Bab Seratus Sebelas: Empat Pendekar Perkasa dan Delapan Palu Besar, Master Li dari Tungku Api

Setelah mengobrol ngalor-ngidul dengan pemuda yang mengaku sebagai putra ketujuh dari cabang utama keluarga He itu, Bai Qi baru menyadari dengan terperanjat bahwa pemuda tersebut ternyata benar-benar datang untuk mengantarkan hadiah!

Melihat wajah He Jingfeng yang penuh ketulusan dan sikap hangat yang sama sekali tidak tampak dibuat-buat, Bai Qi selalu merasa ada yang tidak beres.

Keluarga terpandang di Komanderi Yihai bisa sedemikian ramah dan mudah didekati? Hah, hanya orang bodoh yang akan percaya!

Berdasarkan pengalamannya berurusan dengan kalangan orang kaya di kehidupan sebelumnya, Bai Qi tahu bahwa anak tuan tanah yang bodoh tetapi kaya memang ada, namun jumlahnya sangat sedikit.

Bagaimana mungkin seorang tuan muda yang sejak lahir hidup bergelimang sutra dan makanan lezat mau duduk bersama rakyat jelata miskin yang bertelanjang kaki dan hanya berjuang demi sesuap nasi?

Mereka benar-benar berasal dari dua dunia yang berbeda.

Yang pertama tidak akan pernah memahami mengapa seseorang sampai menjual anak demi beberapa dou beras. Yang kedua pun sulit berempati kepada orang yang menghabiskan tujuh puluh atau delapan puluh tael perak untuk sekali makan, tetapi masih menyebut dirinya “hemat”.

Semakin kaya seseorang, semakin sulit baginya merasakan pahitnya dunia dan penderitaan kaum lemah.

Sebab, mereka tidak pernah memiliki kesempatan, dan juga tidak akan bersedia mencoba.

Karena itu, setelah pikirannya berputar sejenak, Bai Qi segera memahami sumber persoalannya: Balai Pengetahuan Umum dan Ning Hai Chan!

Benarkah empat kata “Naga Tersembunyi Yihai” memiliki bobot sebesar itu?

Ternyata gurunya memang menyembunyikan banyak hal dan tidak pernah menceritakan semuanya kepadanya. Besok ia harus mencari Paman Dao untuk menanyakan sedikit lebih banyak.

“Saudara Bai, meskipun kau baru berada di tingkat latihan pertama, setiap langkahmu telah membawa sedikit makna sejati dari teknik Pohon Giok Berjubah Permata. Ototmu rileks namun berbobot, tulangmu padat, dan napasmu teratur serta kuat. Dibandingkan banyak orang yang hanya pandai bergaya, kemampuanmu jauh lebih unggul.”

He Jingfeng memujinya dengan wajah serius. Ucapannya bukan sanjungan kosong. Empat tingkat latihan bela diri itu memang tampak biasa-biasa saja, tetapi di dalamnya terdapat banyak ahli dan pendekar hebat.

Namun, perbedaan tingkatan di antara mereka bagaikan langit dan lumpur.

Para pejabat Dao dari Istana Naga telah menetapkan empat pencapaian kesempurnaan: Otot Emas dan Jalinan Giok, Darah Raksa dan Sumsum Perak, Jubah Abadi Air Api, serta Penyerapan Energi Semesta.

Dengan kata lain, hanya mereka yang berhasil menyelesaikan keempat tahap tersebut yang layak dipandang serius. Orang-orang biasa yang sekadar mampu menerobos satu tingkat tidak dianggap penting sama sekali.

Ning Hai Chan, dengan kekuatan pada tingkat latihan ketiga, telah menyempurnakan Jubah Abadi Air Api yang mampu membuat setan dan dewa menyingkir. Ia bahkan mengubah tujuh belas aliran bela diri menjadi tiga belas aliran seperti sekarang, dan mampu menghalangi para ahli tingkat latihan keempat.

Sebaliknya, para guru bela diri di pusat kota yang juga berada pada tingkat latihan ketiga bahkan tidak sanggup menekan pemimpin Bandit Alis Merah, yang mengandalkan pil dan teknik rahasia pemberian Raja Siluman.

Dari sini saja, perbedaannya sudah dapat terlihat.

“Tuan Muda He terlalu memuji.”

Bai Qi sedikit terkejut. Sejak menyempurnakan tingkat latihan pertama, Otot Emas dan Jalinan Giok, beberapa kepala perguruan bela diri belum pernah mampu melihat kedalamannya. Namun, He Jingfeng berhasil mengungkapkannya hanya dengan satu kalimat.

Tuan muda ketujuh dari cabang utama keluarga He ini ternyata benar-benar memiliki kemampuan. Ia bukan sekadar bantal bersulam.

“Ah, Saudara Bai, tak perlu merendah. Sejak kecil aku mempelajari ilmu Dao dan bela diri sekaligus, jadi aku memahami sedikit teknik untuk membedakan aliran energi. Kesempurnaan tingkat latihan pertamamu cukup langka bahkan di kota komanderi.”

Semburat kebanggaan muncul di antara alis He Jingfeng. Sehebat apa pun Ning Hai Chan, muridnya tetap belum mampu menyentuh ambang ilmu Dao. Hal itu sudah tidak perlu diragukan lagi.

Tanpa sumber daya, makanan bergizi, dan energi spiritual, bahkan bakat luar biasa pun akan terkubur di pelosok miskin.

“Menekankan ilmu Dao dan bela diri sekaligus. Jadi beginilah tingkat pendidikan dasar keluarga-keluarga besar? Perbedaannya ternyata benar-benar sangat jauh.”

Bai Qi mengangkat alis. Sejauh ini, pengetahuannya mengenai ilmu Dao hanya terbatas pada dua lembar kertas kuning berisi teknik sihir yang bahkan tulisannya sulit dikenali.

Di Menara Mendapatkan Kebenaran milik Balai Pengetahuan Umum pun ia belum pernah menemukan kitab kuno yang berkaitan dengan ilmu tersebut.

Terlihat jelas bahwa ambang untuk mempelajari ilmu Dao memang sangat tinggi.

Sementara itu, He Jingfeng, karena terlahir dari cabang utama keluarga He, sejak kecil tidak pernah kekurangan ilmu bela diri tingkat tinggi. Bahkan seni Dao dan berbagai teknik sihir pun dapat ia pelajari.

Hal itu sekali lagi membuat orang menghela napas kagum sekaligus getir melihat kesenjangan antarkelas di bawah pemerintahan Istana Naga, dengan sistem tiga golongan dan enam jenis rumah tangga.

“Tuan Muda He adalah pemuda berbakat dari Komanderi Yihai. Mengapa tiba-tiba datang ke Kabupaten Sungai Hitam? Untuk bertamasya menikmati musim semi?”

Setelah berbasa-basi cukup lama, Bai Qi akhirnya mengarah ke pokok persoalan.

Ia melirik ke luar kediaman, tempat para pelayan kekar membawa tandu-tandu yang dipenuhi berbagai macam hadiah.

Ada beras ketan Sungai Giok, anggrek jepit emas, rumput empedu naga, serta berbagai barang lain yang bahkan belum pernah ia dengar namanya. Semua itu terus berdatangan tanpa henti.

“He Wenbing adalah anggota cabang samping keluarga He. Ia gagal mengenali orang dengan baik dan tidak mampu mendidik bawahannya, sehingga membesarkan seekor serigala tak tahu berterima kasih yang bersekongkol dengan Bandit Alis Merah. Bahkan, ia sendiri memiliki hubungan yang tidak jelas dengan kaum siluman.”

He Jingfeng duduk di ruang utama kediaman lama itu. Teh yang dibawakan Kepala Udang sama sekali tidak disentuhnya. Ia hanya tersenyum dan berkata,

“Setelah ayahku mengetahui hal itu, beliau murka. Karena itu, aku diperintahkan bergegas siang dan malam ke Kabupaten Sungai Hitam untuk menegakkan hukum keluarga dan menjadikannya peringatan bagi yang lain!

“Aku datang bertamu hari ini tanpa pemberitahuan sebelumnya untuk menyampaikan permintaan maaf atas namanya. He Wenbing adalah orang licik dan kejam. Ia bahkan hendak meminjam tangan orang lain untuk membunuh, menggunakan nama keluarga He dari Komanderi Yihai untuk menekan Saudara Bai dan merebut kembali harta usaha yang semestinya menjadi miliknya.

“Namun, keluarga He adalah keluarga terpelajar yang telah melahirkan pejabat selama turun-temurun. Bagaimana mungkin janji yang telah kami ucapkan kami ingkari?

“Saudara Bai, beberapa toko dan tempat penyeberangan itu, terimalah dengan tenang! Selain itu, aku juga telah menyiapkan sedikit hadiah. Mohon diterima, dan jangan sekali-kali menganggapnya remeh.”

Paman Domba yang menunggu di samping tidak mampu menahan kedutan di sudut matanya saat melihat perubahan sikap tuan muda ketujuh keluarga He itu—dari congkak menjadi begitu hormat.

Keangkuhan yang kau tunjukkan ketika baru tiba di keluarga He, Tuan Muda?

Ke mana semuanya menghilang?

“Bukankah ada pepatah, seseorang tidak menerima pemberian tanpa jasa? Aku tidak melakukan apa pun. Tidak pantas rasanya menerima hadiah semahal ini darimu.”

Bai Qi berpura-pura merenung. Nada suaranya tidak terlalu tegas, menyerupai sikap menolak tetapi diam-diam mengharap ketika menerima uang keberuntungan saat Tahun Baru.

Jika semua ini memang diberikan demi Balai Pengetahuan Umum, seharusnya tidak masalah untuk menerima seluruh umpan manisnya.

Koin emas yang dijatuhkan oleh orang kaya bodoh—kalau tidak diambil, justru rugi!

“Saudara Bai keliru. Aku baru tiba di Kabupaten Sungai Hitam, tidak mengenal keadaan maupun orang-orang di sini. Aku memang membutuhkan seorang penunjuk jalan yang memahami situasi setempat.

“Selain itu, sejak pertama kali bertemu, aku langsung merasa sangat cocok denganmu…”

He Jingfeng tersenyum lebar. Setelah tuan muda ketujuh keluarga He ini berhasil menata pikirannya, sikapnya dalam berhubungan dengan orang lain benar-benar tidak bercela.

Bagaimanapun, sejak kecil ia telah dibesarkan dalam pengaruh keluarga besar. Mustahil hasil didikan semacam itu buruk.

“Penunjuk jalan? Tuan Muda He hendak tinggal lama di Kabupaten Sungai Hitam?”

Bai Qi menangkap maksud tersembunyi di balik ucapannya.

“Kira-kira sampai sebelum Tahun Baru. Perjalananku kemari memang untuk membereskan kekacauan yang ditinggalkan He Wenbing, tetapi itu bukan tujuan utamaku. Aku terutama datang atas permintaan kakakku untuk mencari Guru Li dari Tungku Api dan memintanya menempa senjata.”

He Jingfeng sama sekali tidak menyembunyikan maksudnya. Ia menjawab terus terang,

“Barangkali Saudara Bai belum tahu, Guru Li Yuan ini bukan orang biasa. Ia adalah mahakarya hidup yang ditetapkan langsung oleh Istana Naga. Dalam enam jenis rumah tangga, para perajin berada di urutan teratas. Golongan ini mencakup segala macam keahlian. Selama seseorang memiliki keterampilan luar biasa—misalnya menempa besi dan senjata, membuat kapal dan membangun rumah, atau bahkan mengabdi dalam kemiliteran—serta keahlian itu diwariskan selama tiga generasi, keluarganya dapat digolongkan sebagai rumah tangga perajin.”

Bai Qi mengangguk. Golongan perajin terbagi menjadi seratus jenis: pandai besi, tukang kayu, pemahat batu, tukang batu bata, perajin militer, dan masih banyak lagi.

Seseorang harus memiliki keterampilan khusus yang diwariskan selama tiga generasi agar benar-benar diakui sebagai rumah tangga perajin.

Kedudukan mereka satu tingkat lebih tinggi daripada keluarga pedagang dan petani. Bahkan jika melakukan kejahatan, mereka dapat menghapus hukuman dengan menjalani wajib militer, tanpa diturunkan menjadi rakyat hina atau budak.

Satu-satunya kekurangannya adalah, setelah menjadi rumah tangga perajin, keturunan mereka pun harus meneruskan pekerjaan yang sama, sehingga sulit mencari jalan hidup lain.

“Para perajin juga terbagi menjadi besar dan kecil. Tingkat terendah adalah pekerja kerajinan. Mereka terbagi menjadi dua jenis: pekerja tetap dan pekerja bergiliran. Pekerja tetap direkrut oleh kantor pemerintahan, bekerja sepuluh hari setiap bulan, lalu menerima jatah beras tanpa upah.

“Pekerja bergiliran jauh lebih menderita karena harus dipanggil untuk mengikuti ekspedisi militer.

“Di atas mereka masih ada perajin terampil, ahli kerajinan, mahakarya hidup, dan perajin suci. Semakin tinggi kemampuan mereka, semakin besar pula keahlian mereka, dan semakin sedikit aturan yang mampu mengekang mereka.”

Berhadapan dengan murid dari si Gila Ning yang hanya hidup dalam legenda, He Jingfeng tidak mampu menahan keinginannya untuk memamerkan pengetahuan. Ia menjelaskan dengan sangat terperinci,

“Begitu seseorang mencapai tingkat mahakarya hidup, keterampilannya sudah hampir menyatu dengan Dao. Biasanya ia memiliki beberapa keahlian andalan.

“Misalnya Guru Li Yuan. Ia sangat mahir menempa palu senjata. Karya terbaiknya tidak lain adalah Delapan Palu Emas, Perak, Tembaga, dan Besi.”

Bai Qi juga sangat pandai memainkan peran sebagai pendengar yang memuaskan lawan bicara. Pada saat yang tepat, ia bertanya,

“Oh? Apa yang dimaksud dengan Delapan Palu Emas, Perak, Tembaga, dan Besi?”

Melihat kekaguman yang terpancar dari mata Bai Qi, He Jingfeng seketika merasa begitu nyaman, seolah-olah baru saja meneguk secangkir sari buah plum dingin di tengah teriknya musim panas. Sudut bibirnya terangkat ketika ia melanjutkan,

“Karena palu adalah senjata yang digunakan dengan kedua tangan, jumlahnya terdiri atas empat pasang, atau delapan buah, sehingga disebut Delapan Palu.

“Nama-namanya adalah Palu Emas Pemukul Genderang, Palu Perak Bunga Prem Bersisi Delapan, Palu Tembaga Hitam Berwajah Manusia, dan Palu Besi Berurat yang Menekan Minyak.

“Pemilik keempat pasang palu itu semuanya sangat perkasa dan amat terkenal. Lambat laun, mereka dikenal dengan julukan termasyhur: Empat Jenderal Ganas dan Delapan Palu.”