Bab Empat Puluh: Aturan Dunia Persilatan, Murid Pilihan Sang Guru

Kota dalam memang sangat ramai, ketika Bai Qi melintasi tembok kota yang kokoh terbuat dari bata panjang berwarna biru kehitaman, ia benar-benar merasakan perbedaan yang nyata dibandingkan dengan bagian luar.

Pertama, jalan utama yang dilapisi batu biru rata jauh lebih lebar, cukup untuk menampung dua atau tiga kereta kuda berjalan berdampingan.

Sesekali terdengar suara pedagang kaki lima menjajakan makanan dan barang dagangan.

Suasana riuh dan bercampur, begitu meriah.

Toko buku, toko kain, rumah makan, toko kosmetik... segala macam toko tersedia di sana.

Orang-orang berlalu-lalang, ramai seperti benang yang dipintal.

Mereka yang mengenakan pakaian serba ringkas dan para saudagar kaya tampak jauh lebih banyak.

Gambaran semangat yang menyeluruh ini benar-benar berbeda dengan para pekerja kasar dan buruh di kawasan kumuh luar kota.

Menunjukkan kemegahan sebuah daerah besar yang terletak di pegunungan dan sungai.

“Jika gudang penuh, baru orang tahu tata krama. Sebagian besar penduduk luar kota berasal dari keluarga rendah, untuk bisa makan saja sudah sulit, mana sempat memperhatikan hal-hal kecil lainnya.

Lagi pula, pekerjaan berat yang dilakukan terus-menerus setiap tahun membuat siapa pun akhirnya jadi kebal.”

Bai Qi berpikir dalam hati, di Kabupaten Heishui jelas sekali perbedaan antara yang atas dan yang bawah.

Mulai dari pakaian kasar hingga pakaian kain, itu sudah jadi jurang pemisah.

Dari luar kota ke dalam kota, dari pekerjaan rendah ke pemilik tanah dan usaha, semuanya sama.

Tanpa keberuntungan khusus, mungkin butuh tiga sampai empat generasi untuk bisa melintasi batas itu.

“Kita akan ke tempat pertama, yaitu Gerbang Pedang Patah.”

Liang Lushi beranjak dengan tangan di belakang punggung, tidak segera menuju gelanggang bela diri, malah duduk di warung makan di pinggir jalan dan memesan dua mangkuk pangsit panas.

“Ketua gerbang, Mu Chun, ahli dalam seni tinju, keahlian utamanya pedang cepat, tetapi jarang ada yang pernah melihat langsung.

Tinju yang dia gunakan sangat kuat, gaya keras, serangan langsung, dan pegangan kokoh.

Nama Gerbang Pedang Patah didapat karena ia pernah bertarung melawan tujuh belas atau delapan belas pria bersenjata pedang, masuk ke dalam pertarungan tanpa senjata dan mematahkan beberapa pedang tajam sekaligus.

Sejak itu namanya terkenal dan banyak murid bermunculan.”

Bai Qi menikmati pangsit dengan kulit tipis dan isian melimpah, kuahnya segar, sambil berpikir,

“Para tokoh yang terkenal ini tampaknya semua punya prestasi yang mengagumkan.

Tak heran kalau di Kabupaten Heishui tidak ada ahli besar yang tak dikenal.

Semua punya reputasi yang menggema, sehingga murid-murid datang berbondong-bondong.”

Liang Lushi makan dengan perlahan, berbicara santai,

“Jika ingin jadi murid utama di Gerbang Pedang Patah, harus punya tubuh tegap seperti harimau dan beruang.

Salah satu syarat utama adalah kekuatan yang kuat dan ledakan tenaga yang dahsyat.

Ada istilah yang disebut ‘hati seperti mesiu, tinju seperti petir’.

Artinya, saat bertarung, kemarahan meluap, darah mengalir deras, membuat pukulan menjadi sangat cepat dan kuat.

Di Gerbang Pedang Patah ada sasaran latihan, dilapisi puluhan lapis kulit yang tebal dan kuat.

Jika dalam tiga bulan setelah masuk bisa memukul tembus lebih dari sepuluh lapis, baru layak jadi murid utama.”

Bai Qi mencatat semua hal ini, karena bukan hal yang bisa dibeli dengan puluhan atau ratusan tael perak.

Kalau bukan karena pernah membantu Liang Sanshui, dan mendapat kepercayaan penuh dari Liang Lushi, mana mungkin ia mau membocorkan rahasia sedetail ini.

“Setelah kenyang, tenaga baru ada, nanti lihat bagaimana kamu beraksi, Qi.”

Liang Lushi mengusap mulutnya, membayar dan beranjak pergi.

...

...

“Inilah Gerbang Pedang Patah?”

Bai Qi mengikuti arah tangan Liang Lushi dan melihat sebuah halaman luas dengan papan nama besar yang tergantung tinggi.

Dua pintu gerbang terbuka lebar, di halaman depan yang beralas tanah kuning tampak puluhan pria tegap sedang berlatih, suara teriakan mereka menggema keras.

“Memang jauh lebih baik daripada gelanggang bela diri di luar kota.”

Bai Qi meneliti sekeliling, meski udara musim gugur dingin, ada hawa panas yang membumbung.

Beberapa orang di depan tampak sudah mampu mengendalikan tenaga dalam, gerakan mereka begitu bersemangat.

“Mari kita masuk.”

Liang Lushi baru saja melangkah ke dalam, seorang pemuda dua puluhan mendekat dengan cepat,

“Paman Liang, kenapa Anda datang! Dengar-dengar Sanshui diangkat jadi pengelola toko di Pasar Timur, saya sedang menyiapkan hadiah untuknya!”

“Yong, terlalu sopan. Qi, panggil dia Kak Yong, ayahnya dulu berdagang ikan asin, pernah berurusan dengan saya, kita semua sudah saling kenal.”

Liang Lushi memperkenalkan Bai Qi seperti memperkenalkan keponakan sendiri,

“Bai Qi, pemilik toko ikan Bai di Pasar Timur, juga pelaut terkenal di Sungai Heishui.

Ikan Karp Pasir Perak, Ikan Belang Tujuh, semua jenis ikan langka sudah sering didapat, semoga bisa sering berhubungan.”

Pemuda itu berwajah biasa saja, tapi matanya terang, memberi kesan cerdas.

“Jadi ini Kak Qi, sungguh anak muda yang hebat.

Saya di usia segini masih hidup santai, sedangkan kamu sudah punya toko sendiri, benar-benar membuat malu.

Nama saya Deng Yong, kalau kamu panggil Kak Yong, itu sudah memberi saya kehormatan, saya malah merasa diuntungkan, haha.”

Bisnis ikan asin?

Bukan bisnis kecil!

Bai Qi memahami, tersenyum ramah,

“Paman Liang dan Kak Shui sudah membantu saya, jadi saya punya kesempatan naik.

Nanti kalau Kak Yong butuh saya, tinggal beri tahu saja.”

Mendengar kata “ikan asin”, Bai Qi langsung mengerti maksud tersirat dari Liang Lushi.

Dari zaman dulu, bisnis garam dan besi adalah bisnis yang sangat menguntungkan.

Walaupun risikonya tinggi, banyak orang nekat melakukannya.

Terutama para pedagang garam ilegal di daerah dekat sungai, danau, atau laut.

Mereka sering menggunakan “pengasinan ikan” sebagai kedok untuk menutupi kegiatan mereka.

Karena para nelayan memang hidup dari menangkap ikan, dan hasil tangkapan sulit untuk disimpan, sehingga tidak bisa dijual ke daerah lain, mengakibatkan pemborosan.

Namun harga garam resmi terlalu mahal, jika membeli secara legal lalu mengasin ikan, pasti rugi.

Untuk mengatasi masalah ini, pemerintah membedakan antara garam konsumsi dan garam ikan.

Garam konsumsi melalui proses memasak, halus seperti bubuk dan berwarna putih;

garam ikan tidak diproses, berwarna kemerahan dan tidak bisa langsung dimakan.

Garam konsumsi mahal, garam ikan murah.

Garam ikan bisa dibeli dengan harga sangat rendah, khusus untuk nelayan membuat ikan asin.

Dari sini muncul industri abu-abu—

Banyak orang mengaku sebagai nelayan miskin untuk membeli garam, lalu hanya sebagian kecil digunakan untuk mengasin ikan, sisanya disimpan.

Kemudian diam-diam dimasak dan dijual sebagai garam ilegal.

Keuntungan sangat besar!

Melihat tubuh Deng Yong yang tegap dan pakaian mahal, Bai Qi tahu dia bukan pedagang ikan asin biasa.

Apalagi bisa masuk Gerbang Pedang Patah, dan punya posisi yang tidak rendah.

Setidaknya punya modal lima sampai enam ratus tael perak.

Berdasarkan berbagai pertimbangan, Bai Qi langsung tahu bahwa ayah Kak Yong sebenarnya menjual garam ilegal.

Deng Yong menyambut ramah, lalu menoleh ke Liang Lushi,

“Baik, baik. Paman Liang membawa Kak Qi ke sini, ingin mengajarkan beberapa jurus kepadanya?”

Ayahnya menjual garam ilegal, bisnis yang berbahaya, tentu harus punya banyak koneksi.

Terutama dengan pengawas pasar ikan, semuanya harus diatur.

Kalau tidak, mana bisa mendapatkan perlakuan istimewa dan izin berdagang.

Karena itulah ada hubungan dengan Liang Lushi.

“Ketua gerbang Mu ada?”

Liang Lushi bertanya datar,

“Guru sedang keluar menghadiri suatu acara, di pasar ikan ada pengumuman hadiah, mengundang para ahli bela diri untuk membasmi ikan monster, guru juga ikut diundang.”

Deng Yong menjawab.

“Sungguh tidak beruntung. Qi ini anaknya, fisik dan tulangnya cukup bagus, hanya saja usianya sudah agak besar, saya ingin membawanya masuk, memperkenalkan ke Ketua Mu, siapa tahu bisa jadi murid utama.”

Liang Lushi dibawa ke ruang utama di halaman depan, segera ada teh disajikan.

“Kak Qi usianya berapa?”

Deng Yong sedikit terkejut, lalu menimpali.

“Bulan depan genap tujuh belas.”

Bai Qi tidak duduk, berdiri di belakang kursi Liang Lushi seperti anak muda yang menghormati orang tua.

“Memang tidak muda, melihat wajah Kak Qi, saya kira enam belas atau lima belas.”

Deng Yong tersenyum, memilih kata-kata,

“Paman Liang pasti tahu, murid utama Gerbang Pedang Patah biasanya direkrut saat usia empat belas, diajari langsung oleh guru kami.

Murid utama adalah penopang utama gelanggang bela diri, bukan sekadar bayar perak.

Peraturan di dunia bela diri, Paman Liang pasti paham. Jujur saja, hal ini sulit dilakukan.

Menurut saya, Kak Qi paling mulai dari murid biasa, lalu berlatih tiga sampai lima tahun.

Memang bela diri tidak bisa dikuasai dalam sehari, harus diasah dulu.

Bagaimana kalau... kita lakukan perlahan?”

Liang Lushi diam sejenak, usia memang jadi kelemahan Qi yang tak bisa diabaikan.

Di usia tujuh belas, tubuh sudah hampir terbentuk, sulit untuk dilatih ulang, tidak cocok dengan teknik khusus.

Misalnya, lengan yang kuat dan panjang, cocok untuk teknik pukulan jarak jauh;

tubuh besar dan tulang kokoh, cocok untuk teknik keras dan serangan frontal.

Karena itu, setiap gelanggang bela diri punya kriteria berbeda dalam memilih murid utama.

“Mulai dari murid biasa, terlalu lama, tiga tahun untuk membina, tiga tahun berlatih, tahu-tahu sudah enam tahun berlalu.

Latihan otot dan tulang, sebelum usia dua puluh adalah waktu terbaik, saya tidak ingin Qi jadi sia-sia.”

Liang Lushi menggeleng, jelas tidak puas.

“Paman Liang benar-benar percaya pada anak ini, berani memuji.

Usia tujuh belas baru belajar bela diri, lalu dua puluh tahun menembus latihan tulang, bisa menyelesaikan latihan darah dan sumsum?

Di seluruh Kabupaten Heishui belum pernah ada orang seperti itu!”

Deng Yong sedikit terkejut, dalam hati merasa ragu.

“Begini saja, Yong, bawa Qi untuk mencoba sasaran latihan di Gerbang Pedang Patah, lihat apakah dia cukup kuat untuk jadi murid utama.”

Liang Lushi meneguk teh, tiba-tiba mengangkat kepala, mata yang keruh memancarkan cahaya, tampak penuh harapan.