Bab Seratus Lima Belas: Benih Dewa, Benih Jalan
"Terjadinya jalan kebajikan... dari fana menuju suci... dari awal hingga akhir... barulah mencapai kebenaran!"
Gelombang suara yang agung menyapu kesadaran. Bai Qi berusaha membuka matanya lebar-lebar, menerima aliran deras yang datang entah dari mana. Di dalamnya bergejolak ribuan citra dan bentuk yang jauh lebih rumit serta samar daripada naskah rahasia, menghantam pikirannya dengan dahsyat.
Seolah-olah disertai raungan "delapan puluh" yang berulang kali, palu godam menghantam bertubi-tubi!
Guncangan itu membuat wajahnya terdistorsi. Qi dan darah di sekujur tubuhnya, yang hampir memadat menjadi substansi, bergejolak liar dan menyembur keluar dari tujuh lubang indranya!
Hah! Hah! Hah!
Dada Bai Qi naik turun dengan hebat. Ia nyaris tak mampu menahan pori-porinya agar tidak terbuka dan mengeluarkan uap panas yang membara. Dengan sengaja, ia memiringkan tubuhnya dan jatuh dari papan sampan ke Sungai Air Hitam.
Byur!
Air sungai yang sedingin es menerjang dari segala arah, menyelimuti Bai Qi yang terasa seperti tungku api besar. Pertemuan antara panas dan dingin itu menimbulkan suara mendesis.
Ia perlahan tenggelam ke dasar sungai. Tanda air di dahinya tampak semakin jelas, seolah memberikan perlindungan tertentu, hingga kesadarannya berangsur pulih:
"Teknik... dan jalan spiritual (Dao)... adalah dua jalur yang sangat berbeda. 'Buah' yang dihasilkan darinya pun tidak sama."
Bai Qi dengan susah payah menyerap informasi masif yang diumpankan oleh Tinta Mantra. Benda ini memiliki dua sisi, depan dan belakang, seperti Yin dan Yang. Cahayanya berjalin dan bercampur, membentuk dua pohon raksasa yang menaungi langit di permukaannya.
Teknik seperti Seni Delapan Tahap, Seni Tubuh Emas Agung, Tangan Arhat, dan Telapak Naga... semuanya dikategorikan sebagai teknik, yang menghiasi dahan dan dedaunan pohon tersebut.
Sementara Mantra Pemanggil Jiwa dan Mantra Pengarung Laut berada di sisi lainnya.
"Setelah teknik mencapai tingkat mahir dan sempurna, ia dapat melahirkan 'Benih Dewa', sedangkan jalan spiritual melahirkan 'Benih Dao'. Keduanya memiliki keajaiban masing-masing."
Sebuah pemahaman muncul di hati Bai Qi. Ia menatap kembali Tinta Mantra itu. Tidak lagi buram seperti sebelumnya, teknik yang terpantul di matanya kini memancarkan berbagai warna.
Tahap awal berwarna putih pucat, tahap menengah berwarna hijau gelap, mahir berwarna biru tua, tingkat tinggi berwarna ungu, sempurna berwarna merah, sedangkan Benih Dewa atau Benih Dao berwarna emas.
"Berarti Tinta Mantra ini telah naik tingkat, bahkan memiliki kemampuan untuk 'melakukan deduksi'."
Pandangan Bai Qi tertuju pada Seni Delapan Tahap yang pemahamannya semakin menipis dan kemajuannya terasa sangat lambat. Seketika, muncul sebaris tulisan—
[Sulit untuk mematangkan benih, atau bisa menggunakan dua teknik mahir sejenis untuk saling melengkapi]
"Beberapa teknik tidak memiliki potensi besar. Jika digabungkan untuk saling melengkapi, itu cara penanganan yang tepat."
Bai Qi tiba-tiba muncul ke permukaan, merentangkan tangan dan kakinya dengan lemas, menatap langit luas yang tertutup awan mendung.
"Dulu Tinta Mantra tidak bereaksi karena belum mencerminkan 'jalan spiritual', sehingga tidak bisa menunjukkan fungsi yang lebih dalam? Jika dilihat seperti ini, aku harus berterima kasih pada He Jingfeng. Jika bukan karena buku naskah rahasianya itu, mungkin butuh satu atau satu setengah tahun lagi bagiku untuk menyadari rahasia di dalamnya."
Ia memindai Mantra Pemanggil Jiwa dan Mantra Pengarung Laut, lalu tiba-tiba merasa kesulitan. Bagaimana cara melatih kedua ajian ini? Yang terakhir mungkin masih mudah, tapi yang pertama... di mana harus mencari orang yang jiwanya hilang?
...
...
Setelah lewat tengah hari, Bai Qi mengemudikan sampannya kembali ke dermaga pasar timur. Kapal besar milik He Jingfeng masih menarik perhatian, tampak seperti bukit kecil yang menyelimuti kapal-kapal beratap jerami di sekitarnya dengan bayangannya.
"Setelah bisnisku lebih besar, aku juga harus punya satu. Terlihat sangat berwibawa, sangat cocok untuk dipamerkan."
Sayangnya, keinginan ini hanya sebatas angan-angan karena isi dompetnya belum cukup tebal. Dengan kekayaan Bai Qi saat ini, membeli rumah besar atau kuda bagus tidak masalah, tetapi untuk membeli kapal mewah dua tingkat yang mampu menampung puluhan orang, tenaganya benar-benar tidak sampai.
Lagipula, belum tentu kapal itu milik pribadi He Jingfeng. Meskipun ia berasal dari keluarga cabang utama, ia masih hidup dari uang saku yang diberikan orang tuanya. Ia sendiri tidak punya sumber penghasilan, bagaimana mungkin mampu menghabiskan sepuluh ribu keping perak untuk membangun kapal semewah itu.
"Mungkin, peternakan ikan itulah jalan bisnis yang disiapkan keluarga He untuk He Jingfeng..."
Bai Qi merenung. Di dalam keluarga besar, kebutuhan hidup keturunan yang belum berkeluarga ditanggung oleh kas keluarga, sisanya berasal dari uang saku. Menurut He Jingfeng, biaya latihan bela diri dan kultivasi spiritualnya sangat besar. Setiap bulan ia hanya menerima lima atau enam ratus perak dari keluarga cabang utama, selebihnya adalah subsidi pribadi dari ibunya, jika tidak, ia tidak akan mampu bertahan.
Jika ingin berfoya-foya, seseorang harus memiliki sumber penghasilan sendiri. Seperti kakak ketiganya, He Jingyun, yang memiliki tujuh atau delapan toko, dua perkebunan penyewaan, dan banyak tanah. Jika tidak, meskipun berhasil masuk ke akademi spiritual dan menjadi siswa, dompet yang cekak akan menyulitkan seseorang untuk mengolah ajian.
Ini juga merupakan maksud dari aturan yang ditetapkan leluhur keluarga He, agar tidak membesarkan keturunan menjadi orang yang boros dan merusak harta keluarga.
"Tiga belas bisnis di Kabupaten Yihai, masing-masing adalah perdagangan yang dimonopoli. Entah keluarga He masuk dalam lini bisnis yang mana?"
Bai Qi membuka kedai ikan terutama untuk lepas dari beban hidup dan membiayai latihan bela dirinya. Sekarang ia mulai mencoba kultivasi spiritual, pengeluarannya pasti akan semakin banyak.
"Selain menangkap ikan, apa lagi jalan mencari uang yang bagus? Jika ada waktu, aku harus meneliti cara menjadi kaya."
Ia meminta pegawainya membawa keranjang ikan, lalu melangkah masuk ke toko di pasar timur. Paman Liang tidak ada hari ini. Setelah berbasa-basi sebentar dengan Liang Sanshui, ia membicarakan tentang bagaimana mengelola beberapa dermaga yang dialihkan dari peternakan ikan. Banyak di antaranya tidak berada di Kabupaten Heihe, melainkan tersebar di desa-desa sekitar, sehingga harus diterima satu per satu secara langsung.
"Ah Qi, penduduk Desa Dayu memiliki karakter yang keras. Kau harus berhati-hati, sebaiknya bawa beberapa orang." Liang Sanshui mengingatkan, "Para nelayan di sana semua melakukan bisnis hitam 'mie pisau papan', banyak praktisi bela diri yang pernah dirugikan."
'Mie pisau papan' adalah istilah dunia bawah. Nakhoda kapal yang jahat biasanya akan membawa penumpang ke tengah perjalanan, lalu bertanya apakah ingin makan mie pisau papan atau pangsit. Yang pertama berarti dibacok dengan pisau dan dibuang ke air, yang kedua berarti harus patuh menanggalkan pakaian dan menyerahkan harta benda.
"Masih ada kelompok sekejam itu di Kabupaten Heihe?" Bai Qi mengangkat alisnya, terdengar tidak ada bedanya dengan bajak laut.
"Tidak mudah mencari makan di tempat terpencil. Di sana dekat dermaga, banyak preman dan orang-orang dari berbagai latar belakang. Berbisnis kecil-kecilan secara jujur tidak akan cukup untuk membayar pajak dan makan. Seratus mil di luar Kabupaten Heihe, kondisinya hampir sama semua." Liang Sanshui menghela napas. Di masa mudanya, sebelum bekerja di peternakan ikan, ia pernah pergi ke banyak tempat. Kedai hitam, rumah bordil, toko daging manusia... semuanya pernah ia lihat. Rakyat jelata yang begitu tertindas saja masih rela bertahan di Kabupaten Heihe, itu hanya membuktikan bahwa hidup di luar sana jauh lebih sulit.
"Baiklah, Kak Shui, aku mengerti. Aku mendapatkan beberapa Ikan Mas Pasir Perak, kau buatkan untuk Paman Liang. Cuaca semakin dingin, kaki dan tangannya harus dirawat dengan baik." Bai Qi mengangguk, ia tidak menunggu pegawainya selesai menimbang, lalu berbalik pamit.
Itu urusan musim semi tahun depan, tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Nelayan paling ganas sekalipun, di hadapan busur tanduk sapi miliknya, seharusnya tidak akan berani macam-macam.
...
...
Setelah embun beku, tibalah awal musim dingin. Pencuri Alis Merah telah diberantas habis-habisan, keluarga He di peternakan ikan pun runtuh, dan para guru bela diri di kota dalam sibuk mengatur pasukan penjaga. Semua orang tampak sangat sibuk, dan Bai Qi akhirnya menjalani masa-masa tenang.
Setiap hari ia konsisten berlatih, meningkatkan kemajuan berbagai teknik, dan sesekali pergi menangkap ikan sendirian. Kadang-kadang ia juga mengajari adiknya, Bai Ming, dan Xia Tou gerakan bela diri.
Dalam sekejap, sepuluh hari berlalu. Salju lebat seperti bulu angsa menutupi Kabupaten Heihe. Bai Qi terbalut pakaian katun, tangannya menenteng dua bungkusan kertas minyak berisi makanan matang dan berbagai jenis kacang goreng.
Ia mengembuskan uap panas, menginjak anak tangga Aula Tongwen. Meskipun cuacanya seperti ini, di mana angin dingin bertiup di wajah bagaikan pisau, pintu gerbangnya tetap terbuka.
Paman Dao sedang menyalakan tungku tembaga, bersandar di bawah pilar aula utama pelataran depan, wajahnya kemerahan tanpa sedikit pun rasa dingin.
"Tuan Muda Ketujuh sudah datang?" Ia tertawa, "Aku baru saja merebus sepanci sup tulang harimau, sedang terpikir untuk memanggil Tuan Muda Ketujuh, tidak disangka begitu kebetulan."
Bai Qi melangkah melewati ambang pintu dengan ringan, meletakkan makanan matang yang masih hangat di atas meja: "Sup tulang harimau? Itu sangat bagus. Beberapa hari ini aku berlatih keras Tenaga Belitan, sering merasa kurang maksimal, belum bisa mencapai tulang sekeras baja, banyak jurus yang tidak bisa dikeluarkan."
Paman Dao menerima kacang goreng yang diberikan, kerutan di wajahnya menegang: "Harimau iblis berusia ratusan tahun, kabarnya dulu menempati kuil, menerima dupa, dan menjadi siluman. Namun, karena memakan manusia dan terkena darah, ia perlahan jatuh menjadi jenis iblis, kemudian ditangkap oleh Tuan Muda dan diambil satu tulang besarnya. Aku memanggangnya berulang kali untuk menghilangkan kotoran di dalamnya, lalu merebusnya menjadi sepanci besar sup."
Bai Qi sudah terbiasa dengan perilaku Ning Haichan yang sering pergi ke jalur pegunungan sejauh lima ratus mil untuk membunuh iblis demi mencari tambahan makanan. Gurunya ini punya kebiasaan mandiri dan mencukupi kebutuhan sendiri.
Ia sangat curiga bahwa Kabupaten Heihe sampai sekarang belum pernah mengalami bencana iblis atau malapetaka besar dan tetap aman, sebagian besar berkat Aula Tongwen dan jasa Ning Haichan. Jika tidak, tidak mungkin Sungai Air Hitam sepanjang delapan ratus mil tidak melahirkan iblis besar berusia ribuan tahun!
"Kapan Guru akan kembali?" Bai Qi membawa kursi kecil, menjulurkan kedua tangannya untuk menghangatkan diri: "Sudah begitu lama, dengan kecepatan kakinya, dia seharusnya sudah bisa pergi-pulang dua kali."
Paman Dao melepas labu anggur yang tergantung di pinggangnya, lalu menyesapnya sedikit: "Setelah tahun baru, musim semi nanti mungkin baru bisa melihat orangnya. Tuan Muda cepat belajar apa pun, pemahamannya luar biasa, hanya satu hal, dia terlahir dengan arah yang kurang tepat."
Bai Qi berdecak lidah. Gurunya sendiri punya masalah buta arah? Tidak masuk akal, seorang master tingkat empat seharusnya tidak mungkin salah menentukan arah... kan?
...
...
"Di sini, sepertinya baru saja lewat?"
Ning Haichan, yang mengenakan jubah sutra biru langit dengan motif naga awan, wajahnya penuh janggut, duduk sendirian di atas batang kayu besar. Salju menutupi pegunungan, sejauh mata memandang hanya ada warna putih, perak, dan pepohonan kuno yang menjulang tinggi, sama sekali tidak terlihat perbedaannya.
Ia menggaruk kepalanya. Mungkin karena haus setelah berjalan, ia mengulurkan tangan untuk mengambil kantong air, namun mendapati kantong itu kosong, tidak ada setetes pun yang tersisa. Kedua alisnya yang indah mengerut, dan mata pedangnya memancarkan rasa kesal:
"Gunung Fulong... ini bukan pertama kalinya aku masuk, bagaimana bisa salah jalan! Pasti salju yang turun terlalu lebat, mengganggu penilaian arahku!"
Ning Haichan menumpukan kedua tangannya di atas lutut, seolah semakin memikirkan hal itu, semakin kesal, dan api di dadanya mulai berkobar. Ia sudah berputar-putar beberapa kali, ternyata kembali ke tempat semula. Jika ini tersebar, bukankah akan ditertawakan orang?
"Salju sialan!" maki Ning Haichan. Kedua bahunya bergerak, tubuhnya tiba-tiba bergetar. Qi dan darah yang kuat dan tak tertandingi menyembur keluar seperti lava gunung berapi, tiba-tiba berubah menjadi matahari yang terik di udara.
Boom!
Suara ledakan yang mengerikan mengguncang separuh gunung, membuat pepohonan hampir patah, dan salju yang menumpuk hancur menjadi bubuk, beterbangan dengan liar!
Asap serigala yang terkumpul dari esensi energi, bagaikan naga besar yang menelan awan dan menyemburkan kabut, langsung menghalau badai salju di radius puluhan mil.
"Seandainya seperti sebelum masa Dao merosot, ada Dewa Bumi atau Dewa Kota. Aku hanya perlu menghentakkan kaki, semua akan tahu, tidak perlu repot-repot berkeliling."
Ning Haichan menghela napas panjang, berdiri tegak, dan mengayunkan lengan bajunya, menyapu bersih putihnya langit. Segera setelah itu, telinganya sedikit bergerak, seolah mendengar suara gong dan genderang dari upacara pemakaman.
"Sudahlah, cari saja siluman atau iblis yang bisa bicara untuk menanyakan jalan. Sekalian mencari tahu siapa pemilik ular sanca besar itu. Benar-benar membuatku lelah menempuh perjalanan sejauh ini..."