Bab Tujuh Puluh Dua: Menjelang Festival di Kuil, Undangan Perburuan Musim Gugur

【Keterampilan: Telapak Naga (Dasar)】
【Kemajuan: 19/800】
【Manfaat: Tubuh bagaikan naga berenang, gerakannya seperti pelangi, naik turun, mengendap di dalam kekosongan】

Bai Qi melangkah dengan cepat, tubuhnya terus maju dan bersandar kuat, darah panas mengalir ke lengan, urat-urat menonjol, kulitnya memerah karena rangsangan, seakan membentuk lingkaran samar. Ia berlatih di halaman depan, setengah tubuhnya telanjang, otot-otot di dada, perut, pinggang, dan punggung tampak berpilin, tak lagi memperlihatkan sosok kurus nelayan sebelumnya.

Setiap pukulan dan telapak tangannya menghasilkan suara ledakan yang tajam, gerakannya sangat keras dan bertenaga.

“Cakar naga, pinggang ular, langkah menembus! Serang dulu, lalu putar badan, kedua kaki bersilang mengikuti, membentuk rangkaian serangan mematikan!

Telapak mendahului jari, khusus menyerang mata, hidung, tenggorokan, dada, dan rusuk—semua titik vital... Inilah teknik bertarung! Semua ditujukan untuk melumpuhkan lawan, tak ada belas kasihan sedikit pun!”

Bai Qi menahan keinginan untuk menghirup napas besar, perlahan menahan gelombang energi panas dalam tubuhnya, menelannya sedikit demi sedikit, seperti air hangat.

Inilah teknik pernapasan dari Latihan Besar Inti Emas, setelah berlatih teknik bertarung, dilanjutkan dengan latihan penguatan, saling melengkapi, menambah kelebihan dan menutup kekurangan.

Tentu saja, ia bertanya pada Paman Dao apakah cara ini bisa dilakukan, dan setelah mendapat jawaban pasti, barulah ia mencobanya.

Keterampilan bela diri memperkuat tubuh, seni Dao memperkuat jiwa, semuanya butuh waktu dan kesabaran; makin telaten merawat diri, makin jauh bisa melangkah.

Ada pula orang-orang beruntung yang tumbuh luar biasa, melesat tinggi tanpa perlu melewati setiap tahap dengan susah payah, tapi itu cerita lain.

“Dasar yang dibangun dari inti ikan siluman dan daging ikan berharga membuatku mantap di tahap latihan otot. Selanjutnya tinggal menunggu kekuatan menjalar ke empat ujung, menyempurnakan otot emas dan jaringan berharga.”

Bai Qi mengusap keringat dengan kain, tubuhnya memancarkan panas hingga mengepul.

“Adik, kamu sudah berdiri setengah jam, istirahatlah sebentar.”

“Kakak, aku masih bisa bertahan sebentar lagi.”

Bai Qi mengenakan baju dalam dan jubah luar, melihat Bai Ming yang sedang menahan posisi kuda, otot-otot di kedua kaki bergetar, jelas sudah di ujung batas.

Ia mengangkat adiknya yang masih sedikit kurus seperti ayam kecil:

“Segala sesuatu jangan berlebihan, kamu baru mulai latihan penguatan, pagi dan sore satu jam sudah cukup.

Latihan Besar Inti Emas ini memang lambat hasilnya, sepuluh hari sampai setengah bulan belum tampak perubahan, harus konsisten.”

Bai Ming mengenakan pakaian hangat, wajahnya memerah karena dingin, menghembuskan napas panas:

“Baik, Kakak, beberapa hari ini kapal ikan sudah berangkat dua kali, hasilnya lumayan.

Aku mengikuti saranmu, saat membuat umpan tidak mengambil darah, manfaatnya memang turun drastis.”

Bai Qi membawa semangkuk sup ikan berharga dari dapur, membagi sepertiga untuk Bai Ming:

“Bisa menghidupi tujuh delapan kapal layar hitam, belasan orang, dan mengumpulkan seratusan tael perak dengan stabil, sudah cukup.

Aku tidak mungkin setiap hari menyiapkan umpan terbaik, menangkap ikan berharga dua puluh jin, untuk saat ini, cukup menutupi kebutuhan latihan dan menjaga keseimbangan pengeluaran.

Setelah musim dingin berlalu, saat musim semi tiba, baru kita pikirkan memperluas usaha, memperbesar dan memperkuat.”

Mumpung sedang ramai, nama sudah dikenal luas, tujuan sudah tercapai.

Selanjutnya adalah mengalirkan keuntungan perlahan, sedikit demi sedikit menumpuk kekayaan, agar bisa membantu dirinya menembus tahap latihan kedua.

Menjadi kaya perlahan lebih mudah diterima daripada tiba-tiba kaya raya; terlalu banyak rezeki mendadak membuat hati tak tenang.

Tiga keluarga besar di Sungai Hitam saja masih bergantung pada wilayah Yihai, ikan kecil belum jadi naga besar yang bisa mengguncang lautan, sebaiknya tetap berhati-hati, hindari masalah sebisa mungkin.

“Penopang dari Kepala Pelatih, entah sampai kapan bisa digunakan.”

Bai Qi meminum sup panas dari ikan berharga, tubuhnya kembali hangat dan tenang.

Dengan keterampilan menangkap ikan dan teknik mengarungi pantai, ia akhirnya mencapai “kemerdekaan ikan berharga”, hidupnya jadi lebih nyaman dari pemilik muda He Tai.

He Tai saja ingin makan ikan naga, harus memaksa para nelayan masuk ke Teluk Pengab.

...

...

Dua tiga hari berlalu, Sungai Hitam mulai terlihat ramai.

Setiap hari pasar dipenuhi orang, hiruk-pikuk, suara pedagang tak pernah sepi.

Ini karena sebentar lagi akan digelar Festival Dewa Naga tahunan, setiap rumah mulai bersiap.

Biasanya tiga keluarga besar memimpin penyembelihan tiga hewan kurban dan mengadakan beragam perayaan, seperti lomba perahu, menangkap ikan, tarian singa, dan perebutan hadiah.

Meski rakyat selalu menyebut nama Dewa Langit dan Dewa Naga, sebenarnya mereka tak begitu peduli dengan ritual yang tak bisa mereka ikuti, lebih tertarik dengan pesta, kemeriahan, dan peluang bisnis.

Di Sungai Hitam, selain kota luar dan kota dalam, ada banyak desa miskin di sekitar, banyak orang mendengar kabar langsung datang ke sini untuk menjual barang-barang unik yang jarang dijumpai sehari-hari.

Zaman ini, jalan gunung terjal, informasi terhambat, daerah terpencil nyaris terisolasi, ditambah produktivitas rendah, hanya mengandalkan pasar dan festival untuk menukar barang.

“Ini juga salah satu cara mendorong perputaran ekonomi.”

Bai Qi duduk di warung makan, menyantap daging kambing, memandang keramaian di jalan utama, banyak pedagang menjual mainan seperti tambur kecil dan baling-baling kertas.

Hari-harinya cukup sibuk, setiap hari utama ia fokus meningkatkan kemajuan Telapak Naga, lalu melatih versi lengkap Latihan Besar Inti Emas dari Nenghai Chan, di waktu senggang membaca buku di Gedung Kebenaran, sekaligus memperdalam keterampilan membaca dan menulis.

“Inti ikan siluman sudah habis, sekarang hanya bisa sesekali menangkap ikan berharga untuk memperkuat tubuh.”

Bai Qi makan beberapa mangkuk nasi putih, kira-kira enam tujuh puluh persen kenyang, selesai makan lauk panas, sedang membersihkan gigi, seorang pelayan berlari menghampiri:

“Tuan Ketujuh, Pemilik Muda mengadakan pertemuan di Taman Bunga, mengundang Anda untuk hadir.”

He Tai belakangan ini sering mengundang Bai Qi, baik untuk pesta di restoran, mendengar lagu di gedung hiburan, dan sebagainya.

“Baiklah.”

Bai Qi mengangguk, membayar dengan beberapa keping uang besar.

Bisnis ikan mengelola berbagai usaha, termasuk warung makan.

Banyak toko milik Si Dermawan He Da, artinya mereka bekerja untuknya dan menghasilkan uang tembaga.

Jadi tak heran He Tai bisa mengirim pelayan untuk menyampaikan pesan.

“Taman Bunga, katanya tempat paling mewah di kota dalam, gadisnya cantik, kue-kuenya enak, musiknya merdu.”

Bai Qi tidak menolak, ia bukan tipe yang hanya fokus latihan, tak peduli apa pun.

Makan, minum, bermain, bersenang-senang, asalkan menarik, ia siap mencoba.

Ia menapaki beberapa jalan utama, tiba-tiba terdengar suara alat musik pipa, mengangkat kepala, di depan tampak Taman Bunga.

Bangunannya seperti paviliun besar, pintu lebar dipenuhi pelayan dan pengawal keluarga kaya, ada yang berdiri atau duduk, mengobrol santai.

“Tuan Ketujuh, Pemilik Muda sudah lama menunggu Anda.”

Pengawal yang sering bersama He Tai segera menghampiri Bai Qi dan membawanya masuk.

Melangkah melewati ambang pintu, di dalam ada ukiran batu bata, gaya sederhana namun elegan, paviliun, kolam ikan, taman mini, semuanya lengkap.

Di beberapa gedung kecil, ada yang bermain musik, menari, bahkan menjual kecantikan dengan cara menggoda, pemandangan indah yang sesaat membuat Bai Qi terpana.

Kalau di rumah bordil utama wilayah Yihai, tak bakal bisa menikmati semua ini tanpa menghabiskan seribu tael.

“Memang kota kecil, lebih membumi, tak seanggun tempat besar.”

Ia melihat seorang pedagang kaya memeluk dua gadis, menikmati pertunjukan musik, di siang hari, agak terlalu terburu-buru.

Cuaca yang dingin begini, tak takut kedinginan.

“Menjual seni lebih menguntungkan daripada menjual tubuh, tapi tetap harus menyesuaikan daya beli.”

Bai Qi berpikir, lalu dibawa pengawal ke Gedung Hangat di timur Taman Bunga.

Ia menyingkap tirai tebal, melangkah masuk, hawa hangat menyambut, membuat tubuh langsung nyaman.

“Bai Qi, akhirnya kau datang, kami sudah menunggu.”

He Tai menyambut, Bai Qi melihat di bawah kaki setiap orang ada baskom tembaga, diisi arang tulang perak, sama seperti yang dipakai di Gedung Sastra, pikirnya:

“Kumpulan anak muda kaya, memang boros.”

Song Qiying duduk di kursi kayu kuning, tak bergerak, berkata:

“Saudara Bai, keahlianmu di bawah air sungguh luar biasa, tapi kalau di gunung, entah bagaimana.”

Nona Zhu tersenyum dan menjawab:

“Dia murid Kepala Pelatih, sudah masuk tahap latihan otot, mana mungkin kalah darimu?”

He Tai bangkit, menarik Bai Qi duduk, menggoda:

“Kita sudah lama kenal Nona Zhu, tak pernah mendapat perlakuan baik, kenapa Bai Qi baru datang, kamu malah membela dia, selalu memihak?”

Nona Zhu mengangkat kipas bundar menutupi wajah manisnya, pura-pura marah:

“Tuan He terlalu tak sopan, aku hanya tak suka kalian meremehkan orang.”

Bai Qi tidak bicara, ia belum benar-benar masuk kelompok anak muda kaya ini, hanya karena nama Gedung Sastra, mereka sedikit menghormatinya.

Ditambah pembukaan usaha ikan yang meriah, ia baru bisa lepas dari label “nelayan rendahan”.

“Saudara Bai, kami mengundangmu hari ini untuk membahas perburuan musim gugur.”

Song Qiying menatap He Tai yang duduk di kursi utama, karena berpeluang menjadi pemungut pajak di wilayah Yihai, posisinya naik, hampir menyaingi Han Li dari Perguruan Elang.

“Perburuan musim gugur?”

Alis Bai Qi terangkat.

“Sungai Hitam dikelilingi oleh lima ratus li jalan pegunungan, setiap tahun sebelum festival, kami selalu masuk gunung, berburu atau mencari hasil hutan, nanti bisa dipakai untuk pesta jamuan.”

He Tai menjelaskan.

Ternyata sekelompok anak muda kaya yang bosan, berkemah bersama di alam liar.

Bai Qi segera memahami maksudnya.