Bab Lima Puluh Dua: Inti Dalam, Iblis

"Kalau begitu, berarti Wang Si Gila memancing bukan hanya mengumpulkan ikan Belang Arwah dengan umpan dari daging dan darah manusia…"

Malam itu, saat menyelam ke sarang ikan di tepi sungai berderai willow di Teluk Memabukkan, Bai Qi tersilaukan oleh cahaya merah menyala yang kuat, hingga tertarik mendekat. Sepuluh lebih ikan Belang Arwah seharusnya tidak punya warna semeriah dan seterang itu. Kini, jika mengingat kembali, sangat mungkin cahaya itu berasal dari ikan siluman raksasa yang membawa lari Chen Si Pincang.

"Bagaimana kalau aku dekati saja? Paman Dao dan Adik bilang, Kepala Pengawas Lei dari Keranjang Ikan sudah turun tangan. Meski tidak membunuh ikan siluman itu, setidaknya berhasil melukainya parah, mungkin setengah mati, kan?"

Bai Qi dilanda keraguan. Tubuhnya yang baru saja menembus latihan tahap pertama ini, jika harus berhadapan dengan siluman besar, rasanya hanya akan jadi hidangan pembuka yang empuk, tak akan bertahan lama.

"Tunggu, kenapa ada bau amis? Begitu banyak darah…"

Ia tak berani gegabah, diam-diam menempel di dasar sungai, bergerak perlahan. Belum sempat mendekat, ia sudah melihat arus bawah yang deras membawa genangan darah merah yang kental.

Warnanya pekat, tak mau menyebar, menarik kawanan ikan dan udang segera berkerumun.

Bai Qi menutup mata spiritual penyingkap kejahatan, sorot matanya menajam. Samar-samar ia melihat bayangan hitam besar sepanjang beberapa depa mengapung di permukaan sungai.

"Seperti ikan lele yang menjelma siluman?"

Matanya tajam, melihat dengan jelas dua sungut hitam yang lunglai, kulitnya berminyak kekuningan, di punggungnya nampak luka menganga sepanjang tiga meter lebih.

"Besar sekali! Tubuhnya lebih panjang dari perahu dayung hitam, sekali kibas ekornya, gelombangnya bisa menenggelamkan rakit kecil."

Bai Qi berdecak kagum, sabar menyelam mendekat. Kerut di dahinya berkilau samar, menarik arus air mengalir mengelilingi tubuhnya, menyembunyikan napasnya sepenuhnya.

Kawanan ikan dan udang lalu-lalang, seolah mencium aroma lezat, berdesakan menikmati pesta penuh nafsu.

Mereka meminum darah beracun dari ikan siluman itu, lalu satu per satu mati mendadak.

Tak sampai dua puluh tarikan napas, permukaan sungai di sekitarnya sudah dipenuhi bangkai putih, pemandangan yang benar-benar mengerikan.

"Darah ikan siluman ini beracun?"

Bai Qi buru-buru menjauh, namun mendapati dirinya tetap terlindung dari semburat darah merah itu, seakan terhalang gelombang air.

"Gelombang air! Melindungi diri! Benar kata orang, keahlian menangkap ikan tingkat mahir benar-benar luar biasa!"

Sekitar setengah batang dupa berlalu, dasar Sungai Hitam menjadi hening. Seluruh ikan besar dan kecil di sarang itu, semuanya terbalik dengan perut membulat, seperti mati kekenyangan.

Bai Qi mengaktifkan mata penyingkap kejahatan, makin dekat, cahaya merah menyala itu makin terang.

Tak lama, akhirnya ia melihat apa sebenarnya benda itu.

Ternyata adalah segumpal daging merah muda sebesar kepalan tangan!

Di atasnya menempel beberapa lembar kertas kuning, membungkus benda keras di dalamnya, mirip jantung manusia, bahkan masih berdenyut pelan.

Namun getaran lamat-lamat seperti denyut nadi itu, semakin lama semakin lambat, seolah akan segera berhenti.

"Ikan siluman ini, sudah sekarat. Ternyata Kepala Pengawas Lei dari Keranjang Ikan memang bukan orang sembarangan."

Bai Qi sedikit lega, berpikir sejenak, lalu memutuskan bertindak.

Ia mengerahkan kekuatan teknik Katak Emas Menyelam dari jurus Delapan Bagian, menjejakkan kedua kaki, melesat seperti anak panah!

Seluruh ototnya mengencang, tenaga dahsyat terkumpul di lengan, menguatkan lima jari.

Cepat! Tepat! Keras!

Seperti memetik buah persik, ia menerobos darah kental, langsung meraih gumpalan daging merah muda itu dan menariknya!

Raungan terdengar!

Ikan siluman yang sekarat itu masih punya sedikit tenaga, membuka mulut besar seperti papan, memperlihatkan gigi-gigi tajam, tampak hendak menerkam manusia.

Namun akhirnya luka yang dideritanya terlalu parah, tak mampu lagi melawan. Dengan suara gemuruh, tubuh besarnya terbalik, lalu benar-benar tak bergerak.

Gelombang besar setinggi manusia mendorong Bai Qi menjauh, sampai ia bahkan tak sempat mengamati hasil buruannya dengan baik, sudah terseret arus.

…

Angin dingin menusuk di atas Sungai Hitam, malam ini suasananya jauh lebih ramai dari biasanya. Puluhan perahu hitam berjejer, obor menyala-nyala, membentuk barisan panjang seperti ular raksasa meliuk.

Orang-orang sibuk mengayuh, berjaga, atau menelusuri rumpun alang-alang, seperti sedang mencari sesuatu.

Tiba-tiba, suara nyaring penuh semangat memecah keheningan:

"Kepala Pengawas Lei, sudah ditemukan!"

Di perahu paling belakang, ada seorang pria paruh baya berpakaian awut-awutan.

Tubuhnya pendek, wajahnya biasa saja, hanya matanya yang sangat terang, memancarkan aura dalam yang sulit diungkapkan.

Ia seperti baru bangun tidur, rambut awut-awutan menempel di kepala, kancing jubahnya lepas, kelopak mata menunduk mengantuk.

"Cari ikan mati saja teriak-teriak, kupingku bukan tuli!"

Lei Xiong mencibir, jelas kesal, menggerutu.

Tiba-tiba, ia menendang dayung perahu.

Dayung itu melesat seperti anak panah, membelah air.

Lalu, ia menjejak ringan di perahu, tampak santai namun perahu seketika tenggelam separuh.

Dengan tenaga itu, ujung jubahnya berkibar, tubuhnya melesat seperti kilat, dalam sekejap sudah berada beberapa depa jauhnya.

"Kepala Pengawas Lei memang pantas disebut jagoan nomor satu di Keranjang Ikan!"

"Makanya dia yang jadi sesepuh kita!"

"Benar, Elang, Beruang, Harimau, Macan! Siapa yang nomor satu?"

Lei Xiong memperlihatkan jurus Melintas Sungai dengan Satu Batang Ilalang, membelah ombak, dalam sekejap tiba di sumber suara.

Ia mengangkat kelopak mata, benar saja, seekor ikan raksasa tergeletak di antara alang-alang.

Bau amis yang tadinya menyengat kini sudah banyak berkurang, warna merah di permukaan air pun hampir hilang.

Sepertinya ikan itu sudah mati cukup lama.

"Tadi sudah kuduga, panah besi lima ratus kati, ditambah pukulan Tangan Pemecah Awan, mana mungkin masih hidup."

Lei Xiong menggerutu, seperti sedang menyalahkan nasib:

"Malam-malam begini harus ke Sungai Hitam kena angin, padahal setahun cuma dapat upeti beberapa ribu tael dari Keranjang Ikan, sial benar, nanti harus minta kenaikan bayaran sama He Wenbing!

Membunuh ikan siluman hampir bikin aku mati, harus tambah uang!"

Para pengawal Keranjang Ikan di perahu lain pura-pura tak mendengar. Kepala Pengawas Lei memang terkenal malas, lebih suka rebahan daripada duduk, duduk daripada berdiri.

Setiap ada urusan, butuh dibujuk berkali-kali baru mau bergerak.

"Lho? Mana intinya? Ikan siluman ini setidaknya sudah hidup tiga ratus tahun! Inti sebesar itu ke mana?"

Lei Xiong mendadak menoleh, matanya memancarkan sorot tajam, menyapu para pengawal di perahu.

Ia seperti petir menyambar, membuat bulu kuduk semua orang berdiri, seolah harimau liar muncul di depan mereka.

"Ampuni kami, Kepala Pengawas Lei!"

"Kami sama sekali tidak menyentuhnya!"

"Itu bukan urusanku…"

Beberapa pria kekar langsung berlutut seperti udang lemas, berkali-kali membenturkan kepala.

Inilah kehebatan pendekar puncak, konsentrasi batinnya sangat kuat, sekali mengeluarkan aura, mampu menakuti orang luar biasa.

"Ya, benar juga. Ikan siluman ini teracuni hawa kotor, makanya bisa jadi siluman, bikin onar dan memangsa manusia.

Darahnya mengandung racun, aku saja enggan menyentuh, apalagi kalian para tukang kasar itu."

Lei Xiong segera menarik kembali sorot matanya, tak ingin menyulitkan anak buah, hanya merasa sedikit menyesal:

"Sayang sekali intinya yang dipupuk ratusan tahun itu, kalau dimanfaatkan dengan benar, bisa-bisa langsung lahir pendekar tingkat tulang, entah siapa yang dapat rejeki nomplok."

Angin dan ombak Sungai Hitam semakin kencang, tapi karena sudah menemukan bangkai ikan siluman, cukup untuk laporan. Kepala Pengawas Lei pun tak berminat berlama-lama, hendak pergi, namun salah seorang pengawal bertanya penuh harap,

"Kalau tak dapat intinya, setidaknya dapat dagingnya… Katanya daging ikan ajaib bisa menguatkan tulang dan darah, ikan siluman ini pasti tak kalah khasiatnya, apa Anda mau membawanya?"

Lei Xiong menertawakan dengan nada sangat meremehkan:

"Benar-benar dungu! Coba kau pikir, kenapa satu disebut ‘siluman’, satunya lagi ‘ajaib’? Padahal sama-sama hidup di Sungai Hitam, makan makanan yang sama, kenapa bisa berbeda?"

Pengawal menunduk malu, tak berani menatap.

"Biar aku kasih tahu, menurut para pendeta dan tabib dari kota kabupaten, seribu tahun lalu tata dunia rusak, langit dan bumi tercemar oleh bencana besar yang disebut ‘Gelombang Kotor’.

Burung, binatang, tumbuhan, batu, bila terkena, jadilah ‘siluman’ yang pantas dibinasakan.

Orang-orang sesat, dukun liar, bila bersentuhan, jadilah ‘iblis’ yang patut dimusnahkan.

Seluruh tubuh ikan siluman ini, selain intinya, beracun. Kau makan satu gigitan, besok pasti gila, lalu tuanmu akan telanjangin kau dan lempar ke sungai dalam keranjang babi, biar mati tenggelam."

Pengawal pun pucat pasi, bersyukur tadi tidak serakah.

"Tahu dari mana asal seratus ribu rumah tangga di Kabupaten Sungai Hitam? Kalian mungkin tidak tahu.

Biar aku cerita, sepanjang lima ratus li jalan gunung, delapan ratus li Sungai Hitam, dulu ada dua puluh desa dan sebelas kota kecil. Dalam seratus tahun terakhir, semuanya kena bencana siluman atau iblis, tak bisa lagi dihuni.

Maka orang-orang mengungsi, membawa keluarga, jadi kuli gali tanggul, angkut pasir, atau kerja di tambang.

Jadi jangan kira jadi nelayan kelas bawah itu paling sengsara.

Di luar kota kabupaten, masih ada puluhan ribu gelandangan yang bahkan bermimpi jadi budak pun tak mampu!"

Pengawal Keranjang Ikan segera membungkuk, memuji,

"Memang benar, Kepala Pengawas Lei paling berpengalaman. Kami ini cuma orang kasar, mana ngerti soal siluman dan iblis."

Lei Xiong menyeringai tanpa suara, wajah biasa itu seketika tampak hidup, menampakkan ekspresi getir yang sulit diartikan:

"Aku sendiri juga pelarian dari Desa Bambu Besar, tentu aku tahu betul!"