Bab Delapan Puluh Tiga: Harta Anjing, Budi Baik

Kepala Udang meraung sambil menggosok tubuh kurusnya yang kotor dan bau dengan sisa sabut gambas.

Di luar halaman, sudut bibir Bai Qi terangkat, mengarahkan adiknya untuk menumbuk rimpang kuning matang yang hitam legam menjadi bubuk, lalu membungkusnya hati-hati dengan kertas minyak.

Setiap hari bubuk itu bisa dimasukkan ke dalam bubur atau sup, atau dicampur dengan air bening untuk diminum, satu dosis sudah cukup untuk menggantikan tiga kali makan daging.

Benda ini sampai dijuluki “beras sisa para dewa”, menjadi makanan pokok para pertapa yang bertapa tanpa makan.

Terbukti khasiatnya lembut, dan kekuatannya penuh.

“Kakak, bisakah kau memberi nama bagus untuk Dewa Burung Pipit?”

Bai Ming duduk di bangku kecil, mendorong batu penggiling obat bolak-balik, teringat janjinya pada Burung Pipit Kuning semalam.

“Bagaimana kalau ‘Sutera Mega’?”

Bai Qi berpikir serius sejenak, mengingat cerita adiknya bahwa burung itu bisa berubah menjadi gadis, mengenakan jubah bulu yang berwarna-warni, sangat mirip kain indah yang pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya.

“Ada makna tertentu?”

Bai Ming membuka matanya lebar-lebar.

“Eh, ada sebuah syair, ‘Alat tenun mengalahkan keindahan alam, burung merak menenun bunga di atas sutera mega, ulat es meludah jadi kabut, pola baru naga kecil...’ Intinya menggambarkan keindahan Sutera Mega yang luar biasa. Kau bisa bilang pada Dewa Burung Pipit, nanti kalau ia sudah sukses bertapa, akan kau hadiahkan sepotong kain bagus berhiaskan emas dan warna-warni untuk dijadikan pakaian.”

Bai Qi mengorek-orek ingatannya yang terbatas, Bai Ming menatap serius, benar-benar mengagumi pengetahuan kakaknya, sampai ingin menuliskannya.

Begitu bubuk kuning matang selesai digiling, Kepala Udang pun selesai mandi. Ia merasakan aliran hangat darah dan tenaga mengalir di perut, sebesar telapak tangan:

“Kak Qi, kau masukkan apa ke bubur? Setelah kumakan, rasanya seperti terlahir kembali, seratus kali lebih mujarab dari bubuk penguat tulang di perguruan silat!”

Bai Qi menepuk tangan, berdiri dan menjawab:

“Bubuk tulang harimau yang sangat berkhasiat, kemarin aku minta sedikit dari Paman Ginseng, katanya ampuh buat lelaki yang berlatih ilmu besi kelamin.”

Soal adiknya yang bertemu para “dewa gunung” di Gunung Longkan waktu malam, tak perlu diumbar, terlalu banyak orang bisa jadi menimbulkan gosip yang tak enak.

Lagi pula, rimpang kuning matang yang sudah melalui sembilan kali kukus dan sembilan kali jemur, hanya pejabat tinggi yang bisa menikmatinya. Dua pemilik muda di pasar ikan dan pasar kayu saja belum tentu pernah mencicipinya, kalau sampai ketahuan, bisa menimbulkan masalah.

Kepala Udang tertawa riang, meninju dan menendang beberapa kali, gerakannya penuh tenaga:

“Kalau begitu, di antara para murid di Perguruan Songshan, aku bisa dibilang yang paling menonjol!”

Separuh porsi rimpang kuning matang itu tak sampai membuat Kepala Udang benar-benar berubah total, hanya menambah sebagian energi vital. Bai Qi tersenyum tipis, membereskan halaman, lalu mengajak mereka berdua menemui Paman Ginseng.

“Karena Tuan Tiang menitip pesan pada adikku, menanyakan apakah aku tertarik menjadi penjelajah gunung, tentu harus kuberi jawaban.”

Bai Qi teringat pada ramuan dan tanaman berharga yang tersembunyi di sepanjang lima ratus li jalur pegunungan, sumber daya alam yang melimpah, sama sekali tak kalah dengan Sungai Air Hitam.

Mungkin inilah sebabnya para pertapa jalur sesat masih gigih bertahan, tak mau tunduk pada aturan istana naga?

Kalau tak bisa duduk bersila dan berlatih mengolah tenaga dalam, mereka mencoba mencari dari luar?

Melewati beberapa jalan tanah kuning yang sederhana, Bai Qi tiba di depan rumah besar tempat tinggal Paman Ginseng.

Menghadap selatan, berdiri megah, hanya sedikit lebih kecil dari balai leluhur desa.

Paman Ginseng adalah tetua yang dihormati oleh kepala desa, setiap kali hasil berburu atau mencari ramuan kurang baik, merekalah yang meminta Paman Ginseng berdoa dan memohon berkah pada roh gunung.

“Bai Muda, kau datang.”

Paman Ginseng duduk di halaman depan menikmati matahari, melihat Bai Qi dan kawan-kawan tanpa terkejut:

“Kemarin, Tuan Tiang sudah memberiku mimpi, menjelaskan semuanya.

Tuan Tiang memang tak paham perasaan manusia, hanya melihat kemampuanmu, tapi tak memikirkan keinginanmu.

Padahal, anak muda berbakat sepertimu, mana mungkin mau terus tinggal di Desa Pencari Ginseng.”

Bai Qi melirik tirai pintu tebal penahan angin, tampak seorang anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun diam-diam mengintip, seolah menilai dirinya.

“Paman Ginseng terlalu memuji, semua berkat perlindungan Tuan Tiang pada adikku, kalau tidak pasti sudah celaka.

Pekerjaan penjelajah gunung ini turun-temurun, aku merasa tak pantas, lagi pula orang luar sulit mendapatkan kepercayaan.

Tapi aku sangat tertarik pada seluk-beluk pekerjaan penjelajah gunung, ingin belajar sedikit.”

Paman Ginseng mendengar setengah kalimat, wajahnya langsung cerah, kalimat berikutnya yang agak menyinggung pun jadi terdengar biasa saja.

“Anak muda seperti Bai, ternyata mau mempelajari keahlian penjelajah gunung, haha, biasanya ilmu ini tak pernah diajarkan ke luar, sudah jadi aturan.

Tapi karena Bai dipilih Tuan Tiang, dan juga berminat, aku akan bercerita sedikit.

Penjelajah gunung bukan keahlian besar, aslinya turunan dari ilmu gaib, diajarkan oleh leluhur, secara umum ada tiga: ‘menyimpan harta’, ‘menuntun domba’, dan ‘menaksir roh’.

Bai Qi menyimak dengan saksama, Paman Ginseng mulai bercerita:

“Gunung luas melahirkan aneka ramuan dan harta karun alam, dalam istilah kami dinamakan ‘buah’, dibedakan berdasarkan keistimewaannya, kurang dari enam puluh tahun disebut ‘buah kecil’, seratus tahun lebih disebut ‘buah besar’.

‘Menyimpan harta’ dan ‘menuntun domba’, secara sederhana adalah cara memetik buah, masing-masing punya keunikan.

Sedangkan ‘menaksir roh’ lebih rumit, menilai gunung dan air, mengenali pola, konon bumi dan gunung memiliki delapan jenis: ‘agung, tebal, murni, kuno, terpencil, tipis, jahat, vulgar’.

Empat pertama disebut ‘tanah unggul’, empat terakhir ‘tanah buruk’, juga dikenal sebagai ‘domba merah’ dan ‘domba hitam’.

Sayangnya, generasi penerus tak ada yang berbakat, ilmu terbaik sudah hilang, tinggal ritual penjelajah gunung untuk memuja roh.”

Bai Qi terkagum-kagum, ternyata penjelajah gunung punya latar belakang kuat, berbagai ilmu gaib itu kemungkinan memang ilmu sihir kuno.

“Paman Ginseng, pernahkah kau mendapat buah itu?”

Ia bertanya sambil tersenyum.

“Kau terlalu memuji, harta karun alam mana mudah didapat. Puluhan tahun keluar masuk lima ratus li jalur pegunungan, aku belum pernah melihat ‘Anak Emas dan Perak’, ‘Bayi Ginseng’, ‘Si Jelita Giok’, atau ‘Si Buruk Besi’ seperti dalam cerita.”

Paman Ginseng menggeleng, ia biasanya hanya mengumpulkan umbi gembili, rimpang kuning, atau ginseng liar dengan usia lumayan, atau membantu para pemburu berburu binatang buruan.

Barang-barang langka yang disebut “harta” atau “makhluk roh” memang belum pernah ditemui.

Selain ginseng seribu tahun, harta seperti emas, perak, permata, atau benda pusaka yang dikubur dalam tanah, lama-lama bisa menyerap energi, lalu membentuk roh gunung dengan berbagai wujud.

Emas dan perak yang cukup berat akan menjadi anak-anak kecil, giok murni berubah jadi gadis cantik, besi dan tembaga berat jadi lelaki buruk rupa.

Kira-kira demikian polanya.

“Sayang sekali.”

Bai Qi berpikir, pantas saja keahlian penjelajah gunung sulit diwariskan, ternyata terlalu banyak aturannya, tidak sesederhana itu.

“Tak ada yang bisa kuberikan padamu, kebetulan aku masih menyimpan dua biji ‘harta anjing’. Benda ini bisa mengatasi racun kabut di hutan lebat, nanti kalau masuk hutan ganas, bisa buat berjaga-jaga.”

Paman Ginseng sangat ramah, seolah sudah mempersiapkannya, mengeluarkan dua benda putih mengilap sebesar telur burung.

“Aku tak pantas menerima tanpa jasa.”

Bai Qi menolak secara halus, ‘harta anjing’ sejak dulu dikenal bersama empedu sapi dan batu tahi kuda sebagai tiga obat mujarab.

Benda ini baunya agak amis, rasanya agak pahit, dikunyah seperti bubuk, dipegang seperti pasir.

Bisa mengatasi angin jahat, melancarkan peredaran darah, membuang racun lembab, di masa lalu pernah dijual seharga emas.

“Kau sudah dipilih Tuan Tiang, berarti sudah berjodoh dengan kami penjelajah gunung. Dalam pekerjaan ini, yang penting menanam kebaikan agar dapat balasan baik, jadi terimalah, jangan menolak lagi.”

Paman Ginseng bersikeras, memaksa menyelipkan dua ‘harta anjing’ yang bisa setara ratusan tael perak ke tangan Bai Qi.

Setengah jam kemudian, Bai Qi dan adiknya Bai Ming meninggalkan rumah besar Paman Ginseng.

Setelah agak jauh, Kepala Udang berkata iri:

“Kak Qi, kau memang disukai para orang tua ya? Ayahnya Air, Pak Liang, sangat menyukaimu, bahkan Paman Ginseng pun langsung memberimu barang bagus.”

Bai Qi tertawa:

“Apa sih yang kau bicarakan, Pak Liang lain urusan, Paman Ginseng ini bukan tanpa alasan. Ia berterima kasih karena aku tak menerima tawaran Tuan Tiang, tidak jadi penjelajah gunung dan menggantikan posisinya.”

Kepala Udang tampak bingung:

“Bagaimana kau tahu?”

Bai Ming menjawab:

“Soalnya sejak awal dia sudah menunggu Kakak datang, dan sudah menyiapkan ‘harta anjing’. Waktu Kakak bilang tak mau menerima tawaran Tuan Tiang, wajahnya makin cerah, berarti dia memang tak ingin Kakak menerimanya.

Kalau tadi Kakak minta imbalan besar, Paman Ginseng pun pasti akan mengabulkan, karena ia dihormati para pencari ramuan, sebab bisa berkomunikasi dengan Tuan Tiang dan melakukan ritual.

Itu alat mata pencahariannya, pasti ingin diwariskan ke anak atau cucunya, mana mungkin diberikan ke orang luar.”

Mata kecil Kepala Udang membelalak, ternyata ada sisi seperti itu?

Kenapa ia sama sekali tak merasakannya?

Padahal ia merasa Paman Ginseng sangat baik!

“Anak yang bersembunyi di dalam tadi mungkin cucu Paman Ginseng.

Anaknya tewas diterkam beruang saat berburu di gunung, tinggal satu-satunya penerus, pasti ingin mewariskan jabatan ‘kepala’ itu, kita sebaiknya tidak ikut campur.”

Saling berpandangan dengan adiknya Bai Ming, Bai Qi berkata pelan:

“Tapi Paman Ginseng ada benarnya, roh gunung memang tak paham perasaan manusia, tak tahu rumitnya hati orang.”

Kepala Udang tetap bingung, lalu mendadak sedih, bukan cuma otaknya kalah sama Bai Qi, sekarang bahkan adiknya pun lebih pintar.

“Tapi ayahku pernah bilang, kalau tak pintar, ya harus ikut orang pintar. Kak Qi sehebat ini, kalau aku dengar semua ucapannya, bukankah aku juga jadi sehebat dia!”

Bai Qi menggenggam dua ‘harta anjing’, merasa perjalanan ini sungguh membawa hasil.

Dengan benda ini, kelak saat menjelajah gunung masuk hutan lebat, ia tak perlu takut racun kabut.

Sambil berpikir, ia melihat He Tai, Song Qiying dan yang lain turun gunung menunggang kuda, diiringi para pembantu yang memikul babi hutan dan harimau.

Hasil buruan sebesar itu cukup untuk menandai berakhirnya perburuan musim gugur, sudah waktunya kembali ke Kabupaten Sungai Hitam, bersiap menghadiri Festival Kuil Raja Naga.