Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Tuan Bai Kembali ke Kabupaten, Dua Guru

Dua atau tiga hari kemudian, Bai Qi kembali ke Kabupaten Heihe dengan menumpang kapal. Ia berlabuh di dermaga pasar timur, membawa beberapa buah dan camilan, lalu berbincang sejenak dengan Pak Tua Liang dan putranya, Liang Sanshui.

Ia tidak pernah datang dengan tangan kosong; itu adalah pengalaman berharga yang ia pelajari dari kehidupan sebelumnya. Orang tua terkadang memiliki suasana hati yang berubah-ubah seperti anak kecil, sehingga harus dirayu dan diikuti kemauannya. Camilan adalah salah satu kunci keberhasilan yang tak pernah gagal.

"Mencapai kesempurnaan pada simpul urat, otot emas, dan jalinan giok adalah pencapaian luar biasa yang diimpikan oleh banyak praktisi bela diri! Mengunci pori-pori di seluruh tubuh, membuka dan menutup dengan bebas, bahkan hingga usia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, stamina tidak akan menurun... Wah, Ah Qi, kau punya keberuntungan dan bakat. Cepat atau lambat, kau pasti akan menorehkan prestasi besar di dunia bela diri!"

Sejak Kedai Ikan Bai dibuka, Paman Changshun sering mengirim ikan perak ke kedai tersebut. Liang Laoshi kini bisa berjalan dengan lincah, penyakit lamanya sebagian besar telah hilang, namun ia tetap gemar berjemur di kursi goyangnya.

"Semua berkat bimbingan Paman Liang, kalau tidak, saya tidak akan sampai di titik ini."

Bai Qi duduk di sampingnya, merendam buah pir beku yang baru dibelinya ke dalam air, lalu setelah beberapa saat, ia mengangkatnya dan memberikannya kepada Pak Tua Liang yang matanya menyipit karena tersenyum.

"Eh, jangan bicara begitu. Pemahamanmu sendiri bagus dan kau mau berusaha keras. Bahkan jika tidak ada aku, kau cepat atau lambat akan bersinar. Bagaimana mungkin perairan dangkal bisa menyembunyikan seekor naga! Haha, Perguruan Bela Diri Tianying, Sekte Pedang Patah, dan Sekte Tangan Dewa itu pasti menyesal setengah mati karena telah melewatkan talenta besar sepertimu."

Liang Laoshi menghela napas. Hidupnya kini sudah tanpa penyesalan; putranya meski tidak terlalu berbakat, namun jujur dan stabil, musuh-musuhnya sudah mati, dan keluarganya pun berkumpul kembali. Beban di hatinya telah sirna, sehingga nafsu makannya jauh lebih baik setiap hari.

"Kau berguru di Aula Tongwen dan sudah menguasai teknik penangkapan lima bagian dengan mahir, jadi aku tidak bisa banyak membantu. Namun, untuk tahap kedua, yaitu latihan simpul tulang dan pergantian darah, aku bisa memberikan sedikit wejangan."

Liang Laoshi tampak bersemangat. Telapak tangannya yang kering seperti cakar ayam tiba-tiba mengepal, punggungnya yang bersandar di kursi goyang mendadak tegak, seperti kucing hutan yang bulunya berdiri, memancarkan embusan angin kencang dari seluruh tubuhnya.

Urat dan tulang bergesekan, kulit dan daging berpilin! Pak Tua Liang yang energinya sudah melemah seketika memancarkan aura kegarangan yang luar biasa!

"Latihan kedua, darah bagaikan air raksa!"

Kelopak mata Bai Qi berkedut, jantungnya berdegup kencang, nyaris saja ia mengalirkan tenaga dalam secara refleks dan menggunakan jurang langkah kera putih. Ia sudah mencapai kesempurnaan latihan pertama, otot emas dan jalinan giok, sehingga energinya menembus seluruh titik vital dan sangat peka. Jika bukan karena tidak merasakan niat membunuh, ia pasti sudah melompat sejauh sepuluh langkah.

"Ah Qi, dengarkan baik-baik! Rasakan tenaga saat darah dan qi-ku menyatu!"

Liang Laoshi membelalakkan mata, tubuhnya yang tadinya bungkuk mendadak berdiri tegak, bergerak lincah seperti elang, tangguh dan garang. Serangannya seperti panah, tarikannya seperti benang, gerakannya sangat cepat dan berkesinambungan. Pinggangnya berputar kuat seperti ular besar, sementara langkah, bahu, siku, pinggul, dan lututnya bergerak selaras, memadukan kekerasan dan kelembutan.

Bai Qi bukan lagi orang awam. Ia telah membaca banyak buku di Gedung Zhenlou dan mengenali ini sebagai "Delapan Belas Jurang Elang" milik pasukan penjaga dermaga ikan.

"Aliran darah di dalam tubuh Pak Tua Liang tidak terdengar seperti gemericik sungai, melainkan kental dan berat, seperti butiran mutiara yang bergulir... tenaganya terpancar lebih kuat dan lebih cepat."

Bai Qi tidak memperhatikan jurusnya, ia memahami maksud Pak Tua Liang. Ia memejamkan mata, mendengarkan tenaga itu dengan saksama dan merenungkan keajaibannya.

Paman Dao pernah mengatakan kepadanya bahwa ada tiga tingkatan dalam memahami bela diri.

Pertama, "penguasaan". Posisi tubuh tegak, mampu menahan serangan lawan. Latihan fisik adalah yang terpenting; sekali posisi hancur, kekalahan sudah di depan mata.

Kedua, "mendengar tenaga". Orang-orang dunia persilatan terbiasa beradu tangan. Sekali bersentuhan, mereka tahu seberapa dalam kemampuan lawan. Ini adalah pertarungan tenaga untuk saling menguji kualitas.

Bai Qi berlatih Tangan Arhat dan Tenaga Benang Berpilin yang mengutamakan "hati dan raga bergerak bersama". Ia sangat peka terhadap tenaga, bahkan bisa merasakan gerakan hanya dengan mendengar desiran angin.

Ketiga, "ilahi". Hanya enam belas karakter, segala perubahan ada dalam hati, orang lain tidak mengenalku, namun aku mengenal orang lain. Ini adalah ranah mistis yang sulit dijelaskan dan harus dipahami sendiri.

"Simpul tulang dan pergantian darah bertujuan menggunakan fisik yang sangat kuat untuk menopang hilangnya qi dan darah, membuang yang lama dan menyerap yang baru, serta menyucikan raga. Pak Tua Liang mungkin sudah melakukan pergantian darah tiga kali, jadi qi dan darahnya hanya 'berat' tapi belum cukup 'pekat', masih kalah dibandingkan Yang Meng."

Pemahaman Bai Qi semakin dalam. Latihan pertama, simpul urat, adalah membangun fondasi, sedangkan latihan kedua, simpul tulang, adalah mendirikan tiang penyangga. Jika yang pertama dilakukan dengan kokoh, barulah bangunan setinggi langit bisa berdiri.

Mendapatkan teori di atas kertas sangat berbeda dengan melihatnya langsung dan merasakannya sendiri. Demonstrasi Liang Laoshi benar-benar memberinya pemahaman tentang cara pergantian darah. Qi dan darah harus hidup dan lincah, pekat tapi tidak berat, dalam tapi tidak sesak. Itulah yang disebut mencapai kematangan. Dengan cara ini, raga disucikan dan ditingkatkan selapis demi selapis, hingga mampu menghancurkan batu besar dengan tangan kosong atau meremas logam seperti tanah liat.

[Anda mengamati jurus Delapan Belas Jurang Elang, merasa tercerahkan, pemahaman meningkat sedikit.]

Tulisan itu tiba-tiba muncul di Kitab Tinta.

"Manusia sudah tua, dulu aku bisa melakukan ini tujuh atau delapan kali tanpa terengah-engah, sekarang sekali saja sudah sulit." Liang Laoshi terengah-engah, aliran darahnya yang bergejolak di tubuhnya yang kering membuat otot-ototnya tampak berisi dan wajahnya memerah, seolah baru meminum obat kuat.

"Istirahatlah, Paman Liang." Bai Qi mengulurkan tangan untuk memapahnya. Ia tahu kondisi ini tidak sehat. "Aku sudah melihat dan mendengarnya dengan jelas. Pergantian darah pada simpul tulang, semakin cukup qi dan darah yang dipelihara, semakin baik efek penyucian raganya."

Liang Laoshi berkata dengan lega, "Benar, kau sudah mencapai kesempurnaan simpul urat. Tidak ada orang di Kabupaten Heihe yang memiliki fondasi latihan pertama sekuat dirimu. Oleh karena itu, saat pertama kali melakukan pergantian darah, kau harus melakukannya dengan sesempurna mungkin. Sebaiknya keluarkan uang banyak di Pasar Kayu untuk membeli darah asli makhluk mistis. Keluarga Song memiliki banyak simpanan dalam hal ini, kau bisa memanfaatkannya."

Bai Qi mengingatnya dalam hati. Paman Dao menyuruhnya menunggu Ning Haichan kembali, kemungkinan besar juga karena alasan ini. Bagaimanapun, gurunya itu sering berburu di jalur gunung sejauh lima ratus mil, membunuh iblis seperti mencabut kubis di ladang, dan jika melihat yang bagus, ia akan membunuhnya untuk mengambil inti dalam.

"Pasar Kayu... lain hari aku akan mengobrol dengan Song Qiying."

Setelah menemani Liang Laoshi berbincang beberapa saat lagi, Bai Qi berpamitan. Sebelum pergi, ia menyempatkan diri menyapa Liang Sanshui untuk menanyakan bisnis di dermaga ikan.

Tak, tak, tak.

Bai Qi berjalan santai di jalan utama. Sepatu bot hitamnya menginjak genangan air di atas batu biru, suaranya terdengar nyaring. Toko-toko di kedua sisi jalan sudah kembali buka, pedagang kaki lima juga mulai ramai, menunjukkan bahwa Kabupaten Heihe perlahan pulih dari bencana serangan Alis Merah.

"Tuan Bai, kacang kastanye baru disangrai, mau beli satu bungkus?"
"Hari ini ada sup daging anjing di periuk tanah liat yang Tuan Bai suka, mau coba?"
"Sudah beberapa hari tidak melihat Tuan Bai..."

Sesekali bertemu wajah yang dikenal dan disambut dengan hangat, Bai Qi hanya mengangguk menanggapi. Terbayang beberapa bulan lalu saat ia berjalan di jalan ini bersama Liang Sanshui, orang-orang hanya menganggapnya sebagai buruh biasa. Siapa sangka, sang nelayan dalam sekejap mata telah menjadi tokoh yang dihormati.

Setibanya di depan gerbang Aula Tongwen, ia segera menaiki tangga. Sebelum sempat bersuara, adiknya sudah memanggilnya.

"Kakak! Kakak sudah pulang!"

Sosok yang terbungkus pakaian katun tebal itu berlari kencang dan menghambur ke pelukan kakaknya yang tegap.

"Wah, sudah besar ya. Sudah sebesar ini masih manja saja, hati-hati nanti dijadikan bahan tertawaan oleh Paman Dao." Bai Qi menepuk bahu Bai Ming sambil tertawa kecil.

Seiring dengan kesempurnaan simpul tulang, fisiknya semakin kekar dan bahunya semakin lebar. Tubuhnya yang hampir setinggi delapan kaki membuatnya tampak jauh lebih tinggi daripada adiknya.

"Tuan Muda Ketujuh akhirnya pulang." Paman Dao yang mendengar suara mereka muncul sambil membawa teko teh panas dan tersenyum. "Ada tamu yang sudah lama menunggumu."

Bai Qi sedikit terkejut, lalu melihat sosok gagah di ruang tamu.

"Tuan Li?"

Ia mengangkat alisnya, merasa ada yang aneh. Tuan Li Yuan tampak canggung, jauh berbeda dengan sikapnya yang tenang saat berada di tungku pembakaran.

"Tujuh Lang..." Li Yuan menggosok telapak tangannya yang tebal, bicaranya jarang-jarang dan tidak jelas. "Kau... apakah mau... belajar menempa besi denganku?"

Kalimat terakhirnya terdengar seperti dengungan nyamuk, bahkan bagi Bai Qi yang memiliki panca indera tajam, ia tetap tidak mendengarnya dengan jelas. Ia menggaruk kepalanya, tidak mengerti apa maksudnya.

"Tuan Li, bisakah Anda bicara lebih keras?"

Paman Dao yang sedang memegang teko teh hanya menonton, menyesalkan Tuan Muda Ketujuh yang pergi terlalu lama sehingga tidak ada kuaci untuk dikunyah.

Li Yuan merasa malu. Membujuk murid kesayangan Tuan Ning di Aula Tongwen membuatnya merasa tidak enak hati. Namun, ia membulatkan tekad, menekuk kakinya seperti sedang memasang kuda-kuda, mengalirkan qi dan darahnya dengan bebas hingga otot-otot wajahnya menegang.

Suara batin yang kuat meledak dari perutnya, berubah menjadi raungan singa:

"TUJUH! LANG! BELAJARLAH! MENEMPA BESI! DENGANKU!"

Telinga Bai Qi berdenging, es yang menggantung di atap pecah, dan salju yang menumpuk di puncak pohon berguguran.

Wah, sekarang setengah Kabupaten Heihe pasti sudah tahu!

"Hm? Siapa orang kuat itu? Berani-beraninya merebut murid dariku, Ning Haichan?"

Pria berjubah hijau yang sedang memegang seekor rubah setengah mati itu baru saja melangkah masuk ke gerbang kota ketika mendengar suara tersebut.

"Berteriak begitu keras, takut orang lain tidak tahu! Pamer secara terang-terangan! Sepertinya ada naga hebat yang baru datang!"

Mata Ning Haichan berbinar, alisnya terangkat penuh harap. Hidup di tempat kecil seperti Kabupaten Heihe membuatnya sulit untuk melenturkan otot. Sekarang, ada yang datang mencari masalah! Sungguh kesempatan yang langka!

Mengingat hal itu, ia melompat dengan lincah, seolah terbang, dan melesat menuju Aula Tongwen.