Bab Tiga Puluh Empat: Langit Murka, Segalanya Berakhir

Pasar Timur dipenuhi cahaya lampu, tidak seperti di rumah Bai Qi yang miskin, hanya menggunakan lampu minyak dengan sumbu jerami berkualitas rendah yang mudah merusak mata. Di atas meja, deretan lilin saling menyinari, membuat ruang dalam tampak terang benderang.

“Benar-benar mewah,” Bai Qi berujar penuh kekaguman.

Pada zaman ini, keluarga yang bisa menyalakan lilin adalah keluarga besar yang luar biasa. Meski lilin yang paling murah dibungkus kulit pohon birch, harganya tetap dua puluh koin per batang. Lilin yang lebih mewah, khusus untuk menunjukkan status, bahkan bisa dijual sampai harga empat ratus koin yang mencengangkan. Menyalakan lilin semalaman hingga malam tampak seperti siang, menjadi cara para pejabat kota menunjukkan kekayaan mereka. Para keluarga besar di Sungai Hitam pun tak mampu meniru, karena tak punya kekuatan finansial sebesar itu.

“Setiap toko di bawah pengelolaan pasar ikan, sesuai usia usaha, mendapat jatah kebutuhan rutin secara tetap,” ujar Liang Laoshi, wajahnya memerah dan napasnya berbau alkohol. Tuan rumah telah menerima ikan bercorak hantu, posisi pengelola yang kosong akan diisi oleh Liang Sanshui, sudah pasti. Anak sendiri akhirnya berhasil mengalahkan saingan berat, Yang Meng, kali ini. Tentu saja layak dirayakan besar-besaran! Andai pengumuman belum dipublikasikan, Liang Laoshi pasti sudah ingin menggelar belasan meja pesta. Mengundang para pekerja pelabuhan, buruh, dan nelayan makan bersama. Benar-benar membanggakan!

“Pengeluaran rutin?” tanya Bai Qi penasaran, “Apa saja yang didapat?”

Liang Laoshi, yang tampak mabuk, menjawab dengan suara terbata: “Pakaian untuk setiap musim, lilin dan kayu pinus, es di musim panas dan arang di musim dingin, uang bulanan untuk obat... dan masih banyak lagi. Ada dua kelas, pengelola dan kepala toko, spesifikasinya berbeda, yang pertama lebih istimewa.”

Bai Qi berdecak kagum. Barang-barang ini tampak sepele, tapi jika dihitung dari setiap toko, jumlahnya sungguh besar. Ia sepenuhnya memahami mengapa orang-orang kelas bawah di Sungai Hitam yang bekerja di pekerjaan rendahan begitu ingin masuk ke pasar ikan, pasar kayu, atau tungku pembakaran, menganggapnya sebagai jalan menuju keberhasilan.

“Mereka yang memakai sandal jerami dan yang memakai sepatu kain, yang berpakaian pendek dan yang berseragam panjang, memang berbeda. Itulah perbedaan kelas. Tapi untuk meniti jalan ini, harus rela dijadikan alat oleh tuan rumah, ditekan dan dieksploitasi, hingga perlahan naik ke atas dan menjadi seperti mereka.”

Bai Qi merenung dalam hati, tak heran Liang Laoshi berkata bahwa masuk ke pengawal pasar ikan harus rela merangkak untuk bisa naik. Tetapi jika diterima di sekolah bela diri dalam kota, situasinya berbeda. Hubungan guru dan murid tidak sekuat antara tuan dan pelayan, yang hampir mustahil dilepaskan. Lebih bergantung pada kemampuan dan bakat diri sendiri.

“Hujan di luar begitu deras, istirahat saja dulu, atau bermalam di sini,” ujar Liang Sanshui yang malam itu juga banyak minum, wajahnya yang jujur penuh senyum. Biasanya, merintis dari kepala toko menjadi pengelola, kecuali punya kemampuan luar biasa dan pandai mengatur, butuh lima-enam tahun untuk dipromosikan. Apalagi seperti sifat keras Yang Quan, jika Liang Sanshui benar-benar menjadi bawahannya, pasti akan terus dibuat sulit dan ditekan. Karena itu, ia sangat berterima kasih pada Bai Qi atas bantuannya. Para nelayan mengatakan, Bai Qi penuh keadilan dan selalu membalas kebaikan, ternyata benar!

“Tidak, adikku masih menunggu di rumah, tak tenang meninggalkannya sendirian,” Bai Qi menolak sambil tersenyum. “Pinjamkan saja sebuah jas hujan, besok pagi aku kembalikan. Saat itu aku akan memanggilmu ‘Pengelola Liang’!”

Liang Sanshui berdiri dan berkata serius, “Qi, mulai sekarang di toko, kata-katamu adalah kata-kataku. Tidak usah berlebihan, perahu sewa pasar ikan, perahu bertenda hitam, semuanya boleh kau pakai kapan saja, tanpa biaya sedikit pun.

Kalau kau ingin membuka lapak ikan, para nelayan yang ingin bergabung bisa aku bebaskan dari potongan hasilnya. Saat bisnismu berkembang, kau bukan lagi nelayan rendahan! Aku memang tidak punya keahlian besar, tapi menjaga wilayah Pasar Timur agar kau tenang, itu pasti bisa!”

Mungkin karena pengaruh alkohol, Liang Sanshui jadi lebih banyak bicara. Ia pun tak menyangka pemuda nelayan yang dulu tak dikenal, kini berkali-kali membuat kejutan. Mendapatkan barang bagus, ikan langka, dan bahkan keahlian bela dirinya sangat berbakat, cukup untuk menjadi murid utama di sekolah bela diri ternama. Sungguh tak terduga, seperti mimpi!

“Saudara Liang, aku masih harus banyak bergantung padamu ke depan,” Bai Qi tersenyum ramah, mengenakan jas hujan dan menuruni tangga. “Aku menunggu pesta besok, tidak usah mengantar, kamu pulanglah.”

Hujan semakin deras, tetesan air yang rapat pecah berhamburan, membentuk kabut yang menyelimuti seluruh penjuru. Bai Qi berjalan di tengahnya, justru merasakan keakraban. Setiap kali bernapas, ia merasa sangat nyaman. Kini, keahlian menangkap ikan dan bela diri semakin maju, berbagai efeknya terasa. Nelayan biasa tidak berani berlayar di cuaca buruk seperti ini, tapi ia tak takut. Melepas tali dan melangkah ke atas perahu, ia dan perahunya menerjang arus deras Sungai Hitam.

“Hujan deras ini seakan murka langit. Jika langit punya nyawa, sebaiknya ambil saja Yang Quan dan Wang si Gila, sebagai balasan atas nasib malang Kakek Yu.”

...

Di bawah pohon willow, Yang Quan bersama para preman bergegas datang. Mereka sudah basah kuyup diguyur hujan semalaman, hati mereka penuh amarah. Melihat Wang si Gila benar-benar ada di gubuk yang miring diterpa angin, mereka semua menunjukkan wajah ganas.

“Dasar bajingan! Susah payah kami mencarimu!”

“Akhirnya ketemu juga! Saudara Quan, bagaimana nasibnya?”

“Sudah janji mau menangkap ikan corak hantu untuk Saudara Quan, malah berkhianat ke Liang Sanshui, makan dari satu tempat, merusak dari dalam!”

“Bajingan ini mengacaukan urusan besar Saudara Quan, nyawanya saja terlalu murah…”

Para preman berteriak di bawah hujan, ingin segera menangkap Wang si Gila dan mengajarinya.

Yang Quan mengusap air di wajahnya, bertanya kepada sosok yang meringkuk di tepi sungai: “Wang si Gila, ada yang ingin kau katakan? Aku benar-benar ingin tahu, apa yang diberikan Liang Sanshui sampai kau rela mengorbankan nyawa?”

Ia tak menyangka, Wang si Gila yang biasanya penakut, berani menusuknya dari belakang. Posisi pengelola yang awalnya sudah di tangan, kini bersama ikan corak hantu jatuh ke tangan Liang Sanshui.

“Saudara Quan, aku pasti bisa memenuhi dua puluh ekor, berikan aku kesempatan lagi! Aku tidak mengkhianatimu... entah siapa bajingan yang mencuri hasil tangkapanku!”

Wang si Gila mengenakan jas hujan, wajahnya pucat seperti mayat yang terendam air berhari-hari.

“Kau pikir aku mudah dibohongi? Di cuaca begini, siapa yang bisa menyelam beberapa meter untuk mencuri ikan? Liang Sanshui begitu hebat, sampai memanggil roh air untuk membantu?”

Yang Quan marah, berjalan cepat dan menampar beberapa kali. Tamparan keras membuat Wang si Gila goyah, giginya rontok bercampur darah, jatuh ke lumpur.

“Bai Qi, pasti Bai Qi! Dia jago menangkap ikan, mungkin dia yang melakukannya! Saudara Quan! Percayalah, aku sudah memberi umpan, sebentar lagi akan dapat ikan besar! Raja ikan seberat dua puluh jin akan aku persembahkan pada tuan muda!”

Wang si Gila berlutut dan memohon, mirip seperti hari itu saat ia menindas Paman Changshun.

“Kali ini, aku sudah membuat umpan berat, pasti tidak gagal!”

Yang Quan malas mendengar omong kosong, posisi pengelola sudah diisi Liang Sanshui. Ia ingin mendapat tugas lagi sangat sulit, kecuali mau bergabung dengan pengawal pasar ikan, menjaga kapal dagang, membasmi perompak air. Tapi pekerjaan itu sangat berat, makan dan tidur di luar, jauh dari kenyamanan di Pasar Timur.

“Pergilah menyusul ibumu, bajingan tak berguna!” Yang Quan membungkuk dan mencengkeram leher Wang si Gila dengan mata garang. “Mengacaukan urusan besar, kau masih berharap dapat hadiah? Mimpi saja!”

Tiba-tiba mendengar ibunya celaka, mata Wang si Gila merah membelalak, mendadak muncul tenaga, kepalanya menghantam perut Yang Quan. Mungkin karena tanah licin dan berlumpur, tubuh besar Yang Quan justru terhempas jatuh.

“Kau gila!” Pisau dapur di pinggangnya terayun, nyaris membelah leher Yang Quan, darah mengucur deras.

“Apa yang kau lakukan pada ibuku! Bajingan, aku jadi arwah pun tak akan memaafkanmu!” Wang si Gila mengamuk, tidak lagi pengecut. Pisau dapur terjatuh, ia mencengkeram leher Yang Quan dengan sekuat tenaga.

“Minggir!” Sebagai orang yang berlatih, Yang Quan mengerahkan tenaga, pembuluh darah di dahinya menonjol, telapak tangan besar menampar keras! Wang si Gila memuntahkan darah, tulangnya seolah remuk, tubuhnya terpental.

Ia berguling beberapa kali, tubuhnya penuh darah dan lumpur.

“Kau masih mau jadi anak berbakti? Aku sudah mengirim ibumu ke akhirat, sekarang giliranmu menyusul!”

Yang Quan sangat marah, seorang petarung seperti dirinya dipermalukan oleh Wang si Gila, nyaris kehilangan nyawa. Sungguh memalukan!

“Jadi arwah pun tak akan memaafkanmu…” Wang si Gila sekarat, tergeletak di tepi sungai, menatap wajah Yang Quan dengan dendam. Darah merah membasahi pakaian, meresap ke beberapa lembar kertas kuning.

“Wang si Gila, katakan caramu menangkap ikan corak hantu, akan aku perlakukan lebih baik!” Yang Quan mengusap lehernya yang dingin, masih bisa berpikir jernih. Ia menginginkan resep umpan darah milik Wang si Gila.

“Haha, hahahaha…” Wang si Gila tampak seperti kerasukan, pipinya mengempis, tertawa terputus-putus. “Kau akan segera tahu! Yang Quan, kau tak akan lolos…”

Suara seramnya membuat bulu kuduk merinding.

“Ngomong omong kosong untuk menakutiku? Mati saja kau!” Yang Quan mengerutkan kening, lalu kaki menghantam leher Wang si Gila hingga patah.

Ia masuk ke gubuk, mencari sesuatu, hanya menemukan potongan daging, rambut, seperti rumah jagal.

“Sial!” Yang Quan menghadap para preman, hendak menyuruh mereka mencari resep umpan. Namun, orang-orang yang biasanya tangguh, kini tampak sangat ketakutan, seperti melihat hantu.

“Ada apa?” Yang Quan menoleh, pupilnya membesar.

Tiba-tiba, seekor lele raksasa berwarna hitam, panjang beberapa meter, muncul di sungai, menimbulkan percikan air. Mulut lebarnya terbuka, mayat Wang si Gila dikunyah dan ditelan oleh taring tajamnya.

Darah kental menyembur mengenai tubuh Yang Quan.

Pemandangan mengerikan ini membuat tubuhnya kaku, celananya hampir basah.

“Ikan iblis? Ternyata seekor ikan iblis! Umpan apa yang dibuat Wang si Gila…”

Kilat menyambar keras, mengguncang bumi, menutupi seluruh suara di tepi sungai.