Bab Dua Puluh Tujuh: Mata Spiritual Pemusnah Kejahatan, Pola Air di Dahi

Di tepi sungai, rumah tanah berdinding lumpur hanya diterangi sebuah lampu kecil yang redup, cahaya api pun suram. Setelah makan malam, adik bungsu Bai Ming segera mulai bekerja, sibuk membersihkan dapur dan mencuci alat makan. Bai Qi sendiri duduk di kamar dalam, menghitung pengeluaran rumah tangga.

Akhir-akhir ini hasil menangkap ikan cukup stabil, kira-kira setiap hari bisa memperoleh tujuh hingga delapan ratus wen. Ditambah lagi hasil dari menyingkirkan tiga preman seperti Chen Da sebelumnya, yang dari mayatnya didapatkan empat ratus dua puluh wen. Sedikit demi sedikit, uang yang terkumpul akhirnya menembus angka lima ribu!

Andai saja tidak perlu membantu keluarga Paman Changshun membayar tabib dan membeli obat, jumlah simpanan pasti lebih banyak. Setidaknya bisa mencapai tujuh ribu wen.

“Sekitar lima liang perak kecil, di antara para nelayan, sudah bisa dianggap sebagai keluarga menengah,” Bai Qi menertawakan dirinya sendiri. Sekarang ia memang menghasilkan banyak, tapi pengeluarannya pun tidak sedikit. Beras, minyak, garam, dan lauk pauk yang setiap hari disantap, semua harus dibeli. Menjelang musim dingin, ia juga harus membeli pakaian hangat, selimut tebal, serta kayu bakar dan arang yang wajib disimpan. Belum lagi ramuan obat untuk memperkuat tenaga dan resep penguat tubuh yang mahal.

“Setiap hari menangkap ikan, tapi kenapa tetap saja miskin? Rupanya mengandalkan kerja keras saja untuk kaya itu terlalu naif. Harus buka lapak ikan dan jadi bos baru bisa dapat untung besar. Lihat saja, kain satu hasta saja harganya tiga puluh lima wen. Satu baju butuh sekitar tujuh hasta, hanya untuk kainnya saja sudah hampir tiga ratus wen. Apalagi yang berbahan kapas, bisa mencapai satu liang dua qian. Keluarga miskin mana sanggup membelinya! Tak heran para nelayan golongan bawah selalu cemas ketika masuk musim dingin, katanya hawa dingin bisa membunuh. Jika tidak cukup menghangatkan diri, benar-benar bisa mati kedinginan.”

Setelah dihitung-hitung, Bai Qi merasa uang lima ribu wen di tangannya ternyata tidak seberapa. “Masih kurang, sama sekali tidak cukup!”

Baju kapas miliknya saja dibeli waktu usianya sebelas atau dua belas tahun, sekarang lengan bajunya saja tidak muat. Adiknya, Bai Ming, tubuhnya kurus dan tidak banyak tumbuh, jadi masih bisa memakainya. Tapi baju itu pun sudah sangat lusuh, kapas di dalamnya hampir habis. Baju kapas keluarga miskin biasanya hanya diisi sisa bahan seperti rami dan serat bekas, berbeda dengan keluarga kaya yang menggunakan sutra alami. Perbedaan dalam menahan dingin sungguh jauh sekali.

“Sebenarnya sudah lama juga aku tidak membeli baju baru,” pikir Bai Qi sambil menyimpan kantong uangnya. Beberapa hari ini ia sudah memberi dua ekor ikan mas perak sebagai hadiah, rasa terima kasih dari Kakek Liang pun sudah cukup, jadi bisa ditunda dulu. Untuk saat ini, prioritas utamanya adalah makan kenyang, berpakaian hangat, dan mencari uang sebanyak-banyaknya!

“Andai bisa mendapat ikan trout pelangi emas, pasti bisa dijual seratus liang perak! Langsung lepas dari kemiskinan. Sayang, waktu itu aku tidak berhasil menangkapnya. Dan sekarang cuaca makin dingin, ikan itu sudah berenang ke perairan dalam untuk mencari makan.”

Bai Qi menggosok kedua tangannya, menatap malam yang gelap gulita di luar. “Ikan besar biasanya muncul di malam hari. Beberapa hari ini aku minum dan mengompres ramuan, serta melatih tenaga dalam. Ditambah latihan berdiri dan mengatur pernapasan, memperkuat tenaga pun jadi makin cepat. Namun, kemajuan dalam latihan Delapan Bagian Tenaga jadi agak tertinggal. Mumpung ada kesempatan, sekalian saja turun ke sungai untuk mencari ikan bagus, juga bisa melatih teknik bertarung di air.”

Ia menundukkan kelopak mata, lalu memanggil keluar gulungan hitam misterius.

[Kemampuan: Delapan Bagian Tenaga (Tingkat Menengah)]
[Progres: (648/800)]
[Manfaat: Menyelam di sungai, bertarung di air laksana naga]

“Tidak banyak lagi, sebentar lagi bisa naik ke tingkat mahir,” pikir Bai Qi. Ia membawa dua kue daging yang dibeli dari pasar, memberi pesan singkat pada adiknya, lalu melangkah keluar menembus malam yang kelam.

Ia melepaskan tali dan mendorong perahu kecil ke sungai, mendayung lurus ke Sungai Air Hitam.

…

“Teluk Tianwan, Tikungan Sapi, dan Tebing Tinggi itu perairan dangkal. Mulut Sungai Kembar dan Teluk Labirin airnya dalam, di situ mudah mendapatkan ikan besar.” Bai Qi mengayuh cepat melewati rawa ilalang.

Beberapa hari ini ia rajin berendam air ramuan, merendam kaki, dan berlatih pernapasan, membuat tenaga dalamnya semakin kuat. Setelah menembus tingkat menengah dalam Ilmu Penguat Tubuh, otot dan kulitnya makin kokoh, seperti kulit sapi yang sudah disamak. Ia sudah seperti setengah ahli bela diri.

“Dulu aku tak berani ke Teluk Labirin, takut tak sanggup menghadapi badai. Tapi sekarang sudah berbeda, bisa dicoba. Memang benar, hanya jika punya kemampuan tinggi, seseorang bisa berani. Ungkapan itu memang ada benarnya.”

Karena menguasai teknik dan mendapat manfaatnya, Bai Qi pun makin percaya diri. Ia mendayung menuju Teluk Labirin, berharap mendapatkan ikan besar. Nelayan tak berkemampuan, kalau tidak ingin mati, pasti tak berani masuk ke sana.

“Di sini udaranya lebih lembap dan lebih dingin. Malam hari berkabut tebal, kalau tidak hati-hati bisa menabrak karang yang menonjol, memang berbahaya.”

Tatapan Bai Qi tajam, menghindari beberapa tempat berbahaya, sampai akhirnya menemukan area perairan yang luas. Ia menenggelamkan batu besar ke dasar untuk menambatkan perahu, agar tidak hanyut. Setelah itu, ia melepas baju pendek dan langsung mencebur ke sungai.

“Brrr!” Bai Qi tak tahan menghirup udara dingin, Teluk Labirin memang menusuk tulang. Kalau nelayan biasa yang jatuh ke air, dalam setengah jam saja tangan dan kakinya sudah beku dan bisa mati tenggelam. Untung saja teknik menangkap ikan dan kemampuan berenangnya sudah mumpuni. Apalagi dengan Delapan Bagian Tenaga sebagai andalan, ia masih sanggup bertahan.

Ia mengayuh kaki menahan arus, lalu perlahan menyelam lebih dalam. Dengan kepekaan luar biasa, Bai Qi menemukan beberapa ikan besar yang belum pernah ia lihat di perairan dangkal. Bahkan ada seekor ikan macan tujuh bintang seberat setengah kati, sangat gesit dan cerdik. Belum sempat ia dekati, ikan itu langsung menyelinap ke rumpun rumput air, lenyap tak terlihat.

“Hmph, kali ini kau lolos! Ikan macan tujuh bintang kalau dikukus rasanya lezat, salah satu hidangan terkenal di Restoran Donglai, pasti mahal harganya!”

Bai Qi menahan napas dan terus mencari, latihan Delapan Bagian Tenaga yang dipantulkan gulungan hitam pun makin meningkat. Ia menyelam lebih dalam, sampai kakinya menjejak lumpur, tubuhnya pun limbung diterpa arus.

Tenaga dalamnya mengalir deras, melindungi tubuh dari serangan dingin yang menusuk. “Latihan di bawah air sepertinya hasilnya berlipat ganda. Konsumsi tenaga ini setara berdiri setengah jam di darat.”

Bai Qi memperkirakan ia masih sanggup bertahan selama setengah batang dupa, dan segera mencari tangkapan malam ini. Dasar sungai begitu sunyi dan gelap, hanya terdengar arus yang berputar dan gerakan kecil ikan yang melintas. Dunia ini terasa begitu berbeda dari daratan.

“Ketemu juga!” Bai Qi akhirnya menemukan seekor ikan besar berwarna emas kekuningan di antara rumpun rumput air lebat. Beratnya sekitar tiga sampai empat kati, tubuhnya penuh totol seperti loreng harimau, sangat mencolok.

“Ikan Barbus Kepala Macan, di perutnya ada duri putih, juga disebut ‘ikan tiup perut’, yang mahal itu bagian hati. Dalam pesta ikan Restoran Donglai, ada hidangan terkenal bernama ‘Sup Paru Barbus’.”

Bai Qi teringat catatan dalam “Risalah Ikan”. Hati ikan sering disebut paru-paru ikan oleh masyarakat, dan biasa dijadikan bahan sup.

“Sepertinya aku memang tidak berjodoh dengan ikan trout pelangi emas yang beratnya belasan kati itu. Biarlah kau yang mengisi kekosongan malam ini, supaya aku tidak pulang dengan tangan kosong.”

Ia menahan napas, memperlambat gerakan, lalu merentangkan tangan dan langsung memeluk ikan itu. Hampir tanpa kesulitan, ia menangkap ikan Barbus Kepala Macan yang bodoh dan berbaring di antara lumpur dan rumput air.

“Ayo, masuk ke panci!” Bai Qi mengayuh kaki ke atas, berenang ke permukaan menuju perahu kecil. Dua jarinya mengait insang ikan, satu tangan mengambil jaring, lalu dengan hati-hati memasukkan ikan yang masih meronta itu ke dalam, barulah ia merasa lega dan naik ke perahu.

Malam ini langit mendung, bintang dan bulan tertutup, seolah akan turun hujan. Kabut yang semula tipis makin tebal menutupi kedua tepi sungai. Ombak pun makin besar, menghantam perahu kecil hingga bergoyang hebat.

“Ikan ini nanti kubawa pulang untuk rebusan!” Bai Qi menarik napas, membalik keranjang ikan dan menindihnya dengan batu. Bagi pemancing sejati, kehilangan ikan besar adalah duka paling dalam! Sampai tua pun masih menyesalinya.

“Satu kali lagi, cari uang untuk beli baju kapas.” Bai Qi beristirahat sejenak, menyantap dua kue daging yang sudah dingin. Karena malam belum terlalu larut, ia berniat mencari ikan atau hasil lain yang berharga selain ikan utama.

Tatapannya tajam, melirik gulungan hitam misterius yang tadi beberapa kali bergetar.

[Menangkap ikan di sungai, hasil sangat besar, kemampuan menangkap ikan semakin meningkat]
[Memahami teknik aneh pengumpul hasil laut, dan Mata Penembus Kejahatan]

…

[Kemampuan: Menangkap Ikan (Mahir)]
[Progres: (3/800)]
[Manfaat: Tahan angin dan hujan, berlayar di sungai, membelah arus air, mendapat perlindungan di dalamnya]