Bab Tiga Puluh: Bintang Keberuntungan Bai Aqie, Memperkenalkan Jalan Kesuksesan

“Di dalam keranjang ikan itu, isinya semua?”

Di kamar belakang halaman, Liang Tulus duduk di kursi goyang, punggungnya tegak lurus, menatap Bai Qi dengan serius:

“Dari mana kau bisa mendapatkan begitu banyak ikan bersisik hitam?”

Semua orang tahu, di toko Pasar Timur, selain jabatan pengelola yang masih kosong,
Orang yang benar-benar punya kuasa bukanlah Liang Sanyue, melainkan ayahnya.

Bai Qi dibawa masuk ke kamar belakang, berhadapan dengan kakek Liang yang berbicara dengan mata terbuka:

“Tadi malam aku tidak bisa tidur, jadi aku pergi memancing ke sungai dan menemukannya begitu saja.”

Kelopak mata Liang Tulus yang mengendur terangkat, kerutan di wajahnya melonggar, perlahan mengangguk:

“Haha, bagus sekali kau menemukannya! Anakku yang bodoh ini memang sudah beberapa kali melakukan kebaikan, tak kusangka dewa benar-benar memberkati, mengirimkanmu, Qi, si pembawa keberuntungan!”

Bai Qi diam saja, menunggu keputusan kakek Liang.

Bukankah setiap ayah ingin anaknya sukses?
Jabatan pengelola di toko Pasar Timur kosong, sebelumnya tak ada yang berebut.
Sebagian karena Liang Sanyue terlalu lemah, hanya pandai berhitung namun tak mampu memimpin;
Sebagian lagi karena Yang Quan sudah banyak berkorban, rela mengeluarkan uang.

Harus diketahui, dua puluh ekor ikan bersisik hitam seberat dua kati, jika diuangkan, nilainya mencapai empat ratus tael perak.
Menghadapi Yang Quan yang kaya raya, ayah dan anak keluarga Liang menguras semua yang mereka punya pun belum tentu bisa menang.

Tapi sekarang situasinya berbeda.
Kesempatan emas ada di depan mata, mana mungkin hanya diam?

“Sayangnya, aku tak seperti Yang Meng yang pandai berurusan dengan uang dan punya jalan menuju tuan muda.
Niat baikmu, Qi, jadi sia-sia!”
Liang Tulus menggelengkan kepala, seolah sangat menyesal.

“Ini...”

Bai Qi tertegun di tempat, sama-sama berasal dari kelompok pemuda penjaga keranjang ikan.
Ayah Yang Quan bisa berteman dengan tuan muda, masa kau bahkan tidak bisa masuk ke lingkaran itu?
Padahal aku mengira kakek ini punya kekuatan!

Saat Bai Qi hendak menunjukkan kekecewaannya, dari sudut mata ia melihat wajah Liang Sanyue yang tetap tenang, tiba-tiba ia sadar ada yang tidak beres.
Dasar tua bangka!
Lagi-lagi bermain sandiwara!

“Ah, Paman Liang, kalau begitu, biar aku kembalikan saja ikan bersisik hitamnya.
Ayahku dulu selalu bilang, manusia harus punya harga diri, meski miskin tak boleh menerima keuntungan cuma-cuma!”

Bai Qi bicara dengan tegas, hampir saja menuliskan “berjiwa besar” di dahinya.

“Kau, anak ini, memang licik, sulit untuk dibohongi.
Pertarungan mulut kita cukup sampai di sini, ayo kembali ke pokok persoalan.”
Liang Tulus bersandar santai di kursi goyang, tertawa kecil:

“Yang Meng itu dulunya pernah jadi kepala penjaga keranjang ikan, biasa disebut Tongkat Merah Ganda.
Saat menjabat, sudah banyak mengumpulkan uang, menerima suapan, kekayaannya jauh lebih banyak dari kita.
Yang Quan bisa berteman dengan tuan muda, pasti karena ajaran ayahnya itu.
Memang benar aku tidak dekat dengan tuan muda, itu bukan bohong.
Tak ada jalan untuk memberi hadiah, itu juga nyata.”

Kali ini Bai Qi lebih cerdik, diam menunggu kakek Liang melanjutkan.

“Tapi aku masih punya sedikit hubungan baik dengan keluarga besar di sana. Sanyue, masukkan ikan-ikan itu ke dalam keranjang yang kuat, pelihara dulu di air sungai.
Aku akan cari tiga ekor lagi untuk melengkapi jumlahnya.

Setelah itu, kau pergi ke Gang Sumur Air, cari Paman Wu yang dulu sering makan bersama ayah, minta dia sampaikan pesan.
Bilang saja Liang Tulus masih ingat budi baik keluarga besar, tahu tuan muda sedang berlatih dan butuh ikan bersisik hitam, jadi sengaja dikirimkan.
Oh iya, kalau sudah meminta tolong orang, jangan datang dengan tangan kosong, beli juga kue bunga-bunga yang disukai anak-anak.”

Mungkin karena tahu anaknya kurang peka, Liang Tulus memberi petunjuk sangat rinci.

“Ayah, urusan seperti itu aku tentu paham.”
Liang Sanyue tersenyum pasrah, lalu menatap Bai Qi dengan pandangan berterima kasih:

“Qi, aku tak perlu banyak bicara.
Entah berhasil atau tidak, mulai hari ini kau adalah saudara kandungku!
Obat-obatan seberat seratus kati di gudang, nanti aku ambilkan untukmu.
Dan ada juga rumah tua di Jalan Xin Yi kota luar, nanti aku serahkan surat tanahnya...”

Liang Tulus berdehem dua kali, mengerutkan dahi dan memotong:

“Ayahmu belum mati, kau sudah buru-buru ingin membagi warisan?
Cepat berangkat dan segera kembali, jangan bertele-tele di sini!
Kalau Yang Quan mencium gelagat, dia bisa lebih dulu bertindak, jabatan pengelola belum tentu bisa didapat!”

Liang Sanyue mengangguk, melangkah cepat keluar rumah.

Para pekerja di toko semua penasaran, kenapa Sanyue begitu tergesa-gesa?
Seolah-olah rumahnya kebakaran!

“Orang luar sudah pergi, ayo kita berdua saja yang bicara, Qi, duduklah temani aku sarapan.”

Dengan tangan keriput dan kurus seperti cakar ayam, Liang Tulus mengajak Bai Qi duduk di depan toko.
Di atas meja sudah tersedia mantou putih buatan Liang Sanyue, dua mangkuk bubur daging, dan seporsi asinan.

“Usia sudah tua, makan tak banyak, selera juga ringan.
Anjing, belikan lima bakpao daging besar dan satu baskom daging kambing rebus, untuk mengenyangkan adikmu Qi.”

Tahu Bai Qi sedang melatih tenaga, Liang Tulus sengaja menambah jatah makannya.

“Mantou buatan Sanyue, besar, putih dan empuk, rasanya benar-benar enak.”
Bai Qi mengunyah beberapa kali, terasa wangi gandum yang semakin lama semakin nikmat.

“Ikan bersisik hitam yang dipelihara di gentong air itu sangat berharga.
Beberapa ratus tael perak saja aku sudah tidak tenang.
Apalagi ini menyangkut urusan kenaikan jabatan Sanyue.
Qi, kau sudah memberi kami kebaikan yang besar.”
Liang Tulus menyeruput bubur daging dengan sungguh-sungguh:

“Aku tahu, dengan begini kau mengambil risiko.
Kau merusak rencana Yang Quan, dia pasti dendam dan kelak akan mencari masalah denganmu.
Demi membantu Sanyue, kau rela melepas perak yang sudah di tangan, juga menyinggung penguasa Pasar Timur.
Aku catat budi ini dalam hati, harus kubalas, kalau tidak hidupku tak akan tenang.
Mendengar kau memanggilku paman saja aku sudah merasa malu!”

Bai Qi makan seperti orang kelaparan, dalam sekejap menghabiskan bubur daging di mangkuk besar, lalu mencelupkan mantou ke kuah daging kambing dan memakannya lagi.

Ia rela menyerahkan begitu banyak ikan bersisik hitam pada keluarga Liang, tentu bukan tanpa alasan.
Liang Sanyue orangnya ramah dan baik hati, kakek Liang juga tahu membalas budi dan dendam, menjalin hubungan dengan mereka jelas tak salah.
Bergelut di dunia bawah, yang terpenting adalah punya pandangan tajam, jangan salah memilih orang.
Kalau tidak, bisa-bisa jatuh tersandung batu di got!
Yang beruntung, hanya dipenjara beberapa tahun;
Yang sial, nyawa dan harta melayang.

Beberapa waktu lalu, ia mengirim ikan perak ke sini,
Bisa mendapat petunjuk dan ilmu tenaga dalam emas, juga dibebaskan dari pungutan pajak lapak, membuat para nelayan di pelabuhan sangat iri.
Ini saja sudah bukti keluarga Liang pantas dijadikan kawan.

“Sekarang di depanmu, aku akan jujur. Kemampuanku sebenarnya tak seberapa, bukan orang hebat.”
Liang Tulus menyipitkan mata, pandangannya yang keruh jadi berkilau:

“Kau pasti tahu, di Heixian, kelompok keranjang ikan, pasar kayu, dan tungku pembakaran punya pasukan penjaga masing-masing.
Mereka merekrut pria gagah, menggantikan tugas pemerintah daerah, berpatroli di lingkungan, menangani gelandangan dan pencuri.
Saat masa jayaku, aku pernah memimpin satu regu, membasmi perompak sungai di Heishui, hingga dijuluki Naga Gua.”
Ilmu bela diriku, lumayan saja, hanya dua tahap awal.
Baru sampai ‘Darah Raksa’, belum naik ke ‘Sumsum Perak’.”

Bai Qi mengangkat baskom daging kambing, meminum habis kuah berminyak, lalu menghabiskan lima bakpao daging.
Tampak santai makan, tapi sebenarnya untuk menutupi gejolak hati.

Astaga!
Tak kusangka kakek Liang pernah memimpin regu pembasmi perompak sungai, benar-benar orang hebat!
Dua tahap awal ilmu bela diri, di Heixian saja sudah cukup untuk buka perguruan dan menerima murid!
Melihat kakek tua kurus itu, Bai Qi kagum bahwa manusia memang tak bisa dinilai dari penampilan.
Ternyata kakek Liang punya kemampuan hebat yang tersembunyi!

“Jangan terlalu cepat senang, ayah Yang Quan lebih hebat dariku.
Yang Meng itu telah mencapai puncak ilmu luar, kepala sekeras tembaga, tenaga sehebat kuda liar, mampu menarik busur besi seberat empat ratus kati.
Aku pernah melihat sendiri, sekali pukulan, ia menghancurkan kerbau besar hingga jadi daging cincang.”

Kakek Liang memang selalu seperti itu, memberi harapan manis lalu menyeimbangkan dengan kenyataan pahit.
Bai Qi sudah terbiasa, setelah menghabiskan semua bakpao daging, akhirnya ia merasa benar-benar kenyang.
Ilmu tenaga dalam emas benar-benar efektif, memperkuat tenaga dari dalam dan luar.
Sangat cocok dengan tubuh yang sudah dilatih dengan delapan jurus dasar!

“Karena kau membantu Sanyue, lalu menyinggung keluarga Yang, Qi, aku jelas tak akan membiarkanmu sendirian.
Ada dua jalan untukmu agar bisa naik derajat, dua-duanya bisa membebaskanmu dari status rendahan, mendapat pekerjaan bagus, dan membuat Yang Quan tak berani lagi mengusikmu.

Pertama, bergabung dengan kelompok penjaga keranjang ikan, aku akan merekomendasikanmu masuk ke pasukan penjaga.
Setiap bulan dapat sepuluh tael dua qian, dua set pakaian, dan satu jurus bela diri tingkat menengah. Jika berjasa, bisa dapat pil penguat tubuh.
Setelah usia empat puluh, jika cacat, boleh mencari toko untuk pensiun.
Jika tewas di Sungai Heishui, jika berkeluarga, akan diberi santunan dua puluh tael perak.
Di pasukan penjaga, aku masih punya pengaruh, bisa menjamin keselamatanmu.
Dan jika status rendahanmu terhapus, kau dan Yang Quan setara, dia tak bisa menekanmu.”

Liang Tulus mengetuk meja ringan, menunjukkan satu jalan yang sangat diidamkan para nelayan Heishui.

“Banyak keluarga rendahan di luar kota, menabung untuk masuk perguruan bela diri, berharap bisa terpilih masuk penjaga keranjang ikan, pasar kayu, atau tungku pembakaran.”

Penjaga Sungai keranjang ikan?
Itu setara pegawai lepas pemerintah?
Mirip polisi pembantu?

Kelopak mata Bai Qi berkedut, seperti sudah kenyang, ia mengelap mulutnya:

“Paman Liang, aku ingin dengar jalan kedua.”