Bab Ketiga Belas: Nyawa Murahan, Hanya Pengisi Jumlah

“Menangkap ikan di sungai, angin dan ombak begitu besar. Mati satu dua orang, itu sudah sangat biasa.”

Tenaga yang tadi memenuhi dada Bai Qi perlahan-lahan menghilang, membuat lengan dan kakinya terasa lemas, lalu ia terengah-engah duduk di haluan perahu.

“Sekali baru, dua kali sudah terbiasa, lain waktu pasti lebih baik,” ujarnya seraya menarik napas dalam-dalam. Aliran hangat yang berputar di perutnya perlahan menyebar, seperti air sungai yang mengaliri seluruh tubuh, meresapi otot-otot yang tegang. Setelah cukup beristirahat, Bai Qi yang kelelahan pun kembali menyelam ke Sungai Air Hitam. Dengan segenap tenaga, ia baru berhasil menyeret mayat Chen Da dan Lao San ke atas perahu beratap hitam itu.

Kata orang, suasana setelah kematian memang sunyi dan berat. Benar adanya. Dua jasad yang tewas tenggelam itu seperti telah diberi pemberat timah, sangat berat hingga jika bukan karena Bai Qi telah menguasai ilmu Delapan Tingkat, membangun darah dan tenaganya, dengan tubuh kurus dan kurang gizi seperti dulu, belum tentu ia sanggup mengangkatnya.

“Orang sudah tahu, habis membunuh, paling penting adalah—menghilangkan jejak.”

Pertama-tama, Bai Qi menggeledah dengan saksama. Ia mengambil dua kantong uang, total berisi empat ratus enam puluh dua wen, setara dengan hasil sehari menangkap ikan. Lalu ia masuk ke kabin kecil beratap anyaman bambu, mencari-cari. Selain ayam dan bebek di kandang, tak ada barang lain.

“Nampaknya jadi preman juga tak terlalu kaya. Demi keamanan, ayam dan bebek tak perlu diambil, perahu beratap hitam ini juga harus dihancurkan, supaya tak menimbulkan masalah di kemudian hari. Sayang sekali…”

Bai Qi menggeleng, ia mengikat tiga jasad yang sudah membeku dengan tali rami, menusuknya satu per satu dengan tombak ikan hingga tembus, membiarkan darah pekat mengalir keluar. Ia menumpukkan batu pemberat, memastikan jasad itu akan tenggelam ke dasar sungai. Lalu ia mendayung perahu ke tengah belantara ilalang.

Setelah memastikan tak ada orang di sekitar, Bai Qi menghancurkan perahu itu hingga air sungai merembes masuk, menenggelamkan seluruh perahu ke dasar sungai.

Beberapa hari kemudian, mayat-mayat itu pasti sudah habis dimakan ikan besar dan buas, tak meninggalkan sedikit pun jejak.

“Kita yang hidup dari jalan gelap, hanya cari uang, tak ingin membunuh. Caranya memang masih canggung, belum mahir, tapi sudah cukup bisa dipakai.”

Di malam gelap berangin, dalam satu malam Bai Qi menamatkan nyawa tiga orang dengan tangannya sendiri. Wajahnya tanpa ekspresi, hatinya seperti air tenang. Kecuali mual yang membuat isi perutnya bergolak, ia memang tak merasakan apa-apa lagi.

Seperti yang ia katakan sebelumnya, membunuh tak perlu dipikirkan terlalu dalam. Terlebih, para preman itu dan Wang Si Gila pernah mengincar dirinya dan adiknya. Itu sudah cukup alasan untuk mereka mati!

Di dunia seperti ini, orang baik pasti diinjak-injak. Kalau ingin bertahan, berdiri dan hidup, harus punya kemampuan yang tangguh! Dan hati yang cukup keras. Kalau tidak, mana mungkin bisa bertahan dari hantaman hidup!

“Kakek Yu, semoga di kehidupan selanjutnya, jangan lagi terlahir sebagai kaum rendahan.”

Bai Qi terdiam, hatinya terasa dingin. Ia teringat Kakek Yu yang seumur hidup menangkap ikan di Sungai Air Hitam.

Hanya karena sebatang kara, ia jadi korban kejahatan Wang Si Gila dan kawan-kawannya. Hal ini makin menyadarkannya tentang kejahatan manusia, dan memperkuat tekadnya untuk berlatih bela diri. Supaya bisa keluar dari kemiskinan dan status hina!

“Mengapa nasib buruk hanya menimpa orang malang? Sebab dunia ini lautan derita, perahuku yang kecil mana sanggup menahan angin kencang dan ombak besar? Tentu saja paling dulu terbalik. Nasib kaum rendahan yang terus bekerja keras memang begini adanya. Tak punya modal, mana berani mencoba peruntungan.”

Dalam hati Bai Qi mengeluh, lalu ia menyelam menuju tepi sungai.

Malam ini, membunuh tiga preman jahat benar-benar menguras tenaganya. Ia harus makan enak untuk memulihkan diri.

…

Hari-hari pun berlalu. Sungai Hitam tetap tenang, hilangnya beberapa preman tak menimbulkan gejolak. Tentu saja, kecuali Wang Si Gila yang membawa perahu ke Teluk Pemikat dan menunggu ikan berpola arwah.

Di Jalan Kesetiaan luar kota, di sebuah warung kaki yang cukup ramai.

“Kak Quan, aku benar-benar tak tahu ke mana Chen Da dan yang lain pergi! Mungkin mereka mabuk dan lupa waktu?”

Seorang pria paruh baya berkepala botak dengan luka bernanah dan kerak kuning di kepala, membungkuk duduk. Ia adalah Wang Si Gila, nelayan yang cukup terkenal di Sungai Air Hitam.

“Aku sudah tanya ke Rumah Daging milik Si Zhong, Chen Da setelah beli ayam dan bebek pesananmu, langsung berlayar ke Teluk Pemikat. Setelah itu tak ada kabar,” kata Yang Quan, lelaki berwajah keras, sambil mengangkat mangkuk arak, wajahnya muram.

“Di semua perahu hiburan di Sungai Hitam, mana yang aku tak tahu? Sudah kuperiksa satu per satu, tak ada yang melihat mereka! Beberapa orang hidup-hidup bisa hilang begitu saja, apa mereka ditangkap arwah air?”

Wang Si Gila menggaruk kepala, tersenyum getir, “Siapa yang tahu, Kak Quan. Di Sungai Air Hitam memang ada arwah air.”

Yang Quan tampak gusar, sekarang ia sedang kekurangan orang. Tiba-tiba kehilangan tiga tangan kanan membuatnya kesal.

“Berapa ekor lagi ikan berpola arwah yang kurang?”

Wang Si Gila menjawab hati-hati, “Sebelas ekor. Semuanya masih hidup di bak air, semua bagus! Yang kecil-kecil baru kuberikan pada nelayan buat setor ke Pasar Timur.”

Yang Quan tampak tak puas, menatap Wang Si Gila dengan tajam, “Cepat selesaikan, Tuan Muda sedang bersiap menembus batas pelatihan. Aku sudah berjanji akan mempersembahkan dua puluh ekor ikan berpola arwah. Jangan bikin aku malu, paham?”

Wang Si Gila bergidik, sadar betul konsekuensi membuat marah Yang Quan, buru-buru mengangguk, “Daging Kakek Yu cukup buat dapat tiga ekor lagi... tapi aku perlu korban lagi.”

Dahi Yang Quan berkerut, menaruh mangkuk arak dengan keras dan mendekat, “Umpan rahasiamu itu terlalu kejam, ya? Satu Kakek Yu saja belum cukup? Dari mana aku bisa carikan korban lagi untukmu!”

Wang Si Gila menunduk, tersenyum pahit, “Ibuku dulu bilang, nenekku pernah jadi dukun, ini resep warisan dari masa mudanya. Kak Quan, kalau bukan karena kau butuh cepat ikan berpola arwah, aku juga tak akan pakai ini. Dapat uang dengan noda darah, sungguh berdosa!”

Kelopak mata Yang Quan berkedut, telapak tangannya sebesar tampah menampar wajah Wang Si Gila, “Kau pikir aku baik hati padamu? Untung besarnya ikan berpola arwah ini, kau kira kecil? Satu ekor laku empat lima ribu wen, aku pernah minta separuh? Dasar anjing tak tahu terima kasih!”

Tamparan itu begitu keras hingga Wang Si Gila jatuh dari bangku. Gigi busuk dan darah segar bercampur dalam mulutnya, membuat bau amis menyengat.

Para buruh dan penebang kayu yang makan di warung itu melihat keributan, ingin menonton, tapi begitu tahu itu Yang Quan, mereka buru-buru tunduk, takut terseret masalah.

Memegangi pipi yang membengkak, Wang Si Gila memohon, “Kak Quan, maaf, aku salah bicara! Kau orang besar, jangan diambil hati! Aku juga cemas, tanpa darah manusia tak bisa mengundang ikan berpola arwah... Soal kakak-adik keluarga Bai yang pernah aku bilang, bagaimana?”

Yang Quan meneguk semangkuk arak lagi, menolak dengan dingin, “Tak bisa. Lin Tua Enam sudah menaruh hati pada adik Bai Qi yang sakit-sakitan itu. Lagi pula, Bai Qi sekarang sudah terkenal di Pasar Timur, kita tak boleh macam-macam. Bulan ini sudah setengah jalan, Wang Si Gila, kalau kau buat aku gagal, awas kulitmu! Dan kalau aku tahu hilangnya Chen Da dan yang lain ada hubungannya denganmu, aku penggal kepalamu buat persembahan ke dewa sungai!”

Dengan wajah dingin, ia melemparkan ancaman dan dua puluh wen, lalu pergi tanpa menoleh.

“Brengsek!”

Setelah Yang Quan pergi, Wang Si Gila duduk kembali sambil menahan sakit, mengisap napas dalam-dalam hingga terdengar suara mendesis.

“Mana aku tahu ke mana Chen Da dan yang lain pergi, mungkin saja kencing di sungai lalu terpeleset dan tenggelam! Di Sungai Hitam, tiap hari pasti ada yang mati! Malah aku yang disalahkan!”

Ia mengambil sisa setengah kendi arak, sepiring kacang dan lauk pengiring, membungkusnya dengan daun teratai dan memasukkannya ke saku. Saat hendak pergi, ia juga mengambil separuh uang di meja sambil bergumam, “Makan arak dan lauk saja, tak perlu sebanyak ini!”

Pelayan warung pura-pura tak melihat, malas berurusan dengan benalu seperti dia.

Yang disebut preman, memang makhluk yang dibenci semua orang. Seperti kotoran, mendekat saja sudah membuat muak. Chen Da, Wang Si Gila, mereka termasuk golongan ini.

Keluar dari warung, Wang Si Gila meludahkan darah kental, “Anak bajingan, kalau bukan karena bapakmu hebat, mana bisa kau berkuasa! Tamparan ini, akan kubalas! Tunggu sampai aku berhasil menguasai ‘ilmu’ dari resep itu... akan kubuat kau sengsara!”

Bergumam pelan, ia segera diam dan kembali termenung. Satu Kakek Yu belum cukup, masih perlu dua nyawa lagi. Baru bisa cukup dua puluh ekor ikan berpola arwah!

Tapi, di Sungai Hitam, di mana lagi bisa dapatkan umpan sebagus itu?