Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Keluarga Zhu, Keluarga He

Dalam sekejap, tujuh atau delapan hari telah berlalu.

Di kediaman keluarga Zhu di Kabupaten Yihai, jenazah Zhu Shourang yang telah dimasukkan ke dalam peti akhirnya tiba.

Lao Ou yang kehilangan arah berjalan dari dermaga Desa Wagang, menyusuri arus Sungai Heishui ke hulu.

Setelah turun dari kapal, keluarga Zhu menyuruh dua orang pelayan menyewa gerobak sapi untuk mengangkutnya pulang melalui pintu belakang menuju halaman samping.

Tenda panjang untuk ruang duka sudah lama didirikan. Para pemain musik upacara pun telah siap, tinggal menunggu peti jenazah itu tiba.

Suara gong dan genderang, tangisan memilukan, serta ratapan duka berdesakan memasuki telinga.

Pemandangan itu membuat Lao Ou agak tercengang, seolah-olah segala sesuatu telah dipersiapkan sebelumnya.

Seperti panggung pertunjukan besar: para penonton telah mengambil tempat, para pemeran telah siap, dan begitu gong dibunyikan, pertunjukan pun dapat dimulai.

Setelah lewat pukul sebelas siang, anggota keluarga utama Zhu berdatangan satu demi satu.

Sejak kedua orang tua Tuan Muda Kelima meninggal, hampir tak ada lagi sanak saudara di kediamannya.

Ia sendiri enggan berhubungan dengan Tuan Besar, sehingga halaman samping tempatnya tinggal sehari-hari selalu sepi dan nyaris tak berpenghuni.

Namun setelah ia meninggal, tempat itu justru menjadi sangat ramai.

Para sepupu yang bahkan tak dikenal namanya berdatangan, menyeka air mata dan mengucapkan penyesalan, seolah-olah mereka benar-benar berduka atas kematian muda Zhu Shourang.

Matahari mulai condong ke barat dan keramaian sedikit mereda. Tuan Besar Zhu, yang terkenal pandai menyesuaikan diri dan tak pernah membiarkan celah terbuka, melangkah santai memasuki halaman samping.

“Aku sudah membaca surat yang kau kirim. Kematian A Rang sungguh tak adil.”

Nama Tuan Besar itu adalah Zhu Jinren. Sepuluh tahun silam, ia dan Zhu Jinhe dikenal sebagai dua tokoh paling menonjol dari keluarga utama. Yang seorang mempelajari Tao, sementara yang seorang lagi berlatih ilmu bela diri, dan keduanya sangat termasyhur.

Seandainya Zhu Jinhe tidak tewas secara mengenaskan di arena, kedudukan sebagai kepala keluarga belum tentu jatuh ke tangan Zhu Jinren.

“Tuan…”

Bibir Lao Ou yang pecah-pecah bergetar. Ia nyaris tak sanggup menahan kebencian di dalam hati, hendak menceritakan bagaimana Bai Qi bersekongkol dengan He Jingfeng, dan bagaimana Li Yuan hanya menyaksikan dengan dingin, membiarkan Tuan Muda Kelima dipukuli sampai mati.

Namun begitu ia mengangkat kepala dan bersirobok dengan mata Tuan Besar, hawa dingin yang menusuk tulang seakan meledak di punggungnya. Maka arah pembicaraannya pun berubah.

“Nona Kedua masih berada di Desa Wagang. Aku khawatir keadaannya tidak aman. Bagaimana kalau dia juga dicelakai…”

Zhu Jinren mengibaskan tangan.

“Anak keluarga He itu belum berani bertindak sekejam itu. Jika ia berani menyentuh sehelai rambut Ling’er, Shouwen dan Shouli pasti akan membantai jalan sampai ke Kabupaten Heixian. Yang seorang sangat menyayangi adiknya, sementara yang seorang lagi menghormati kakaknya. Mereka tak akan membiarkan Ling’er mengalami sedikit pun ketidakadilan.”

“Lao Ou tidak becus! Aku gagal melindungi Tuan Muda Kelima. Mohon Tuan Besar menghukumku!”

Lao Ou menundukkan kepala. Ia mengenakan pakaian berkabung dari kain kasar, sementara sebuah anglo terletak di hadapannya.

Di seluruh keluarga Zhu yang begitu besar, mungkin hanya dirinyalah yang bersedia mengenakan pakaian berkabung dan berjaga di sisi peti Tuan Muda Kelima.

Zhu Jinren menghiburnya.

“Ini bukan salahmu. Aku juga sudah menyelidiki kepala pelayan tua yang selalu mendampingi anak keluarga He itu. Ia adalah ahli tingkat tiga dalam pengolahan tubuh yang didatangkan dari Prefektur Tianshui. Dua dari lima organ dalamnya telah ditempa. Ia memang bukan orang sembarangan.

“Aku juga tak menyangka Li Yuan sama sekali tidak menghiraukan martabat keluarga Zhu dan sanggup duduk berpangku tangan menyaksikan A Rang dibunuh.

“Orang luar memang tak dapat diandalkan. Dahulu aku menentang semua pendapat, bepergian ke berbagai tempat, dan membantunya mendirikan bengkel senjata dan perlengkapan perang Hongming agar dapat bersaing dengan bengkel Baisheng.

“Ah, hati manusia mudah berubah. Persahabatan tujuh atau delapan tahun ternyata rapuh seperti kertas. Pada akhirnya, nyawa keponakanku pun ikut melayang!”

Saat mengucapkan kata-kata terakhir, langkah Zhu Jinren terhuyung dan tubuhnya bergoyang. Ia tiba-tiba memegangi dada.

Lao Ou berubah pucat. Ia segera bangkit dan menopang Tuan Besar agar tidak jatuh.

“Aku sungguh membencinya! Adikku, Jinhe, dibunuh oleh Ning Haichan. Kini putra satu-satunya, satu-satunya keturunannya di dunia ini, Shourang, juga tewas di tangan murid Ning Haichan!

“Kelak, setelah aku mati, dengan wajah apa aku akan menghadap ayah dan ibu kami, menghadap leluhur keluarga?”

Air mata mengalir dari sudut mata Zhu Jinren. Setiap kata yang diucapkannya terdengar begitu tulus hingga Lao Ou pun ikut merasa pedih. Tanpa sadar, ia berkata:

“Tuan Muda Kelima adalah putra tunggal Tuan Muda Jinhe!”

“Bagaimana mungkin putra utama keluarga Zhu mati tanpa kejelasan? Lao Ou, tunggulah. Aku pasti akan membuat keluarga He dan Li Yuan membayar harganya!”

Zhu Jinren mencengkeram bahu Lao Ou dengan kuat, menjadikannya tumpuan untuk menegakkan tubuh.

“Adapun murid Ning Haichan, kita tak perlu mengkhawatirkannya. Namanya telah tersebar di antara tujuh belas golongan di Kabupaten Yihai. Ada begitu banyak roh gentayangan yang mengincarnya.”

Lao Ou mengangguk. Menjadi murid Ning Haichan memang bukan perkara mudah. Seandainya pembunuh bayaran bermarga Cheng itu tidak bernasib keras dan tidak memiliki sedikit hubungan dengan Perkumpulan Pengangkut, ia pasti sudah mati belasan kali.

Adapun pemuda bermarga Bai itu, sebaiknya ia tidak pernah menginjakkan kaki keluar dari Kabupaten Heixian seumur hidupnya.

Jika tidak, berbagai serangan terbuka dan tersembunyi akan datang bertubi-tubi, hingga tubuhnya bisa dilubangi ratusan kali.

“Lao Ou, kau telah menempuh perjalanan jauh. Turunlah dan beristirahat. Aku ingin berbicara sebentar dengan Jinhe dan A Rang.”

Zhu Jinren tampak kehilangan semangat. Pinggangnya sedikit membungkuk, kedua tangannya bertumpu pada peti mati, dan kesedihan terpancar jelas dari seluruh wajahnya.

“Tuan Besar, jagalah kesehatan.”

Lao Ou perlahan meninggalkan ruang duka.

Mungkinkah… Tuan Muda Kelima benar-benar telah mempercayai hasutan?

Apakah kematian Tuan Muda Jinhe dahulu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Tuan Besar?

“Awasi dia. Anjing tua itu sangat setia kepada Jinhe. Selama bertahun-tahun, ia terus melindungi bocah kecil itu.

“Jangan sampai ia menjadi gila dan sengaja mencari masalah dengan murid Ning Haichan, lalu mendatangkan bencana bagi keluarga Zhu.”

Setelah tak ada seorang pun di sekelilingnya, Zhu Jinren menanggalkan wajah dukanya. Raut mukanya berubah sangat dingin.

Di luar ambang pintu, entah sejak kapan telah berdiri seorang pria paruh baya dengan napas yang amat kuat.

“Siap melaksanakan perintah, Tuan Besar.”

Zhu Jinren berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, menatap dua papan arwah milik adik dan keponakannya. Lama sekali ia terdiam.

…

…

Di tempat lain, kediaman keluarga He.

Tuan Besar He Lichang, yang memimpin cabang utama keluarga, menggenggam surat dan berkata sambil tersenyum kepada wanita cantik di sisinya:

“Istriku, sudah sering kukatakan kepadamu. Si Bungsu Ketujuh sengaja menyembunyikan kemampuannya selama ini karena tidak ingin bersaing dengan beberapa kakaknya. Dengan sifatnya yang mampu merendahkan diri maupun bangkit kembali, bahkan setelah tiba di Kabupaten Heixian, ia tidak akan menimbulkan banyak keributan.”

Nyonya Besar keluarga He masih tetap tidak puas. Ia paling menyayangi putra bungsunya, bagaimana mungkin ia rela melihat He Jingfeng, yang belum pernah merasakan kesusahan, dikirim ke Kabupaten Heixian?

Kalau hanya mengalami sedikit penderitaan, mungkin masih dapat diterima. Namun di tempat itu juga terdapat seorang pembawa malapetaka. Siapa yang tahu kapan nyawa putranya akan melayang?

“Dalam urusan ini, si Bungsu Ketujuh telah melakukannya dengan sangat baik. Aku sendiri akan memohon kepada pejabat Tao untuk memberinya tempat sebagai murid. Berlatih bela diri membutuhkan tekad yang keras. Ia sudah terbiasa hidup dalam kemewahan dan kenyamanan, jadi jelas tidak memiliki ketekunan seperti itu. Lebih baik ia mempelajari Tao.”

Tak ada yang lebih mengenal anaknya daripada seorang ayah. He Lichang memahami tabiat putra ketujuhnya, He Jingfeng. Putranya itu tidak sanggup menahan tempaan fisik dengan tekun, sehingga hanya bisa mencoba latihan meditasi dan ketenangan batin.

“Benarkah?”

Kegembiraan tampak di sudut mata dan alis wanita itu.

Meskipun keluarga He merupakan salah satu dari tiga belas golongan besar dan memiliki kekayaan berlimpah, tidak mudah bagi mereka untuk membina tiga murid akademi Tao sekaligus.

Terlebih lagi, putra sulung mereka, He Jinghong, akan mengikuti ujian Tao. Biayanya sangat besar, seolah-olah menjadi lubang tanpa dasar.

“Pernahkah aku membohongimu?”

Kematian Zhu Shourang membuat suasana hati He Lichang sangat baik. Jika keluarga Zhu berhasil membesarkan seorang ahli pembuat senjata, hal itu bukan hanya akan memperkuat mereka, tetapi juga dapat mengancam kedudukan putra sulungnya, He Jinghong, di akademi Tao.

“Hmph, sepuluh tahun lalu kau juga bersumpah akan membalaskan dendam kakakku…”

Wanita itu tanpa sengaja menyinggung masa lalu. Melihat wajah He Lichang langsung menggelap, ia sadar telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak diucapkan dan buru-buru mengubah topik.

“Penjahat bermarga Ning itu baru saja menerima seorang murid. Feng’er setiap hari bergaul dengannya. Jangan-jangan ia malah diajari menjadi buruk?”

Teringat bagaimana He Jingfeng telah menceritakan dengan terperinci tentang pemberian kitab rahasia dan upayanya menjalin hubungan, alis He Lichang yang semula berkerut pun tiba-tiba mengendur.

“Pandanganku berbeda dari dua belas keluarga lainnya. Sungai Heishui tidak akan mampu mengurung naga liar seperti Ning Haichan. Cepat atau lambat, ia pasti kembali ke Kabupaten Yihai.

“Segala dendam dan permusuhan pada akhirnya akan lenyap seperti asap dan awan. Selama keluarga He kita tidak tumbang, sekalipun dua belas golongan lainnya dihancurkan, apa hubungannya dengan kita?

“Istriku, siapkan lagi beberapa benda untuk membantu latihan Tao dan kirim seseorang membawanya ke Kabupaten Heixian. Rencana A Qi sungguh bagus!

“Murid Ning Haichan itu mampu mempelajari tiga teknik utama Balai Sastra. Pencapaiannya dalam ilmu bela diri tidak mungkin rendah.

“Namun jika ia dibuat membagi perhatian untuk mempelajari Tao, kemajuannya akan terhambat. Dengan begitu, tidak akan muncul Ning Haichan kedua.

“Kita dapat memanfaatkannya tanpa membiarkan kita sendiri memelihara harimau yang kelak mendatangkan bencana… Cara A Qi bertindak sungguh mewarisi gayaku!”