Bab Sembilan: Di atas kepala kesabaran terhunus sebilah pedang, sedikit badai dan cobaan tak layak untuk dikeluhkan

Beberapa hari berlalu begitu saja, para nelayan di Sungai Air Hitam tetap sibuk seperti biasa.

Setiap pagi buta, saat matahari baru terbit, mereka sudah mengemudikan perahu-perahu kecil beratap hitam, berlalu-lalang di antara hamparan belukar alang-alang, berharap akan mendapat tangkapan ikan besar, agar bisa ditukar dengan beras untuk mengenyangkan perut.

Berkat kerja keras mereka, hasil sungai segar dari wilayah delapan ratus li ini terus-menerus dikirim ke restoran, perguruan bela diri, dan rumah-rumah keluarga besar.

"Rantai pasokan yang bertingkat-tingkat seperti inilah yang membentuk kemakmuran Sungai Hitam. Dan aku, sekarang, berada di lapisan paling bawah dari rantai ini."

Bai Qi mengerahkan sedikit tenaga pada kedua tangannya, perlahan-lahan menarik jaring besar yang berat ke atas.

Di sudut pikirannya, sebuah mantra hitam bergetar, membangkitkan barisan kata-kata yang bergelombang, mengalir ringan di hadapannya.

[Menebar jaring, hasil tangkapan melimpah, keahlian menangkap ikan semakin meningkat]

"Setelah dipotong biaya sewa lapak dan aneka potongan lain, aku masih bisa mendapatkan sekitar lima ratus koin perak."

Bai Qi melirik hasil tangkapannya, dengan pengalaman yang sudah matang ia memperkirakan hasil hari ini.

Di atas perahu kecil itu, lebih dari dua puluh ekor ikan besar gemuk yang masih melompat-lompat, masing-masing berbobot empat hingga lima kati, hasil tangkapan yang sangat bagus.

Ia mengambil keranjang ikan, mengisinya hingga penuh, lalu menatanya dengan rapi.

Setelah itu ia menanggalkan baju kerja, memperlihatkan tubuh ramping yang mulai menonjolkan otot-otot yang mengeras.

"Akhir-akhir ini hasil jual ikan lumayan, akhirnya aku bisa memperbaiki asupan makanan, bahkan sudah bisa makan daging. Dengan gizi yang cukup, tubuhku perlahan menjadi lebih kokoh."

Ia mencubit lengan perunggu yang kini lebih tebal, merasa sangat puas.

Sekarang, setiap harinya Bai Qi bisa mendapatkan tiga hingga lima ratus koin dari hasil menangkap ikan.

Penghasilan sebanyak itu, bagi dua bersaudara yang tinggal di rumah tanah liat, sudah lebih dari cukup untuk makan dan minum, bahkan bisa menabung cukup banyak.

Jika kondisi ini terus bertahan, keluar dari kemiskinan dan hidup sejahtera tak lagi sekadar impian.

"Hari-hari baik masih menanti di depan..."

Selesai bekerja hari ini, Bai Qi melanjutkan latihannya, memperdalam kemahiran delapan gerakan air, menempa teknik bertarung di air.

Ia menghembuskan napas panjang, membungkuk untuk menggulung celana.

Rambutnya diikat kencang dengan tali rami, agar tidak berantakan saat berlatih di air.

"Kata Kepala Udang, setelah membina pernafasan, harus belajar merasakannya, lalu mengendalikannya! Tapi aku sendiri belum tahu caranya!"

Plung!

Bai Qi terjun lurus ke permukaan sungai, air yang mengalir perlahan menutupi lehernya.

Dengan perut bagian bawah ditarik ke dalam, ia segera menahan napas.

Kedua kakinya dilipat bersila, tubuhnya perlahan naik ke permukaan.

Tubuhnya seakan berbobot ribuan kati namun tetap tak tenggelam, duduk dengan stabil.

"Berhasil!"

Bai Qi menarik napas dalam-dalam, berusaha merasakan aliran hangat yang bergerak tak tentu di dalam tubuhnya.

Delapan gerakan air yang ia pelajari terbagi menjadi tiga tahap: menendang air, mengayuh air, dan duduk di air.

Menendang air melatih otot besar di seluruh tubuh, agar tubuh semakin kuat.

Mengayuh air melatih daya tahan dan pernapasan, meningkatkan kelincahan tubuh.

Sementara duduk di air, membina tenaga dalam dan memperkuat tubuh dari dalam ke luar.

Bayangkan saja, tubuh seberat seratus kati lebih, bagaimana bisa bersila di permukaan sungai tanpa tenggelam?

Kuncinya ada pada kendali napas yang bergerak di dalam perut! Itu yang membuat otot-otot bekerja serempak, seolah tubuh mengambang di udara!

"Inilah rahasia ilmu meringankan tubuh, mungkin letaknya di sini."

Bai Qi menyingkirkan segala pikiran, wajahnya memerah, urat-uratnya menonjol, darahnya berdesir.

"Hah, seratus tujuh puluh sembilan... seratus delapan puluh... Huf! Kira-kira bisa bertahan tiga menit! Lebih lama dari sebelumnya!"

Tarikan dan hembusan napasnya semakin teratur.

Lambat laun, dalam proses itu, kesadarannya menjadi sangat tajam, ia bahkan bisa mendengar suara darah mengalir di dalam tubuh.

"Napas itu hidup, darah pun hidup, semakin deras aliran darah, semakin cepat napas bergerak! Aku harus merasakan ritmenya, lalu menyesuaikan dengan pernapasanku..."

Byur!

Begitu napas itu melemah, seperti tali tipis yang tak mampu menahan beban, tiba-tiba terlepas.

Tubuh kurus Bai Qi yang tadinya duduk di permukaan air langsung tenggelam, mencipratkan air ke mana-mana!

"Leganya! Napas lahir dari darah, maka disebut tenaga darah! Hanya dengan asupan gizi yang cukup dan otot yang kokoh, barulah tenaga darah bisa terbentuk hingga bisa dirasakan! Kalau sehari-hari hanya makan seadanya, tubuh tinggal tulang dan kulit, sehebat apapun bakatnya, tetap tak akan merasakannya! Dasarnya terlalu rapuh, hampir tak ada!"

Syukurlah, akhir-akhir ini aku selalu makan daging, tak sekadar menelan nasi dan sayur, tidak seperti sebelumnya, dua kali makan saja sehari, bekerja keras sambil menahan lapar sampai hampir pingsan.

Tenggelam di air, Bai Qi merasakan pemahaman yang mendalam, diam-diam menyerap dan mencerna pelajaran itu.

Aliran napas di perutnya perlahan menyebar, menyejukkan otot-otot besar yang tegang dan pegal.

Hangat, nyaman luar biasa.

"Rasanya seperti selesai latihan berat lalu berendam di air panas, semua lelah langsung hilang."

Bai Qi kembali ke atas perahu kecil, berbaring telentang, menenangkan pikirannya.

Di matanya terpantul perkembangan dua keahlian terakhir.

[Keahlian: Menangkap ikan (tingkat menengah)]
[Kemajuan: (139/800)]
[Manfaat: Mahir berenang, dapat mengenali arus bawah, penglihatan tajam, mampu menemukan sarang ikan. Tangkapan hampir selalu berhasil, bahkan berpeluang mempelajari teknik rahasia laut.]

...

[Keahlian: Delapan Gerakan Air]
[Kemajuan: 486/800 (tingkat dasar)]
[Manfaat: Menguasai gelombang, memperkuat tenaga dalam dan luar]

"Kemampuan berenang dari keahlian menangkap ikan, dipadukan dengan teknik bertarung di air dari Delapan Gerakan, saling melengkapi, membuat kemajuanku sangat cepat! Mungkin dalam sepuluh atau lima belas hari, Delapan Gerakan bisa menembus ke tingkat menengah."

Bai Qi merasa semakin ringan, belakangan ini ia tenang bekerja, menangkap ikan dan berjualan.

Beras dan daging diperoleh cukup, makan kenyang, hati pun tenang.

Ia benar-benar menikmati hari-hari yang stabil.

"Sumber penderitaan manusia, kebanyakan karena harus memikirkan penghidupan.

Kalau saja tak ada Yang Quan dari Pasar Timur, atau Lin Tua Enam dari Pabrik Arang, aku pasti akan lebih tenang dan lebih punya harapan."

Bai Qi menundukkan matanya, pikiran berkelebat.

Begitu selesai beristirahat, ia berdiri, mengayuh perahu dengan bambu panjang.

Dengan hasil tangkapan yang melimpah, ia bergegas menuju dermaga Pasar Timur.

Kini, berkat kemajuan keahlian, ia bukan hanya semakin mahir berenang dan tak takut dingin, tapi juga mampu membina tenaga darah lewat Delapan Gerakan sehingga tubuhnya semakin kuat.

Jika berlatih setengah bulan lagi, ia bahkan bisa mencoba menantang Teluk Pengabuan.

"Yang Quan ingin menggunakan ikan Pola Hantu untuk menyogok Tuan Muda, agar bisa menjadi pengurus Pasar Timur...

Kalau aku bisa menangkap cukup banyak ikan Pola Hantu, dengan sifat Yang Quan yang selalu mencari untung, urusan Lin Tua Enam yang ingin menjadikan adikku anak angkat, mungkin masih bisa dinegosiasikan.

Kalau tidak berhasil, aku bisa menjual hasil tangkapan terbaik untuk memperoleh modal, lalu mencari perlindungan di perguruan bela diri... itu pun jadi jalan keluar!"

Sambil mendayung perahu, Bai Qi mengatur strategi.

Ia belum merasa cukup kuat hanya dengan menguasai Delapan Gerakan untuk berani memukul Yang Quan atau menendang Lin Tua Enam.

Lin Tua Enam hanyalah anjing tua yang naik pangkat dengan menjual tenaga di pasar kayu bakar.

Tapi Yang Quan benar-benar pernah belajar bela diri, dan hampir mencapai tingkat "Otot Emas Syaraf Batu Giok", seorang petarung sejati.

"Delapan Gerakan hanya membina tubuh, belum melahirkan keberanian untuk bertarung hingga berdarah!

Harus punya senjata tajam, baru bisa timbul niat membunuh.

Aku belum sepenuhnya menguasai tenaga darah, kepalan tangan belum cukup kuat, harus lebih giat berlatih."

Bai Qi mengingatkan dirinya, jangan sampai lengah atau terlalu percaya diri.

Di atas kepala kata "sabar" ada sebilah pisau; jika pisau itu menancap ke hati pun, ia harus bisa menerimanya.

Dengan begitu, segala penderitaan dan kerasnya tempaan hidup akan terasa seperti angin lalu.

Untuk saat ini, menghadapi tekanan Yang Quan, ia masih harus menahan diri.

Sebab jika menyerang ular tapi tak membunuh, pasti akan dapat balasan.

Kecuali benar-benar yakin bisa mematikan lawan dalam satu serangan, menyingkirkan ancaman sampai tuntas!

"Tunggu saja, akan tiba waktunya... Ikan Pola Hantu bukan apa-apa. Ikan Pelangi Emas itulah tangkapan terbesar yang sebenarnya!"