Bab Enam Puluh Dua: Dahulu Penangkap Ikan, Kini Tamu Terhormat

Tubuh menjadi kuat, mampu menahan serangan, kemajuan Ilmu Penguat Tubuh Emas meningkat.

Seperti mengenakan baju besi, mengikis kekuatan lawan, kemajuan Ilmu Penguat Tubuh Emas bertambah pesat.

Darah berdesir deras, otot bertambah panjang tiga inci, Ilmu Penguat Tubuh Emas menembus tahap awal...

Napas White Qi terengah-engah, keringat mengalir seperti hujan, hampir membasahi seluruh jubahnya.

Gerbang Bangau Terbang, Gerbang Enam, Gerbang Penakluk Harimau...

Tujuh sisa perguruan bela diri, satu demi satu ia tantang, bertarung berkali-kali hingga tenaga dalam tubuhnya nyaris terkuras habis.

Dengan dada naik turun, otot di seluruh tubuh terus bergetar, seolah akan roboh kapan saja.

“Menyusuri jalan ini, sungguh tidak mudah! Untung uang di kantong tetap selamat, tidak ada kerugian!”

White Qi menstabilkan tubuhnya, mengatupkan kedua tangan di depan dada, membungkuk sesuai tata krama dunia persilatan, memberi hormat dengan mantap.

Lalu, di bawah tatapan iri dan cemburu yang bercampur aduk dari para penghuni perguruan, ia melangkah tegak keluar dari gerbang lebar yang bertuliskan nama.

Menghadapi tujuh perguruan bela diri yang tersisa, ia kembali mengubah strategi.

Alih-alih menyerang dengan pukulan keras, ia justru mempertahankan titik vital tubuh, menunggu lawan kelelahan dan mendekat, baru mengambil kesempatan.

Ilmu Penguat Tubuh Emas, juga dikenal sebagai Pelindung Tubuh Kuat, jika digunakan dengan penuh tenaga, dapat membuat otot-otot menggembung, berfungsi sebagai pertahanan.

White Qi berpikir, toh ini hanya adu pukulan, kedua belah pihak tidak menggunakan senjata, tak perlu khawatir akan terluka atau berdarah.

Maka ia pun memakai cara bertarung seperti kura-kura yang berlindung, mengandalkan kekuatan fisik untuk mengalahkan tujuh petarung terlatih.

“Orang yang punya pemahaman luar biasa, di dunia persilatan bisa jadi murid utama, cara bertarungnya fleksibel, tidak hanya mengandalkan jurus, benar-benar bakat langka.

Karena kau hari ini berhasil menaklukkan dua belas perguruan di Jalan Xinyi, sejak sebelum mencapai tahap sempurna Ilmu Pelindung Kulit, biaya pengobatan dan makanan akan aku tanggung sepenuhnya.”

Matahari condong ke barat, cahaya senja mulai meredup, Ning Haichan duduk bersila di warung makanan, sorot matanya semakin penuh penghargaan, seperti menemukan permata.

Dari pagi makan mie dan pangsit, hingga malam menyantap sup daging domba dengan roti, sang pelatih tampak santai, namun diam-diam memperhatikan jalannya pertarungan.

Ada satu kesepakatan di dunia persilatan, punya ilmu tinggi belum tentu mampu bertarung dengan baik.

Di setiap perguruan, selalu ada murid utama yang mahir jurus, tapi kurang pengalaman, akhirnya kalah saat menghadapi lawan tangguh.

Karena itu, dunia persilatan membagi menjadi empat jalan: memelihara, melatih, bertarung, dan membunuh.

“Terima kasih, guru.”

White Qi menarik bangku panjang dan duduk, perlahan mengatur napas, baru kemudian bicara.

Ia telah bertarung melawan dua belas petarung berpengalaman, benar-benar membuatnya kelelahan.

Andai bukan karena beberapa hari terakhir ia mengandalkan inti ikan siluman dan daging ikan berharga untuk memperkuat tubuh, mungkin ia tak sanggup menghadapi pertarungan berturut-turut.

“Cara bertarung adalah memanfaatkan keunggulan, menyerang kelemahan lawan dengan kekuatan sendiri.

Keberanian, kekuatan, kecerdasan—pegang tiga hal ini, kau akan sering menang dan membangun aura kemenangan.”

White Qi meneguk teh pahit yang kasar, memandang pelatih yang penuh pujian, lalu merangkum.

“Bagus, pemahamanmu tentang bertarung dan membunuh jauh di atas memelihara dan melatih.”

Ning Haichan memesan satu baskom besar sup daging domba untuk muridnya, mendorong ke depan dan mengangguk:

“Ingatlah, memelihara dan melatih adalah akar, fondasi pohon, semakin dalam semakin kokoh dan tumbuh besar.

Bertarung dan membunuh adalah ranting dan daun, makin lebat makin mampu melindungi.

Hanya bisa memelihara dan melatih, jurus hampa; hanya bisa bertarung dan membunuh, akhirnya sia-sia.

Kakak pertamamu cukup baik dalam bertarung, tapi kurang dalam memelihara dan melatih, maka seumur hidupnya sulit mencapai prestasi besar.

Ambil pelajaran, usahakan sempurna.”

Perut White Qi keroncongan, ketegangan jiwanya pun mereda, ia merasa lapar hingga pandangan berkunang-kunang:

“Guru, cara bertarung bergantung pada adu dengan orang, melatih keberanian dan kekuatan, lalu bagaimana dengan cara membunuh?”

Melihat murid muda yang makan lahap, Ning Haichan mengangkat alis, tersenyum lebar:

“Cara membunuh lebih mudah, cukup berkelana di gunung penuh mayat dan darah, kau akan terbiasa.

Lima ratus li jalan pegunungan, delapan ratus li Sungai Hitam, pasti banyak kesempatan berlatih.”

White Qi yang tengah mengunyah daging domba terdiam, merasa ucapan guru mengandung aura mengerikan.

Mengingat kata-kata Old Dao bahwa pelatih sering masuk gunung, kemungkinan besar para monster di radius lima ratus li sulit menikmati hidup tenang.

“Ngomong-ngomong, ilmu kesehatan yang kau latih itu lumayan, tapi tampak kurang lengkap.

Coba tunjukkan padaku, mungkin bisa kucari versi lengkapnya di Gedung Kebenaran.”

Ning Haichan berkata santai.

“Baiklah.” White Qi menunduk, menyeruput sup.

...

Setelah makan setengah kenyang, kembali ke Perguruan Wen, berendam air panas, White Qi baru merasa sedikit lega.

Duduk di dalam bak mandi, menahan kantuk karena terlalu nyaman, ia menenangkan hati dan memanggil Buku Hitam.

Ilmu: Ilmu Penguat Tubuh Emas (mahir)

Kemajuan: 75/800

Manfaat: Tubuh seperti pelat besi dan lonceng emas, tak takut pukulan berat

“Sungguh ilmu yang cocok untuk menahan pukulan!”

White Qi menarik napas dalam, otot di bawah kulit bergerak seolah tikus kecil berlarian.

Kulit yang seharusnya lembut, jika digosok pada kayu keras, terasa seperti menggaruk bagian yang gatal, menimbulkan sensasi nyaman yang aneh.

Itu baru tiga puluh persen tenaganya, jika dikerahkan sepenuhnya, punggung, dada, dan perut akan sekeras pelat besi, bahkan kawat baja mungkin tak meninggalkan goresan.

Apalagi setelah menembus Ilmu Penguat Tubuh Emas, otot bertambah tiga inci, kekuatan semakin dahsyat.

Jika bertarung lagi, petarung biasa mungkin tak tahan satu pukulan.

“Entah guru Ning bisa melengkapi bagian selanjutnya, memperkuat ilmu kesehatan ini.”

White Qi berharap besar, setelah mandi dan mengenakan jubah bersih Perguruan Wen.

Ia berencana kembali ke rumah di Jembatan Dua Dewa, tapi tak disangka pegawai dari kios ikan menunggu di luar membawa undangan:

“Tuan muda ingin mengundang Kakak Tujuh ke Restoran Timur, makanan dan minuman sudah disiapkan.”

Tuan muda kios ikan?

Yang pernah ingin didekati oleh Yang Quan?

Anak He Wenbing, He Tai?

White Qi berpikir, tersenyum menerima undangan, dan meminta pegawai mengantar.

Restoran Timur adalah restoran kelas satu di kota dalam, terkenal dengan hidangan ikan lengkap, pilihan utama keluarga besar untuk memesan jamuan.

Saat ini aula penuh pengunjung, lalu-lalang tamu membuat suasana ramai dan bising.

“Ini Kakak Tujuh dari toko di Pasar Timur, tamu kehormatan tuan muda kami, jangan perlakukan sembarangan.”

Pegawai kios ikan berkata pada pelayan.

“Silakan ke lantai dua.”

Pelayan menaruh handuk di bahu, membungkuk dan mengantarkan White Qi ke atas.

“Saudara White, kau benar-benar sibuk, sudah beberapa kali aku mengundang, baru hari ini beruntung bertemu.”

Naik ke lantai dua, melewati sekat pemandangan, di dalam jauh lebih tenang.

Dua meja jamuan tersaji, tujuh delapan anak muda duduk mengelilingi sambil bercakap dan tertawa.

Ada pria dan wanita, berpakaian bagus, penampilan rapi, usia tertua sekitar dua puluh lima atau enam.

Di antara mereka ada beberapa wajah yang dikenal, Deng Yong dari Gerbang Pisau Patah, Han Li dari Perguruan Elang.

Tuan muda berjas mewah yang menyambut, adalah He Tai dari kios ikan.

Ia belum pernah bertemu White Qi, namun sangat ramah, seperti teman lama:

“Tuan Muda kedua dari Pasar Kayu, murid utama Gerbang Tangan Sakti, otot sudah mencapai tahap awal.”

“Saudara kecil dari Tungku Api, ayahnya adalah pengelola toko senjata, banyak pedang dan pisau di Sungai Hitam berasal dari sana.”

“Tuan muda Perguruan Elang, Han Li, ia yang paling hebat di sini, sudah mencapai tahap dua, anak harimau takkan lahir dari ayah yang lemah!”

“Nona Zhu dari Gerbang Tangan Sakti...”

He Tai memperkenalkan satu per satu, tampak akrab dengan semua orang, menunjukkan keahliannya dalam bergaul.

“Kios ikan, Pasar Kayu, Tungku Api, ditambah Han Li yang ayahnya punya perguruan besar, duduk di satu meja.

Seperti Deng Yong yang keluarganya jual garam ilegal dan ikan asin, meski kaya, kurang berpengaruh, tak bisa dibandingkan dengan penguasa usaha berbagai bidang, harus duduk di meja lain.

Sama-sama di ruang lantai dua, tetap ada pembagian kelas, sungguh menarik.”

White Qi tidak terlihat canggung, wajahnya tenang dengan senyum ramah, didukung penampilan rapi yang menonjolkan tubuh tegap, sama sekali tak tampak seperti nelayan dari keluarga rendah.

Bahkan dibanding He Tai yang wajahnya biasa saja dan hanya mengandalkan pakaian mewah, White Qi lebih pantas disebut tuan muda.

“Ayo, saudara White, duduklah di sini, kau tamu langka.

He Tai sudah beberapa kali mengadakan jamuan dan selalu ingin mengundangmu, tapi tak pernah berhasil, kami pun menertawakannya.”

Tuan muda kedua dari Pasar Kayu berbicara ramah, namun terselip sindiran.

Intinya, menyindir White Qi sulit dijangkau, He Tai kurang berwibawa, tak mampu mengundang.

“Baru saja masuk Perguruan Wen, guru Ning menuntut ketat, jadi aku tak berani bersenang-senang ke mana-mana.”

White Qi duduk tanpa ragu, menyebut nama pelatih untuk menekan para tuan muda kaya ini.

Dalam situasi seperti ini, yang penting hanya siapa ayah paling kuat, siapa punya dukungan, lainnya tidak berarti.

Ia bisa duduk di lantai dua Restoran Timur, bahkan dekat dengan para tuan muda, semata-mata berkat reputasi Ning Haichan.

Jika hanya White Qi si nelayan, seumur hidup pun tak akan bisa masuk ke sini, apalagi duduk bersama.

“Perguruan Wen bukan tempat biasa, Tuan Muda kedua, aku ingat kau pernah ingin jadi murid, tapi gagal.”

Wajah He Tai sedikit berubah, membalas dengan nada datar.

“Haha, kalian berdua sama-sama ingin masuk Perguruan Wen, sekarang ada murid pelatih di sini, kenapa tidak minum bersama, mumpung ada kesempatan buat mabuk dan menuntaskan dendam di hati.”

Han Li dari Perguruan Elang menengahi, ia memang paling hebat, salah satu dari empat pendekar utama, anak Han Yang.

Soal status dan kekuatan, ia pemimpin di antara kedua meja.

“Hanya beruntung saja, berkat rekomendasi Paman Liang, soal kemampuan, mana bisa dibandingkan dengan kalian.”

White Qi mengambil gelas, menenggak habis dengan sekali teguk, sangat berani, membuat yang lain tertegun.

Jamuan kecil ini pernah menerima anak miskin yang tiba-tiba naik status.

Biasanya, pertama kali datang akan canggung dan kikuk.

Penyebabnya sederhana, latar belakang membatasi wawasan.

Kurang percaya diri, menghadapi para tuan muda kaya, sulit berinteraksi secara normal.

White Qi yang naik ke lantai atas dan berbicara dengan tenang, benar-benar tak lazim bagi nelayan kelas bawah.

“Kita minum untuk saudara White!”

He Tai memulai, diikuti suara ramai.

Selanjutnya, gelas beradu, obrolan mengalir.

White Qi yang belum kenyang, memanfaatkan kesempatan untuk makan sambil mendengarkan, merasa santai.

Para tuan muda dan nona dari keluarga besar tak perlu risau soal makan.

Topik yang mereka bahas pun banyak tentang latihan bela diri, usaha keluarga, serta harapan masa depan.

Satu istilah paling sering muncul: Perkumpulan Sungai Yihai.