Bab Tujuh Puluh Sembilan: Mengangkat Anak Angkat, Menyembah Dewa Willow

Upacara pemujaan Dewa Gunung benar-benar berlangsung meriah.
Pertama-tama, mereka bersujud, menata sebuah meja panjang sebagai altar persembahan, meletakkan buah-buahan dan hasil bumi dari gunung, lalu menundukkan kepala dengan penuh khidmat.
Selanjutnya, mereka berseru ke segala penjuru, tiga kali memberi salam kepada leluhur, tiga kali lagi dengan suara lantang menghormati langit dan bumi, dan akhirnya tiga kali dengan nada panjang untuk membangunkan roh gunung, memohon panen melimpah dan keselamatan.
Ritual ini disebut “memanggil gunung”.
Setelah keramaian usai dan semua orang kenyang, kepala kelompok membawa rombongan menyalakan obor dan masuk ke gunung sekali lagi.
Sambil berjalan, mereka memukuli batang pohon dengan tongkat kayu, menimbulkan suara gemuruh yang mengusir binatang buas dan serangga, hingga akhirnya buah-buahan dan dupa dapat diantarkan ke kuil tanah di dalam hutan dengan lancar.
Inilah yang disebut “membuka gunung”.
Konon, setiap kali desa mengadakan upacara besar, kepala kelompok harus bermalam di kuil, menunggu Dewa Gunung datang dalam mimpi memberikan berkah dan petunjuk.
“Di sepanjang lima ratus li jalur pegunungan, setiap desa besar atau kecil memuja Dewa Gunung, namun roh gunung berbeda di setiap tempat.”
Hasil panen obat-obatan beberapa hari ini diserahkan kepada kepala kelompok untuk dijual, ia pandai berbicara dan sudah akrab dengan para pemburu, cukup memahami adat setempat.
“Desa pengumpul ginseng memuja ‘Tuan Stump’, yaitu pohon besar di pintu masuk gunung, setiap penduduk desa harus bersujud dan mengucapkan doa memohon perlindungan.
Jika ada anak nakal yang duduk dengan pantat atau menginjak pohon itu, dianggap sebagai bencana besar, dipukuli sampai setengah mati pun masih dianggap ringan.”
Bai Qi ikut berbaur dengan kerumunan, mendengarkan dengan penuh minat.
Halaman rahasia memanggil gunung juga mencatat kejadian serupa, Dewa Gunung memiliki roh yang melindungi segala penjuru, sehingga tumbuhan, burung, dan hewan mendapat sedikit jiwa.
Karena itu, ada tradisi “mengangkat saudara angkat” yang diwariskan.
Misalnya, jika anak sendiri sering sakit, maka mencari dukun untuk menghitung tanggal lahir, lalu memilih saudara angkat yang kuat agar tidak meninggal muda.
Seperti kepala kelompok saat kecil, orang tuanya meminta ahli feng shui memilih hari baik, menyiapkan dupa dan minuman, dan memuja batu besar setinggi dua zhang di Gunung Longkan sebagai ibu angkat, setelah itu jarang sakit dan tubuhnya menjadi kuat.
Sungai kecil di mulut desa, pohon akasia besar, dan alat giling batu sering menjadi pilihan “saudara angkat”.
Bagi penduduk desa, benda-benda itu bukan benda mati, melainkan makhluk yang memiliki roh.
“Desa pemburu harimau di utara memuja Raja Gunung, setiap tahun mereka mengadakan upacara besar, mengorbankan tiga jenis hewan dengan darah segar ke kuil.”
Kepala kelompok memang pantas menjadi orang terdepan di Sungai Air Hitam, sangat banyak mendengar berita.
“Di jalan pegunungan sepanjang lima ratus li, roh-roh sakti sangat banyak.
Yang terkenal adalah Tuan Stump, Paman Akasia, Raja Gunung, Raja Rubah... Namun yang terbesar adalah Dewi Willow.”
Bai Qi mengangguk, ia tahu nama-nama itu, dan para pengumpul gunung tua memandang Dewi Willow sebagai Dewa Gunung sejati.
Konon ia memiliki kekuatan tak terbatas, berbeda dengan roh-roh lain yang hanya meminjam keindahan gunung untuk berlatih.
Jika bisa mendapatkan sedikit kasih sayang, mencari harta di gunung seolah seperti mengambil barang dari kantong sendiri.
“Wang Ding yang terkenal sebagai penembak jitu, tahu, kan? Konon sejak kecil ia bertemu Dewi Willow, sehingga memiliki lengan seperti kera dan penglihatan seperti elang, menjadi penembak terbaik!”
Kepala kelompok bercerita panjang lebar, membuat Bai Ming merasa tertarik:
“Bagaimana rupa Dewi Willow? Di mana kuilnya? Aku juga ingin bersembahyang, siapa tahu bisa punya saudara angkat!”
Kepala kelompok menggaruk kepala:
“Aku tidak tahu, banyak desa yang membangun kuil untuk Dewi Willow, tapi tak ada patungnya, dan Dewi Willow jarang menampakkan diri, sudah lama tidak ada yang bersembahyang. Sekarang Tuan Stump dan Paman Akasia lebih populer.”
Melihat wajah Bai Ming yang kecewa, Bai Qi tersenyum:
“Mengangkat saudara angkat tidak semudah itu. Kalau kau pergi ke rumah orang kaya saat tidak punya uang dan memanggil mereka sebagai ayah, pasti kau akan dipukuli dan diusir. Roh-roh gunung menerima persembahan, makan dupa, mana mau menerima orang sembarangan?”
Hingga akhir waktu malam, seluruh rangkaian memanggil gunung dan perjamuan selesai, kepala kelompok membawa para pengumpul obat bersiap masuk gunung.
Obor-obor menjulang tinggi, seperti ular panjang yang berkelok, menerangi setengah malam.
He Tai, Song Qiying dan lainnya tidak tertarik, menganggap ritual terlalu ramai dan tidak terlalu memikirkan roh gunung.
Bukan karena mereka tidak percaya, namun kemampuan roh-roh yang dipuja di desa jarang benar-benar hebat seperti yang diceritakan.
Ahli bela diri yang berlatih fisik dan energi, darahnya panas seperti tungku, cukup dengan menggerakkan tubuh, sudah bisa mengusir sebagian besar roh liar yang berdiam di batu dan pohon.
“Dewi Willow? Dulu di wilayah Yi Hai, ada seekor naga babi yang mengaku sebagai Raja Pembalik Sungai, banyak kota dan desa membangun kuil dan patung untuknya, bahkan mengorbankan anak-anak.”
He Tai menyilangkan tangan, mulai membanggakan diri:
“Tapi setelah pejabat lama pensiun dan yang baru dilantik, naga babi itu langsung dibunuh, darahnya mengalir jauh, mewarnai sungai dengan merah!
Di bawah pemerintahan Long Ting, hanya lima Kaisar dan empat Santo yang dihormati, roh-roh lain adalah ajaran sesat!”
Song Qiying terbiasa, menimpali dengan nada datar:
“Benar-benar seperti pejabat, bicara dengan penuh wibawa!
Kalau aku jadi pejabat Tao, pasti kau kuberi gelar anak murid.”
He Tai menjadi muram, ia bukan tipe yang sabar, langsung mengejek:
“Kita lihat saja, Song Gongzi, aku dengar pejabat Tao di Guan Yuanyang sudah tua, mau pensiun, siapa tahu kapan pulang kampung, sandaranmu di pasar kayu belum tentu kuat.”
Wajah Song Qiying berubah sedikit, berita rahasia seperti itu saja didengar He Tai, menandakan jaringan ayahnya, He Wenbing, sangat luas.
“Membicarakan pejabat Tao adalah dosa besar, kau berani bicara begini, tidak takut dihukum?”
Melihat Song Gongzi masih membantah, mata He Tai langsung menunjukkan rasa puas:
“Pasar kayu memang bergantung pada Guan Yuanyang, semua orang tahu, bukan rahasia.
Tapi ayahmu membantu pejabat Tao di Guan Zhixin mencari kayu cendana dan akasia naga, apa ingin pindah tempat?”
Song Qiying sadar telah salah bicara, membuat He Tai menang, langsung pergi dengan marah.
Sebelum pergi, ia berkata:
“Pasar ikan bergantung pada kelompok pengangkut, diam-diam juga dekat dengan Guan Zhixin, mengincar posisi bendahara, kalau kabar ini tersebar, bisa-bisa terkena hukuman kelompok.”
Kini giliran He Tai diam.
Menyaksikan dua tuan muda saling menyakiti dan menjatuhkan, Bai Qi diam-diam berpikir:
“Guan Yuanyang, Guan Zhixin, rupanya masuk kota untuk tes jabatan juga ada banyak trik, harus memilih kuil yang tepat, kalau tidak bisa gagal.”
He Tai dan Song Qiying bertengkar, Bai Qi tidak ikut pergi, ia memanfaatkan hubungan dengan Song Gongzi untuk meminta izin kepala kelompok, membawa adik Bai Ming dan kepala kelompok masuk gunung.
“Orang banyak, kalau benar ada roh pun tidak berani mengganggu. Kalau sendirian di gelap, mungkin banyak masalah.”
Bai Qi berjalan di belakang, membawa obor dan tongkat, menelusuri jalan setapak yang rata.
Tak lama kemudian, ia melihat sebuah kuil tanah rendah, bahkan tidak setinggi orang, dibangun dari tanah kuning.
“Tuan Stump memang sederhana, wajar saja, penduduk desa saja sulit makan, tidak mungkin membangun kuil besar.”
Bai Qi menghilangkan rasa terkejut, mengikuti aturan kepala kelompok, maju dan memberi hormat.
Pengumpul obat yang hebat, bisa mendapatkan segenggam abu dupa, disimpan dengan hati-hati seperti jimat pelindung.
Yang tidak mendapatkannya hanya bisa iri, tapi tak berani protes.
Untuk masuk ke kelompok kepala pengumpul, selain harus punya kemampuan, juga harus patuh.
Kalau melanggar aturan, bisa diusir dari desa selamanya.
Mungkin karena nama Song Qiying, atau Bai Qi sebagai nelayan yang pandai mengumpulkan ginseng dan tanaman langka, diakui oleh kepala kelompok.
Ia memberi Bai Qi abu dupa tambahan, dibungkus dengan kertas merah:
“Di sepanjang lima ratus li jalan pegunungan, benda ini lebih sakti dari jimat kuil.”
Bai Qi berterima kasih, lalu menyerahkan abu itu pada adiknya Bai Ming.
Desa pengumpul ginseng sangat khidmat memuja Tuan Stump, pasti ada keajaiban.
Toh tidak perlu uang, tidak ada salahnya percaya sedikit!
Upacara pemujaan Dewa Gunung berlangsung hingga hampir tengah malam.
Sesampainya di rumah, Bai Qi seperti biasa menyiapkan air panas untuk merendam kaki.
Adiknya Bai Ming mungkin kelelahan, langsung tertidur dengan nyenyak.
Kepala kelompok malah sudah mendengkur.
“Saatnya melanjutkan latihan tangan Loh Han.”
Bai Qi masih bugar, tidak merasa lelah, keluar kamar untuk berlatih berdiri.
...
...
“Abang?”
Kehangatan menyelimuti tubuh, pikiran bercampur, Bai Ming seperti sedang berjalan dalam tidur, tiba-tiba bangun dari tempat tidur, langkahnya ringan, berdiri setinggi dua kaki.
Ia berjalan tanpa sadar melewati pintu kayu, melihat Bai Qi sedang berdiri dengan tubuh bercahaya merah seperti tungku, membuat orang enggan mendekat.
“Kenapa aku tidak merasa dingin... Abang tidak bisa melihatku?”
Angin dingin berhembus di luar, Bai Ming memeluk kehangatan seperti memegang tungku, seluruh tubuhnya hangat.
Kesadarannya tidak jelas, seperti setengah tidur setengah bangun, ia mendengar suara panggilan dari segala arah, kadang jauh kadang dekat.
Ada yang tua, ada yang muda, ada yang besar, ada yang kecil.
“Pohon besar? Pohon akasia tua? Di gunung ada harimau dan rubah...”
Bai Ming membuka mata lebar-lebar, gunung Longkan di kejauhan tampak sangat berbeda dari siang hari.
Puncaknya gelap, diselimuti cahaya samar, banyak roh-roh yang dipuja desa berdiam di sana.
“Itu... Dewi Willow?”