Bab 126: Tubuhku Tuhanku, Kuilku Kediamanku

Meskipun langit masih gelap dan matahari belum sepenuhnya terbit, dua tungku besar di Pabrik Keramik Biru Putih dan Pabrik Keramik Emas Kecil sudah sibuk sejak lama.

Para pekerja pembakar keramik dan pembakar bata memasukkan benda-benda yang sudah dibentuk ke dalam tungku, dan begitu pintu tungku tertutup rapat, proses pembakaran tidak boleh terhenti.

Mereka harus mengawasi siang malam, menambahkan kayu bakar dan mengatur api dengan cermat. Jika terjadi kelalaian sedikit saja, seluruh hasil tungku bisa rusak kualitasnya.

“Saudara Bai, jangan kira keramik lebih mahal daripada bata, tapi kerugian kita sangat besar, bisa dibilang kesuksesan satu orang adalah hasil pengorbanan ribuan tulang, keuntungan bersih sejati belum tentu setinggi yang didapat Lao Zhao yang mengelola usaha pemerintah. Dia hanya mengoperasikan dua kali setahun, cukup untuk makan minum satu keluarga besar. Sedangkan saya di sini bekerja tanpa henti sepanjang musim, sangat melelahkan.”

Mendengar Bai Qi naik ke gunung, kepala pabrik keramik biru putih, Lu Shiping, segera berangkat menyambut.

Pertama, murid dari sang guru tidak boleh diabaikan; kedua, setelah menyaksikan cara Bai Qi yang tegas dan berani tadi malam, bahkan gurunya sendiri berterima kasih, tentu saja dirinya juga harus memberikan penghormatan.

“Lu kepala pabrik, keramik biru muda yang Anda bakar katanya sulit menghasilkan beberapa barang bagus dalam satu tungku, apakah itu karena masalah asap yang tidak bisa diatasi?”

Bai Qi berjalan di area pabrik, melihat tumpukan guci besar yang menjulang seperti gunung. Di kehidupan sebelumnya, dia pernah memegang banyak barang antik keramik, jadi agak paham soal ini.

“Saudara Bai memang luas ilmunya, bahkan tahu istilah khusus dalam dunia keramik,” kata Lu Shiping dengan terkejut, suaranya jadi lebih tulus. Para pengrajin biasanya tidak suka berbicara dengan orang luar yang tidak paham, omongan sering tidak nyambung, tapi hari ini bertemu dengan orang yang paham, sungguh langka.

“Sejujurnya, biasanya dalam satu tungku, hanya tiga puluh persen dari barang yang dimasukkan keluar dengan warna yang sempurna, itu sudah berkat kemurahan Tuhan. Meskipun saya mengikuti guru belajar selama puluhan tahun, saat keberuntungan dan teknik sedang bagus, paling tinggi bisa mencapai empat puluh lima persen.”

Bai Qi merenung sejenak, lalu tiba-tiba berkata:

“Lu kepala pabrik, apakah pernah mencoba mengganti jenis tungku? Menurut saya, masalah asap bukan terletak pada teknik, melainkan pada kontrol api yang buruk.

Terutama tungku keramik biru putih yang panjang dan berliku mengikuti kontur tanah seperti naga yang berbaring, posisi ruang api yang bergeser membuat aliran udara dalam tungku tidak stabil, menyebabkan warna glasir dan badan keramik berubah-ubah.”

Seorang ahli keramik disarankan oleh orang yang baru belajar?

Awalnya, Lu Shiping tidak terlalu peduli. Dia mulai dari pekerja biasa dan berhasil menjadi kepala pabrik berkat keahlian yang diasah bertahun-tahun.

Ini seperti murid utama di perguruan bela diri yang dikomentari oleh seorang asisten yang belum resmi, kalau gurunya yang seperti itu, mungkin sudah marah besar.

Namun saat mendengar penjelasan lebih lanjut, ekspresi kepala pabrik yang sudah lama membakar keramik itu berubah serius, matanya berbinar.

Layaknya makhluk lapar yang melihat kecantikan telanjang yang baru mandi, dia dengan sigap menggeser He Jingfeng yang sama sekali tidak paham:

“Saudara Bai, jelaskan lebih rinci!”

Bai Qi mempertimbangkan sejenak, membakar keramik sangat bergantung pada api tungku, jadi tungku itu yang paling penting.

Tungku naga unggul dalam struktur yang sederhana, api besar, cepat panas, dan produksi tinggi, tapi tidak bisa menjamin warna yang indah.

Inilah sebabnya keramik hijau biru sangat langka, bahkan disebut "keramik rahasia".

Sedikit kesalahan dalam pengaturan api, warna glasir hijau akan berubah karena asap, menempel warna lain.

Satu tungku yang nyala sepanjang tahun pun sulit menghasilkan barang lebih dari beberapa buah, betapa langkanya itu.

“Lu kepala pabrik, kalau ada waktu, coba kumpulkan para pekerja tungku atau penduduk desa, buatlah tungku kecil dengan dua ruang, yang depan besar dan belakang kecil, depan lebar dan belakang sempit, depan pendek dan belakang panjang, menyerupai labu, agar api terkonsentrasi dan lebih cocok untuk warna glasir biru muda.”

Bai Qi menggambar bentuk kasar dengan ranting pohon, sebenarnya dia juga memiliki model tungku “telur” yang lebih sederhana.

Satu tungku dengan satu cerobong asap, pembakaran cepat dan pendinginan cepat, menggunakan kayu pinus sebagai bahan bakar, api bersih, paling mudah menghasilkan warna keramik unggulan.

Tapi kenikmatan harus dinikmati perlahan, jika semua dijelaskan sekaligus, Lu Shiping akan bingung dan tidak bersemangat.

“Hmmm, sepertinya memang bisa dicoba, besok saya akan buat satu tungku sesuai saran Saudara Bai, lihat bagaimana hasilnya!”

Lu Shiping, kepala pabrik yang sudah berpengalaman, semakin memikirkan ide itu dengan tajam.

Biasanya dia hanya memikirkan bahan seperti batu keramik dan kaolin, tak pernah terpikir untuk memulai dari mengubah tungku api.

Sialan, kamu bukan nelayan?!

Ternyata juga paham membakar keramik?!

He Jingfeng yang berdiri di samping tanpa kehadiran, mengerutkan kening, melihat Bai Qi dan Lu Shiping berbincang dengan akrab, tiba-tiba merasa “seharusnya aku tidak berada di sini”.

Tapi kalau dia pura-pura tidak mengerti sama sekali, bukankah akan terlihat bodoh?

Akhirnya, putra ketujuh keluarga He itu memaksakan diri berdiri di dekat mereka, sambil mendengar dan mengangguk, sesekali menyisipkan kalimat pujian seperti “oh begitu rupanya”.

“Biaya pembakaran tungku tinggi, satu tungku menyala empat hari tanpa padam, menghabiskan kayu tak terhitung jumlahnya, dan bukan kayu kering, melainkan setengah kering setengah basah dari pinus... Jika bisa membuka pasar kayu, menggabungkan rute air dari tambak ikan, membuka jalur perdagangan, mungkin tidak perlu bergantung pada belas kasihan keluarga tinggi di Kabupaten Yihai.”

Bai Qi seperti sedang meninjau proyek, berkeliling pabrik keramik biru putih dan pabrik keramik emas kecil sambil berpikir.

Menurutnya, tiga keluarga besar di Kabupaten Heihe jika mau bekerja sama, bisa membentuk Baris Keempat Belas, dan benar-benar bebas dari kendali keluarga He atau keluarga Zhu.

“Bai, kita sudah berjalan dan berhenti selama satu jam, tapi belum bertemu guru Li.”

He Jingfeng biasanya bepergian dengan sedan, atau naik kuda, mengikuti Bai Qi berputar-putar di gunung dan pabrik keramik seperti ini, benar-benar menyiksa.

“Begitu justru menunjukkan kesungguhan hati kita. Katamu, guru Li sudah lama tidak beraksi, apalagi mengerjakan benda besar seperti cetakan kasar alat sihir, mana mungkin dia mudah setuju?”

Bai Qi asal menjawab sambil melanjutkan rencana restrukturisasi industri di Kabupaten Heihe.

Setelah lama berjalan, saat matahari sudah tinggi, rombongan akhirnya tiba di Pabrik Besar Xing.

Di bawah deretan atap genteng hitam berdiri banyak pandai besi berbadan kekar, bertelanjang dada, sibuk memukul dengan palu.

Meski udara musim dingin dingin menusuk, tungku-tungku yang terbuka tetap membara, panasnya menyergap.

Li Yuan, pria berjenggot putih berwajah tegas, duduk di depan pintu rumah kayu di belakang, tampak seperti patung perunggu yang dicor.

“Bai, semua ini karena kau terlambat, membuat guru Li menunggu dengan sia-sia.”

He Jingfeng merasa terhormat, dia pernah mendengar dari kakaknya bahwa Li adalah pandai besi yang temperamental, sulit diajak bergaul, bahkan anak-anak keluarga tinggi di Kabupaten Yihai pun sulit mendapat muka baik darinya.

Tidak disangka, Li malah menyambut mereka sendiri!

Dia bahkan sudah mempersiapkan diri untuk diabaikan selama tujuh atau delapan hari.

“Saya adalah putra ketujuh dari keluarga utama He...”

He Jingfeng melangkah hormat maju, hendak berbincang dengan guru Li, namun pria tua berambut putih yang berpostur besar itu meliriknya sekilas, lalu memandang ke belakang melewati dirinya.

“Bai Qi, masuk dan duduklah, minum teh hangat. Sanjing, bawalah putra muda He berkeliling.”

Berkeliling lagi?

He Jingfeng mengepalkan tangan, lalu tersenyum dipaksakan:

“Saya juga ingin melihat bagaimana tungku naga dinyalakan, membuka wawasan. Tolong kepala pabrik Zhao memandu.”

Saat Sanjing Zhao membawa He Jingfeng yang enggan pergi, Li Yuan berdiri perlahan dan mengajak Bai Qi masuk.

Kalimat pertama yang diucapkan pandai besi itu adalah:

“Apakah gurumu baru-baru ini pergi ke Gunung Fulong untuk berteduh dari angin musim gugur?”

“...”

Bai Qi mengangguk, tapi dalam hati mencemooh:

“Sepertinya guru utama sering menganggap Gunung Fulong sebagai tempat nongkrong.”

Namun dengan gaya bertarung Ning Haizhan yang tanpa ampun, masih ada raja iblis berusia ribuan tahun di Gunung Fulong?

Bertahun-tahun belum dibasmi, sungguh aneh.

Dia mengikuti Li Yuan masuk ke dalam rumah kayu yang luas tapi sederhana.

Guru Li menuang teh panas untuk dirinya sendiri, duduk di depan Bai Qi, berkata dengan suara berat:

“Saya pernah bertemu gurumu beberapa kali, Ning adalah orang jujur dan tegas, sangat saya kagumi. Melihat muridnya pun tidak kalah hebat.

Bai Qi, membunuh Zhu Shourang telah menyelesaikan masalah besar bagi tungku kami, saya akan selalu mengingat budi ini.”

Nama guru sangat berpengaruh di mana pun!

Bai Qi tersenyum tipis:

“Guru Li bercanda, Zhu Wulang dibunuh oleh bandit alis merah, tidak ada hubungannya dengan kami.”

Li Yuan menatap tajam pemuda berwajah dingin itu dan mengangguk:

“Hal itu membuatmu mirip dengan Ning.”

Bai Qi penasaran, meski guru dan murid, dia tidak lama bersama Ning Haizhan, sebagian besar cerita hanya didengar dari Dao Bo, He Jingfeng, dan orang lain.

Merasakan tatapan ingin tahu Bai Qi, Li Yuan berkata dengan ekspresi aneh:

“Sebelum Baris Ketujuh membuat masalah dengan Ning, dia sering bepergian sendiri, tak terhindar membuat banyak musuh, menggunakan nama samaran ‘Qiu Changtian’ di luar.

Di Kabupaten Yihai ada daftar buruan rahasia, dan ‘Qiu Changtian yang penuh dosa’ selalu di puncak.

Tidak mengubah nama dan marga, aku Qiu Changtian, itu kalimat yang sering diucapkan Ning.

Sebelum Ning menjadi ahli bela diri hebat, dia jarang menyebut nama aslinya selain saat bertarung.”

Bai Qi mengedipkan mata, merasa kasihan pada malang yang bernama Qiu Changtian itu.

Menurut gaya Ning Haizhan, musuh yang bisa bertahan hidup setelah dia buat masalah berarti sangat hebat atau punya latar belakang kuat.

Singkatnya, itu adalah masalah besar!

“Ada lima jurus besar di akademi Tongwen, jurus mana yang paling kau kuasai, Bai Qi?”

Li Yuan bertanya lagi.

“Jurusan Tinju Naga.”

Bai Qi menyebutkan jurus dengan level tertinggi dan kemajuan tercepat.

Dia merasa Li Yuan punya hubungan baik dengan guru utama, pembicaraan terasa seperti orang tua dan anak muda.

“Bukan Jurus Monyet Putih, hahaha, memang, dengan Ning Haizhan sebagai Buddha besar, kau tidak akan selalu dikejar-kejar.”

Li Yuan tiba-tiba tertawa lepas, penuh semangat.

“Guru dulu paling hebat menggunakan Jurus Monyet Putih?”

Bai Qi terkejut, Jurus Monyet Putih adalah teknik melompat dan berlari di atap, atau teknik melayang.

Intinya, jurus ini untuk melarikan diri.

“Ning bukan tak terkalahkan sejak lahir, seberapa hebat pun bakat alamiah, tetap butuh waktu untuk menjadi ahli.

Apalagi keluarga tinggi di Kabupaten Yihai, kau pasti sudah lihat sendiri.

Anak keluarga utama selalu dilindungi ahli bela diri.

Kalau jurus sudah sempurna, kau bisa bertarung lepas, Zhu Shourang harusnya mati dalam lima belas jurus.

Tapi kalau bertemu di jalan, yang kabur pasti kau.”

Li Yuan mengejek, jelas dia meremehkan keluarga elit itu.

“Betul, guru punya nama besar, sampai He Jingfeng yang angkuh langsung gemetar, para bangsawan Baris Ketiga sangat takut, itu semua timbunan nyawa dan utang darah.”

Bai Qi berpikir dan setuju, di dunia persilatan, belajar jurus ringan dulu, kalau kalah masih bisa kabur.

Ini sesuai sifat Ning Haizhan yang menyimpan dendam dan suatu hari akan balas dendam.

“Lima jurus besar di akademi Tongwen melatih tangan dan kaki, dari otot, tulang, kulit hingga seluruh anggota tubuh, organ dalam, terakhir mengumpulkan energi, membentuk api kehidupan.

Saat dilepaskan menjadi energi, saat dikumpulkan menjadi wujud, dalam Tao disebut ‘Api Petir Naga’.

Setelah lima jurus dikuasai, tangan, kaki, dan tubuh menjadi satu kesatuan, energi bisa mengalir di mana saja.”

Li Yuan tampak paham betul warisan akademi Tongwen, menjelaskan rinci.

“Ning dulu jarang menggunakan senjata, tiga jurus utama akademi adalah penguatan tubuh, pemeliharaan kehidupan, masing-masing fokus berbeda, tapi semua memancarkan semangat ‘mengorbankan diri, tiada yang lain’.

Keahlian saya yang paling saya banggakan adalah membuat senjata, sayangnya sulit saya gunakan sekarang.”

“Tiga jurus utama?”

Bai Qi berhenti mengangkat cangkir teh, terlihat tertarik.

Setelah membunuh Yang Meng, seharusnya Ning Haizhan membawa Bai Qi ke aula guru sesungguhnya, menjadi murid resmi.

Namun guru utama pergi ke Gunung Fulong selama sebulan, menunda semuanya.

Dia belum tahu nama tiga jurus utama itu, padahal sudah menguasai lima jurus besar.

“Warisan akademi Tongwen... Ning tidak suka membicarakannya, karena hubungan guru dan kakekmu agak renggang.

Sepuluh tahun lalu setelah pertumpahan darah besar, dia berjanji tidak akan masuk Kabupaten Yihai lagi.

Empat latihan utama tampaknya mirip, tapi sesungguhnya setiap langkah sangat berbeda.”

Melihat kegundahan di mata Bai Qi, Li Yuan menambahkan:

“Otot, tulang, kulit, energi, masing-masing untuk memelihara, melatih, bertarung, dan membunuh.

Bela diri meniru bentuk alam semesta, burung, binatang, keajaiban alami, semua diserap ke dalamnya, mengambil esensi dan makna sejati.

Maka, ahli bela diri yang hebat akan menunjukkan perbedaan besar begitu otot dan tulang dikuasai, ketika mengenakan pakaian suci air dan api, perbedaan sangat jelas.

Saya juga sudah mencapai tiga latihan, tapi jika bertemu Ning sepuluh tahun lalu, seratus kali saya pun akan kalah.”

Bai Qi teringat para ahli bela diri di kota Heihe, jurang yang memisahkan mereka dengan Ning Haizhan bukan sekadar tingkat tiga dan empat.

“Karena latihan otot menguatkan kekuatan, latihan tulang membentuk tubuh, satu memelihara satu melatih, memperkuat dasar.

Tapi saat memasuki latihan kulit, harus menggunakan metode rahasia untuk merebus organ dalam!

Ini adalah tahap sulit yang tidak bisa dicapai oleh jurus biasa, hanya jurus sejati yang mengandung ‘bentuk dan jiwa’ yang bisa menggali ‘roh’ dalam organ.”

Li Yuan meletakkan tangan di dadanya, tampak cahaya seperti perapian besar yang menyala:

“Darah dan energi bersatu, keindahan menyatu, organ dalam membentuk bentuk roh, enam rongga menyatukan makna roh, itulah jalan.

Ada pepatah rakyat menyebut makan sebagai ‘kuil organ dalam’, artinya organ menghasilkan ‘roh’, makan adalah persembahan pada tubuh.

Ning dulu mengajarkan saya delapan kata: ‘Tubuhku, rohkku, kuilku, tempat tinggalku’, yang membuat saya tercerahkan.”

“Tubuhku, rohkku, kuilku, tempat tinggalku?”

Bai Qi merenungkan dengan seksama.

Otot memelihara, tulang melatih, saat kulit sempurna maka kekuatan tempur luar biasa, tak terbendung?

“Ning adalah satu-satunya yang saya tahu paling sempurna dalam pakaian suci air dan api.

Katanya dia melatih tiga jurus utama sekaligus, menghasilkan sebelas roh yang belum pernah ada di akademi Tongwen.

Saat melewati tahap itu, dia bertarung dengan master tingkat empat, yang kalah sebelum melewati lima jurus.”

Li Yuan penuh kekaguman, menyaksikan sendiri kejadian itu, cahaya emas menyelimuti tubuh Ning, energi seperti naga, naik ke langit ribuan meter, menekan master tingkat empat sampai terengah-engah, lalu membunuh dengan tinju.

Pertarungan itu membuat Baris Ketujuh benar-benar ketakutan dan memilih bersikap rendah hati.

“Pakaian suci air dan api memang seperti mengenakan pakaian dewa, melampaui dunia fana.

Itulah latihan ketiga yang diakui Tao, bukan sekadar melatih otot dan kulit, tapi energi jauh lebih besar dan kuat.”

Keraguan Bai Qi perlahan hilang, perbedaan besar antar ahli bela diri tingkat sama setelah latihan ketiga adalah apakah mereka memakai metode rahasia.

Dulu saat serangan alis merah ke kota, kepala hantu keempat pernah menggunakan metode rahasia ‘Sembilan Metamorfosis Iblis Langit’ untuk menggoda para ahli bela diri kota.

Kini teringat, itu memang langkah besar.

“Guru Li, kita sudah bicara lama, mengapa belum bercerita tentang tiga jurus utama akademi Tongwen?”

Bai Qi menatap penuh harap, dia hampir menguasai lima jurus besar, tinggal jurus terakhir saja yang belum.

Setelah menguasai lima jurus, pencapaian besar bela diri, tentu akan mulai mengenal jurus sejati, memasuki latihan ketiga, dan menggali ‘roh’ di balik kulit dan organ.

“Saya orang luar, tidak tahu banyak, hanya tahu satu jurus bernama ‘Sepuluh Naga Sepuluh Wujud Penjara Jurus’.”

Li Yuan tersenyum pahit, murid Ning Haizhan malah bertanya padanya.

Meski sudah sepuluh tahun tidak bertemu, Ning yang tak terkalahkan itu tetap dengan sifat malas aslinya.

“‘Sepuluh Naga Sepuluh Wujud Penjara Jurus’? Tiba-tiba berubah gaya.”

Bai Qi mencatat dalam hati.

“Saya tahu Ning suka ketenangan, tidak suka diganggu, jadi selama bertahun-tahun tak pernah berkunjung, hari ini bisa duduk bersama muridnya, saya jadi banyak bicara.”

Li Yuan meneguk teh kedua dan mulai memasuki pokok pembicaraan:

“Zhu Shourang sudah tiada, tungku api juga kehilangan masalah besar, jika ada yang bisa saya bantu, katakan saja.

Saya pasti berusaha sekuat tenaga, tidak akan menolak.”

Bai Qi mengangkat alis, bercanda:

“Katanya guru Li sedang menempa senjata sakti...”

Li Yuan terkejut, hampir memecahkan cangkir, lalu sadar dan menggeleng:

“Ning tidak suka bercanda. Menempa senjata sakti hanya omong kosong untuk menaikkan muka.

Saya habiskan setengah hidup saya menempa palu besar dari emas, perak, tembaga, dan besi.

Seperti latihan pakaian suci air dan api, melatih organ dalam dan roh.

Senjata sakti, dengan kata ‘sakti’, tentu luar biasa.

Bisa mengubah fenomena alam, mengendalikan angin dan awan, meniru berbagai bentuk, menciptakan metode roh.

Bisa menjadi ‘peta dasar’ bela diri, memungkinkan orang memahami jurus rahasia... itulah senjata sakti, di dunia tidak banyak.

Saya tampaknya hampir menjadi ahli senjata sakti, tapi sebenarnya tidak akan pernah sampai.”

Di akhir pembicaraan, Li Yuan tampak lesu.

Ia meninggalkan Kota Tianshui dan Kabupaten Yihai, memilih menetap di Kabupaten Heihe, dengan usaha sekuat tenaga menempa senjata sakti agar meninggal tanpa penyesalan.

Tapi semakin ia berusaha, semakin merasakan susahnya mewujudkan senjata sakti, seperti mendaki langit.

“Lagipula, kalau pun jadi, saya tidak bisa memberikannya padamu, hanya akan membawa bencana.

Senjata sakti, siapa yang tidak iri? Itu harta langka yang diidamkan para pendekar di dunia.

Ning Haizhan bisa membuat keluarga kaya di Kabupaten Yihai ketakutan karena mereka harus menghidupi satu keluarga besar.

Sedangkan para pahlawan jalanan, siapa pun tidak segan mempertaruhkan nyawa demi peluang sukses.

Nama Ning Haizhan tidak selalu menakutkan semua orang.”

Li Yuan tersenyum dan mengeluarkan daftar senjata dari Pabrik Besar Xing:

“Pedang angin, tombak ular hitam, dan berbagai palu berat ada di sini.

Jika kau benar-benar suka, saya akan menempa senjata berlapis ribuan kali untukmu!

Omong-omong, kakakmu Cheng Yuanlong pedangnya juga saya buat.”

Bai Qi melihat sekilas, kebanyakan pedang panjang dan tombak standar, serta palu berat yang terlihat ganas.

Semua pengrajin punya keahlian khusus.

Li Yuan dulu keluar dari Pabrik Bai Sheng, kemudian ikut militer dan mendapat apresiasi Jenderal Zhao Tianshui.

Senjata andalannya tentu untuk pertempuran.

“Tidak ada busur bagus?”

Bai Qi menggosok tangan.

Dia memiliki kemampuan menembak dengan tangan seperti monyet, bak pemanah alami.

“Kau ini pilih-pilih!”

Melihat Bai Qi tidak menolak, Li Yuan merasa cocok, tidak banyak basa-basi dan hitung-hitungan.

“Saya jarang menempa busur besar, pernah buat busur naga hitam seberat delapan ratus jin untuk pendekar tingkat tiga di kabupaten.

Kalau kau bisa dapat bahan bagus, bisa coba lagi.

Senar busur yang terbuat dari urat besar sangat langka, tapi bahan busur kelas atas ada di toko.

Orang bernama Wang beruntung menemukan urat besar dari naga hitam yang sudah mati, berusia delapan hingga sembilan ratus tahun, membuang racun dan kotoran, pas untuk senar busur.”

Bai Qi mengerutkan alis, terdengar seperti memanfaatkan keberuntungan Ning Haizhan?

Kabupaten Heihe selama ini damai, selain ikan monster, tidak ada masalah besar.

Dia harus berterima kasih kepada gurunya.

“Konon ular, naga, dan makhluk serupa harus melewati air untuk menjadi naga.

Mungkin bagi mereka, Sungai Heihe seperti tempat terlarang, bahkan menghindar pun tidak mau menginjaknya.”

……

Gunung Fulong, Sarang Sepuluh Ribu Ular.

Sunyi hingga tidak terdengar suara sedikit pun, seperti jarum jatuh pun bisa didengar.

Sosok berbaju biru langit itu tampak sangat lelah, menendang tubuh raja iblis yang roboh di depannya, lalu duduk perlahan di anak tangga yang terbuat dari batu giok putih.

Di sekelilingnya, hanya ada seekor “makhluk kecil” yang gemetar hebat, seolah melompat seperti pegas.

“Nenek moyangmu sangat rapuh,” kata Ning Haizhan pelan.

“Apakah dia punya kerabat lain?”

Makhluk kecil itu membuka mata besar, menatap reruntuhan yang kacau seperti diinjak gajah, lubang yang dalam, serta mayat-mayat sesamanya yang penuh penderitaan.

Terutama nenek moyang yang dihancurkan biji iblisnya dan dua taringnya dicabut.

Kengerian yang luar biasa itu seperti banjir yang membanjiri, menyebabkan ketakutan hebat yang membuat tubuhnya gemetar tak terkendali.

Akhirnya, dengan bunyi retak seperti keramik pecah, makhluk ular yang berumur tiga ratus tahun itu tiba-tiba kaku dan jatuh.

“Kenapa mati ketakutan?”

Ning Haizhan terkejut.

“Sudah jadi iblis, makan manusia, tapi begitu rapuh, sungguh aneh.”

Ia beristirahat sejenak, melangkahi tumpukan mayat tubuh panjang yang menumpuk seperti gunung, melangkah besar keluar dari Sarang Sepuluh Ribu Ular yang dulu menakutkan desa-desa sekitar.

Lengan bajunya berkibar!

Bum!

Gua gelap penuh aura iblis mengeluarkan suara gemuruh, tanah dan batu beterbangan, dan dalam sekejap runtuh, terkubur di dalam gunung yang megah.

“Tidak ada kerabat lain, sudah saatnya kembali ke akademi Tongwen.”

Ning Haizhan meregangkan tubuhnya, seolah merasa puas menggerakkan otot-otot, lalu melemparkan biji iblis berusia tiga ribu tahun ke mulut, mengunyah seperti makan kacang goreng.

“Aku pergi dengan santai begini, kalian tidak mencegah? Kalau sampai tersebar, banyak raja iblis di Gunung Fulong akan malu.”

Pria berjanggut dengan baju biru itu baru berjalan dua langkah, lalu berhenti dan berteriak.

Gunung-gunung sunyi, seperti binatang semua ketakutan, bahkan suara burung dan serangga pun hilang.

“Kalau begitu, aku benar-benar pergi?”

Nada suaranya penuh kerinduan, seperti tamu yang berharap tuan rumah menahan.

Tetap sunyi.

“Aku bukan Qiu Changtian si sialan... raja iblis itu yang menyerang duluan, bukan salahku.”

Ning Haizhan bergumam sambil turun gunung dengan enggan.

Di mana pun dia lewat, tumbuhan membungkuk memberi jalan, batu berguling menutup, jalan setapak yang sulit menjadi rata.

Bahkan akar tanaman yang biasa menghalangi kaki pun mundur, takut menghalangi pembawa sial ini agar dia tidak punya alasan untuk melawan.

Di kedalaman Gunung Fulong, sepasang mata hijau besar seperti batu penggiling terbuka, seolah terbangun dari tidur panjang.

“Ning Haizhan, Qiu Changtian, dua ekor naga dan burung phoenix kecil di Kabupaten Yihai, sungguh membuat malapetaka besar!”