Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Daging dan Darah Makhluk Jelmaan, Keahlian Memasak

"Tungku labu ini memang sangat efektif!"

Lu Shiping mengamati dengan saksama kualitas porselen biru putih yang dihasilkan dari tungku kecil tersebut. "Saudara Bai benar-benar memiliki wawasan yang luar biasa. Jika semua tungku naga diganti dengan model ini, tingkat keberhasilan produksi bisa meningkat hingga sekitar enam puluh lima persen."

Kepala tungku porselen biru putih ini tampak sangat bersemangat. Ia tidak menyangka murid Ning Haichan tersebut tidak hanya berbakat dalam bela diri, tetapi juga sangat mahir dalam membakar keramik. Jika bukan karena pemahaman mendalam tentang sifat tanah dan api, mana mungkin ia bisa memberikan saran yang sangat tepat sasaran.

"Sebenarnya saya punya gagasan lain, namun membutuhkan lahan yang lebih luas dan biaya yang tidak sedikit, perlu membangun ulang rumah tungkunya."

Bai Qi hanya mengatakan setengah dari rencananya. Ia telah mengambil alih toko dermaga di dermaga ikan, dan langkah selanjutnya adalah menggabungkan lebih banyak kapal. Jika ia bisa menyatukan pasar kayu dan tungku api, layaknya organisasi latihan bela diri yang mengepalkan lima jari menjadi satu kepalan tangan, dengan memanfaatkan jalur pegunungan sepanjang lima ratus mil dan Sungai Hitam sepanjang delapan ratus mil, bukan tidak mungkin ia bisa menciptakan industri baru bagi Kabupaten Yihai.

Saat itu tiba, seluruh Kabupaten Heihe akan tampak seperti sebuah kamar dagang, dan dirinya bisa naik pangkat dari "Bos Bai" menjadi "Ketua Bai".

Dengan begitu, ia akan menguasai dermaga ikan, pasar kayu, dan tungku api, memiliki ikan berharga, tanaman berharga, obat-obatan berharga, serta senjata tajam yang ditempa ribuan kali. Segalanya tersedia!

"Saya akan berdiskusi dengan Guru untuk melihat apakah mungkin membongkar tungku biru putih satu per satu..."

Lu Shiping menatap deretan tungku api yang berkelok bak naga panjang dan membuat keputusan tegas. Dari tiga tungku besar peninggalan gurunya, Tungku Emas yang menangani pesanan batu bata emas resmi, dan Tungku Hukuman Besar yang terus-menerus menyuplai senjata ke Firma Hongming di ibu kota kabupaten, hanya tungkunya yang berada di posisi tanggung.

Kepala Tungku Lu ini selalu ingin bersaing mendapatkan gelar tungku resmi, namun sayang, ia tidak memiliki produk unggulan yang bisa dipamerkan. Persyaratan penilaian dari kantor pemerintah Kabupaten Yihai sangat ketat; tanah liat dengan bibir ungu dan kaki besi, serta lapisan glasir yang tebal bagai tumpukan lemak. Harus dipilih satu dari seribu, satu dari seratus, barulah bisa dicap dengan segel emas "Kekaisaran".

Jika berhasil, ia tidak perlu lagi mempedulikan wajah keluarga Zhu.

"Tidak perlu terburu-buru, selesaikan dulu pesanan yang ada di tangan, Kepala Tungku Lu."

Bai Qi segera menghentikan fantasinya dan menenangkan Lu Shiping. Ia masih harus kembali ke Kabupaten Heihe untuk berdiskusi dengan Song Qiying, meminta pasar kayu menebang lebih banyak kayu pinus, dan secara bertahap membangun beberapa tungku kota yang berbentuk bulat panjang seperti tempayan terbalik.

Setelah berbasa-basi sedikit lagi membahas teknik pembakaran porselen, Bai Qi berjalan menuruni gunung kembali ke penginapan. Di tengah jalan, ia berpapasan dengan Zhu Ling'er. Putri kedua keluarga Zhu itu tampak ragu-ragu, seolah ingin mengajaknya bertemu.

Latihan bela diri, membaca buku, istirahat.

Bai Qi sangat sopan, menolak tiga kali berturut-turut. Ia memang sedang sangat sibuk belakangan ini, bahkan He Jingfeng saja malas ia tanggapi, apalagi Zhu Ling'er.

Setiap hari tepat waktu ia pergi ke Tungku Hukuman Besar, entah mengobrol santai dengan Li Yuan atau memperhatikan para pandai besi melipat dan menempa baja untuk membuat senjata. Namun, hingga kini ia belum melihat tanda-tanda apa pun dari Mo Lu, dan keterampilan "Menempa Besi" tak kunjung muncul.

Hal ini membuat Bai Qi sedikit bingung. Mungkinkah dirinya bukan "Tubuh Suci Pandai Besi Alami"?

Ia menutup pintu kamar, duduk bersila dengan tenang di atas ranjang, menguraikan satu per satu naskah rahasia dari dua lembar teknik yang dibawanya, untuk meningkatkan kemajuan dalam literasi dan pemahaman aksara. Setelah itu, ia menjalankan latihan secara berurutan sesuai urutan teknik: *Jindan Dazhuang Gong*, *Longxing Zhang*, *Luohan Shou*, *Chansi Jin*, dan *Baiyuan Gong* untuk memurnikan darah dan energi.

"Sekejap mata, hari pun gelap."

Bai Qi menggelengkan kepala. Meski dasar latihan internalnya cukup baik dan latihan berulang kali bisa membuatnya tetap bugar tanpa merasa lelah, namun dengan semakin banyaknya ilmu bela diri yang harus dikuasai, waktu yang ada tetap saja terasa tidak cukup.

"Kak Bai, Kak Bai! Buka pintunya, ini aku, He Jingfeng..."

Suara yang sedikit mengganggu itu tiba-tiba memutus lamunannya. Bai Qi mengerutkan kening. Ia sudah berpesan pada tuan muda ketujuh keluarga He ini agar tidak mengganggunya jika tidak ada urusan penting.

"Ibuku mengirimkan beberapa kaki rusa spiritual, cepat keluar dan cicipi!"

Kata-kata lanjutan He Jingfeng itu membuatnya tampak tidak terlalu menyebalkan. Keluarga terpandang di Kabupaten Yihai sebagian besar menguasai lahan pertanian yang luas, bahkan memagari gunung untuk membangun perkebunan. Mereka sering memelihara makhluk jadi-jadian yang ditangkap di Gunung Fulong sebagai bahan makanan untuk menunjang latihan bela diri.

Barang berharga seperti ini, sama halnya dengan salep penguat otot, arak empedu beruang, dan pil penenang jiwa dari tiga perguruan bela diri besar di kota dalam, tidak bisa dibeli hanya dengan uang. Jika bukan keturunan dari garis utama atau anggota inti yang sangat disayangi, mereka tidak akan mendapatkan bagian sedikit pun.

"He Jingfeng sangat dihargai di keluarganya, bahkan sampai di Kabupaten Heihe pun masih bisa menikmati daging makhluk jadi-jadian."

Pikiran Bai Qi tergerak. Ia bangkit dan membuka pintu. Melihat wajah tuan muda ketujuh keluarga He itu, mungkin karena kaki rusa spiritual tersebut, ia merasa sedikit lebih akrab.

...

"Bai Qilang pergi makan bersama He Jingfeng? Padahal dia jelas-jelas bilang sudah makan di tempat Guru Li dan berencana istirahat, tidak ingin makan lagi."

Zhu Ling'er membelalakkan mata. Ia baru saja mendengar dari pelayan kecilnya bahwa Bai Qi dan He Jingfeng meninggalkan penginapan dengan alasan ingin memanggang daging buruan.

"Nona, saya mendengar dari kakek tukang perahu di dermaga bahwa Tuan Muda He sengaja mengirim daging rusa spiritual dari ibu kota kabupaten."

Pelayan kecil itu menambahkan.

"Pantas saja. Bai Qilang adalah orang yang terobsesi dengan bela diri. Dia pasti sulit menolak daging makhluk jadi-jadian yang bisa meningkatkan kemampuannya."

Zhu Ling'er tersadar dan berpikir dalam hati, "He Jingfeng berusaha keras menarik hati Bai Qilang, pasti ada niat buruk. Apa yang bisa dimakan keluarga He, masak keluarga Zhu saya tidak punya?"

Setelah membulatkan tekad, ia segera memerintahkan pelayan kecilnya, "Xiao Tan, ambil pena, tinta, kertas, dan batu tinta. Saya akan segera mengirim surat kepada Ayah, minta dia mengirim rusa bunga yang dipelihara di kebun ke Desa Wagang. Tadinya mau disimpan untuk pesta tahun baru, tapi sekarang sepertinya tidak perlu lagi."

Pelayan kecil itu belum mengerti situasi dan bertanya dengan polos, "Nona, Anda juga ingin memakannya?"

Zhu Ling'er menyentil dahi pelayan itu hingga mundur ke belakang, lalu mengangkat dagu dengan bangga, "Jika He Jingfeng bisa mentraktir, tentu saja aku juga bisa."

...

"Kak Bai, rasa kaki rusa spiritual ini sungguh luar biasa! Tidak kusangka selain hebat menangkap ikan, Kakak juga punya keahlian memanggang daging!"

He Jingfeng makan dengan cukup anggun, meminta Paman Yang menyuwir kaki rusa yang dipanggang hingga berminyak itu ke dalam piring, lalu menikmatinya perlahan dengan saus. Sebaliknya, Bai Qi tidak terlalu formal, ia memotong daging dengan pisau dan langsung menyantapnya.

Sikapnya terhadap makanan selalu serius. Ia memanggang sendiri, menyayat daging agar bumbu meresap, menaburkan rempah-rempah, dan memanggang daging makhluk jadi-jadian yang langka itu hingga matang sempurna.

Setelah mengunyah beberapa kali, teksturnya terasa sangat lembut, dan setelah masuk ke perut, tubuhnya terasa hangat, mendorong aliran darah dan energi bergerak lebih cepat.

"Memakan daging makhluk jadi-jadian ini dapat meningkatkan kekuatan otot, dan fisik saya sepertinya juga mengalami sedikit peningkatan."

Bai Qi memanggang sambil makan dengan lahap, merasakan perubahan kecil pada tubuhnya melalui teknik *Emas Kulit dan Giok Otot* yang telah sempurna. Hingga keempat kaki rusa spiritual itu habis dipanggang dan ia memakan puluhan kati daging, barulah ia dan He Jingfeng menghela napas panjang dengan puas.

"Selain kenyang, bisa menambah kekuatan. Ini jauh lebih menyenangkan daripada sekadar berlatih. Jadi beginikah kehidupan mewah keluarga terpandang?"

Bai Qi bergumam. Pantas saja bibit unggul yang dibina dengan sepenuh hati oleh para orang kaya itu sebagian besar bisa sukses. Dengan pasokan nutrisi yang begitu melimpah, bahkan orang bodoh pun tidak akan sulit menembus tingkatan latihan kedua atau ketiga.

Saat ia sedang berpikir demikian, batinnya tiba-tiba bergetar. Mo Lu bersinar dan memunculkan beberapa baris tulisan yang jelas.

【Keahlian: Memasak (Pemula)】
【Kemajuan: 0/800】
【Efek: Memasak hidangan, rasanya cukup lezat】

"Hah?"

Bai Qi tampak terkejut dan tidak percaya. Ia setiap hari datang ke Tungku Hukuman Besar tanpa absen, memperhatikan pandai besi bekerja, bahkan berguru pada Guru Li dan ikut memukul palu pada batangan baja, namun tidak berhasil memunculkan keahlian "Menempa Besi".

Mengapa hanya karena memanggang kaki rusa bersama He Jingfeng, keahlian "Memasak" justru muncul?

Jangan-jangan, ia bukanlah seorang pandai besi alami, melainkan seorang koki alami?