Bab 95: Apa, hanya kau yang bernama Pedang Penentang Langit?

Setengah batang dupa yang lalu.

Kemajuan teknik membagi otot dan melesetkan tulang, membunuh musuh semudah memotong rumput, tangan Arhat meningkat pesat.
Tenaga mengalir deras, lebih dari sepuluh orang tewas di tangan, jurus Naga Berjalan berkembang pesat.
Menarik busur dan memasang anak panah, hampir semua mengenai titik vital, seni memanah hampir menembus ke tingkat mahir...

Dalam benaknya yang kosong, gulungan hitam berkedip-kedip, menampilkan baris-baris tulisan, namun Bai Qi sama sekali tak peduli.

Ia melintasi beberapa jalan panjang, dari kota luar menuju kota dalam. Jika bertemu gerombolan kecil perampok air, ia langsung membunuh, sedangkan kelompok besar bermuka merah ia habisi satu per satu dengan busur kuatnya.

Di tengah kekacauan yang hiruk-pikuk, ia benar-benar tampak seperti pendekar dalam kisah lama, bersama seekor anjing menembus sarang naga dan harimau.

Bai Qi melangkah masuk ke toko Pasar Timur, namun tak menemukan Paman Liang, Kakak Shui, ataupun jasad tergeletak.

Setelah berdiskusi singkat dengan Kepala Udang, mereka menduga mereka ada di Balai Pengetahuan.

Kakek Liang punya hubungan baik dengan Paman Dao, hari baik seperti ini kemungkinan mereka bertemu untuk minum bersama.

Orangtua Kakak Shui dan Kepala Udang mungkin juga ikut masuk ke kota untuk meramaikan, menonton pertunjukan teater.

Maka, Bai Qi mengisi kembali anak panah bambu dan kayu yang biasa dipakai pemburu dari gudang, lalu mengandalkan keahliannya sebagai nelayan, menaiki perahu kecil menghindari jalan besar, mendarat di Sungai Pasir Kuning, memanfaatkan gelapnya malam untuk langsung menuju Balai Pengetahuan.

Jalan Hongcao dihuni para pedagang kecil, hasil rampasan tak semewah rumah besar, bukan target utama perampok bermuka merah.

Apalagi daerah ini sudah pernah disisir tenaga kerja paksa dari kaum pengungsi, justru menjadi tempat yang luput dari perhatian.

Berbeda dengan kota luar yang diliputi asap tebal dan kobaran api, kota dalam relatif lebih tenang, hanya sesekali terdengar teriakan pilu dan tawa kejam, memperlihatkan kegaduhan malam itu.

Para perampok bermuka merah, dengan gambar bunga teratai merah di lengan dan dada, bagai air bah yang terpecah mengalir ke beberapa arah, menyerbu Sungai Hitam.

Mereka membawa pedang baja, lebih brutal, seolah terlatih, tidak membunuh secara membabi buta bersama perampok air dan kaum pengungsi.

Sebaliknya, mereka bergerombol, mendatangi setiap rumah, mengumpulkan laki-laki, perempuan, tua, muda, menelanjangi, lalu menggiring seperti ternak ke tanah lapang.

"Setelah melewati Gerbang Seribu Prajurit, sampai ke Balai Pengetahuan."

Sepanjang perjalanan, Bai Qi telah membunuh cukup banyak, kemajuan ilmu bela dirinya melonjak drastis.

Alih-alih merasa lelah, ia justru semakin bersemangat dan berkuasa.

Ia tak peduli rupa dan ucapan para perampok itu, semuanya dianggap binatang berkulit manusia, tangan dan kaki saling bersilang, menarik busur dan melepaskan anak panah, setiap aksi sama dengan satu nyawa melayang!

"Perampok bermuka merah makin jarang, sepertinya mereka takut mendekat ke sini," Kepala Udang mengikuti di belakang, pedang baja di tangannya sudah menebas tak kurang dari sepuluh kepala.

Nafasnya berat, namun genggaman pada pedang kian mantap.

Barangkali memang berbakat, Kepala Udang cukup sekali tebas di leher, kepala langsung lepas.

Sungguh tidak mudah!

Jika sering menonton eksekusi di pasar, pasti tahu menebas kepala sangat bergantung pada keahlian.

Algojo yang kurang terampil, karena tangan gemetar dan pedang lamban, setiap tebasan hanya masuk separuh.

Kepala terhukum miring, masih menempel di kulit, tubuh kejang menahan sakit, darah muncrat ke mana-mana, sangat berantakan.

"Mereka tidak bodoh, masuk kota untuk merampok, sasaran utama tetap rumah besar, baru setelah itu rakyat biasa. Berurusan terlalu lama dengan orang-orang bela diri sama sekali tidak menguntungkan.

Apalagi ini Balai Pengetahuan! Nama besar pelatih bela diri seperti bayang-bayang pohon, siapa berani cari masalah, pasti celaka!"

Bai Qi melangkah cepat menaiki anak tangga batu, telinganya mendengar suara dari arah depan.

...

"Jangan buru-buru membunuh He Wenbing, harta di Gudang Ikan banyak, belum sempat diambil semua, mana bisa seperti mematahkan leher ayam," kata Zhang Lao Wu yang berjalan sambil membawa kantong penuh permata di pinggang.

"Jangan khawatir, adik Yang, bocah He Tai sudah kau habisi, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?" lanjutnya.

Yang Meng menghembuskan nafas, di belakangnya ada lebih dari dua puluh orang, semua perampok bermuka merah, mata merah karena membunuh dan merampok.

"Di mana si tua Liang Lushi? Orang-orangmu sudah menemukannya?"

Wajah Zhang Lao Wu yang pucat bergetar, "Orang tua itu cukup lihai, saya kirim tujuh delapan orang, hanya satu yang kembali. Katamu dia kakinya pincang, ilmunya sudah habis separuh?"

Mata Yang Meng berkedut, "Bai A Qi! Bocah nelayan itu, memberinya banyak ikan perak!"

Zhang Lao Wu menggantungkan manik-manik berwarna-warni di leher, setiap langkah terdengar berdenting, "Anak bermarga Bai, enam belas tujuh belas tahun? Menurut laporan saudara bermuka merah, bocah ini tidak sederhana, masuk dari Jalan Pandai Besi di kota luar, menuju toko Pasar Timur, nyaris membantai habis. Hampir lima puluh orang tewas di bawah anak panahnya... mirip sekali denganmu di masa muda, adik Yang."

Dulu, Yang Meng terkenal di Sungai Hitam, jadi pesaing utama Liang Lushi untuk posisi pemimpin, semuanya karena keahlian menakhodai perahu, memanah, dan membunuh perampok!

"Mirip aku? Heh."

Yang Meng tak membawa harta, hanya membawa bungkusan berisi papan arwah Yang Quan.

Ia menyeringai keji, "He Wenbing ingin aku minta maaf? Begitu Bai A Qi tertangkap, di depan dia dan Liang Lushi, akan kuhancurkan tulang bocah itu satu per satu! Apa hebatnya nelayan, pemilik toko Bai, murid pelatih... mati hanyalah bangkai busuk!"

Mendengar nada kebencian Yang Meng, Zhang Lao Wu menenangkan, "Menurut laporan mata-mata, Liang Lushi diduga membawa keluarga menuju Gerbang Seribu Prajurit. Santai saja, pasti tertangkap juga! Biar kau puas!"

Kening Yang Meng langsung mengernyit, "Gerbang Seribu Prajurit? Jika dia masuk Balai Pengetahuan, pasti aman!"

Semangat membunuh dan merampok Zhang Lao Wu masih menggelora, ia tertawa terbahak-bahak, "Balai Pengetahuan itu apa? Ilmu bela diri Ning Hai Chan memang luar biasa, tapi di atas langit masih ada langit! Seekor raja siluman yang telah tujuh kali berevolusi, pejabat Dao saja harus waspada.

Lagi pula, perampok bermuka merah membawa nama besar Si Pedang Penentang Langit. Sepuluh tahun lalu dia mati di tangan Ning Hai Chan, jika ada yang bisa membunuh pelatih itu, pasti jadi pemimpin baru. Kau kira para pemimpin tidak ingin membunuh Ning Hai Chan?"

Mata Yang Meng menyipit, nama pelatih itu sudah seperti gunung, menekan semua ahli bela diri Sungai Hitam selama bertahun-tahun.

Beruang, elang, harimau, macan, tak ada yang bisa melawannya.

Meski pernah merasakan kehebatan Kera Berlengan Delapan, dua pemimpin lain pasti juga tak kalah hebat.

Jika bertiga bersatu, ditambah satu raja siluman, menghadapi Ning Hai Chan seorang diri, seharusnya tak ada masalah.

Namun setiap mendengar nama itu, Yang Meng selalu teringat tekanan luar biasa saat di altar arwah, hatinya langsung dihantui bayangan kelam.

"Tenang saja, adik Yang, aku orangnya pegang janji! Nanti kita kepung Gerbang Seribu Prajurit dari empat arah, tak seekor lalat pun bisa masuk!"

Zhang Lao Wu tertawa santai.

Ia juga punya dendam dengan pelatih itu, pernah dihantam sekali oleh Ning Hai Chan hingga nyaris mati.

Beruntung masih hidup setengah, seharusnya lebih takut, namun ia pernah melihat raja siluman bersama pemimpin keempat. Sekali tatap saja, ia langsung tahu betapa mengerikannya kekuatan siluman.

"Tenggelam dalam arus keruh, bagai ikan di air, naga di lautan, kekuatan sebesar itu, adik Yang..."

Zhang Lao Wu sedang bangga, tiba-tiba angin berdesir tajam, seperti siulan menusuk, datang sangat cepat.

Jantungnya bergetar, tanpa pikir langsung meliukkan badan ke belakang, tulang punggung meletup seperti jagung pop, hampir menempel tanah.

Siu!

Sebuah anak panah menembus udara, langsung menewaskan satu perampok bermuka merah!

Kain dalam merah yang dirampasnya berterbangan, mencolok mata.

"Keparat!"

"Siapa pengecut itu? Berani menyerang dari gelap!"

"Si tiang kenapa mati..."

Orang-orang panik, langit semakin gelap, hanya lampion merah besar di rumah-rumah yang memancarkan cahaya suram.

Tiba-tiba muncul pemanah, mengambil nyawa semudah mengayunkan sabit!

Yang Meng paling sigap, segera berlindung di balik pilar batu Gerbang Seribu Prajurit, "Penyerangnya tidak terlalu kuat! Mungkin Bai A Qi! Kepung dia! Jangan biarkan kabur!"

Pernah memimpin pasukan penjaga Gudang Ikan, dalam bahaya tetap tenang, menyuruh semua perampok menurunkan lampion kertas.

Dalam gelap gulita seperti ini, mereka jadi sasaran empuk pemanah.

"Tidak ada orang, Bos Yang!"

Beberapa perampok merayap maju, tak menemukan jejak Bai Qi.

"Ah! Sakit! Pengecut... keluar! Keluar kau!" Ia baru saja berteriak, langsung dipanah jatuh, belum mati tapi menutupi mata yang berdarah sambil merintih pilu.

"Kutelanjangi kulitmu! Keparat..."

Siu!

Satu panah lagi!

Kali ini menancap di pangkal paha, menembus daging dan tulang!

Perampok bermuka merah yang membawa pedang baja tersungkur, lalu dipanah lagi di dada!

"Anak ini kejam! Ia pakai anak panah bambu, berarti anak panah unggulan sedikit... Bos, kau sudah tingkat tiga, jarak lima puluh langkah tak perlu takut serangannya!"

Mata Yang Meng setajam ular berbisa, menunggu kesempatan terbaik.

Panah bambu kurang tajam dan stabil, tak sebanding panah militer penembus zira.

"Celaka, nyaris mati konyol!"

Baru saja lolos dari maut, Zhang Lao Wu ketakutan setengah mati. Kalau bukan karena indra tajam, pasti sudah mati membeku.

Ia meraih pedang baja, melesat seperti kuda liar, satu loncatan menempuh beberapa meter.

Siu! Siu! Siu!

Malam dingin, deretan atap rumah, tiga panah bambu melesat cepat, tak memberi waktu bereaksi.

Urat di pelipis Zhang Lao Wu menonjol, pupil mengecil, otot perut, pinggang, punggung membengkak, tubuhnya dua kali lebih besar, telapak tangan sebesar tampah mengayun, menimbulkan angin dahsyat.

Krek! Krek! Krek—

Aliran udara kental membelokkan panah bambu, Zhang Lao Wu menggenggam erat, mematahkan anak panah hingga remuk, telapak tangannya pun tak lecet.

Tingkat tiga bela diri, pedang dan golok saja sulit melukai, apalagi panah bambu!

Kecuali bocah itu punya panah militer, khusus membunuh ahli, menembus zira dan lapisan tenaga dalam.

Jika tidak, berdiri saja ditembaki tak akan apa-apa, hanya terasa geli.

"Kena kau, keparat!"

Mata Zhang Lao Wu garang, melesat ke samping, menghancurkan pintu kayu toko, lalu menabrak tembok tanah yang roboh.

Debu mengepul, tubuh besar menerjang keluar, hanya sempat melihat ujung baju, sosok di atap bergerak seperti berjalan di darat.

"Lincah sekali gerakannya!"

Zhang Lao Wu mengejar sekuat tenaga, mana mungkin tingkat tiga kalah cepat dari bocah yang baru mahir otot?

Dum! Dum! Dum—

Tanah bergetar, seperti guntur terpendam!

Kian lama jarak makin dekat!

...

"Sungguh sayang, kalau saja aku punya penglihatan elang milik Song Qiying, tadi bisa kulepas panah ke arah bawah, mungkin langsung berhasil membunuh."

Angin menggulung, Bai Qi mengandalkan tangan Arhat dan telapak Naga Berjalan, melangkah di atas genteng tanpa takut terpeleset.

Ia sengaja memancing perampok bermuka merah agar Kepala Udang bisa lolos sampai ke Balai Pengetahuan.

Meski pelatih utama tak ada, masih ada Paman Dao!

Walau kakek penjaga gerbang itu tak pernah menunjukkan atau menyebutkan ilmu bela dirinya, dari petunjuk dan sikapnya, pasti ia minimal ahli tingkat tiga...

Menghadang kepala perampok air yang mengaku Pedang Penentang Langit, seharusnya tak masalah.

"Andai saja aku punya busur besi dan panah militer, bahkan ahli tingkat tiga pun harus waspada."

Bai Qi merasakan nikmat serangan jarak jauh, ditambah kekuatan tangan gorila dan keahlian menembus tujuh lapis zira, membuatnya sanggup bertarung di atas kelas pemula.

"Mau kabur? Tidak semudah itu!"

Zhang Lao Wu kembali menghancurkan tembok tanah, lima jarinya menyapu genteng, dilempar sekencang hujan badai ke arah sosok Bai Qi.

Sssst! Sssst!

Angin tajam merobek udara, menyelimuti tubuh Bai Qi yang tegap.

"Hebat juga caramu!"

Bai Qi sadar, memancing ahli tingkat tiga berisiko, tapi jika terjebak di depan belakang Balai Pengetahuan, lebih sulit lolos.

Ia menarik leher, mengencangkan otot, tubuhnya mengecil, sekali gerak langsung jatuh dari atap.

Plak!

Genteng-genteng menghujam atap seperti panah, menembus hingga berlubang.

"Sudah turun ke tanah, kau pikir bisa lari dariku?"

Zhang Lao Wu tertawa buas, teringat masa lalu di Sungai Hitam saat bertemu pelatih Ning Hai Chan yang sedang memancing.

Berkat satu tamparan tangan pelatih itu, ia nyaris jadi bangkai, setengah lumpuh!

"Kalau bisa membunuh muridmu, aku punya sandaran kuat! Tak perlu takut pada orang sepertimu!"

Nafsu membunuh Zhang Lao Wu memuncak, otot kakinya menegang, sekali loncat tanah datar pun retak.

"Mati kau!"

Kepala perampok itu mengaum, tubuh besar melompat, menubruk Bai Qi yang berlari!

"Aku masih punya satu panah unggulan."

Bai Qi memusatkan tenaga, kuda-kuda tangan Arhat, punggung seperti naga melilit, otot dan tenaga terkumpul di tiga jari yang memegang panah unggulan, ujung panah berkilat tajam!

Krek!

Busur tanduk ditarik hingga melengkung bulat!

Langsung dilepaskan ke arah Zhang Lao Wu yang melayang di udara!

Kali ini, benar-benar tak bisa menghindar!

"Aku tidak percaya kau bisa menghindar ke bawah!"

Bai Qi menahan diri menunggu momen ini, seperti berjalan di ujung pisau.

Ning Hai Chan pernah mengajarinya, dalam pertarungan nyata harus cerdik: pertama, tahu, yaitu berpengetahuan luas, mengenal kelebihan dan kekurangan setiap aliran, gunakan kelebihan sendiri untuk menaklukkan kelemahan lawan; kedua, cerdik, jangan hanya adu kekuatan, semangat, keberanian, dan keganasan, tetapi juga kecerdasan!

Tunjukkan kelemahan, serang kelemahan lawan!

"Licik sekali bocah ini!"

Tadinya Zhang Lao Wu hendak menghantam tanah, meski Bai Qi melompat jauh tetap bisa diterjang.

Tak disangka, bocah ini masih menyimpan satu panah unggulan!

Tertekan di udara, ia memuntahkan hawa dingin, lurus seperti anak panah!

Kepala terlentang, tubuh bergetar, seluruh otot mengendur, berhasil menggeser tubuh setengah jengkal!

Panah yang menembus dari bawah ke atas, cukup untuk menembus tujuh lapis zira, merobek celana, dari perut sampai dada terbelah luka dalam!

"Hanya bocah baru mahir otot yang bisa melukaiku..."

Tenaga Zhang Lao Wu melemah, injakan kaki hanya menghancurkan beberapa batu, tapi Bai Qi yang lincah tetap selamat.

Melihat lawan melesat ke gang gelap seperti ikan lolos dari genggaman.

"Lho, kenapa tiba-tiba berhenti?"

Zhang Lao Wu menyeka darah di luka, berpikir cara menangkap Bai Qi, namun mendapati bocah itu berhenti, tidak lari lagi.

Dari gang gelap, perlahan muncul sosok tinggi besar.

Berpeci bulu, wajah merona sehat, tampak seperti saudagar kaya biasa.

"Kau, yang disebut Pedang Penentang Langit?"

Kakek itu tampak ramah, bicara perlahan.

"Benar! Aku adalah Pedang Penentang Langit, penguasa Sungai Hitam!"

Alis Zhang Lao Wu mengernyit, suara ribut akhirnya mengundang perampok bermuka merah lain, obor menyala menerangi jalan.

Ia memperhatikan kakek yang seperti saudagar kaya itu, merasa pernah melihatnya di suatu tempat.

"Kalau kau Pedang Penentang Langit, lantas aku ini siapa?"

Pertanyaan itu terasa aneh, mulut Zhang Lao Wu ingin menjawab "aku peduli apa", tapi sebelum kata keluar, matanya membelalak ketakutan.

Kakek ramah itu melepas peci bulunya, ternyata kepalanya plontos.

Bunga teratai merah menyala di atas kepala, seperti dilukis tinta merah, sangat hidup.

Namun dua belas bekas luka bakar di kepala itu merusak keindahan itu.

"Perampok bermuka merah! Lengan, dada, punggung, muka, semua boleh dihias merah, tapi... pemimpin sejati, teratai merah di atas kepala!"