Bab Sembilan Puluh Empat: Sembilan Kali Metamorfosis Iblis Langit, Hakikat Jalan Bela Diri

“Metode Rahasia Melatih Kulit?”

Begitu empat kata itu terucap, para guru bela diri yang membuka perguruan dan mencari murid langsung tergerak. Wajah mereka dipenuhi keraguan yang sulit dipercaya, namun di balik mata mereka tampak segelintir harapan.

Empat tahap utama dalam dunia bela diri, dua tahap pertama—melatih otot dan tulang—asal mau bersusah payah dan kerja keras, seperti tetesan air yang membelah batu, delapan atau sepuluh tahun, pasti bisa mencapai keberhasilan kecil. Tentu, syaratnya dasar tubuh tidak terlalu buruk; jika setiap hari makan sekedarnya hingga tubuh kurus kering, tak bisa membangun tenaga dan darah, malah akan menghabiskan sisa hidup yang sudah sedikit.

Namun tahap melatih kulit dan tenaga sangatlah sulit. Setiap pendekar yang masuk tahap ketiga atau keempat pasti akan menemui “bottleneck” yang legendaris. Seolah-olah manusia berjalan lalu menabrak dinding tembok besi yang kokoh; tidak bisa lewat, harus memilih menyerah dan terjebak seumur hidup, atau terus mencoba, menabrak berkali-kali, menumpuk kekuatan hingga akhirnya berhasil menembus.

Penyebab utamanya bukan lain. Gerakan berdiri, postur, teknik pernapasan dan pengaliran tenaga, semua latihan eksternal ini sebenarnya tidak rumit, asal sungguh-sungguh dan terus belajar, pasti bisa maju. Namun begitu masuk tahap ketiga, hendak membentuk pakaian sakti air dan api, sudah menyentuh organ dalam yang halus; jika salah sedikit saja dalam mengalirkan tenaga, paling ringan memuntahkan darah, paling berat mati mendadak.

Pada tahap ini, yang dibutuhkan bukan lagi bakat atau pemahaman, melainkan jalan yang jelas dan terang—itulah yang disebut “metode rahasia”. Warisan yang amat langka ini biasanya berasal dari sekte besar, sangat jarang beredar di luar. Jangan bilang saudara angkat, bahkan antara ayah dan anak belum tentu diwariskan.

Di aula, berkumpul banyak ahli. Mereka membuka perguruan, menjadi pelindung, tampak gagah. Tapi tak satu pun benar-benar meniti jalan latihan pakaian sakti air dan api, tak ada yang bisa menembus bottleneck tahap ketiga. Mereka kebanyakan terhenti di situ, kalau tidak, mana mungkin betah di Kabupaten Sungai Hitam, menjaga harta yang melimpah.

“Kalian pikir aku sedang menipu? Hahaha, katak dalam tempurung, memang sempit pikirannya.” Kepala pendeta kurus tinggi menekan Mu Chun dari Gerbang Pisau Patah dengan satu tangan, sorot matanya tajam.

“Kalian seumur hidup berlatih bela diri, hanya tahu hasil, tak tahu sebab. Berani bertanya, apa hakikat bela diri? Segala gerakan tinju—bentuk harimau, elang, kuda, ular... Mengapa kita meniru gerak binatang dan burung, menyerang sekejap, membentuk jurus?”

Ternyata si Wakil Empat ini tukang bicara! Lei Xiong mengerutkan dahi, diam-diam mundur ke belakang, bersiap mencari waktu yang tepat untuk kabur. Ia susah payah lolos dari kerja paksa, akhirnya menjadi pelindung di Gudang Ikan dengan reputasi bersih. Naik kapal bajak Merah, sama saja dengan menjemput maut!

Mata kepala pendeta kurus tinggi berkilat hijau, tenaga darahnya mengalir deras, di dahi, belakang telinga, pipi, dan lehernya tumbuh sisik biru hitam samar, seperti ular besar jadi makhluk gaib, aura dingin menyeramkan.

“Dasar bela diri adalah ‘meniru’! Segala makhluk, semua tunduk pada yang kuat, yang kuat menguasai yang lemah! Manusia, apalagi! Keterampilan dibagi tiga tingkat; tingkat bawah meniru lompatan binatang, melatih otot; tingkat tengah meniru keganasan harimau dan macan, memperbaiki teknik; tingkat atas menggabungkan latihan dan teknik, berusaha meniru keagungan... Tapi burung dan binatang, harimau, macan, naga, ular, tetap saja binatang, kurang sedikit kecerdasan sejati, sulit mencapai puncak empat tahap utama!

Karena itu, ada pendahulu bela diri yang berpikir tentang makhluk gaib! Berbagai monster menelan esensi alam, membentuk kekuatan; bukankah mereka contoh terbaik untuk ditiru?”

Han Li, yang dilindungi ayahnya, mengangkat alis, merasa tercerahkan, seolah melihat dunia yang lebih luas. Ia tak tahan berpikir: “Perguruan mengajarkan Sembilan Jurus Elang, Tinju Membalik, Jurus Burung Terbang... Semua meniru gerak elang menangkap mangsa, melatih otot dan nadi, membentuk gaya burung! Harimau dan macan lebih kuat dari manusia, jadi kita meniru dan menciptakan jurus. Monster yang berdiam di hutan dan rawa, jauh lebih mengerikan...”

Ucapan kepala pendeta kurus tinggi itu tak hanya menggugah Han Yang, bahkan Zhu Wan dari Gerbang Tangan Sakti pun menyipitkan mata, berpikir dalam, lalu bertanya:

“Wakil Empat, metode rahasia melatih kulit yang kau pelajari, meniru... monster?”

“Benar! Metode ini disebut ‘Sembilan Kali Ganti Kulit Monster Sakti’! Bisa membuat tubuh seperti ular, mengalami sembilan kali ‘ganti kulit’, hingga membentuk pakaian sakti air dan api yang sempurna! Bahkan naskah rahasia sekte besar, maaf saja, belum tentu menyamai!”

Zhu Wan menelan ludah, matanya bergetar: “Sembilan kali? Ganti kulit? Ini sudah melampaui tingkat atas!”

Kepala pendeta kurus tinggi tersenyum: “Bagaimana? Kalian ikut membantu, kumpulkan darah sepuluh ribu manusia untuk merayakan kelahiran Raja Monster; saat itu aku akan mengajarkan ‘Sembilan Kali Ganti Kulit Monster Sakti’ ini pada kalian. Sebagai bukti niat baik, aku bahkan bisa memberikan setengah ‘uang muka’ sekarang, para guru bela diri pasti bisa menilai nilainya.”

Beberapa lembar kertas penuh tulisan diserahkan, Han Yang dari Perguruan Elang diam. Aura dingin yang mengandung sifat buas monster itu memang tak bisa dipalsukan. Ide tentang aliran tenaga, pengoyakan kulit dan otot, serta pelatihan bertahap sangat luar biasa.

“Zhu Wan, Mu Chun, bagaimana pendapat kalian?” Wajah Han Yang berdebu bergetar, jelas hatinya tidak tenang.

“Sepuluh ribu orang? Kabupaten Sungai Hitam punya banyak buruh dan pengungsi, cukup, kan?” Zhu Wan mencengkeram kertas bagiannya, takut direbut.

“Itu tidak benar. Buruh yang bekerja pada keluarga kaya, tubuhnya kurus, semangatnya mati, mana layak jadi persembahan perayaan? Monster makan manusia, seperti manusia makan daging; kalian suka makan daging yang keras dan kering? Tentu yang berisi, berlemak, baru jadi hidangan lezat.”

Kepala pendeta kurus tinggi menyatukan tangan, tertawa aneh: “Para penjaga Gudang Ikan dan Pasar Kayu, tambah kerabat mereka, bisa dapat seribu orang? Kota Dalam, satu dari sepuluh, kira-kira dua ribu orang? Kota Luar ada banyak perguruan, pilih beberapa ahli. Total sekitar lima ribu, sudah cukup, sisanya pilih saja. Para guru bela diri cukup mengorbankan sepuluh murid untuk formalitas, bagaimana?”

Kepala pendeta kurus tinggi sangat percaya diri; jika bukan karena Raja Monster segera lahir dan butuh persembahan, ia tak akan semurah ini.

Mu Chun menggertakkan gigi: “Menjual murid sendiri demi bertahan hidup, aku tak akan...”

Kepala pendeta kurus tinggi tiba-tiba wajahnya dingin, lengannya meledak seperti kapak besar mengayun!

Mu Chun sudah siap, Tinju Rangkaian Macan dan Naga siap dilepas, kedua telapak tangan seperti penuh bubuk mesiu, mengeluarkan tenaga ganas. Wajahnya memerah, tenaga darah dimaksimalkan, hampir keluar dari pori-pori. Benar-benar siap bertarung mati-matian!

Namun kepala pendeta kurus tinggi tetap tenang, otot di bawah kulitnya bergerak, seperti cacing merah merayap, membesarkan jubahnya, lengan seperti ular besar membelit, melepaskan tenaga mengerikan!

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara gesekan yang membuat ngilu, kedua belah pihak adalah ahli yang telah menembus tahap dua dan masuk tahap tiga. Otot dan tulang keras seperti besi, kulit semakin kuat, benturan kedua belah pihak hampir memercik api!

“Hebat, masih lumayan!”

Kepala pendeta kurus tinggi menarik napas dalam, hidung dan mulutnya mengeluarkan panas seperti tungku meledak! Lengan bersisik biru hitam bergetar, suara retak tajam, Mu Chun tertekan, lututnya hampir menghantam lantai.

Plak!

Kepala pendeta kurus tinggi mendorong, menekan dada Mu Chun, membuatnya muntah darah dan terlempar.

Ia menatap meremehkan: “Datang dengan sopan, benar-benar menganggap diri penting?”

Mu Chun terjatuh, membentur meja kursi, mengakibatkan potongan dinding rontok, dadanya cekung, darah merembes.

“Wakil Empat, tenanglah, Mu Chun memang keras kepala, tak tahu beradaptasi, nanti akan aku bujuk lagi. Metode rahasia melatih kulit ini, di Kota Yi Hai saja sudah jadi barang langka.”

Han Yang melangkah di antara keduanya, menjadi penengah: “Kami membuka perguruan hanya untuk makan, harta jauh kalah dari Gudang Ikan dan Pasar Kayu. Kalian mau mempersembahkan Raja Monster atau menguasai Kabupaten Sungai Hitam, silakan saja. Asal tak mengganggu kami, ibarat air sumur tak mengganggu air sungai.”

Zhu Wan memegang kertasnya, langsung menyatakan sikap: “Jika Wakil Empat mau mengajarkan ‘Sembilan Kali Ganti Kulit Monster Sakti’, jangan bilang sepuluh murid, dua puluh pun tak masalah!”

Perubahan sikap dua orang ini membuat kepala pendeta kurus tinggi sangat senang. Jika mendapat bantuan para guru bela diri Kota Dalam, persembahan darah sepuluh ribu orang pasti jauh lebih mudah, kalau tidak harus mengirim orang tiap rumah, sangat merepotkan.

Ia melirik ke arah Lei Xiong, pengelola Gudang Ikan yang berusaha tidak menarik perhatian: “Bagaimana denganmu? Katanya kau juara harimau, elang, macan, dan beruang? Adikku suka membunuh tahap tiga dengan tangan kosong.”

Lei Xiong menghisap giginya, berkata pelan: “Aku tak tertarik dengan rahasia melatih kulit, He Wenbing tiap bulan memberiku seribu dua ratus tael perak. Kalian Merah suka membagi hasil, Gudang Ikan dan Pasar Kayu total tiga ratus ribu tael, cukup. Aku tak mau meminta lebih, lima ribu tael, aku jadi penonton. Sepuluh ribu tael, aku membantu urusanmu. Tiga puluh ribu tael... aku bisa memanggilmu ayah angkat.”

Kepala pendeta kurus tinggi terkejut, tampaknya kagum pada Lei Xiong yang cinta uang dan blak-blakan: “Sangat lugas! Setelah adikku merampas Gudang Ikan dan Pasar Kayu, sepuluh ribu tael perak akan diantar ke depanmu!”

Suasana di aula semakin riang, tampaknya pembicaraan berjalan baik.

Wakil Empat Merah masih ingin bicara, tiba-tiba ada bawahan datang melapor. Ia mendengarkan lalu mengerutkan dahi, tidak mengerti: “Perpustakaan? Zhang Lao Wu ke Perpustakaan untuk apa? Mencari orang? Mencari Si Penyakit! Apa? Kakak kedua dan adik kelima juga kesana?”

Kepala pendeta kurus tinggi tampak sedikit cemas; ia pernah melihat sendiri, dulu seseorang dengan pakaian hijau menerobos kepungan, memukul kakak sulung tiga kali hingga setengah mati. Kalau bukan kakak kedua dan adik kelima mendapat perlindungan Raja Monster, Ning Hai Chan tidak ada di Kabupaten Sungai Hitam, transaksi besar ini pasti gagal.

“Perpustakaan... Yi Hai penuh naga tersembunyi... Kenapa harus mengusik Dewa Pembantai? Bukankah sudah disepakati, setelah persembahan Raja Monster, kita bawa uang dan wanita, kembali ke gunung?”

Kepala pendeta kurus tinggi buru-buru berpamitan pada Han Yang, Zhu Wan dan lainnya, lalu keluar dari Perguruan Elang.

...

“Mu Chun, kau terlalu impulsif.”

Han Yang membantu Mu Chun yang terjatuh, namun Mu Chun menepis: “Huh! Mengorbankan puluhan ribu orang untuk monster... sepuluh tahun lalu, aku masih dengar Merah mengibarkan panji, membela kebenaran, sekelompok pahlawan sejati, tak menyangka kini sudah jadi kaki tangan monster! Aku malu bergaul dengan kalian! Nyawa cuma satu, biar mereka ambil saja!”

Zhu Wan memegang kertas, tertawa dingin: “Hanya kau yang keras kepala, kami semua pengecut? Kalau bukan Han Yang yang tadi menunda, kau sudah dibunuh Kepala Pendeta. Sudah tua, masih saja bodoh!”

Mu Chun urat di pelipisnya menonjol, marah: “Aku tak mau naik kapal bajak Merah!”

Zhu Wan mencibir: “Han Yang, percuma bicara dengan keledai bodoh ini, kami paham maksudmu, selanjutnya apa yang harus dilakukan?”

Wajah Han Yang yang abu-abu menjadi serius, pandangannya menembus aula, di depan perguruan banyak anggota Merah mondar-mandir, tapi belum masuk halaman: “Kita harus bergerak bersama, bunuh semua mata-mata Merah, jangan sampai ada yang lolos. Lalu kumpulkan murid-murid, Zhu Wan kau punya hubungan dekat dengan Hu Zhenshan dari Pasar Kayu, minta bantuannya, gabungkan pasukan penjaga. Aku dan Mu Chun bergerak sendiri-sendiri, satu ke Tungku Api untuk pinjam senjata, satu lagi mengabari Yi Hai. Guru Li punya tiga tungku besar di luar kota, mungkin belum tahu kabar, dia adalah pengrajin resmi, memelihara Elang Emas untuk kirim pesan. Selain itu, Mu Chun, murid keduamu Deng Yong jual garam gelap, punya tujuh delapan kapal, siapkan diam-diam, biar Lei Xiong mengawal keluarga kita kabur.”

Di antara empat ahli harimau, elang, macan, dan beruang, meski Mu Chun dan Lei Xiong paling kuat, Han Yang yang dijuluki “Raja Elang” dikenal cerdik dan penuh perhitungan. Dalam pertarungan sungguhan, baik fisik maupun strategi, ia tak kalah!

Mu Chun terdiam, lalu malu: “Aku terlalu curiga, salah paham padamu. Han Yang, perintahkan saja, Gerbang Pisau Patah siap membantu!”

Han Yang melambaikan tangan, wajahnya serius: “Merah datang dengan kekuatan penuh, mengejutkan kita, kita harus menahan diri dulu, untung Perpustakaan menahan para pemimpin mereka, memberi kita kesempatan. Lei Xiong, keluarga kami semua aku percayakan padamu!”

Han Yang yang tampak biasa saja, menunjukkan ketulusan, menatap Lei Xiong yang gelisah.

Lei Xiong menggaruk kepala: “Jadi kalian cuma pura-pura? Kupikir... mereka sudah memberi sepuluh ribu tael... aku orangnya paling jujur, mana mungkin tiba-tiba berubah.”

Mu Chun mengerutkan alis, hendak memaki, tapi Zhu Wan melempar dua batang perak: “Aku buru-buru, hanya ada seratus tael, sisanya nanti.”

Han Yang juga mengeluarkan kantong koin, menggoyang hingga berbunyi: “Aku jarang belanja, Lei Xiong, ambil saja, kalau kurang, aku gadaikan nama Perguruan Elang.”

Lei Xiong tertawa, berdiri: “Baik, aku terkenal mata duitan, tapi hanya cari uang bersih! Sepuluh ribu tael dari Merah, di mataku hanya satu sen! Jadi, tiga sen adalah bayaranku untuk tugas ini! Hanya menyesal tak banyak minum dengan para guru bela diri, asal aku bisa selamat sampai Yi Hai, keluargamu tak akan terluka!”

Lei Xiong mengambil tiga koin dari kantong Han Yang.

Mu Chun meneteskan air mata, ingin bicara tapi sulit, akhirnya berkata: “Kita tak layak minum denganmu?”

Lei Xiong melirik: “Kau orangnya galak, pasti mabuk pun buruk. Denganmu, satu gelas cukup! Lebih dari itu, takut kau bikin ribut!”

Zhu Wan mengayunkan tangan, merobek kertas yang ia pegang: “Tak perlu banyak bicara, para guru, kita... mulai membunuh?”

“Bunuh!”

“Bunuh!”

“Bunuh!”