Bab Kesembilan Puluh: Satu Tangan Menggenggam Busur, Satu Seruan Memulai Pembantaian

Warna gelap memudar di bawah matahari yang sekarat, di dalam dan luar Sungai Hitam penuh dengan berbagai hiburan: kelompok opera bernyanyi, pertunjukan seni, tarian singa dan naga, semua membawa kegembiraan, kecuali bagi para buruh paksa. Menjelang malam, mandor mulai membagikan makanan:

"Semangkuk bubur nasi, dua roti gandum, tak seorang pun boleh mengambil lebih, antre satu per satu."

Menurut aturan yang dibuat oleh Tempat Ikan, Pasar Kayu Bakar, dan Tungku Api, makanan buruh paksa seharusnya dua mangkuk bubur kental dan lima roti kukus. Bagaimanapun, pekerjaan seperti menggali pasir, memperbaiki tepian sungai, dan menambang batu besi membutuhkan tenaga. Makan harus layak, terlalu pelit bisa memicu kerusuhan. Tiga keluarga besar sangat memahami hal ini; di sepanjang pegunungan lima ratus li dan Sungai Hitam delapan ratus li, para bandit yang tidak mau diatur kebanyakan adalah buruh paksa dan pengungsi, jadi mereka harus diberi makan cukup. Asalkan tidak sampai memaksa hidup yang tak layak, para buruh akan tetap bekerja. Para pemilik mengerti betul ini.

Sayangnya, atasan berpikir demikian, tapi bawahan belum tentu peduli. Bubur encer, roti kukus diganti dengan roti gandum yang lebih murah, berapa keuntungan bisa didapat dari situ? Mandor yang berpatroli, juru masak di dapur, dan para pengatur di atasnya tentu lebih peduli dengan uang yang masuk kantong mereka. Akibat dari penindasan berlebihan, bukan urusan mereka.

"Hari ini hari perayaan di kuil, tuan rumah baik hati, menambah sedikit lemak dan jeroan untuk mengenyangkan kalian. Kerja baik, besok aku potong beberapa kilogram daging, sebagai hadiah Tahun Baru," kata mandor dengan suara keras.

Para buruh paksa yang menjadi pengungsi karena bencana monster tak punya tempat pergi, bertahan hidup di Sungai Hitam dengan susah payah. Jika benar-benar tak peduli, terjun ke rawa dan alang-alang di pegunungan, itu hampir pasti mati.

Mereka yang wajahnya tampak mati rasa, menatap tajam pada bubur panas dan roti gandum yang menumpuk seperti gunung. Setelah seharian bekerja keras, di kepala mereka hanya ada pikiran untuk makan.

Saat pembagian makanan setengah jalan, seorang berbadan kecil yang tampak tangkas tiba-tiba merebut sendok kayu, mengisi mangkuk rusaknya penuh bubur, lalu meneguk hingga habis. Seolah belum kenyang, ia mengambil lagi, minum tiga mangkuk berturut-turut, tetap tak puas, akhirnya membenamkan kepala ke dalam tong bubur setinggi dada, melahap dengan rakus.

Semua orang tertegun melihat adegan itu.

"Setan kelaparan dari mana ini!" Mandor menggenggam cambuk, mengayunkan dan memukul.

Plak! Plak! Plak!

Berkali-kali cambuk menghantam pakaian buruh yang sudah compang-camping, tapi tak mampu menghentikan orang kecil itu makan bubur.

"Kamu...!" Mandor memukul berkali-kali hingga kelelahan, tetap tak membuat orang itu menoleh.

Para penjaga ingin menangkapnya, namun tubuhnya seolah patung tembaga yang tak bisa digoyang.

"Mengganggu orang makan, memang pantas mati!" Suara orang kecil itu seperti gong besar, cambuk mandor tak meninggalkan bekas sedikit pun di tubuhnya. Ia mengangkat bahunya, ototnya menonjol, lalu menabrak dua orang hingga muntah darah dan terpental jauh.

Tong bubur besar itu dalam hitungan detik habis dilahap, si buruh kecil masih belum puas, mengusap mulutnya dan berbalik menuju mandor yang ketakutan.

Tubuh pendeknya tumbuh tinggi dalam sekejap, berubah menjadi lelaki raksasa berkulit perunggu dengan pinggang besar dan punggung lebar. Jari-jarinya sebesar lobak, digerakkan seperti kipas, menepuk kepala mandor yang lututnya gemetar!

Krek!

Tulang leher langsung patah, kepala mandor ditekan masuk ke dada, darah mengalir deras!

Aksi brutal yang amat mengerikan membuat semua buruh paksa terdiam dalam ketakutan.

Lelaki raksasa itu mengeluarkan teriakan panjang, dari rawa Sungai Hitam, belasan perahu meluncur cepat, sekitar tiga puluh orang melompat ke darat.

"Kalian mau terus diinjak dan dihina, atau angkat senjata, makan daging dan minum darah—pilih sendiri!"

Sosok kuat seperti tembaga hidup itu menatap dingin para buruh paksa, lalu memimpin para perampok Alis Merah menuju luar kota Sungai Hitam.

Sungai yang lebar menelan cahaya senja terakhir, para pengungsi yang kehilangan tanah dan keluarga saling berpandangan.

"Makan daging! Kami mau makan daging!" Entah siapa yang berteriak, seperti api yang menyala, membakar tubuh-tubuh yang tadinya mati rasa.

"Bunuh!"

"Serbu kota!"

"Hancurkan mereka..."

Awan gelap bergerak menuju Sungai Hitam, mata mereka hijau karena lapar, pipi kering penuh nafsu.

"Amitabha! Semua makhluk hidup menderita!"

Melihat para buruh paksa terprovokasi, lelaki raksasa itu merobek kain kasar yang dikenakannya, memperlihatkan punggungnya yang penuh gambar bunga teratai.

Ia merangkapkan tangan seperti patung tembaga, darah dan tenaga dalam tubuhnya mendidih hingga terasa hendak menyembur keluar, alisnya memerah.

Brak! Brak! Brak!

Otot lengan kanannya yang besar mengeras, seperti naga beracun yang melingkar, menghantam pintu kota yang tebal!

Doom!

Seperti petir menggelegar!

Tembok besi dan kayu tebal berguncang hebat!

Doom! Doom! Doom—

Pintu kota runtuh, debu berhamburan!

"Perampok Alis Merah, Raksasa Darah! Mengunjungi Sungai Hitam!"

...

...

Doom! Doom! Doom—

Gendang kulit sapi dipukul hingga bergetar, suara berat dan penuh tenaga menggema, lalu disusul bunyi gong.

Di depan Kuil Raja Naga, ribuan warga desa berkumpul menunggu upacara besar dimulai.

Di atas panggung kayu, terletak meja panjang dengan dupa, dan tiga kursi kayu kuning.

He Wenbing mengenakan jubah sutra, ibu jarinya mengelus cincin giok, bicara perlahan:

"Kakak Song, hasil panen Pasar Kayu Bakar tahun ini bagus, berbagai kayu dan obat berharga, bahkan tanaman istimewa dikirim ke Kuil Yuanyang di kota kabupaten, pejabat Tao memuji Anda."

Pemilik Pasar Kayu Bakar berwajah kotak, kulit agak gelap, telapak tangannya penuh kapalan keras, tidak seperti He Wenbing yang tampak seperti tuan kaya.

"Tak bisa dibandingkan dengan Tempat Ikan yang melatih anak muda, ikan emas pelangi seberat dua puluh jin, harganya seribu tael perak, dalam dua bulan sudah terkenal! Masuk Akademi Wen, jadi murid sang pelatih... naga putih di Sungai Hitam memang luar biasa!"

Song Lin menatap ke depan, di antara kerumunan, bicara pelan:

"Seratus tanaman istimewa tak sebanding dengan seorang pemuda yang bisa mengenakan jubah abadi, bahkan mencapai tahap pengumpulan energi!"

He Wenbing tersenyum tanpa tulus:

"Bai Qilang memang lahir dari keluarga nelayan, tapi bukan orang Tempat Ikan, namun ia sangat akrab dengan Tai'er, menjadi sahabat sejati. Tai'er suka berteman dengan orang berbakat seumuran, kemarin ia bilang akan memberikan busur kayu besi milik keluarganya kepada Bai Qilang."

Song Lin tersenyum tipis. Putra keduanya, Song Qiying, juga mengagumi pemilik kecil Bai dari Tempat Ikan, tapi urusan menarik hati orang tak perlu buru-buru memberi hadiah besar, malah bisa jadi tidak baik.

Membantu di saat sulit lebih berharga dari memberi di saat senang!

"Upacara besar Raja Naga tahun ini tetap membiarkan Wenbing membacakan doa," kata Song Lin pelan. Di antara mereka berdua ada satu kursi kosong, milik pemilik Tungku Api.

Tiga keluarga besar Sungai Hitam, Pasar Kayu Bakar dan Tempat Ikan selalu bersaing terbuka maupun tersembunyi; Tungku Api tidak pernah ikut campur. Berbeda dari dua lainnya, mereka adalah keluarga pengrajin dari enam rumah, punya status resmi di kantor pemerintahan kabupaten.

Statusnya lebih tinggi dan mandiri.

"Kalau Kakak Song memberi kehormatan, Wenbing akan menerimanya."

Menunggu kegembiraan drum dan gong mereda, He Wenbing berdiri, mengangkat ujung jubahnya, hendak naik ke panggung kayu.

Tiba-tiba terdengar suara seperti guntur bergemuruh, ia berhenti dan menatap ke arah luar kota, langit memerah.

"Di mana ada kebakaran?"

Tak lama, kerumunan warga mulai ribut, seorang pelayan berdarah-darah terhuyung dan jatuh di bawah panggung:

"Tuan! Ada perampok!"

...

...

"A Qi, busur tanduk sapi, cincin besi, dan paket obat ini, semua sudah kubawa," kata Kepala Udang masuk ke kawasan kumuh Jalan Tembaga luar kota, membuka pintu kayu yang rapuh.

Bai Qi berdiri di depan kendi air, mengambil air dan mencuci tangan, darah merembes ke tanah liat.

"Bukankah sudah kubilang serahkan ke Jiang Liu, lalu bawa adikku ke Akademi Wen?"

Kepala Udang menggeleng:

"Orang itu tampaknya tak bisa dipercaya, jadi aku antar A Ming sampai ke pintu masuk, lalu buru-buru ke sini. Sepanjang jalan ramai, seperti ada kebakaran..."

Ia melirik sekilas pada lelaki kurus yang pingsan, mengenakan cincin besi bercorak retak es, lalu mengambil busur tanduk sapi, memasang tali, Bai Qi berkata dingin:

"Bukan kebakaran, itu perampok Alis Merah menyerbu kota."

"Menyerbu kota?" Kepala Udang membelalakkan mata.

"Berdiam di rumah tidak aman, perampok masuk kota pasti bikin kekacauan, mereka akan menjarah. Ikut di belakangku, kita cari jalan keluar, pergi ke toko Pasar Timur."

Bai Qi tampak tenang, ia sudah mengetahui rencana perampok Alis Merah dari mulut lelaki kurus itu.

Dalam kota ada Yang Meng dan Kepala Keempat, si Pendeta setan, dengan seratus pedang baja dan belasan ahli bela diri, paling kejam.

Di luar kota, Kepala Kedua Raksasa Darah membawa buruh paksa dan pengungsi, Kepala Kelima Si Monyet Delapan Lengan membantu dari samping.

"Baik! Aku akan mengikutimu!"

Kepala Udang tak banyak bicara, wajahnya tegang, menyembunyikan rasa cemas. Ia menggendong tiga kantong panah berbulu, memeluk sebundel lagi, bertekad tidak akan membebani Bai Qi.

"Yang Meng, memang hebat membuat kerusuhan."

Di luar tembok tanah, dalam gelapnya malam, terdengar jeritan dan teriakan yang makin dekat.

Bai Qi menggenggam busur tanduk sapi, melangkah keluar:

"Bersiap bertempur!"