Bab Sembilan Puluh Satu: Di Luar Tujuh Langkah, Panah Lebih Cepat dari Tinju

Malam pekat seperti tinta menyelimuti seluruh penjuru, di kawasan kumuh luar kota, kobaran api menjulang tinggi, menjilat gubuk-gubuk reyot beratap jerami. Angin dingin menderu, mendorong api semakin ganas, dalam sekejap meluas ke segala arah.

"Rumah terbakar!"

"Cepat selamatkan!"

"Anakku! Anakku masih di dalam..."

Teriakan meminta tolong, tangisan pilu, jeritan dan tawa liar saling bercampur, menciptakan kekacauan yang riuh rendah.

Begitu gerbang luar kota dijebol, puluhan perampok beralis merah menyeret ratusan budak kerja, seperti batu raksasa jatuh ke danau tenang, seketika mengaduk kegaduhan besar.

Membunuh, membakar, menjarah, menculik... niat jahat tak berujung menerjang dengan bebas, menelan nyawa satu demi satu.

Srek!

Busur tanduk sapi direntangkan, anak panah melesat secepat kilat, menembus leher seorang perampok, semburat darah menyembur!

"Aki, panahmu hebat sekali!"

Kepala Udang mengikuti Bai Qi dari belakang, seperti bayangan yang setia, sigap menyerahkan anak panah satu demi satu.

"Kita ke toko Pasar Timur, bergabung dengan Kak Shui dan Paman Liang, hindari gerombolan perampok di kota dalam, lalu kembali ke Balai Sastra."

Bai Qi mengangkat alis, tadinya membidik dada, tapi malah mengenai leher? Memang lengan monyetnya piawai memanah, tapi sasaran hidup jauh berbeda dengan papan panah, terlebih bila lawan juga menguasai bela diri.

Ia hanya bisa terus berlatih, berharap segera mencapai tingkat mahir.

"Baik, ayahku mungkin juga di toko Pasar Timur, hari ini ada festival, ia ingin cepat menyerahkan barang agar bisa menonton pertunjukan..."

Kekhawatiran sempat melintas di mata Kepala Udang, namun langkahnya tetap mantap, sambil mengambil anak panah, ia juga memungut pedang baja milik perampok, dijadikan senjata.

Toko dan lapak di sepanjang jalan, ada yang terbalik, ada yang dijarah habis. Buah-buahan hancur diinjak, mainan drum rusak, beberapa permen tusuk tertancap di jerami yang tumbang... Kota luar Heihe cepat jatuh ke tangan perampok, pasukan keluarga besar dan pengawal tuan tanah sama sekali tak peduli pada penderitaan rakyat kecil.

Saat ini, sungguh tiada harapan, berteriak pun tak berguna.

Bai Qi menggenggam busur keras, berjalan cepat menyusuri jalan sempit. Di belakangnya, langit menyala merah, asap pekat membumbung tinggi, di depannya, lima atau enam perampok beralis merah tampak bengis.

"Ambil ini."

Bai Qi meletakkan busur kerasnya. Gerombolan ini bukan ahli bela diri, tak layak dibuang anak panah. Saat keluar dari kawasan kumuh, ia sudah bertemu beberapa perampok dan menghabiskan cukup banyak anak panah.

Tubuh tegapnya berdenyut dengan darah yang mendidih, berputar cepat mengikuti napas, mengalir ke seluruh anggota tubuh.

"Anak Balai Bela Diri?"

"Tangkap saja?"

"Bunuh!"

Siapa pun yang jadi perampok selama sepuluh tahun, pasti pernah membuktikan diri, tangan mereka pasti berlumur darah.

Melihat Bai Qi yang tampak lembut dan tak berbahaya, mereka langsung mengayunkan pedang baja.

"Tepat untuk menambah pengalaman bela diri."

Dua kaki menjejak kuat, pinggang dan panggul menyatu, celana berdesis, bayangan tegap menerjang!

Seperti ular besar melesat, nyaris tak terlihat langkahnya, ia sudah berada di hadapan perampok!

Pedang baja belum sempat diayunkan, mata Bai Qi dingin, lima jari seperti cakar naga, langsung mencengkeram lengan lawan, tenaga mengalir deras!

Krak!

Wajah perampok bergetar, matanya nyaris pecah, darah hampir menyembur dari tujuh lubang di kepalanya.

Tubuhnya terangkat ke udara, berguling beberapa kali, seperti dilemparkan oleh pelontar batu, terbang dua meter jauhnya.

Setelah berlatih jurus Macan dan Anjing, Bai Qi mendapati jurus Tangan Arhat dan Tapak Naga yang dipelajari lewat kitab hitam semakin pesat berkembang, pengalaman bertambah jauh lebih cepat ketimbang berlatih sendiri.

Itulah sebabnya, setiap melihat perampok, ia seperti melihat ikan emas berjalan.

Menguntungkan untuk latihan! Tiang hidup yang bisa dibunuh tanpa rasa bersalah, jauh lebih seru dari tiang kayu!

"Tapak Naga bertenaga dan cepat, lawan biasa tak mampu menahan, Tangan Arhat kuat mencengkeram, tendangan tajam, sangat efektif dalam duel."

Bai Qi menggerakkan tenaga, tulang belakangnya bergelombang seperti naga, setiap getaran membawa langkah Kuda, lincah bergerak ke kiri dan kanan, menghindari dua ayunan pedang.

Tangan kanan dan kiri menghantam keras, seperti iblis mengetuk pintu, dua pukulan mendarat di pelipis.

Darah mengalir dari telinga dan hidung, seolah otak mereka hancur, tubuh jatuh tak berdaya ke depan.

Setelah menguasai dua jurus tingkat atas, Bai Qi membunuh seperti memotong rumput, penuh kepercayaan dan kelincahan.

Otot panjang, tenaga kuat, tubuh besar! Berkat ikan emas, inti dalam, dan kuning matang yang menguatkan tubuh, dipadukan dengan ilmu bela diri Balai Sastra, menghadapi petarung biasa, ia menekan tanpa ampun.

"Pertarungan hidup mati, kunci kemenangan adalah kekuatan tubuh, keahlian bela diri, dan kecerdikan menghadapi musuh.

Ketiga hal itu aku miliki, cukup untuk menguasai kota luar!"

Bai Qi teringat wejangan pertama Guru Chan Ninghai saat mengajarkan teknik bertarung: "Mata tajam, tangan cepat, nyali mantap." Ia semakin yakin itu adalah nasihat emas.

Tiga perampok tumbang seketika, tersisa dua yang saling pandang, lalu berbalik lari.

Mereka masuk ke kota luar, sepanjang jalan juga bertemu anak Balai Bela Diri yang berani melawan.

Anak-anak itu memang jago bela diri, tapi mentalnya lemah, begitu melihat kekejaman sedikit saja, langsung panik dan kacau.

Mereka dan teman-temannya mengayunkan pedang dengan cepat, dalam sekejap menjatuhkan lawan.

Srek! Srek!

Dalam jarak lima puluh langkah, Bai Qi masih cukup akurat, busur bergetar, dua anak panah melesat!

Anak panah bermata kerucut menembus otot, langsung menancap di paha, perampok yang lari jatuh seketika.

"Pemimpin kalian, membawa beberapa kelompok, mau menyerang ke mana?"

Bai Qi bertanya dari atas.

"Sialan kau..."

Salah satu menggertak, perampok pembunuh bukan preman biasa yang mudah ditakuti.

"Lagi-lagi sok jago."

Dengan suara datar, Bai Qi menendang leher perampok hingga patah, lalu menatap yang satunya:

"Bagaimana denganmu? Tetap keras kepala?"

"Pemimpin keempat ke rumah keluarga ikan! Pemimpin kedua ke rumah keluarga Song di pasar kayu! Pemimpin kelima... tak tahu, katanya mau membunuh beberapa ahli dulu baru puas."

Pemimpin kedua adalah Raja Emas Berdarah, keempat adalah Kepala Pendeta Gila, kelima adalah Kera Delapan Lengan, semua mengenakan pakaian sakti, sudah mahir bela diri kulit, dan masing-masing punya keahlian.

"Satu ahli bela diri otot, satu pakai tongkat pendeta, satu bertarung garang, bertalenta luar biasa.

Semoga para ahli Heihe benar-benar layak disebut ahli."

Tentang perampok alis merah yang pernah mengguncang Kabupaten Yihai, Bai Qi tak tahu banyak, hanya pernah melihat sekilas di kitab "Catatan Rahasia Bela Diri."

Tujuh kursi utama, dipimpin Pisau Penentang Langit, pemimpin utama satu-satunya yang menguasai empat jurus.

Sisanya, adalah "jagoan" terkenal di dunia perampok, mantan murid perguruan besar, buronan, mantan tentara yang kabur, pokoknya latar belakang mereka bermacam-macam.

"Sudah kuberitahu semua, Tuan, ampuni aku!"

Perampok yang pahanya tertembus panah, memohon dengan wajah penuh harap.

"Sudah kau sebut aku tuan, tentu aku akan menepati janji, tak membunuhmu. Tapi, kau masih muda, juga perampok alis merah dari sepuluh tahun lalu?"

Bai Qi tampak ramah, sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia baru saja membunuh tiga orang dan menembak satu dengan cekatan.

"Aku dari desa lain, baru saja membuktikan diri..."

Bai Qi berpikir, rupanya gerombolan ini bukan kebangkitan lama, hanya sisa-sisa yang memakai nama lama untuk melakukan perampokan besar.

Tapi menyerang kota, menentang kekaisaran, jika kabar sampai ke Kabupaten Yihai, pasti menimbulkan kegemparan.

Beberapa ahli bela diri saja berani menantang kelompok besar, dan pejabat sakti yang misterius?

Siapa yang memberi mereka keberanian?

Bai Qi merenung, melangkah melewati perampok yang meringkuk di tanah, beruntung masih hidup.

"Kepala Udang, urus dia. Cepat saja, jangan terlalu menyakitkan."

Perampok terkejut, baru hendak berkata "kau tak menepati janji," lalu melihat Kepala Udang mengayunkan pedang seperti memotong daging!

...

...

"Aki, ini pertama kali aku membunuh orang, rasanya tegang!"

Kepala Udang mengusap darah di wajahnya, kedua tangan memegang erat gagang pedang.

"Rasanya seperti membunuh ikan, sama saja, sekali dua kali jadi terbiasa."

Meski Heihe bukan daerah miskin, warganya juga tak terlalu baik, mendengar perintah Bai Qi, Kepala Udang memotong kepala perampok tanpa ragu.

Terbukti!

"Latihan bela diri bisa menambah nyali, memegang pedang lebih berani. Oh ya, nanti jangan lupa menambah pukulan, pemula biasanya sekali tebas belum mati, harus beberapa kali, tadi kamu sudah bagus."

Bai Qi memuji, lalu berjalan cepat, akhirnya tiba di toko Pasar Timur.

Tempat ini dekat pelabuhan, banyak perampok naik perahu dari sini.

Para bandit gunung dan bajak laut kejam, hampir semua membunuh tanpa ampun, menebas para nelayan, lalu masuk ke kota dalam.

Saat Bai Qi dan Kepala Udang tiba, masih ada beberapa kelompok bajak laut yang mengamuk, menjarah harta dan memuatnya ke kapal.

Banyak mayat tergeletak di tanah, darah mengalir ke sungai, sebagian besar adalah nelayan, buruh, dan pekerja.

"Panah!"

Bai Qi merasa dadanya membara, berdiri di batu besar, kaki menjejak kuat seperti melakukan latihan, busur tanduk sapi direntangkan tujuh delapan, nyaris purnama.

Trek!

Seperti ledakan petir, anak panah menembus leher, mengenai bahu seorang pria besar yang membawa perempuan dengan senyum mesum, ia terhuyung lalu jatuh.

"Ada lawan tangguh!"

"Serbu!"

Dua bajak laut bersenjata tombak bambu mengaum dan menyerang, mereka bahkan tak menguasai tenaga dalam, hanya jadi korban kekacauan.

Trek! Trek!

Bai Qi tetap tenang, membuka busur cepat, dua panah melesat sekaligus.

Dua bayangan yang berdekatan tertancap di tangan dan kaki, Kepala Udang menghunus pedang, menatap leher, sekali tebas!

"Kamu belajar menangkap ikan sejak kecil, bukan menebang kayu, kenapa selalu memburu kepala?"

Bai Qi menggerutu, setelah membunuh bajak laut satu per satu, skill memanah yang ia latih setiap hari di Desa Ginseng bertambah pesat.

[Skill: Memanah (Mahir)]

[Progres: 5/800]

[Efek: Lengan monyet ahli memanah, busur kanan kiri, menembus tujuh lapis]

"Dalam tujuh langkah, tinju lebih cepat, di luar tujuh langkah, panah lebih cepat!

Keahlian jarak dekat dan jauh, harus dikuasai!"

Setelah membersihkan pelabuhan dari bajak laut, Bai Qi dan Kepala Udang masuk ke toko Pasar Timur, selain beberapa pekerja yang sudah tak bernyawa, tak ada siapa pun.

...

...

Jalan Emas, Rumah Keluarga Yang.

Para pemusik yang datang dengan meriah, semuanya dibunuh.

Zhang Tua Lima berwajah pucat, mengenakan kain duka, tertawa getir:

"Kali ini, kita juga mengantar anakmu, biar ia pergi dengan tenang."

Yang Meng diam, menggenggam pedang baja, jarinya menekan ringan, menatap orang-orang yang membawa senjata ke peti mati:

"Di atas sepuluh jurus, besi bagus, dari mana kalian dapat?"

Zhang Tua Lima tersenyum:

"Saudara Yang, ada hal yang lebih baik dijelaskan setelah kau benar-benar naik kapal.

Yang jelas, kita bukan mengantar leher ke pisau, bukan bunuh diri.

Setelah pekerjaan ini selesai, bukan hanya mendapat hadiah Raja Iblis, masa depan juga lebih cerah!

Kau kurang potensi, tak bisa menembus tiga jurus? Aku lebih kuat, sekarang sudah mahir bela diri kulit!"

Mata Yang Meng menyipit, seolah menebak maksud Zhang Tua Lima:

"Kalian... menempa besi? Membuat senjata? Bahkan... bisa membuat obat?

Perampok alis merah, benar-benar mengambil jalan pemberontakan?"