Bab Sepuluh: Teluk Pemabuk Jiwa, Umpan dari Darah dan Daging

Perahu kecil itu melaju sangat cepat, dalam sekejap saja sudah tiba di Pasar Timur Tempat Ikan, lalu bersandar dengan mantap di dermaga.

Saat itu matahari sedang berada di puncaknya, para buruh pelabuhan dan nelayan sedang beristirahat. Setengah hari sudah mereka sibuk memindahkan hasil tangkapan sungai ke dalam keranjang-keranjang besar. Siapa yang tak merasa lapar, sampai perut seperti menempel ke punggung, kelaparan seperti api membakar. Di bawah terik matahari, para nelayan dengan baju jerami tipis berkumpul berkelompok, bercakap-cakap santai. Kebanyakan duduk di tepi sungai di atas perahu atau di warung teh di pinggir jalan, hanya makan roti gandum kering dengan air bening. Jika ada yang bisa makan nasi jagung dengan sedikit minyak sayur liar, itu sudah dianggap lauk yang membuat iri.

Begitu Bai Qi menginjakkan kaki di dermaga dengan perahu kecilnya, dua pemuda lincah segera mendekat.

“A Qi, hari ini dapat tangkapan besar lagi?”

“Ayo, ayo, tak perlu kau repot, kerja berat biar kami saja!”

“Berat sekali! Pasti ada empat atau lima puluh kati!”

“Pasti dapat ratusan keping uang lagi! A Qi memang hebat!”

Mereka dengan sukarela membantu, berebut mengambil keranjang ikan berat dari tangan Bai Qi, lalu melangkah lebar menuju toko di Pasar Timur, menarik perhatian banyak orang.

“A Qi sekarang sudah jago rupanya? Setiap hari bisa dapat ikan besar!”

“Menurutku ini karena Raja Naga juga kasihan, tahu keluarga Bai sedang susah, makanya sengaja diberi rezeki!”

“Dulu kita sudah tahu, A Qi memang berbeda! Begitu banyak nelayan, berapa banyak yang bisa baca tulis?”

“Ah, omong kosong, waktu dua bersaudara itu hampir kelaparan, tak kulihat kau pinjamkan setengah kati beras!”

Orang-orang menatap keranjang ikan dengan mata berbinar, saling berbisik satu sama lain. Suara ramai dan tak beraturan, membuat suasana dermaga jadi hidup dan meriah.

Semua kaum miskin yang mencari makan di Sungai Air Hitam sangat paham sulitnya bertahan hidup. Berbekal hanya sebuah perahu kecil, jaring ikan, dan sebuah rumah dari tanah liat, mereka berusaha mencari jalan hidup. Sungguh tidak mudah!

Belakangan ini, Bai Qi sesekali mendapatkan tangkapan bagus, seperti panen yang tak kenal musim, bisa untung ratusan keping uang. Ia sudah jelas menancapkan kakinya di Kabupaten Sungai Hitam, bisa makan kenyang setiap hari. Itulah yang namanya kemampuan!

Karena itu, saat ia sudah diakui buruh tempat ikan dan para pekerja dermaga, dianggap sebagai “nelayan ulung,” perlakuan yang diterimanya pun berubah.

“Tak punya kemampuan takkan bisa makan kenyang, tapi kalau punya keahlian, bisa menghidupi keluarga. Yang pertama memang kasihan, tapi sulit mendapat penghormatan. Yang kedua baru tak dipandang rendah. Sederhana saja alasannya.”

Naik dari “anak nelayan miskin” menjadi “nelayan ulung,” Bai Qi semakin memahami seluk-beluk kehidupan di Kabupaten Sungai Hitam.

Baru saja ia melangkah masuk toko Pasar Timur, terdengar suara gurauan Liang Sanshui:

“Biasanya setengah bulan baru datang sekali, belakangan ini tiap hari tak pernah absen. A Qi memang sudah maju!”

Bai Qi menggaruk kepala, berlagak polos dan sederhana:

“Mungkin ikan di Sungai Air Hitam juga tahu soal panen musim gugur dan simpanan musim dingin. Akhir-akhir ini memang lebih ramai, hasil tangkapan juga jauh lebih baik!”

Sekalipun nelayan sehebat apapun, tetap harus melihat keberuntungan cuaca. Tiap kali melaut, hasil tangkapan banyak atau tidak, tetap bergantung pada nasib. Siapa saja bisa dapat tangkapan bagus, itu hal biasa.

Lagipula, pemasukan harian ratusan keping uang, di tempat ikan besar seperti Pasar Timur, takkan membuat kehebohan. Orang lain paling hanya iri, tapi tak sampai dengki.

“Pantas saja beberapa hari ini, para nelayan di Sungai Hitam makin rajin berangkat.”

Liang Sanshui mengangguk, sambil mengawasi anak buahnya menimbang hasil tangkapan, ia berbincang dengan Bai Qi:

“Saudara sepupuku, usianya tak jauh darimu. Beberapa hari lalu entah ke mana, bakar dupa di kuil, tiba-tiba dapat ikan ‘capung bertanduk’. Dijual tiga puluh lebih tael perak, lalu dipakai untuk belajar bela diri di Perguruan Rajawali Langit. Siapa tahu nanti kalau sudah mahir, bisa lepas dari status orang miskin... A Qi, menurutku kau juga akan berhasil suatu saat nanti.”

Ikan “capung bertanduk” itu ikan apa? Bisa dijual semahal itu? Apakah ikan pelangi emas yang kutangkap itu sebanding dengannya?

Bai Qi sedikit terkejut, pikirannya berputar cepat. Uang tiga puluh lebih tael perak cukup untuk mengubah nasib hampir semua nelayan. Baik untuk membayar guru bela diri, atau membeli beberapa petak tanah, semuanya jauh lebih baik daripada terus hidup di Sungai Air Hitam.

Nelayan harus menghadapi angin dan hujan, umur empat puluh tubuh sudah penuh penyakit, memang bukan pekerjaan jangka panjang.

“Kak Shui, ikan ‘capung bertanduk’ itu apa?”

Bai Qi bertanya dengan rendah hati.

“Itu ikan berharga. Ikan bagus begini bisa dijadikan obat, seluruh tubuhnya bermanfaat, makanya disebut ‘ikan pusaka’. Perguruan bela diri dalam kota sangat suka, setiap ada yang dapat langsung berebut, tak pernah cukup stok. Ikan itu jika dimasak bersama ramuan obat, bagus untuk menambah tenaga, menguatkan darah, melenturkan urat dan tulang. Terutama tulang tengah dan tanduk di kepala, kalau digiling jadi bubuk, bisa membuat orang sakit yang lemah jadi penuh semangat seperti naga dan harimau.”

Liang Sanshui memang pantas jadi pengelola Pasar Timur, penjelasannya sangat jelas.

“Kak Shui, wawasanmu memang luas, saya sudah lama melaut, tapi baru tahu soal ikan pusaka.”

Bai Qi tulus memuji sebagai dorongan, agar Liang Sanshui mau melanjutkan ceritanya.

“Saat belajar di sekolah tempat ikan, banyak pelaut tua yang pernah melewati Teluk Pemikat Jiwa. Sewaktu saya masih sekolah, sering dengar mereka bercerita. Sungai Air Hitam dalamnya bukan main, monster saja bisa hidup, apalagi ikan pusaka. Ikan capung bertanduk, ikan mas pasir perak, ikan pelangi emas... semua ikan mahal. Setahun di toko ini, belum tentu bisa lihat satu dua ekor. Kalau kau tertarik, bisa beli buku ‘Catatan Ikan’ di toko buku, harganya cuma dua puluh keping.”

Liang Sanshui tertawa pelan, tampak senang bisa berbagi pengetahuan.

“Baik, terima kasih, Kak Shui!”

Bai Qi menjawab tegas. Keluarganya bukan keturunan nelayan, banyak pengetahuan dan trik yang tidak ia mengerti. Zaman sekarang, setiap keahlian yang bisa membuat kenyang pasti disembunyikan, tak gampang diajarkan. Kalau tidak, tak mungkin tiap tahun banyak orang miskin rela menjual diri ke tempat ikan, pasar kayu, atau tempat pembakaran batu bata, demi belajar satu keahlian! Demi bisa makan kenyang!

“Lima ratus dua puluh keping pas, cukup untukmu dan adikmu beli cukup banyak beras.”

Liang Sanshui mengeluarkan beberapa untai uang logam, lalu tersenyum ramah menyerahkannya kepada Bai Qi. Melihat orang susah bisa hidup baik, selalu menjadi kebahagiaan tersendiri.

“Oh ya, Kak Shui, aku ingin sewa jaring bagus, siapa tahu bisa dapat tangkapan besar. Kau tahu sendiri, sebentar lagi akhir bulan, ikan corak arwah untuk persembahan belum dapat...”

Bai Qi menggosok-gosok tangannya, setelah mendengar ikan pelangi emas juga ikan pusaka, ia mulai tak sabar. Meski hanya laku dua puluh tael perak, itu sudah cukup untuk masuk perguruan bela diri dan membayar guru. Latihan teknik delapan jurus hanya menyehatkan badan, tapi tak cukup melindungi diri! Harus belajar bela diri, agar lebih percaya diri!

Namun, untuk mendapatkan hasil baik, alat harus bagus. Jaring tua milik Bai Qi yang terbuat dari tali rami itu, menangkap ikan tujuh delapan kati saja sudah berat. Apalagi bertemu ikan besar yang ganas, pasti langsung robek.

“Sayang sekali, kau datang kurang tepat. Semua jaring sutra bagus di toko sudah dipinjam Wang Si Bungkuk.”

Liang Sanshui menggeleng.

“Saat ini tinggal beberapa jaring lempar yang masih cukup kuat.”

Wang Si Bungkuk lagi? Bai Qi menyipitkan mata, berpura-pura bertanya,

“Kak Shui, buat apa dia pinjam jaring bagus itu? Sehari saja bisa habis puluhan keping, tidak murah.”

Liang Sanshui menjawab terus terang,

“Dia memang sedang mujur, beberapa hari berturut-turut dapat hasil, sudah menangkap tiga empat ekor ikan corak arwah. Banyak nelayan tak berani ke Teluk Pemikat Jiwa, semua berharap dia bisa memenuhi jumlah persembahan. Seekor saja bisa laku empat atau lima ribu keping, Wang Si Bungkuk dapat untung besar!”

“Bisa keluar masuk Teluk Pemikat Jiwa, itu memang keahliannya, dapat ikan corak arwah, dia memang hebat.”

Bai Qi menerima untai uang logam, nadanya datar, tapi dalam hati ia bertanya-tanya. Apakah ikan corak arwah di Teluk Pemikat Jiwa semudah itu didapat?

“Aku dengar dia pakai daging ayam, bebek, atau angsa sebagai umpan, darahnya untuk menarik ikan. Kalau kau mau, boleh juga coba cara itu.”

Liang Sanshui menengok kanan kiri, mendekat dan menurunkan suara,

“Teluk Pemikat Jiwa penuh bahaya, menurutku lebih baik kau kumpulkan uang, lalu beli saja dari Wang Si Bungkuk. Orang tua Yu dari Sungai Pasir Kuning saja baru-baru ini celaka di sana, hilang tak tahu rimbanya. Semua tahu nyawa nelayan murah, tapi kita sendiri harus berhati-hati. Kau masih muda, lebih baik jaga diri.”

Atas nasihat tulus itu, Bai Qi memberi hormat dan menerima dengan serius. Selanjutnya ia membayar seratus keping, sebagai biaya sewa jaring.

Satu jaring lempar yang cukup baik, harganya dua puluh keping per hari. Jika jaring sutra seperti milik Wang Si Bungkuk, mungkin tak kurang dari tiga puluh keping. Kalau sewa perahu besar atau perahu beratap hitam, lebih mahal lagi. Banyak nelayan di Sungai Air Hitam harus menyewa alat-alat ini, tapi hasilnya tak sebanding. Akhirnya, bunga utang puluhan hingga ratusan keping menumpuk, tak mampu membayar, terpaksa menulis kontrak menjual diri sebagai buruh tak dibayar di tempat ikan.

“Kak Shui, saya pamit.”

Bai Qi membawa jaring dan keranjang ikan sewaan, lalu meninggalkan toko Pasar Timur. Menuruti saran Liang Sanshui, ia pergi ke toko buku untuk membeli buku “Catatan Ikan,” supaya lain kali tak salah mengenali ikan pusaka.

Melihat setumpuk tipis kertas berisi tak lebih dari sepuluh halaman saja sudah laku dua puluh keping uang, Bai Qi benar-benar menyadari, betapa berharganya ilmu pengetahuan di masa seperti ini.