Bab Tiga Puluh Enam: Berbelanja di Pasar, Sosok Yang Meng

Pasar pertama setelah memasuki musim gugur terasa jauh lebih ramai dari biasanya.

Banyak pedagang kaki lima yang menjajakan dagangannya, dengan berbagai macam jenis barang. Para pengrajin kebanyakan menjual garu rumput, sapu, dan keranjang anyaman bambu. Para pedagang hewan besar seperti sapi, keledai, dan bagal menunggu santai untuk pembeli. Binatang-binatang itu bisa membajak ladang, memutar alat penggiling, dan juga digunakan sebagai alat transportasi, sehingga tak perlu khawatir soal pembeli—selalu ada saja yang datang menawar.

Bai Qi terus berjalan ke dalam, dan melihat banyak penebang kayu serta pemburu yang ramai menawarkan dagangannya. Mereka menjual sarang lebah liar, kayu bakar kering, jamur gunung, dan memasang tanda rumput sebagai penanda barang dijual.

“Kampung kita ini memang tidak mungkin semewah di kota besar,” pikir Bai Qi. Barang-barang yang pernah ia bayangkan sebelumnya seperti bedak, sutra, kain, atau makanan lezat yang dipanggil-panggil, semua itu tak ada di sini. Pasar kota luar Heihe lebih banyak menawarkan barang sederhana dan murah yang berguna sehari-hari. Barang bagus yang biasanya dibeli orang kaya, harus dicari ke toko-toko di kota dalam.

Satu-satunya barang yang sesuai dengan dugaannya hanyalah—

“Permen gula batu! Lima koin satu tusuk!”

Gluk, gluk.

Penjual permen gula batu mendekat, dan Bai Qi langsung mendengar dua suara menelan ludah. Itu berasal dari adiknya, Bai Ming, dan Xia Tou yang ikut bersamanya. Mata mereka menatap lekat-lekat bola gula merah yang menempel di jerami.

“Baru saja makan pagi, sudah ingin jajan lagi, ya?” Bai Qi pura-pura tidak rela, tapi tetap saja ia mengambil sepuluh koin dan membeli dua tusuk dari penjual itu. Ia membaginya pada Bai Ming dan Xia Tou, sambil sengaja mengomel,

“Permen begini saja bisa dijual lima koin... Cuma lima butir, satu butir satu koin, lebih mahal dari bakpao isi daging!”

Permen gula batu itu dibuat dari buah hawthorn gunung yang ditusuk dengan bambu panjang, dilapisi cairan gula. Rasanya manis, renyah, dan sedikit asam—bisa dibilang camilan yang lumayan enak.

“Kakak tidak mau makan?” Melihat Bai Qi tidak membeli untuk dirinya sendiri, Bai Ming menahan diri untuk tidak langsung menggigit permen itu.

“Terlalu asam, aku tidak suka,” Bai Qi menggeleng. Ia memang berkata jujur. Permen kecil seharga lima koin, mana mungkin diberi banyak gula sehingga lapisannya tebal?

“Dulu, permen gula batu yang pernah kubeli, di dalamnya ada ubi, jeruk, pasta kacang merah, biji semangka, wijen... Kalau seperti itu, pasti harganya dua puluh koin satu tusuk.”

Bai Ming mengangkat tusuk permen di tangan, menatap kakaknya dengan keras kepala, “Kakak, makanlah satu. Ini manis, tidak asam.”

Bai Qi terpaksa menunduk, menggigit satu butir dan mengunyah pelan. Rasa asam hawthorn yang bercampur dengan manisnya gula ternyata cukup enak, tidak seburuk yang ia bayangkan.

“Ayo, kita lanjut jalan-jalan!”

Bai Qi menggandeng tangan adiknya, dan memanggil Xia Tou yang sedang sibuk menjilati permen. Mereka menerobos kerumunan orang yang ramai.

Hanya ketika perut sudah tidak lagi khawatir soal makan, barulah seseorang bisa menikmati keramaian dunia ini dengan tenang.

Mereka bertiga berkeliling sampai pertengahan jam naga, hingga pasar hampir tutup, tangan mereka sudah penuh dengan berbagai bungkusan.

“Menurutku, Qi, sebenarnya cukup beli kain. Tak usah cari toko baju jadi, ibuku pandai menjahit, bikin dua setel pakaian hangat juga gampang,” kata Xia Tou, kurang paham. Bagi keluarga nelayan di Sungai Heihe, pekerjaan menjahit pasti dikerjakan istri sendiri, mana mungkin buang-buang uang beli baju jadi.

“Tiap hari Bibi Zhou ikut ayahmu melaut, masih harus masak dan mencuci. Lampu minyak kita pun jelek dan berasap, aku sungkan merepotkannya lagi,” jawab Bai Qi sambil membawa bungkusan kain minyak berbagai ukuran, merasa puas dengan belanjaannya hari ini.

Ia membeli dua potong kue bunga untuk memanjakan adiknya, juga alat tulis yang sudah ia janjikan sebelumnya, memilih kualitas sedang yang cukup baik. Dua setel pakaian baru jadi, dan mantel kapas dari bulu alang-alang untuk di rumah. Mantel itu dibuat dari batang alang-alang yang dikupas, direndam, dijemur, lalu dipilin menjadi benang dan dijahit, diisi bulu ayam, bebek, atau angsa.

Keuntungannya murah dan ringan, tapi tidak sehangat kapas murni atau kapas kayu. Toh, musim gugur belum berakhir, Bai Qi berniat sementara pakai dulu saja. Beberapa hari lagi baru akan ambil pakaian hangat yang dipesan di toko pakaian jadi.

Untuk arang dan kayu bakar, ia sudah menitip pesan pada kenalannya di desa. Besok akan diantar ke rumah, jadi ia tak perlu repot mengangkut sendiri.

Semua belanja itu lumayan menguras kantong. Bai Qi segera merasa kantong uangnya tinggal separuh, dan hanya bisa mengeluh, “Memang, koin itu gampang habis, harus cari lebih banyak perak!”

…

Menjelang waktu ular, mereka kembali ke toko di Pasar Timur.

Ternyata Tua Liang memang dermawan, benar-benar menggelar belasan meja untuk pesta makan, mengundang buruh pelabuhan makan sepuasnya. Meski bukan makanan mewah, tujuh delapan panci besar penuh masakan rebus, ikan, udang, dan kepiting.

Tapi di antaranya ada satu baskom besar daging rebus berlemak, tiap orang boleh ambil satu sendok penuh, dan nasi gandum boleh tambah sepuasnya.

Hanya karena itu saja, sudah terasa seperti pesta tahun baru!

Maklum, bagi buruh kasar, bisa makan daging dan lemak itu sangat langka!

“Qi, kita juga...” Xia Tou menatap daging yang menggiurkan itu, langsung sulit melangkah.

“Kita makan yang lebih enak, ayo ikut aku masuk,” kata Bai Qi, melangkah besar ke dalam toko Pasar Timur. Liang Sanshui tampil rapi dengan jubah panjang biru dan sepatu bersol tebal. Kumis sudah dicukur, wajah pun bersih, tampak benar-benar seperti pengelola yang berwibawa.

“Qi, pagi tadi aku lihat perahumu di dermaga. Tahu hari ini pasar ramai, jadi aku tak memanggilmu ke sini,” ujar Liang Sanshui dengan suara tegas dan punggung tegak. Kenaikan jabatannya tampak membuatnya sangat bersemangat.

“Ini adikmu, Ming? Pas sekali, aku beli kue bunga, ambillah!” Bai Ming menoleh ke kakaknya. Setelah Bai Qi mengangguk, ia baru menerimanya.

“Terima kasih, Kak Liang!” ujar Bai Ming.

Liang Sanshui menggeleng, “Panggil saja Kak Shui, jangan terlalu sungkan! Kalau tidak salah, kamu anak bungsu keluarga Changshun, Xia Tou? Katanya ayahmu sudah alihkan perahu ke nama Qi, jadi mulai sekarang, tak perlu bayar potongan lapak, biar dia tenang bekerja.”

Mata Xia Tou langsung membelalak, seperti tak percaya. Semua nelayan Sungai Heihe, bila lewat gerbang ikan, harus dipotong sekitar tiga puluh persen hasilnya.

Kelihatannya sepele, tapi bila dihitung, nelayan berpengalaman yang setiap hari melaut, rata-rata hasilnya hanya lima atau enam puluh koin. Meski setahun penuh tak libur dan rajin bekerja, penghasilan paling hanya dua puluh tael lebih sedikit.

Potongan tiga puluh persen itu, bagi keluarga nelayan miskin, sungguh bukan jumlah kecil.

“Bebas potongan?” Xia Tou termangu-mangu, tak yakin. Sejak kapan Qi punya pengaruh sebesar itu? Atau jangan-jangan benar-benar jadi anak angkat Tua Liang?

“Masih belum mengucapkan terima kasih pada Kak Shui?” Bai Qi sendiri tidak heran. Di bawah gerbang ikan, setiap toko dikuasai pengelola, dan kekuasaannya sangat besar. Selama setiap bulan bayar setoran tepat waktu dan jumlah, pemilik toko biasanya tak akan ikut campur. Dengan dukungan Liang Sanshui, seluruh pelabuhan Pasar Timur seolah-olah bisa ia kuasai.

Kelak, jika berita bahwa bergabung dengan lapak ikan Bai Qi bisa bebas potongan lapak itu menyebar—

Bisa dipastikan banyak nelayan yang rela datang sendiri menawarkan diri.

“Terima kasih, Kak Liang!” Xia Tou membungkuk hormat.

Ia jelas bukan seperti Qi yang bisa seenaknya panggil “Kak Shui”.

“Nanti tak perlu rekrut banyak orang, biar Paman Changshun pilih yang bisa dipercaya,” ujar Bai Qi. “Kalau sudah siap, lapak ikan Bai bisa segera buka.”

Namun ia lalu bertanya, “Kak Shui, aku dengar Yang Quan meninggal?”

Mendengar itu, wajah Liang Sanshui makin sumringah. “Belum tahu pasti bagaimana, yang jelas mati di Teluk Mimpi, hanya tersisa satu lengan dan setengah kaki, diantar ayahnya pulang ke rumah duka. Begitu juga para preman yang biasa bersamanya, dan Wang Si Gila... Kurasa, pasti bertemu ikan siluman yang pernah mencuri Chen Si Pincang.”

Ikan siluman?

Sial sekali...

“Aku tiap hari melaut di Sungai Heihe, tak pernah bertemu...” Bai Qi berkedip. Kematian mendadak Yang Quan membuat hatinya terasa lebih ringan. Awalnya ia kira, kehilangan jabatan pengelola pasti akan membuat Yang Quan mencari gara-gara, mungkin akan ada persaingan lagi. Tak disangka, selesai begitu saja.

“Ikan siluman... Bagus sekali!” Xia Tou bertepuk tangan, begitu puas. Ia tak lupa ayahnya pernah dipukuli Wang Si Gila gara-gara ikan hantu, dan biang keroknya adalah tekanan dari Yang Quan.

Kini dua biang masalah itu lenyap sekaligus. Kalau saja uangnya cukup, pasti ia akan beli petasan untuk merayakannya!

“Qi, sementara jangan melaut dulu. Hati-hati, lebih baik menunggu. Tunggu sampai Pengelola Besar Lei turun tangan, membasmi ikan siluman itu, baru melaut lagi,” pesan Liang Sanshui.

Pengelola Besar Lei? Pemimpin utama di antara Elang, Beruang, Macan, dan Harimau?

Bai Qi mencatat dalam hati, lalu mengobrol sebentar dengan Liang Sanshui, kemudian duduk di meja depan menanti hidangan.

Hari ini Tua Liang memesannya dari Restoran Donglai! Mungkin harganya puluhan tael perak, jadi ia harus makan sepuasnya supaya tak rugi!

Saat ia berpikir begitu, tiba-tiba tubuhnya merinding, seperti ditiup angin dingin. Ia menoleh, tak jauh di warung teh ada seorang kakek mengenakan jubah panjang, di luarnya kain berkabung.

Tinggi badannya sedang, tubuhnya kekar, tak ada yang menonjol. Tapi sorot matanya sangat tajam, seperti kilat yang menyambar, membuat Bai Qi tiba-tiba merasa gentar, seolah-olah ia berdiri di tepi jurang curam dan siap terjatuh setiap saat!

“Siapa orang ini...?”

“Apa yang kau tatap?” Tua Liang entah sejak kapan telah berdiri di depan Bai Qi, menutupi pandangan tajam itu.

“Anakmu sudah mati, bukannya berduka di rumah, malah datang ke sini mau apa? Mau makan gratis? Silakan saja, ada ikan dan daging, makanlah sepuasnya!”

Kakek berkabung itu tak berekspresi, cangkir teh di tangannya ia remas perlahan, dan dalam sekejap berubah jadi butiran pecahan kecil sebesar beras.

Tenaganya lembut namun mengerikan, tak menimbulkan suara retak, hanya dentingan halus yang rapat.

“Tua Liang, bertahun-tahun ilmu bela dirimu tak ada kemajuan, tapi lidahmu makin tajam saja.”