Bab Tujuh Puluh: Naga Menelan Mutiara, Pesta Santapan Gunung

Huff!

Bai Qi akhirnya menyelesaikan putaran terakhir jurus Tapak Naga Mengalir, memastikan setiap gerakan dan perubahan sudah tertanam dalam benaknya sebelum perlahan menurunkan sikapnya. Tubuhnya yang ditempa hari malam dengan mengonsumsi inti ikan siluman itu pun terasa mulai kewalahan.

Darah dalam tubuhnya mengalir deras, seolah-olah sungai besar menghempas tulang dan sumsum, napas yang keluar dari hidung dan mulut begitu panas, seakan sewaktu-waktu bisa meletup keluar. Jantungnya berdebar hebat seperti genderang perang, sementara otot-otot besarnya menegang bagai busur yang ditarik penuh dan dilepas, menimbulkan sensasi pegal dan kesemutan yang nyata.

"Jurus ini memang sangat menguras tenaga, jelas bukan latihan biasa. Kalau aku baru saja mampu mengendalikan peredaran darah, mungkin satu rangkaian jurus pun tak sanggup kulalui sampai tuntas.

Tak heran kepala pelatih selalu berkata, dasar dari jurus adalah keberanian, tenaga, dan pengalaman. Sebab, teknik bela diri yang benar-benar digunakan untuk bertarung sangat menguras kekuatan dan stamina. Tubuh orang kebanyakan tak akan sanggup, malah bisa mencelakai diri sendiri jika dipaksakan."

Dada Bai Qi naik turun cepat, seperti bellow api yang ditarik-tarik, namun perlahan, irama napasnya kembali normal. Meski gurat letih masih tampak di wajahnya, namun ada kepuasan yang sulit disembunyikan. Seluruh tubuhnya terasa ringan, tenaga dan ototnya meregang, memberi kenikmatan yang tak bisa dirasakan saat latihan berdiri diam.

"Minumlah selagi hangat, Tuan Kecil Qi."

Di ambang pintu, Pak Dao membawa semangkuk sup kental panas, sari pati inti ikan siluman yang direbus bersama ramuan penambah darah dan tenaga, makin memperkuat khasiatnya.

Tanpa ragu Bai Qi menenggak isinya. Rasanya sebenarnya kurang enak, seperti kolagen dari kulit keledai, namun mengingat harganya ratusan tael per mangkuk, ia bahkan ingin menjilat dasar mangkuk agar tak ada yang terbuang.

Hangatnya sari itu segera menyebar, melingkupi tubuhnya seperti selimut panas yang membalut daging dan tulang, memberi kenyamanan yang sulit dijelaskan. Namun ia tahu, itu hanya sementara. Tak lama lagi khasiat ramuan akan menimbulkan sensasi tak nyaman yang luar biasa.

"Pak Dao, tadi kau melihat latihanku dengan jurus itu? Bagaimana menurutmu?" Ia menyerahkan kembali mangkuknya sambil bertanya.

Entah mengapa, mungkin karena pekerjaan sebagai penjaga gerbang yang mirip tukang kebun di kuil—yang sering dianggap remeh padahal menyimpan kemampuan tersembunyi—Bai Qi kerap merasa Pak Dao adalah pendekar yang diam-diam mahir, sehingga ia ingin mencari kesempatan belajar darinya.

"Baru pertama kali mencoba, sudah bisa melakukannya dengan lancar, itu sudah sangat baik. Tuan Kecil Qi, pemahamanmu luar biasa, benar-benar langka," puji Pak Dao tanpa pelit kata, lalu menambahkan,

"Tapak Naga Mengalir andal dalam kekuatan dan kecepatan, semua tergantung napas. Karena itu, paling rentan bila lawan bisa mengambil inisiatif dan mengacaukan napasmu, tenagamu bisa buyar. Ada satu teknik, pasti tertulis juga dalam buku jurusnya: 'hirup seperti naga menelan mutiara, hembus seperti harimau melintasi gunung'. Napas di dalam dada harus panjang-pendek, seperti arus air yang berpilin, membentuk bulatan-bulatan seperti untaian mutiara. Begitu, tenaga tak akan bocor, kekuatan tetap terjaga."

Bai Qi merenung sejenak lalu tersadar, langsung mengambil sikap, melebarkan dada dan perut, menghirup dalam-dalam, seolah menelan udara ke tenggorokan dan menahannya. Tenaga di jurus Tapak Naga Mengalir mendadak terasa lebih padat dan bertenaga.

Bugh!

Satu pukulan telapak tangan dilesatkan, getaran kuat terasa di udara.

[Aku memahami teknik pelepasan tenaga Tapak Naga Mengalir, kemajuan meningkat.]

Bai Qi melirik ke arah catatan hitam yang berpendar sekejap, lalu menangkupkan tangan ke arah Pak Dao.

"Terima kasih atas petunjuknya, Pak Dao."

Ada sebuah ungkapan di kalangan pendekar: satu kalimat ajaran sejati lebih berarti daripada seribu buku kosong. Sepatah dua patah dari Pak Dao sudah menghemat waktu Bai Qi puluhan hari untuk memahami sendiri, apalagi dengan bantuan catatan hitam yang mempercepat penyerapan pengetahuan.

"Pak Dao, apakah kau juga pernah berlatih Lima Jurus Penangkapan Besar? Kalau tidak, kenapa bisa begitu mengerti?" tanya Bai Qi penasaran.

"Belum pernah, itu hanya boleh dipelajari anak murid Akademi Wenhua," jawab Pak Dao sambil tersenyum polos.

Bai Qi tak bertanya lagi, lalu mulai menggunakan teknik berdiri dari ilmu Daya Besar Emas untuk menetralkan kekuatan ramuan inti ikan siluman dalam tubuhnya.

Pak Dao berjalan keluar halaman dengan tangan di belakang, sambil mengetuk-ngetukkan dasar mangkuk dan bergumam riang, "Memang tak pernah belajar, tapi sudah sering jadi korban. Sering sakit jadi tahu obat, mana mungkin tidak paham betapa berbahayanya jurus itu."

***

Menjelang malam, He Wenbing menggelar sebuah jamuan, menghadirkan koki terbaik dari Restoran Baoqing ke rumahnya dan menyajikan hidangan mewah hasil buruan pegunungan.

Hidangan utama "Rusa Emas Bunga Plum", daging rusa panggang dipadu dengan jamur matsutake, jamur putih dan sayuran pakis. Menu panas "Hotpot Naga Terbang dari Changbai", menggunakan daging naga terbang, sayur hijau, ham, dan kaldu utama yang diolah khusus.

Kedua hidangan ini benar-benar menunjukkan keahlian koki, sedikit saja salah mengolah, bahan mahal itu bisa terbuang sia-sia.

Selain itu ada "Cakar Beruang Tiga Keberuntungan", "Keluarga Qilin dan Phoenix Liar", "Jamur Kepala Monyet Panjang Umur", dan "Katak Salju Danau Surgawi Bunga Teratai Merah", semuanya hidangan mewah dari bahan liar.

Sungguh sebuah pesta yang luar biasa!

"Lao Yang, duduklah," kata He Wenbing kepada Yang Meng yang masih berdiri canggung di samping kursi tamu.

"Aku tahu kebiasaanmu. Meski berasal dari keluarga nelayan, kau tak suka makan ikan, justru menyukai hidangan hasil buruan gunung. Ayo, cepat makan selagi hangat, kalau dingin rasanya hilang."

Yang Meng yang mengenakan pakaian kasar duduk dengan patuh, tapi tak menyentuh sumpitnya. Ia menunduk dan berkata, "Tuan, masa berkabung untuk anakku belum selesai. Aku sedang makan vegetarian, demi mendoakan keselamatan jiwanya dan semoga segera bereinkarnasi."

He Wenbing seolah tak mendengar, malah bangkit dan mengambil sepotong daging rusa panggang, meletakkannya di mangkuk Yang Meng.

"Kematian A Quan benar-benar membuatku sedih. Tai juga sangat menyayangi A Quan dan sudah berencana membimbingnya, nanti setelah aku pensiun, akan kuangkat menjadi pengelola utama yang mengawasi semua toko... Ah, siapa sangka takdir berkata lain, sampai-sampai kau harus melihat anakmu pergi lebih dulu."

Bibir Yang Meng bergetar, wajahnya yang kering seperti kulit kayu menegang, tapi ia tak mampu mengeluarkan suara.

"Kehilangan anak memang luka yang sulit sembuh, aku paham perasaanmu. Tapi setiap masalah ada penyebabnya, dan utangnya ada pemiliknya. Ikan siluman itu sudah dibinasakan, Lei Xiong sendiri yang menghabisinya, jasadnya pun sudah dibakar sampai habis.

Arwah A Quan pasti bisa tenang di alam sana. Kematian anakmu tidak ada hubungannya dengan keluarga Liang atau Bai Qi. Kau harus paham itu.

Lagipula, anak nelayan itu kini sudah diterima menjadi murid kepala pelatih di Akademi Wenhua.

Kau pasti tahu bagaimana cara Ning Hai Chan bertindak. Seluruh perguruan bela diri di wilayah ini sudah diacak-acak olehnya, tak ada yang bisa menandingi. Jadi, cukup sampai di sini, jangan buat masalah baru."

Suara Yang Meng serak bagai batu diasah, "Tuan, aku tahu batasnya. Tak perlu mengingatkanku."

He Wenbing meletakkan mangkuk sup, mengibaskan tangan, "Ah, Lao Yang, kata-katamu terlalu keras. Aku ini memang pedagang, tapi aku juga memegang nilai pertemanan. Aku hanya tak ingin kau berbuat bodoh.

Tangan manusia tak bisa melawan paha gajah, telur tak bisa menantang batu. Sepuluh Yang Meng sekalipun tak sebanding dengan seujung jari kepala pelatih. Untuk apa cari masalah?"

Yang Meng menarik napas dalam-dalam, "Aku sudah berjanji pada Ning Hai Chan, mulai sekarang jika bertemu muridnya, aku akan menghindar sejauh mungkin."

He Wenbing mengangguk puas, "Bagus, itu yang benar. Kalau menurutku, kau juga sebaiknya mengakhiri dendam lamamu dengan keluarga Liang.

Akhir-akhir ini aku sadar satu hal, semakin tua seseorang, semakin bijak harusnya dia. Nanti aku akan jadi tuan rumah, kita adakan jamuan minum, kau minta maaf pada Liang Tua, dan masalah pun selesai."

Kelopak mata Yang Meng bergetar keras, rahangnya mengatup kuat hingga seluruh wajahnya kaku, "Tuan, dulu waktu aku masuk ke gunung, Andalah yang memberi bocoran. Kau bilang aku lebih cocok menggantikan Liang Tua sebagai kepala pengawal..."

He Wenbing menyeruput sup perlahan, lalu berkata tenang, "Kini zaman sudah berubah, Lao Yang. Liang Sanshui kini dekat dengan Bai Qi, toko di Pasar Timur pun laris berkat lapak ikan keluarga Bai.

Ikan trout pelangi seberat dua puluh dua kati, saat Dang Yong dari Perguruan Pisau Patah membelinya langsung seharga seribu tael, setara dengan penghasilan toko setengah tahun. Itulah bisnis besar.

Manusia harus tahu diri, kini mereka yang berjaya, masa depan mereka cerah. Keluarga Liang bahkan tak pernah menginjakmu saat mereka sedang di atas angin, itu sudah sangat baik. Apa kau masih ingin mencari gara-gara? Kau sudah tua, apa ingin jadi anjing terjatuh yang dipukuli banyak orang?"

Setelah meneguk sup naga terbang, He Wenbing mengambil sepotong cakar beruang, mengunyahnya dengan saksama sambil menunggu jawaban.

Pandangan Yang Meng menerawang, ia teringat saat pertama kali diangkat oleh tuannya, juga diundang makan mewah seperti ini, diberi rumah dan uang...