Bab Dua Puluh Delapan: Hasil Besar yang Tak Disangka

“Teknik Ajaib Menyisir Laut? Mata Penembus Kejahatan? Pola Air?”

Bai Qi tertegun sejenak. Tak heran bila kemampuan menangkap ikan miliknya kini menembus tingkat mahir. Beberapa hari terakhir, setiap kali turun ke sungai, keranjang ikannya selalu penuh sesak. Ikan langka yang bahkan hanya bernilai puluhan tael per ekor, ia sudah mendapatkan tiga ekor, belum lagi tangkapan berharga lainnya. Hasil tangkapan yang melimpah tentu mempercepat kemajuan kemampuannya.

Namun, apa sebenarnya makna dari Teknik Ajaib Menyisir Laut itu?

“Kalau dipikir-pikir, kemampuan dasar seperti menangkap ikan dan membaca-tulis rupanya punya batasan yang lebih tinggi daripada jurus bela diri. Meski peningkatannya tidak terlalu mencolok, kadang-kadang bisa membawa kejutan yang menyenangkan. Mungkin nanti aku bisa belajar bercocok tanam atau memasak jika ada kesempatan.”

Bai Qi menepuk-nepuk kepalanya. Ia teringat, pada tingkat kemahiran menengah kemampuan menangkap ikan, selain menambah kemampuan berenang dan memperkuat penglihatan, ada satu lagi manfaat: kemungkinan memahami Teknik Ajaib Menyisir Laut.

“Sudah sekian lama tak ada tanda-tanda, kukira tidak akan berhasil. Mungkin karena kemampuan membaca-tulis juga menembus tingkat menengah, dua-duanya saling memperkuat hingga aku akhirnya mendapat pencerahan!”

Setelah menelaah sebabnya, ia menenangkan diri, menajamkan pandangan, dan memperhatikan tulisan yang muncul jelas di dalam benaknya.

[Kemampuan: Mata Penembus Kejahatan (tidak dapat dinaikkan tingkatnya)]
[Progres: 1/800]
[Manfaat: Menembus kegelapan, menggetarkan makhluk halus, dapat digunakan di dalam air, sulit digunakan di darat.]

“Hanya bisa diaktifkan di dalam air? Ini pasti akan membantu saat mencari ikan langka.”

Mungkin karena sudah terbiasa berlatih keras, kemampuan biasa yang tak bisa lagi ditingkatkan kini sulit membuat Bai Qi bersemangat. Ia mengedipkan mata, namun tak merasakan perubahan atau ketidaknyamanan apa pun. Mungkin efeknya baru akan terasa saat ia benar-benar masuk ke sungai nanti.

“Lalu, apa maksud pola air yang muncul di dahiku ini?” Bai Qi bertanya-tanya. Ia mengelus dahinya yang terasa agak gatal. Jangan-jangan nanti malah tumbuh tanduk yang aneh-aneh?

Dengan perasaan cemas, ia mengambil jaring serok dan kembali turun ke sungai.

Begitu Bai Qi menyelam ke dasar sungai, arus air membasahi matanya. Bola matanya terasa sedingin es, sensasi yang luar biasa menusuk. Namun perasaan itu segera menghilang.

Saat ia membuka mata, pemandangan di sekelilingnya langsung berubah drastis. Dasar sungai yang tadinya gelap kini menampakkan warna-warna yang sangat jelas dan beragam. Tumbuhan air dan batuan tampak kelabu, sementara ikan, udang, dan kepiting hidup terlihat merah terang, sangat mencolok.

Dengan Mata Penembus Kejahatan, semakin terang cahaya yang dipancarkan seekor ikan, semakin berharga pula ikan itu. Selain itu, ada juga cahaya kebiruan yang samar-samar tampak dari kejauhan, sulit dikenali.

Untuk berjaga-jaga, Bai Qi memilih tidak mendekati sumber cahaya biru itu.

“Manfaatnya bagus juga, mencari ikan langka jadi jauh lebih mudah. Jika kugunakan sepenuhnya, pandanganku bisa menembus dua zhang lebih. Selain itu, arus air terasa tak berdaya menahanku, seolah-olah aku benar-benar menjadi ikan yang terbiasa dengan arus deras sungai. Inikah fungsi pola air di dahiku?”

Bai Qi merasa kagum. Ia mengikuti pantulan cahaya beraneka warna di matanya.

Jaring serok di tangannya digerakkan berulang-ulang, berhasil menangkap dua ekor ikan bintik tujuh secara berturut-turut. Betapapun cerdiknya ikan langka itu, di tangan Bai Qi yang seolah dibalut arus air dan bergerak lebih lincah dari makhluk darat mana pun, mereka tetap tak bisa lolos!

Setelah naik-turun beberapa kali, ia berhasil mengumpulkan hasil tangkapan hingga puluhan kati.

“Menangkap sendiri seperti ini tetap saja melelahkan. Nanti kalau Paman Changshun sudah sembuh, aku bisa mengajaknya menebar jaring. Lebih cepat, hasilnya juga lebih banyak, tentu lebih mudah.”

Beberapa keranjang penuh ikan membuat Bai Qi merasa kekayaannya bertambah, seolah-olah keranjang itu dipenuhi koin tembaga besar.

Untuk terakhir kalinya, ia menarik napas dan menyelam lebih dalam, berharap bisa menemukan ikan trout pelangi emas yang selalu terbayang dalam benaknya.

“Warna yang sangat terang! Besarnya seukuran batu giling! Apa pula ikan ini?”

Ketika Bai Qi sedang mencari ikan langka dengan Mata Penembus Kejahatan, tiba-tiba saja seberkas cahaya sangat silau melintas dan tertangkap matanya. Perubahan mendadak itu hampir saja membuat ia tersandung dan menabrak lumpur di dasar sungai.

“Lihat sebentar, kalau ada tanda bahaya langsung kabur!”

Bai Qi mendekat dengan hati-hati. Sinar merah terang itu benar-benar menyilaukan, bagai gunungan emas. Jika tak dilihat sekali saja, ia pasti tak bisa tidur nyenyak malam ini. Mana mungkin ada pemancing yang mampu menahan diri jika melihat tangkapan sebesar itu!

“Eh, ternyata ikan bermotif arwah? Bukan satu, tapi sekumpulan! Tanpa sengaja aku menemukan sarangnya!”

Bai Qi menahan napas dan berenang lebih jauh, akhirnya melihat dengan jelas. Di tepi cahaya merah itu, terdapat tujuh belas atau delapan belas ekor ikan bermotif arwah. Mereka lalu-lalang, mematuk umpan, seolah-olah dipelihara di kolam. Terbentuklah sebuah sarang ikan yang tak terlalu besar.

Anehnya, sinar terang itu bukan berasal dari gerombolan ikan motif arwah. Mereka hanya berada di pinggiran, tak mendekati inti sorotan.

“Sepertinya ada suara di tepi sungai? Siapa yang berbicara...”

Bai Qi sedang mempertimbangkan apakah perlu menjelajah lebih jauh, ketika telinganya menangkap suara-suara terputus-putus. Ia merasa tahu sesuatu, lalu perlahan naik ke permukaan dengan tubuh tersembunyi di antara tanaman air, hanya menampilkan setengah kepala dan mengamati sosok di tepi sungai.

“Ternyata memang si Wang Si Gila! Tanpa sadar aku sudah sampai di tepi pohon willow! Ikan motif arwah itu pasti dipancing pakai umpan daging manusia, makanya bisa mengerumuni daerah ini!”

Bai Qi memicingkan mata. Malam sudah larut, angin dingin menusuk, suara gumaman Wang Si Gila pun terbawa sampai ke telinganya.

“Sialan Yang Quan... sialan Bai Qi... sialan Changshun...”

“Dingin sekali, lapar sekali...”

Bai Qi seperti hantu air yang mengambang di permukaan, diam-diam memperhatikan Wang Si Gila yang meringkuk di gubuk reyot, menghangatkan badan dengan menyalakan api unggun kecil.

“Orang-orang brengsek itu bilang mau beli arak dan daging, kenapa belum juga kembali...”

“Entah berapa banyak ikan motif arwah yang terkumpul di bawah sana, tunggu sehari lagi baru kutarik jaringnya...”

“Perutku kembung, mau buang air kecil dulu...”

Tak lama kemudian, Wang Si Gila meninggalkan gubuk, berjalan ke arah pohon willow besar di belakangnya.

Bai Qi mengedipkan mata, lalu perlahan naik ke darat, mengambil dua keranjang ikan yang digantung di tepi sungai. Setelah itu, ia menyelam lagi ke dasar sungai, membuka jaring halus yang terbentang, dan dengan hati-hati memindahkan ikan-ikan motif arwah satu persatu.

“Seperti kata pepatah, siapa cepat dia dapat! Sungai Hitam ini begitu luas, siapa yang cekatan dia yang untung... Hehe, anggap saja ini rezekiku!”

Membawa dua keranjang ikan yang berat, Bai Qi segera berlari pergi. Samar-samar terdengar suara makian dari belakang:

“Siapa bajingan itu! Tengah malam mencuri keranjang ikanku!”

Setelah kembali ke perahunya, Bai Qi tidak langsung pulang ke darat, melainkan mendayung ke sebuah rawa ilalang yang terpencil.

Para nelayan di Sungai Hitam sering menghadapi cuaca buruk dan gelombang besar yang mematikan. Saat itulah paling berbahaya; satu kesalahan kecil bisa menenggelamkan nyawa. Karena itu, para nelayan biasanya punya tempat persembunyian, layaknya para pemancing yang membangun lokasi khusus untuk memancing. Mereka mencari tempat sepi, mendirikan gubuk jerami, sekaligus berlindung dari badai.

“Yang Quan memaksa mengumpulkan ikan motif arwah untuk menyenangkan Tuan Muda. Wang Si Gila membantunya karena punya cara menangkap ikan motif arwah, jadi bisa mendapat banyak untung. Sekarang hasil tangkapan mereka sudah kuangkut, pasti bakal timbul keributan besar. Bagaimana cara mengurus ikan motif arwah ini jadi masalah besar!”

Bai Qi menambatkan perahunya di rawa, menemukan sebuah gubuk tua yang sudah lama terbengkalai. Di dalamnya ada gentong besar, dulunya untuk menampung air hujan, kini sudah kering. Ia mengisinya dengan air dan memasukkan belasan ekor ikan motif arwah ke dalamnya. Setelah itu, ia menutup mulut gentong dengan tumpukan ilalang.

Tempat ini jauh dari lokasi nelayan biasa seperti Niu Jiao Tuo dan Sungai Pasir Kuning, jadi tak perlu khawatir ketahuan.

Bai Qi tidak langsung membawanya pulang, takut Wang Si Gila mencurigai. Kalau sampai ia mengajak Yang Quan datang, bisa-bisa ia tertangkap basah. Lebih baik disembunyikan dulu, baru dipikirkan cara mengurusnya.

“Mau disimpan untuk diri sendiri? Dengan kemajuan latihanku, sehari paling bisa mengonsumsi satu ekor, butuh setengah bulan baru habis.”

Bai Qi mengerutkan dahi. Dengan keahliannya menangkap ikan ditambah Mata Penembus Kejahatan, mendapatkan ikan langka untuk kebugaran tubuh bukan lagi hal sulit. Apalagi jika nanti kios ikan miliknya sudah berjalan, penghasilan pun akan bertambah pesat. Yang benar-benar ia butuhkan hanyalah ketenangan.

“Yang Quan bisa menyuap Tuan Muda, begitu juga Shuigé. Ayahnya penjaga tempat pelelangan ikan, begitu juga Kakek Liang. Semua punya relasi dan jalan! Kalau Shuigé bisa jadi pengurus pasar timur, kios ikan Bai pasti akan berkembang pesat. Sejak dulu, kolusi pejabat dan pedagang... eh, kerja sama saling menguntungkan seperti inilah cara tercepat mendapatkan untung besar!”

Bai Qi berpikir keras; jika ia menyerahkan ikan motif arwah kepada Liang Sanshui dan membantunya meraih jabatan pengurus pasar timur, maka ia bukan hanya punya pelindung, tapi juga bisa menyingkirkan Yang Quan. Bisnis kios ikannya pun pasti akan lebih mudah berkembang!

Satu langkah, tiga keuntungan!

Sungguh cemerlang!