Bab Dua Puluh Enam: Martabat Tinggi Rendah, Semua Sedang Mendaki

[Berdiri seperti tiang selama sebatang dupa, berlatih keras akhirnya membuahkan hasil, darah dan energi dalam tubuh meningkat pesat]

[Berdiri seperti tiang selama setengah jam, dengan konsentrasi penuh, otot dan tulang agak meningkat]

[Berdiri seperti tiang selama satu jam, menghirup lewat mulut dan mengembus lewat hidung secara berkesinambungan, memahami teknik pernapasan berdiri seperti karakter besar]

Bai Qi yang hampir kehabisan tenaga membuka mata, keluar dari keadaan latihan yang misterius itu.

Mata hitamnya berkilau, seolah menyimpan cahaya tajam yang membuat orang tak berani menatap lama. Udara awal musim gugur membawa hawa dingin, namun dari celah-celah tulangnya keluar uap panas tipis yang langsung menguapkan keringat.

“Langkah pertama dari Teknik Besar Penguatan Tubuh, yang lamban dan menyehatkan, sungguh berhasil ia kuasai?”

Liang Jujur membuka mulutnya sedikit, sekali lagi terkejut oleh bakat Bai Akhi.

Lima hari sudah bisa memasukkan tenaga, itu tanda dasar tubuh yang bagus.

Tapi memahami ilmu bela diri secepat ini, seolah tanpa hambatan berarti. Bakat seperti ini sangat langka!

Andai sejak kecil masuk ke kolam ikan untuk belajar seni bela diri, mungkin sudah jadi calon pendekar papan atas.

Sayang sekali, sungguh disayangkan! Liang Jujur tak bisa menahan rasa sesal, baru pada usia tujuh belas tahun mulai belajar pukul-pukulan, itu memang agak terlambat.

Karena tulang dan tubuh manusia hampir matang, potensi yang bisa digali pun tidak banyak lagi.

“Teknik pernapasan berdiri seperti karakter besar! Di permukaan hanya terlihat melatih darah dan energi dengan berdiri, nyatanya dengan pernapasan menggerakkan otot besar di pinggang, punggung, dada, dan perut, memperlancar sirkulasi darah — inilah latihan dalam dan luar sejati!

Ada keseimbangan antara rileks dan tegang, yang pertama memperpanjang umur, yang kedua membentuk otot kuat, tak heran disebut juga ‘Baju Besi Energi dan Tenaga’!”

Bai Qi melihat dalam benaknya bayangan-bayangan melintas cepat, seolah kitab jurus diputar dengan kecepatan tinggi.

Gambar-gambar orang tongkat di atasnya menjadi hidup, bergerak dan berlatih teknik.

Seiring dengan getaran buku sihir, tulisan-tulisan itu berpendar.

Beberapa hari ini, ia tak pernah lengah, berdiri melatih pernapasan untuk meningkatkan kemajuan.

Semua pemahaman yang terkumpul meluap, seketika mengalir ke tubuhnya.

[Keahlian: Teknik Besar Penguatan Tubuh (Tingkat Menengah)]

[Progres: 65/800]

[Manfaat: Seperti mengenakan baju besi, tubuh kuat menahan musuh]

“Kemajuan secepat ini, sungguh membuat ketagihan!

Seperti benar-benar berlatih di musim panas dan musim dingin, terus menerus selama dua puluh tahun.

Akhirnya langit membalas kerja keras, aku memahami hakikat dari teknik ini!”

Bai Qi menundukkan kelopak matanya, merasakan dengan tenang.

Darah dan energinya semakin kuat, tersembunyi di balik setiap otot.

Asal mengepalkan tinju dan sedikit mengerahkan tenaga, seolah bisa menghancurkan apa saja!

“Selanjutnya tinggal terus mengasah, sampai seluruh tubuh terhubung.

Otot-otot menjadi padat dan kuat, hingga mampu menarik busur seberat enam puluh atau tujuh puluh kati.

Itulah tingkat sempurna, disebut juga ‘Otot Emas, Syaraf Giok’!”

Liang Jujur duduk tegak, menatap tubuh Bai Qi yang semakin tegap, lalu tiba-tiba melempar mangkuk dan piring keramik kasar yang berisi camilan di tangannya.

“Hmm?”

Tatapan Bai Qi menyempit, lengan kanannya langsung bergetar, menggerakkan otot-otot, dan menimbulkan suara nyaring!

Plak!

Kali ini seperti cambuk panjang yang diayunkan di udara, menghantam mangkuk dan piring keramik hingga hancur menjadi bubuk!

“Tenaga bisa kencang atau longgar, mengikuti aliran darah dan energi, memang sudah mulai masuk tahap dasar.”

Liang Jujur menopang tubuh pada kursi goyang, berdiri perlahan, lalu memegang bahu Bai Qi yang lebar dan berotot:

“Nanti suruh Sanshui ambil papan kayu keras, lihat bisa tidak menekan hingga membekas.

Setengah jari sudah tingkat menengah, masih harus banyak memperkuat darah dan energi.

Dua jari itu sudah sempurna, Yang Quan kira-kira di tingkat itu, ini cara sederhana mengetes tenaga.

Soal kekuatan, di pelabuhan Pasar Timur sana, ada jangkar besi lima ratus dan delapan ratus kati.

Nanti lihat yang mana bisa kau seret.”

Liang Sanshui di samping kaget bukan main, dengan tenaga sebesar itu, betapa dahsyat pukulannya?

Ia baru sebentar belajar bela diri, belum pernah lihat pertarungan sungguhan, jadi memang belum paham.

“Semua berkat resep dari Paman Liang, aku sengaja ke Apotek Kesehatan Kembali.

Ambil ramuan sesuai resep, pakai luar dalam, tidak pernah putus.

Jadi bisa berlatih sebaik dan secepat ini!”

Bai Qi mengenakan pakaian kasar, menenangkan napas.

Sebelumnya bertemu Yang Quan si pembawa sial, ia memilih menahan diri untuk sementara.

Sekarang terasa itu keputusan bijak.

Tubuh manusia hanyalah daging dan tulang, tak sekuat papan kayu keras.

Tenaga sudah masuk tahap dasar, sudah bisa menekan hingga dua jari.

Kalau mau melepaskan lengan atau mematahkan kaki seseorang, rasanya bukan perkara sulit!

Bai Qi diam-diam merasa lega:

“Petarung yang sudah berlatih bela diri, mengalahkan orang biasa terlalu mudah.

Entah seberapa kuat pendekar terhebat di Kabupaten Sungai Hitam?

Tiga latihan? Empat latihan?”

...

Kabupaten Sungai Hitam, kota luar.

Di jalanan Xin Yi, warung kaki lima belum buka, tapi sudah ada dua orang duduk di kursi.

Mereka adalah Yang Quan yang berwajah muram dan alis tertekuk, serta Wang Si Kudis yang hidung dan wajahnya masih bengkak dan belum sembuh.

Yang Quan mengenakan pakaian ringkas, kedua lengannya bersilang di dada, otot-ototnya menonjol.

Ia menyipitkan mata dan bertanya:

“Bai Akhi yang memukulmu?”

Wang Si Kudis menunjuk hidungnya yang patah, mengaduh:

“Betul, dia bukan cuma pukul aku, tapi juga gebukin anak buahmu!

Kudengar dari para nelayan di pelabuhan, sekarang Bai Akhi sudah hebat, sering dapat ikan bagus, lalu diam-diam kasih pada ayah Liang Sanshui dari Toko Timur.

Sekarang dia sudah punya backing, tak anggap kau lagi!”

Ekspresi Yang Quan dingin, menyebut nama “Liang Jujur”, lalu tertawa sinis:

“Aku hormat pada Kolam Ikan, baru mau panggil dia paman.

Dia kira orang tua setengah mati itu bisa jadi sandaran?

Nelayan golongan rendah, pandangannya sempit, malah sibuk menjilat dengan ikan bagus!

Nanti kalau aku sudah gantikan Chen Si Pincang jadi kepala, pertama-tama akan kuusir keluarga Liang dari toko!”

Mendengar itu, Wang Si Kudis sampai lupa sakitnya, buru-buru menjilat:

“Kau sudah dekat dengan tuan muda Kolam Ikan, mana mungkin keluarga Liang bisa menang!

Bai Akhi memang tak tahu diri, tak paham siapa penguasa Pasar Timur…”

Yang Quan mengangkat tangan, memotong dengan gusar:

“Ikan Pola Hantu sudah dapat berapa? Lusa sudah akhir bulan, jangan sampai aku sendiri yang turun tangan, bisa-bisa kulucuti kulitmu!”

Wang Si Kudis langsung gemetar, senyum pun kaku:

“Hampir cukup, tinggal sedikit lagi, besok pasti selesai!”

Yang Quan puas dengan jawaban itu, suaranya melunak:

“Aku tahu orang tuamu sakit, tiap bulan butuh banyak uang obat.

Kalau urusan ikan Pola Hantu ini beres, aku naik jadi kepala, bisa kuberi kau lapak ikan.

Banyak nelayan di pelabuhan masih punya utang di Kolam Ikan, nanti perahunya diambil buat bayar utang.

Punya anak buah, punya perahu, bisa juga bikin umpan, tak khawatir tak dapat tangkapan atau uang.”

Walau sadar itu hanya janji manis, Wang Si Kudis tetap tergoda:

“Terima kasih, Kakak Quan! Aku pasti sungguh-sungguh bekerja!”

Yang Quan tak lama tinggal, sebelum pergi menepuk bahu Wang Si Kudis dan meninggalkan dua ikat uang tembaga:

“Ambil untuk beli obat dan pengobatan. Tenang saja, Bai Akhi berani pukul kamu, sama saja mempermalukan aku, urusan ini belum selesai.

Biar dia sombong sebentar, nanti baru kuberi pelajaran.”

...

Kota dalam, Restoran Donglai.

Di pintu tergantung lentera merah besar, dari dalam mengalun suara musik lembut.

Aula penuh orang, gelas beradu, bercakap-cakap, suasana ramai.

Tujuh delapan pelayan sibuk mencatat pesanan dan mengantar makanan, empat lima anak magang menyambut tamu dan membersihkan meja.

Yang Quan melangkah tegap melewati ambang pintu, menuju tangga ke lantai dua.

Di depan pelayan yang berpakaian seperti anak buah Kolam Ikan, ia membungkuk sedikit:

“Aku Yang Quan dari Kolam Ikan Pasar Timur, sebelumnya pernah bertemu tuan muda di jamuan Taman Sanhua.

Kudengar tuan muda butuh ikan Pola Hantu untuk latihan, khusus kubawa dua puluh ekor, sebagai tanda hormat.”

Pelayan itu sepertinya mengenal Yang Quan, lalu naik ke atas menyampaikan pesan.

Sekitar satu cangkir teh kemudian, ia kembali ke aula:

“Tuan muda bilang, suruh antarkan ikan ke rumah.

Malam ini ada jamuan yang diadakan Putra Kedua Song dari Pasar Kayu, tuan muda tidak bisa menemui, lain waktu baru bertemu.”

Kalimat pertama adalah jawaban tuan muda, yang kedua penjelasan dari pelayan.

Yang Quan mengeluarkan belasan keping uang tembaga dan menyerahkannya sebagai ucapan terima kasih.

Asal tuan muda mengingat namanya dan menerima ikan Pola Hantu pemberiannya, maka posisi kepala sudah hampir pasti ia dapatkan.

Dengan pikiran itu, ia bersiap pergi.

Saat sampai di pintu, ia tiba-tiba menoleh.

Tubuhnya yang besar berdiri tegak, menatap lantai dua yang terang benderang.

Di balik sekat lukisan, samar-samar tampak bayangan orang, mungkin para tuan muda dan nona sedang minum dan bercanda.

“Karena lahir bukan dari keluarga terpandang, apa memang tak punya kesempatan jadi orang besar? Aku tak percaya!”

Yang Quan menurunkan kelopak matanya, lalu melangkah keluar dari Restoran Donglai.