Bab Ketiga Puluh Lima: Satu Keluarga Berduka, Seratus Rumah Bersorak Gembira

“Semalam petir menggelegar tiada henti, entah keluarga besar mana di Kabupaten Sungai Hitam yang berbuat dosa hingga membuat Dewa Langit semurka itu.”

Kepala Udang sudah datang ke rumah tanah liat sejak pagi, sambil membawa dua butir telur rebus untuk sarapan Bai Qi.

“Ibuku bilang kau latihan sangat keras, jadi sengaja merebuskannya, total ada empat butir, ayahku dan kau bagi rata... aku sendiri malah tak kebagian, ah, ibuku sudah tak sayang lagi padaku.”

Bai Qi baru saja selesai menggosok gigi dengan ranting willow, lalu meneguk air beberapa kali.

“Sampaikan terima kasihku pada Bibi Zhou, satu telur saja sudah cukup bagiku. Nanti kita ke Pasar Timur, beli dua keranjang bakpao daging. Belakangan ini nafsu makanku besar, cepat merasa lapar.”

Kepala Udang menggenggam telur rebus itu, mengira akan dibagi untuknya.

“Kau memang setia, Qi, masih ingat saudaramu...”

Bai Qi menggeleng sambil tersenyum geli.

“Jangan bermimpi, satu lagi itu untuk adikku, mana ada bagian untukmu.”

Bahunya Kepala Udang langsung merosot, wajahnya memelas seakan tertipu.

“Qi!”

Bai Qi tidak melanjutkan menggoda temannya, ia melambaikan tangan dengan gaya mewah.

“Telur rebus mana bisa dibandingkan dengan daging kambing berkuah yang berminyak! Nanti kubelikan satu panci daging kambing rebus, disantap dengan roti kukus yang baru keluar dari pengukusan, kau pasti tahu rasanya, benar-benar nikmat!”

Kepala Udang sampai menelan ludah mendengar deskripsi itu.

“Ayo kita pergi sekarang, barusan kudengar dari ayahku, San Shui dari toko Pasar Timur akan diangkat jadi kepala urusan. Kalau datang lebih awal, kasih ucapan selamat, siapa tahu dapat rejeki.”

Di rumahnya, hanya pada hari raya mereka bisa mencicipi daging. Daging sapi dan kambing termasuk hidangan mewah yang jarang mereka lihat sehari-hari.

Bai Qi mengupas kulit telur, menggigitnya dua kali dan menelannya bulat-bulat.

“Kenapa terburu-buru? Tunggu adikku selesai bersih-bersih, sekalian kita ajak dia ke pasar pagi, belikan baju katun yang bagus. Sebentar lagi sudah musim dingin, harus pakai yang hangat.”

Pandangan iri melintas di mata Kepala Udang.

“Qi, jadi adikmu benar-benar beruntung. Aku saja sudah lupa wajah kakak perempuanku yang sulung dan kedua, saking lamanya tak jumpa.”

Saat ia masih kecil, dua kakak perempuannya sudah dijual jadi budak. Kakak sulung masuk ke rumah orang kaya di kota sebagai pembantu, kakak kedua jadi juru masak di pasar kayu. Setahun paling banter kirim uang receh, pulang kampung jelas mustahil. Setelah teken kontrak jual diri, semuanya tergantung majikan, tak ada sedikit pun kebebasan.

“Nanti kalau kau sudah berhasil, bisa menebus kakak-kakakmu itu.”

Bai Qi menepuk bahu Kepala Udang, memberi semangat.

“Kemarin kau sudah resmi masuk perguruan Songshan, sudah suguhkan teh. Bagaimana latihan silatmu?”

Ditanya demikian, Kepala Udang seperti murid bodoh ditanya nilai ujian, wajahnya langsung muram.

“Awal masuk, Kakak Cao cuma ajarkan berdiri kuda dan gerakan dasar, susah sekali, Qi. Harus hafal mantra, ingat gerakan, kalau posisi salah pasti dimarahi, setiap hari harus berdiri kuda satu jam... Murid yang keluarganya kaya bisa beli bubuk penguat tulang, jadi cepat majunya. Aku ini lambat, beberapa hari ini baru bisa berdiri kuda dengan benar, jauh dari bisa menguasai gerakan.”

Bai Qi sangat memahami kesulitan Kepala Udang, bagi orang biasa yang bakatnya pas-pasan, belajar memang berat. Banyak hal harus diulang tujuh delapan kali baru paham maksudnya.

Tenaga yang terbatas pun cepat habis dalam proses membosankan itu. Lama-lama, semangat untuk maju pun hilang. San Shui adalah contohnya. Merasa dirinya kurang berbakat, ia anggap latihan bela diri hanya buang waktu dan akhirnya menyerah.

“Kakak Cao bilang, kalau dalam tiga bulan bisa menguasai berdiri kuda dan gerakan dasar, baru boleh lanjut. Qi, sepertinya aku tak sanggup menguasai ‘Teknik Selangkangan Baja’. Padahal sudah latihan ekstra tiap hari, tapi tak ada kemajuan berarti.”

Kepala Udang menunduk, merasa putus asa. Dulu saat kerja di pelabuhan, ia belum benar-benar sadar perbedaan antar manusia. Setelah masuk perguruan bela diri, baru tahu selain latar belakang keluarga, bakat juga menciptakan jurang pemisah yang besar.

“Nanti saat waktu luang, ikut saja latihan denganku. Sebenarnya berdiri kuda itu tak sulit. Kuncinya di pinggang, panggul, dan kaki bagian bawah, badan jangan terlalu tegang. Berdiri kuda yang benar tak bikin capek, justru nyaman, kalau salah malah tak ada efeknya...”

Bai Qi memberi arahan singkat, setiap kali kemampuannya bertambah, ia selalu mendapat pemahaman baru.

“Qi, penjelasanmu jelas sekali! Kakak Cao cuma hafal mantra, tak pernah jelaskan maknanya. Seperti ‘struktur yang benar laksana busur terentang, bentuk besar terlihat bulat sempurna’... Hampir saja kepalaku pecah memikirkannya.”

Mata Kepala Udang berbinar, penuh kekaguman murid bodoh pada murid pintar.

“Ayo, adikku, kita berangkat.”

Bai Qi melepaskan tali perahu, menyuruh adiknya, Bai Ming, naik. Ia mendayung perahu dengan galah panjang, membawa mereka langsung ke Pasar Timur.

Semalam hujan deras semalam suntuk, Sungai Air Hitam meluap tinggi, airnya keruh kekuningan, banyak ranting dan daun pohon hanyut terbawa arus.

Toko di Pasar Timur biasanya buka saat ayam berkokok, saat Bai Qi dan rombongannya tiba di dermaga, sudah menjelang jam sembilan pagi. Di dermaga, buruh dan nelayan berkerumun di depan papan pengumuman.

Seorang pemuda membawa gong kuningan, setiap beberapa saat memukulnya dua kali, lalu membacakan pengumuman dengan suara lantang:

“Kepala urusan toko Pasar Timur sebelumnya, Chen Ze, meninggal karena tercebur ke sungai, majikan karena menghargai jasanya, memberikan santunan seratus tael perak, dan membebaskan dua anaknya dari biaya sekolah...”

Mendengar itu, para nelayan ramai-ramai bertepuk tangan, memuji kebaikan Tuan He. Semua tahu Chen Si Pincang tewas karena minum minuman keras dan dimakan ikan jahat, tapi tetap dapat santunan. Tuan rumah memang berhati mulia.

“Pengurus utama, San Shui, karena kinerjanya baik, diangkat menggantikan jabatan kepala urusan!”

Gong kuningan dipukul keras-keras, menekankan kalimat terakhir.

“Kakak San Shui jadi kepala urusan? Bagus sekali!”

“Untung bukan Yang Quan, dia terkenal kejam dan suka memeras!”

“Kakak Shui orangnya memang baik...”

Para nelayan pun bersukacita, muka mereka berseri-seri. Bagi mereka, Yang Quan itu seperti setan hidup saja. Nelayan yang melaut tidak selalu dapat tangkapan. Kadang terpaksa berutang ke toko, hal yang biasa.

Namun Yang Quan memperlakukannya seperti rentenir, bunganya seperti perjudian, tiga-lima hari sudah berlipat ganda. Mana bisa tahan! Tak terhitung nelayan yang karena tak mampu membayar utang, akhirnya menjual perahu, lalu jadi buruh di keramba ikan.

“Kakak Shui sudah bilang, utang ikan bermotif hantu yang dulu harus disetor, dihapus saja, anggap tak pernah ada. Yang sudah bayar, bebas pungutan tiga bulan.”

Gong kembali dibunyikan, sorak sorai pun membahana.

Kali ini kegembiraan mereka sungguh tulus, bukan sekadar ikut-ikutan.

Hanya seorang lelaki kurus seperti galah, tiba-tiba menangis menutupi wajahnya.

“Suanzi, karena tak bisa setor ikan bermotif hantu, oleh Yang Quan dijadikan alasan, istrinya pun... ah!”

Tetangganya menjelaskan.

“Benar-benar kejam! Yang Quan memang pantas dibunuh!”

“Petir semalam kerasnya bukan main, kenapa tak menyambar dia saja!”

“Kita ini orang kecil, melawan dia pun tak bisa, semoga Suanzi bisa tabah, jalani hidup sebaiknya...”

Kegembiraan para nelayan seketika berubah sendu. Melihat penderitaan orang lain, siapa tak ikut sedih. Nasib Suanzi hanyalah satu dari ribuan nelayan di Sungai Air Hitam.

Saat suasana mulai muram, tiba-tiba terdengar musik duka dari kejauhan, diiringi tabuhan gong dan drum, tertiup angin menuju pelabuhan. Orang-orang mulai mendongak, berjinjit ingin melihat, samar-samar tampak iring-iringan pengantar jenazah seperti naga panjang bergerak di jalanan.

Puluhan pria dan wanita berpakaian berkabung, suara tangis tak putus-putus.

“Keluarga siapa yang meninggal? Sampai seramai ini acaranya?”

“Keluarga Yang!”

“Yang mana?”

“Kau belum dengar? Yang Quan meninggal! Baru saja diangkat dari Teluk Pengab!”

“Katanya jasadnya sudah tak bersisa! Ayahnya sengaja buat iring-iringan besar! Cuma bawa pakaian simbolis ke aula duka!”

“Astaga, Dewa benar-benar ada! Nanti sempat, aku mau ke kuil berdoa!”

“Matinya pas sekali!”

Bai Qi menambatkan perahu, menyaksikan sendiri perubahan suasana nelayan dari sedih jadi gembira. Dari jauh suara musik duka mengudara, di dekat sini keriuhan dan kegembiraan jelas terlihat.

Satu keluarga berduka, seratus keluarga bersukacita!

Memang pantas mati!

“Yang Quan benar-benar mati?”

Kepala Udang menggaruk-garuk kepala.

“Kok bisa tiba-tiba mati? Ilmu bela dirinya hebat, di Pasar Timur saja sudah jadi jagoan. Apa jatuh ke Sungai Air Hitam lalu tenggelam?”

Bai Qi mengernyit, agak heran juga, tapi tidak terlalu memikirkannya.

“Yang penting itu kabar baik, pantas dirayakan! Mari ke pasar pagi, sarapan. Hari ini nafsu makanku luar biasa, habiskan dua panci daging kambing rebus!”