Bab Empat Belas: Mengendalikan Energi dan Darah, Menyusuri Sungai dan Lautan

"Kakak, aku dengar dari orang-orang di sekolah, katanya Sungai Air Hitam sedang diganggu oleh arwah air."

Di rumah sederhana dari tanah, Bai Qi sedang memasak di depan tungku, aroma daging sapi rebus menguar dari kendi tanah liat. Ia berbalik, membawa nasi yang sudah matang ke atas meja, lalu bertanya santai, "Apa yang terjadi?"

Bai Ming dengan patuh memindahkan bangku kecil, lalu menjawab, "Sepertinya orang-orang yang mengikuti Yang Quan mati. Ada yang memancing di tebing batu tinggi, dan menarik tangan yang sudah membusuk. Di hilir, ditemukan juga banyak potongan tubuh... Semua orang bilang, arwah air kembali mengamuk."

Bai Qi mengangkat alisnya, "Yang mati itu anak buah Yang Quan? Arwah air itu lumayan baik juga. Bisa-bisanya menegakkan keadilan, membasmi penjahat."

Sudah hampir tujuh hari sejak Chen Da tenggelam di rawa alang-alang. Dalam kurun waktu selama itu, meski pemerintah kota mengirim penangkap handal untuk menyelidiki, menghadapi Sungai Air Hitam yang luas dengan rawa alang-alang, sangat sulit menemukan petunjuk. Lagi pula, tak ada yang peduli dengan nasib beberapa preman. Jadi, hati Bai Qi tetap tenang, sama sekali tak khawatir Yang Quan akan menaruh curiga padanya. Bai Qi yang biasanya berhati-hati dan menundukkan kepala dalam bekerja, mana mungkin berani membunuh orang? Kalau rumor itu tersebar pun, tak ada yang percaya!

"Kakak, aku dapat sepuluh keping uang lagi... Guru di sekolah bilang tulisan tanganku bagus, jadi memintaku untuk membantunya menyalin buku."

Sebelum makan, Bai Ming memamerkan keping-keping uang, lalu mengumpulkannya dan menyerahkan kepada Bai Qi.

"Adikmu semakin hebat! Simpan baik-baik, kalau sudah terkumpul lima puluh keping, aku akan pergi ke toko buku di kota untuk membelikanmu satu set alat tulis."

Bai Qi menolak sepuluh keping uang yang didapat dengan susah payah itu, lalu tersenyum, "Setelah musim dingin berlalu, awal tahun depan, kakak akan mengantarmu sekolah."

Satu set alat tulis yang layak tentu harganya lebih dari lima puluh keping. Namun sebagai kakak, sudah seharusnya mengurus adiknya. Anggap saja sebagai hadiah karena "hasil ujian akhir yang baik."

"Kalau masuk sekolah, apakah aku bisa membantu kakak? Supaya kakak tak perlu bekerja keras lagi?"

Bai Ming bertanya dengan serius.

"Tentu saja. Lihat saja para pengurus di tempat penjualan ikan, pasar kayu, dan tungku pembakaran, mereka semua pernah sekolah. Kalau nanti kamu sukses, setiap kali kakak menyebut namamu, semua pasti hormat!"

Bai Qi sambil bercanda, sambil menaruh daging sapi yang sudah empuk ke dalam mangkuk, lalu mencampur dengan nasi dan mulai makan.

Daging itu sudah ia rebus dengan air mendidih, lalu direndam dengan air dingin. Akhirnya ditambah daun bawang, jahe, dan bumbu, dimasak dengan api kecil agar meresap. Dalam urusan makan, Bai Qi tak pernah mau menyiksa diri, selama ada kesempatan. Toh, orang miskin punya cara sendiri, orang kaya pun begitu.

"Meningkatkan kualitas hidup, inilah arti dari kerja keras."

Aroma daging yang menggoda, bercampur dengan kuah kental yang dituangkan ke atas nasi, sekali suap, Bai Qi langsung merasa bahagia.

Ia makan dengan lahap, tiga mangkuk besar baru cukup mengenyangkan. Latihan Ba Duan Gong yang tekun, tak hanya mempercepat kemajuan, tapi juga meningkatkan selera makan. Setiap kali makan, ia harus menghabiskan sekilo daging, ditambah satu baskom nasi putih. Setiap hari memancing di sungai sangat menguras tenaga, jika asupan gizi tak cukup, malah bisa menyakiti tubuh.

"Pantas saja di catatan Kuil Obat, ditulis bahwa ada biksu tua yang berlatih bela diri, sehari harus makan satu ekor sapi... Dulu aku kira itu berlebihan."

Sekarang setelah mengalami sendiri, ternyata tidak mustahil. Untung aku bisa menghasilkan uang dari memancing, kalau tidak, aku pasti bangkrut karena makan.

Bai Qi mengusap mulutnya, menghela napas panjang. Adiknya, Bai Ming, pun membersihkan meja, alat makan dimasukkan ke dalam baskom, nanti akan dibawa ke sungai untuk dicuci.

Kedua bersaudara memang selalu begitu, tak mau jadi pemalas yang hanya makan tanpa bekerja.

"Sepertinya Wang Si Kudis dipukuli. Kemarin aku duduk di dekat sekolah mendengarkan pelajaran, ada murid penjual ikan bercerita, beberapa hari lalu dia dipukul oleh Yang Quan."

Bai Ming berdiri di atas bangku, membersihkan tungku, sambil mengobrol dengan kakaknya.

"Wang Si Kudis? Bukankah dulu dia sering mondar-mandir di sekitar rumah kita?"

Bai Qi menyipitkan mata, ia tahu adiknya Bai Ming punya banyak 'relasi' di sekolah, informasi yang didapat jauh lebih cepat dari dirinya.

"Ya, kakak pergi memancing, si kudis itu datang mengetuk pintu minta air minum, aku tidak memperdulikannya."

Bai Ming mengangguk, tiba-tiba teringat kejadian itu.

"Mengerti, nanti kalau malam sudah tiba, ingat tutup pintu dan jendela baik-baik."

Tatapan Bai Qi menjadi dingin, menahan niat membunuh. Ia lalu mengambil batang pena botak, seperti biasa menyalin dua kali buku acak.

Tulisan mantra hitam di dalam pikirannya bergetar, menampilkan kata-kata jelas.

[Latihan menulis rajin, keterampilan meningkat...]

Pemahaman tak terlihat mengalir, bagaikan sungai kecil yang menyejukkan jiwa.

[Keterampilan: Membaca dan Menulis (Tingkat Dasar)]
[Kemajuan: (5/800)]
[Manfaat: Membaca seratus kali, maknanya akan jelas, mampu memahami hal lain, berkembang perlahan]

"Penjelasannya agak samar, sepertinya meningkatkan pemahaman dan pengertian."

Satu keterampilan kembali diasah, menembus tingkat dasar, Bai Qi sangat senang. Kemajuan nyata yang sedikit demi sedikit ini membuat hatinya mantap.

"Selama terus berusaha, pasti akan tiba hari hasil yang nyata."

...

Malam tiba.

Bai Qi menghembuskan napas hangat, berjalan di tepi sungai, lalu masuk ke air di ladang besar yang tak jauh dari rumah. Pakaian pendek dan sandal jerami sudah ditumpuk rapi, barang tak berharga tentu tak akan ada yang mencuri. Ia bukan peri atau monster laba-laba.

Permukaan sungai yang dingin dan beruap tipis, Bai Qi menggosok otot lengan dan paha sampai panas, baru kemudian turun ke air.

Ia berenang tiga empat meter, setelah pori-pori terbuka, mulai bergerak naik-turun. Gerakan mengayuh air dan membelah ombak, melatih aliran hangat di perutnya.

Hembus! Tarik!

Dada terus berguncang, seperti tungku pembakaran saat bellows besar ditarik. Aliran panas yang hangat, seolah keluar dari tulang, segera menyebar ke seluruh tubuh.

"Rasanya... sangat nyaman!"

Bai Qi merasakan otot pahanya menegang, seperti besi yang ditempa, kotoran diperas keluar, menjadi kokoh dan kuat. Peningkatan fisik yang jelas ini, benar-benar membuatnya ketagihan.

"Di Ba Duan Gong banyak pepatah bela diri, jika digabungkan dengan pengalaman latihanku, ternyata menarik juga. Misalnya, berlatih tinju tanpa melatih kaki, sama seperti orang ceroboh. Karena kekuatan berasal dari tanah, semua bela diri harus memperkuat kaki agar hasilnya nyata."

Bai Qi memusatkan pikirannya, mengayuh air, berlari bolak-balik. Ia semakin jelas merasakan aliran di perutnya, sudah membesar dari sebesar jempol menjadi sebesar lengan anak kecil. Dengan aliran darah, mengalir ke seluruh tubuh, menyuburkan setiap otot.

[Mengayuh air sepuluh kali, keterampilan meningkat, kemajuan bertambah...]
[Aliran tenaga mengalir ke seluruh tubuh, memahami rahasia, kemajuan bertambah...]

Baris-baris tulisan mengalir seperti air terjun, berkilauan di mantra hitam itu. Entah berapa lama latihan, aliran dan darah berpadu seperti ombak. Jika tidak berada di dalam air, Bai Qi pasti sudah berkeringat.

"Kekuatan tumbuh dari darah, jika keduanya berpadu, otot menjadi kokoh, tubuh kuat, baru bisa menghasilkan 'tenaga'."

Berbagai pemahaman mendalam masuk ke benaknya, seolah dirinya berlatih ribuan kali dan mulai memahami kunci utama.

Gemuruh! Gemuruh! Gemuruh!

Gerakan mengayuh air dan membelah ombak Bai Qi semakin terampil. Permukaan sungai beriak besar, namun tak terlihat tubuhnya. Ia seperti ikan besar yang meluncur, licin dan gesit!

"Rasanya tubuhku dibalut ombak, sekali loncat bisa lima sampai enam meter, tanpa hambatan, jauh lebih hebat dari di daratan."

Bai Qi menggelengkan kepala, menyingkirkan air dari rambutnya, merasa puas dan lega.

Seiring kemajuan Ba Duan Gong, aliran hangat di perutnya akhirnya menjadi seperti tali rami tebal yang dipilin. Ia ingin sekali memukul untuk melampiaskan kekuatan yang memenuhi tubuhnya!

"Ini... rasanya memegang kekuatan darah dan tenaga?"

Bai Qi perlahan naik ke tepi sungai, belum sempat mengenakan pakaian, ia membungkuk mengambil batu kerikil yang bertebaran di tanah.

Kelima jarinya menggenggam kuat, otot-otot menonjol. Kulit tangannya memerah seperti udang rebus!

Krak!

Seolah ada kekuatan tak terlihat mengalir ke batu itu!

Batu itu remuk di genggamannya!

"Tenaga dan darah berpadu, bisa memutar seluruh kekuatan tubuh menjadi satu tali, satu tenaga! Maka para pendekar bisa punya kekuatan luar biasa, tinju dan telapak bisa membelah batu, mencabik harimau!"

Bai Qi melepaskan genggamannya, membuang batu kerikil yang pecah jadi beberapa bagian. Ia baru memegang tenaga dan darah, belum benar-benar menghasilkan tenaga. Kalau sudah, tadi ia bisa menghancurkan batu keras jadi bubuk.

"Menggunakan tenaga dan darah sangat menguras energi, harus banyak makan daging, banyak suplemen. Para pendekar bertulang kuat mungkin memang terlahir dengan tubuh yang tangguh. Karena itu tenaga dan darah mereka sangat kuat, tenaga juga ganas. Kalau bertarung, tak ada yang bisa menahan!"

Bai Qi merenungi pemahaman yang didapat dari latihan, menundukkan mata, memanggil mantra hitam.

[Keterampilan: Ba Duan Gong (Tingkat Dasar)]
[Kemajuan: (1/800)]
[Manfaat: Menyelam di sungai, bertarung di air seperti naga]