Bab Lima Puluh Tiga: Kertas Kuning dan Ilmu Rahasia

“Untung saja aku lari cepat, suara patroli keramba ikan yang menyisir sungguh besar, nyaris saja berpapasan.”

Bai Qi mendayung perahu kecilnya dan bersembunyi di antara rumpun alang-alang, diam-diam menuju gubuk jerami yang dulu ia pakai menyimpan ikan bermotif hantu.

Agar tak menarik perhatian, ia tidak menyalakan api untuk menghangatkan diri, hanya duduk bersila di tempat dan menstabilkan napasnya.

Ilmu Jin Dan Dazhuang menekankan penguatan dari dalam dan luar, dengan mengatur napas menggerakkan aliran darah ke seluruh tubuh, mengusir rasa dingin yang menyelimuti dirinya.

Angin malam menggigit, meraung lirih. Andai orang biasa, pasti sudah menggigil kedinginan dan tak akan bertahan lama.

Huuu!

Bai Qi mengatur napasnya, menghembuskan udara hangat dari mulutnya. Malam ini penuh ketegangan namun selamat, dan ia mendapatkan banyak hal, semua berkat Mata Penolak Roh Jahat dan Perlindungan Pola Air, sehingga bisa memperoleh keberuntungan seperti ini.

[Keterampilan: Memancing (Mahir)]
[Perkembangan: (124/800)]

“Akhirnya aku dapat rejeki nomplok! Tak perlu tangkapan ikan pun perkembangan pesat, apa sistem menganggap pemancing bisa mendapatkan apa saja? Asal masih di dasar sungai?”

Bai Qi menahan kegembiraannya, mengambil sebongkah daging merah muda sebesar kepalan tangan itu.

Anehnya, setelah ia cabut, benda itu perlahan menghitam seperti buah busuk.

Ia menggenggamnya kuat-kuat, benda itu pun retak seperti kulit lumpur gosong yang pecah, memperlihatkan benda keras di dalamnya.

Ia mengira-ngira beratnya, kira-kira setara dengan dua-tiga kilogram ikan mas.

Saat ia menunduk memperhatikan, ternyata sebuah mutiara besar yang bulat dan padat, memantulkan cahaya lembut yang jelas bukan benda biasa.

Permukaannya terdapat beberapa pola gelombang air, seolah-olah terbentuk alami seiring waktu, sangat halus dan alami.

“Apa ini sebenarnya?”

Sebagai nelayan yang pengalamannya terbatas, Bai Qi mengamati benda mirip mutiara kerang itu dengan heran, namun ia tidak tahu asal-usul dan fungsinya, membuat kepalanya pusing.

“Masa harus langsung ditelan begitu saja... Aku baru saja mulai memperkuat otot, belum mencapai tingkat tinggi, organ dalamku juga belum sekuat baja, mana bisa mencerna sembarangan.

Benda ini besar dan keras, menelannya sama saja bunuh diri seperti makan emas.”

Bai Qi mengernyit, merasa seperti duduk di atas gunung emas tapi tak tahu cara memanfaatkannya, hatinya terasa gatal luar biasa.

“Untung aku sudah berguru di Balai Pengetahuan. Dengan tingkat keilmuan Guru Ning, seharusnya beliau tahu benda apa ini.”

Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk meminta pendapat kepala balai. Tak perlu menyembunyikan semua hal.

Hal seperti Kitab Hitam yang asal-usulnya tak jelas dan berkaitan erat dengan dirinya, tentu tidak boleh diceritakan pada orang lain.

Namun seekor ikan siluman yang sampai harus diatasi Kepala Keramba, bagi Ning Haichan mungkin bukan apa-apa, tak perlu disembunyikan, tak perlu bersikap picik.

“Sama-sama besar dari Sungai Air Hitam, apa bedanya ikan pusaka dan ikan siluman? Hanya karena ikan pusaka tidak menghasilkan ‘mutiara’ seperti ini di perutnya?”

Pertanyaan itu melintas di benak Bai Qi. Ia berniat setelah nanti mahir memperkuat otot dan memahami tekniknya, harus banyak membaca buku agar wawasannya bertambah.

Sebagai nelayan yang belasan tahun tak pernah keluar dari wilayah Sungai Air Hitam, ia memang sulit memahami dunia ini secara utuh.

Bagaimanapun, seumur hidupnya belum pernah keluar seratus li dari tanah kelahirannya!

“Masih ada dua lembar kertas kuning. Aneh juga, sudah lama terendam air tapi tak rusak, benarkah benda pusaka? Apa langit sedang berbaik hati, memberiku rejeki besar, biar puas makan?”

Bai Qi menggoyang-goyangkan kotak api di tangan, lalu membuka selembar kertas kuning yang sama sekali tak basah.

Dengan cahaya samar di gubuk jerami yang gelap, ia melihat jelas, di atasnya penuh dengan aksara kecil seperti kecebong, miring-miring seperti simbol aneh.

“Apa-apaan ini? Tak ada satu pun yang kukenal!”

Bai Qi membelalakkan mata, seperti murid bodoh melihat buku matematika, benar-benar merasa asing seolah sedang menatap kitab langit.

Padahal, dengan kemampuan membaca dan menulisnya, ia cukup ternama di antara para nelayan Sungai Air Hitam. Dulu ia juga dijuluki “anak ajaib”.

Namun kini... ia sama sekali tak bisa mengenali tulisan kecebong di dua lembar kertas kuning itu.

Rasa gagal sungguh tak tertahankan.

“Bukan salahku juga, aku lahir dari keluarga rendah di daerah pedalaman, wajar saja wawasanku terbatas. Sudahlah, besok kubawa ke Guru Ning untuk diteliti.”

Bai Qi menghibur diri diam-diam, bertekad kelak harus menguasai ilmu baca-tulis hingga mahir luar biasa.

...
...

Menjelang tengah malam, suara kentongan ronda terdengar dua kali.

Bai Qi mengetuk pintu dengan gagang besi, menimbulkan suara nyaring.

Ia menambatkan perahu kecilnya di dermaga toko Pasar Timur. Toh, ia tak perlu membayar setoran atau biaya sandar, ada pegawai yang menjaga, sehingga terhindar dari pencurian para gelandangan, untung ganda.

“Punya backing saat berdagang memang enak, banyak urusan kecil jadi ringan, tak perlu repot sendiri,” pikir Bai Qi, telinganya menangkap suara langkah kaki tergesa-gesa.

Ternyata adiknya, Bai Ming, membuka palang pintu, mengintip dulu dan setelah mengenali, baru membuka lebar-lebar.

“Kakak, kau pulang? Kenapa keramba dan keranjang ikan kosong semua?”

Melihat wajah adiknya yang bingung, senyum Bai Qi langsung membeku.

Ia terlalu sibuk mencari barang berharga sampai lupa membawa pulang beberapa ekor ikan besar.

Sebagai nelayan nomor satu di dermaga Pasar Timur, kali ini ia pulang dengan tangan kosong!

Benar-benar gagal!

“...Cuaca buruk, terlalu dingin, ikan besar bersembunyi, ikan kecil tak kuambil, semua kulepaskan.”

Bai Qi menjawab sekenanya, Bai Ming hanya mengangguk, tak bertanya lebih lanjut.

“Aku sudah merebus air dan membuat wedang jahe, Kakak cepat minum biar hangat.”

Ia berlari ke dapur, mengambilkan semangkuk wedang jahe panas untuk Bai Qi.

“Adik memang perhatian, makin hari makin dingin, hidup nelayan makin susah saja.”

Bai Qi meletakkan dua lembar kertas kuning dan mutiara bulat besar di atas meja, lalu mengambil mangkuk keramik kasar dan meneguknya sampai habis.

“Apa ini?” tanya Bai Ming penasaran.

“Kakak juga tidak tahu, nemu di sungai, besok mau kutunjukkan pada Guru Ning. Siapa tahu ini yang disebut ‘mutiara’ dalam buku, katanya itu air mata manusia duyung dari negeri seberang lautan. Kalau sebesar dan sebulat ini, pasti mahal harganya.”

Bai Qi tidak menyembunyikan temuannya dari adik, hanya mengarang cerita seadanya.

“Kakak memang hebat, tiap kali turun ke sungai selalu dapat barang bagus.”

Mata Bai Ming berbinar kagum, benar-benar mempercayainya.

“Mungkin Dewa Naga kasihan melihat kita susah, makanya memberi rejeki.”

Bai Qi meletakkan mangkuk keramik, menghembuskan napas hangat.

Ia menanggalkan baju tipis yang masih basah, berniat nanti berendam air panas dengan ramuan obat pemberian Liang Sanshui.

Mandi obat di Balai Pengetahuan memang mujarab, tapi terasa seperti disiksa, setiap kali mencoba rasanya seperti dihukum.

“Kak, dua lembar kertas ini apa lagi?” tanya Bai Ming, melihat ujung kertas kuning yang licin seperti sutra.

Di telinganya samar terdengar suara berdengung, menarik perhatiannya.

“Dapat bareng dengan mutiara itu, penuh tulisan kecebong, tidak seperti tulisan biasa, aku pun tak kenal.”

Bai Qi memeluk sebungkus ramuan kering, hendak menumbuk sebagian untuk direbus, menjawab sekenanya.

“Kakak tak bisa baca, aku seperti bisa.”

Bai Ming memegangi kepalanya yang terasa nyeri, menatap tulisan merah kecil seperti debu, lalu perlahan-lahan membacanya:

“Wahai arwah yang mengembara, di mana engkau berdiam;
Tiga roh telah turun, tujuh lubang belum lengkap;
Di tepi sungai, di alam liar, di kuil tua atau desa;
Di pengadilan, di penjara, di kuburan, di hutan;
Gugatan palsu, kehilangan jiwa sejati...
Kak, ini namanya ilmu penyeruan arwah, untuk memanggil jiwa.”