Bab Sembilan Puluh Enam: Meletakkan Pedang Pembantai, Menjadi Buddha atau Menjadi Iblis? (Bagian Satu)

Di atas kepala, bunga teratai merah seperti darah, dengan dua belas bekas luka bakar! Ketika Pisau Tua melepas topi bulu musang yang dikenakannya, ia tampak seperti iblis besar yang melepas kulit manusia, seolah seluruh tubuhnya memancarkan aura kebengisan yang menakutkan.

Setiap tarikan dan hembusan napasnya mengeluarkan hawa yang begitu pekat, seperti aliran darah kental yang membara. Uap merah itu membentuk sulur-sulur, mirip dengan cairan merah yang direbus dalam kobaran api, panjang pendeknya berubah-ubah, berputar dan menyebar. Sekilas, tampak seperti ratusan ular kecil melilit tubuhnya, mengikat lengan dan kaki.

“Pisau Melawan Langit...”

Tubuh kekar Zhang Lima, dengan otot-otot membesar dan kulit yang menegang, saat berhadapan dengan lelaki tua tinggi yang keluar dari gang gelap, tampak seperti anak domba lemah yang bertemu harimau putih bermata tajam. Wajahnya tegang, kedua kakinya menahan gemetar, seluruh tubuhnya bergetar hebat. Aura pembunuh yang pernah ia banggakan sebagai kepala bajak laut air—yang tangannya telah merebut ratusan nyawa—sekarang lenyap seperti asap dupa yang ditiup angin. Tak ada artinya.

“Pisau Melawan Langit... Bukankah sudah mati?”

“Siapa Pisau Melawan Langit?”

“Julukan kepala kami memang Pisau Melawan Langit!”

“Dari mana munculnya orang tua ini?”

Para bajak merah yang tergesa-gesa datang belum paham apa yang terjadi. Sepuluh tahun telah berlalu, nama besar Pisau Melawan Langit sudah lama terkubur di gerbang langit pinggir Sungai Awan Murka. Hanya sedikit orang tua yang masih mengingat sosok kepala mereka yang gagah. Anggota baru yang bergabung belakangan, hanya mengenal kepala kedua, keempat, dan kelima.

Sekarang, mendengar nama “Pisau Melawan Langit”, kebanyakan malah teringat Zhang Lima, si bajak air.

“Orang mati... bagaimana mungkin orang mati bisa bicara! Aku, jiwa terlantar ini, akhirnya akan melihat terang!”

Mata Pisau Tua menyiratkan nostalgia, bukan kerinduan akan masa kejayaan di gunung dan lautan, melainkan kepada bendera besar yang ia dirikan sendiri.

Menggantikan langit, menjalankan jalan...

Masih teringat, empat kata itu ditulis oleh yang ketiga. Ia sendiri lahir di Desa Hutan Besar, sejak usia delapan tahun sudah ikut ayah dan paman menambang besi untuk menghidupi adik-adiknya. Meski duduk di kursi kepala Gunung Naga Tertunduk, Pisau Tua tetap buta huruf, apalagi menulis. Hal itu sering jadi bahan canda si ketujuh.

“Kalian bajak merah?”

Pisau Tua sejenak melamun, lalu kembali memandang wajah-wajah kejam yang bersinar merah di bawah cahaya obor. Mereka memegang pedang baja berlumuran darah, di pinggang menggantung telinga atau kepala musuh yang dibungkus kain.

“Tentu saja! Kami semua bajak merah! Kali ini benar-benar banjir besar menghantam kuil Raja Naga!”

Zhang Lima terkejut dan ragu. Ia tak bisa memastikan, apakah orang tua tinggi dengan bunga teratai merah di kepala itu benar-benar Pisau Melawan Langit yang sepuluh tahun hilang tanpa jejak. Tapi ia juga tak berani bertaruh nyawa. Andai Pisau Melawan Langit benar-benar hidup dan bersembunyi selama ini, bukankah ia sedang menawarkan kepala sendiri untuk dipenggal? Ia hanya bisa merendah, menunggu para kepala datang dan mengenali, lalu baru mengambil keputusan.

“Kau juga masuk bajak merah?”

Pisau Tua bertanya lagi.

“Benar! Aku ikut kepala keempat! Lihat, alis dan teratai merah di dadaku, asli, bukan palsu!”

Zhang Lima menunjuk alisnya, lalu membuka baju, terkekeh:

“Kepala! Jika Anda masih hidup, mengapa tak muncul lebih dulu? Semua orang selalu mengenang Anda, setiap tahun pada hari kematian, tiga kepala selalu menangis di makam Anda...”

Berhadapan dengan sosok yang diduga Pisau Melawan Langit, hati Zhang Lima penuh kecemasan. Para jagoan di dunia hijau sangat menjaga nama baik. Ia hanya berharap kepala bajak merah ini, orang besar, berbelas kasih dan membiarkannya pergi tanpa mempedulikan.

“Jadi, setelah aku pergi, bajak merah hanya berisi orang-orang seperti ini? Tuan muda benar, sarang bajak tak pernah membesarkan orang baik. Menjadi bajak, makan daging manusia, minum darah, menempuh jalan sesat, menciptakan... malapetaka!”

Pisau Tua menutup mata, menghembuskan napas panas, lalu membuka mata yang gelap dan tenang tanpa keraguan. Ia menyerahkan topi bulu musang kepada Bai Qi yang berdiri di belakangnya. Bai Qi, penjaga gerbang Aula Pengetahuan, mengembangkan kedua tangan dan berteriak keras seperti raungan harimau:

“Bajak busuk, berani-beraninya bersolek sebagai bajak merah!”

...

...

“Mengolah otot, kulit, dan darah hingga seperti ini... masih bisa disebut manusia?”

Bai Qi yang berdiri di mulut gang gelap membuka mata lebar, melihat jubah Pisau Tua berkibar seperti diterpa angin kencang sampai pipinya terasa sakit. Otot punggungnya membesar, berubah menjadi ungu kehitaman, seperti rantai besi yang menahan naga gila! Saat seluruh tenaga tubuhnya mengalir, naga itu seolah lepas dan terbang ke langit!

Boom! Boom boom! Boom boom boom—

Di telinga Bai Qi terdengar suara deras seperti bendungan Sungai Air Hitam yang jebol, tak bisa membayangkan aliran darah manusia bisa menimbulkan suara sedahsyat itu. Layaknya gelombang besar Sungai Awan Murka saat pasang, puluhan meter menghantam tepi!

Whoosh! Whoosh whoosh!

Tanpa gerakan apa-apa, udara kental di sekitar langsung tertekan oleh sosok itu, seperti ombak besar yang meniup padam semua obor.

“Ledakan tenaga latihan ketiga? Kekuatan dan darah, meledak dari sumsum tulang dan organ dalam, seperti sungai deras dan guntur bergemuruh!”

Untuk pertama kalinya Bai Qi benar-benar merasakan tekanan hebat dari seorang ahli sejati!

Membuatnya merasa tak bisa lari ke mana pun, takut luar biasa!

“Pengunci jiwa seribu mil!”

Bulu kuduk Zhang Lima berdiri, hawa dingin menyelimuti hati, seperti diintai roh jahat. Bahkan jika ia kabur ke luar Kabupaten Sungai Hitam, tetap tak lolos dari kejaran maut.

“Kepala! Kami ini...”

Suara angin kuat dan gelap, disertai langkah Pisau Tua yang maju, menelan semua suara kecil.

Batu biru di jalan pecah berantakan seperti tanah liat dibajak. Jari-jari tangannya besar dan kuat, telapak tangannya seperti cap tembaga, menekan Zhang Lima dengan ganas.

Zhang Lima terkejut luar biasa, mengangkat tangan hendak menangkis, tapi tak mampu mengikuti kecepatan tangan Pisau Tua.

Di mata orang lain, ia tampak seperti membeku ketakutan, menutup mata menunggu ajal.

Duk!

Tekanan ringan, kepala Zhang Lima tak meledak, tapi tubuhnya bergetar, otot dan tulang patah, mata membelalak, lalu jatuh berlutut tanpa daya.

Pisau Tua tampak tak peduli, seolah mencabut rumput liar, lalu melangkah masuk ke kerumunan.

Kedua tangan berputar seperti pedang besar mengayun, para bajak merah tumbang seperti jerami, mati tanpa suara.

Bahkan jeritan dan tangisan pun tak terdengar, langsung menemui malaikat maut.

Dalam sekejap, tiga puluh orang lebih selesai dihabisi.

Tersisa satu bajak merah kurus yang tak membawa hasil rampasan, hanya memegang lentera kertas.

Setelah membasmi semua bajak busuk, Pisau Tua berhenti, menahan sikap.

Whoosh!

Angin kencang membelah jalan, membalikkan banyak lapak.

“Bilang pada kepala kedua, keempat, dan kelima, aku menunggu mereka di Aula Pengetahuan. Jika masih menganggapku kakak, datanglah.”

Bajak merah kurus itu gemetar, memandang Pisau Tua yang membelakangi dan pergi, tak mampu menahan emosi:

“Kepala! Anda benar-benar kepala! Bajak merah, Aula Kesetiaan, Xu San Yin! Saya pernah memberi makan kuda kepala!”

Pisau Tua tegak lurus, bahu seperti gunung, langkahnya tak pernah berhenti:

“Tak ada lagi bajak merah, semua bajak, semua perampok, semua... layak dibunuh!”

...

...

“Tuan Ketujuh, maaf membuat Anda terkejut. Sebenarnya aku ingin segera mencari Anda, tapi Aula Pengetahuan ramai, harus diurus dengan baik.”

Pisau Tua mengambil topi bulu musang, memakainya dengan mantap, tanpa teratai merah dan luka bakar, ia kembali menjadi penjaga gerbang Aula Pengetahuan.

“Pisau Tua, ternyata asal-usulmu luar biasa.”

Bai Qi diam-diam terkejut. Meski ia sering berkata, penjaga gerbang dan biksu penyapu lantai adalah profesi tersembunyi yang mudah melahirkan ahli hebat, tapi tak menyangka Pisau Tua yang ramah, suka makan biji dan cemilan, ternyata kepala bajak merah yang menguasai Gunung Naga Tertunduk dan Sungai Awan Murka!

“Masa lalu penuh kekacauan, tidak patut dibanggakan, tak perlu dibicarakan.”

Pisau Tua tersenyum, mengajak Bai Qi masuk ke Aula Pengetahuan:

“Sejak aku menerima dua belas luka bakar, tak ada lagi Pisau Melawan Langit di dunia ini.”

Bai Qi menyimpan banyak pertanyaan. Ia teringat dalam “Catatan Rahasia Ilmu Bela Diri” ditulis bahwa kepala bajak merah diburu oleh aliansi kelompok dan pejabat Tao, tewas di gerbang langit Sungai Awan Murka.

Pisau Tua juga pernah bilang, Pisau Melawan Langit dihantam tiga pukulan Zen Ning Hai hingga setengah mati.

“Tuan Ketujuh, memang benar aku dihantam setengah mati, tapi... masih tersisa satu napas.”

Melihat perubahan wajah Bai Qi, Pisau Tua berbicara pelan:

“Sebenarnya, pukulan tuan muda itu tak seberapa, hanya membuatku jatuh dari latihan keempat menjadi orang yang bahkan tak mampu mengumpulkan darah.”

“...”

Bai Qi membuka mulut, ingin bicara tapi ragu.

Pisau Tua, tubuhmu hancur, jatuh dari latihan keempat, tapi mulutmu tetap keras?

“Nasibku mirip dengan Tuan Ketujuh, meski bukan budak, tetap miskin. Kau anak nelayan, aku buruh tambang, ayah dan kakekku seumur hidup menambang besi dan batu bara di Desa Hutan Besar.

Batu bara itu, kau tahu? Bisa buat pemanas, juga untuk melebur besi. Satu keranjang besar penuh, bisa dijual tujuh puluh keping.

Pisau Tua yang tinggi berjalan pelan di jalan panjang yang kacau, seperti gunung kokoh, bahkan Bai Qi yang tinggi masih tampak lebih pendek di sampingnya.

“Usia delapan aku sudah turun ke tambang, dua belas tahun setiap hari mengangkat tiga keranjang besar, dapat dua ratus lebih keping. Penduduk desa bilang aku kuat dan rajin, banyak yang ingin menjodohkan aku.”

Bai Qi tersenyum:

“Setelah aku menangkap ikan berharga, ibu Si Kepala Udang juga bilang, banyak orang ingin menjodohkan aku.”

Pisau Tua tertawa:

“Menikah lebih awal tak masalah, setidaknya hidup lebih tenang. Kalau dulu aku tak menabung demi adik belajar, usia dua puluh sudah punya anak. Dulu belum paham, hanya ingin menabung, tak memikirkan wanita.

Aku anak sulung, dua adik laki-laki dan satu adik perempuan. Adik perempuan dijual pada usia tujuh, jadi pengantin kecil keluarga kaya. Hari dia diambil, ia menangis memanggilku, aku membawa cangkul hendak merebutnya.

Aku keras kepala, jika marah ayahku tak bisa menahan, akhirnya ibu yang mengejar sambil menangis, keluarga benar-benar tak ada jalan, lima mulut menunggu makan, kalau tak menjual adik perempuan, kami tak bisa melewati musim salju.”

Bai Qi terdiam. Saat pertama kali datang ke dunia ini, ia juga hampir mati bersama adik di musim dingin.

“Sejak itu aku bekerja keras, ingin menabung, mengirim dua adik ke bengkel besi, lalu menebus adik perempuan. Tambang dalam, banyak hal terjadi. Suatu kali ayah dan paman menemukan batu seukuran kepalan bayi, berkilau.

Ayahku merasa itu barang berharga, harus disembunyikan. Paman menelan batu itu pura-pura sakit perut, lalu didampingi ayah dan aku ke dokter.

Batunya berat, paman keluar dari tambang, ususnya pecah, ia meminta ayah membedah dan mengambil barang itu. Uang hasil jual dibagi dua untuk keluarganya.”

Pisau Tua menceritakan masa lalu dengan nada datar, seolah beban di pundaknya hanya angin yang bisa diusir.

Namun, setiap kata penuh warna darah.

“Aku dan ayah berjalan empat hari ke Kota Laut Kebaikan, membawa tiga puluh keping, dua puluh dipakai masuk kota. Ayah membawa batu ke pegadaian, pemilik langsung tertarik, menawar lima puluh tael. Awalnya ingin menerima, tapi saat aku ke toilet, mendengar dua pekerja menyebut ‘batu roh’ dan ‘lebih mahal dari emas’.

Lalu kami pergi, ingin menjual batu itu ke kelompok besar...”

Bai Qi menebak, dua buruh tambang dari desa, jika berani mendatangi kekuatan besar Kota Laut Kebaikan, bisa jadi dirampok habis, atau kaya mendadak lalu dibunuh.

“Ayahku waspada, saat bertemu pembeli, tak membawa batu itu. Benar saja, kami dirampok, ayah dibunuh dan dibuang ke Sungai Awan Murka. Aku benci, tapi tak tahu apa yang harus dilakukan. Tanpa uang, bagaimana menghadapi keluarga paman?

Hari-hari penuh penderitaan, tidur pun takut, khawatir batu hilang.

Untung aku kuat, di pelabuhan mengangkat barang, perlahan dapat uang, lalu menjual diri ke kelompok besar.

Setelah beberapa tahun, usia dua puluh, akhirnya ada peluang. Pejabat Tao dari Kuil Asal datang nonton pertunjukan. Batu yang disebut ‘batu roh’ selalu kubawa, aku mencari informasi, tahu bahwa orang Tao sangat membutuhkan, nilainya ribuan keping.”

Pisau Tua tersenyum lebar:

“Tuan Ketujuh, kau tahu? Saat pertama kali melihat pejabat Tao berjubah delapan trigram dan topi santai, rasanya seperti orang tenggelam menemukan jerami, berharap dan akhirnya tiba.

Di depan banyak orang, aku menyerahkan batu roh itu dengan kedua tangan. Lalu, tahu apa yang terjadi? Batu yang didapat ayah dan paman dengan nyawa, konon batu suci untuk latihan para dewa, belum sempat diserahkan, malah dimakan burung bangau putih peliharaan pejabat Tao.

Dia hanya bilang ‘camilan yang bagus’, lalu melempar sebatang emas dan nonton pertunjukan.

Ternyata, batu roh sebenarnya harus dimurnikan oleh Istana Naga, batu mentah dari tambang hanya akan kehilangan tenaga suci seiring waktu, tak lagi berharga.”

Bai Qi terdiam, hanya bisa mencatat dalam hati, batu roh yang dianggap alat latihan paling umum ternyata harus dimurnikan dulu agar bisa digunakan.

“Aku mendapat satu pelajaran, lalu memberikan emas ke pemimpin kelompok besar, belajar beberapa ilmu, kembali ke desa saat tahun baru.

Istri paman sudah menikah lagi, dua adik, satu cedera di bengkel besi, satu mati di tambang batu bara, ibuku menangis hingga buta, bertahan dengan bantuan adik perempuan yang jadi pengantin kecil.

Hanya karena batu roh mentah, camilan burung peliharaan pejabat Tao, keluargaku hancur.

Tuan Ketujuh, menurutmu, mengapa dunia seperti ini?”