Bab Seratus Empat: Gelombang Belum Reda, Latihan Pertama Selesai Dengan Sempurna

Sebuah bencana besar lenyap tanpa jejak, namun dampaknya sangat mendalam. Kawasan kumuh di kota luar hangus terbakar hingga menjadi tanah tandus, entah berapa banyak orang kehilangan tempat tinggal, dari yang tadinya warga rendahan kini terjerumus menjadi buruh kasar. Menjelang musim dingin yang segera tiba, dengan cuaca dingin menusuk dan kekurangan pakaian serta makanan, tak ubahnya menunggu kematian.

Di kota dalam, pasar ikan dan pasar kayu juga mengalami kerugian besar. Puluhan toko dirampok dan dirusak, harta benda berupa emas, perak, dan barang berharga habis dijarah, apalagi pegawai dan buruh yang menjadi korban pembunuhan. Harta yang telah terkumpul selama bertahun-tahun lenyap dalam sekejap, sulit untuk membuka bisnis kembali dalam waktu dekat.

Seandainya para perampok alis merah itu hanya berniat mengadakan persembahan darah, mereka tak akan membiarkan anak buahnya membunuhi tanpa terkendali. Kini, jumlah korban luka dan tewas diperkirakan bisa dua kali lipat dari yang tercatat. Pepatah mengatakan, "Melawan bandit seperti menyisir rambut," tak ada yang lebih tepat daripada situasi ini.

Yang paling terdampak adalah rakyat miskin yang tak berdaya, tak mampu melawan badai yang datang. Kabupaten Sungai Hitam kini dalam kekacauan, rakyat merasa cemas dan ketakutan.

...

Balai seni bela diri Elang Langit, ruang utama halaman depan.

Saat mengetahui petugas pajak yang dikirim dari kota administratif juga disergap dan dibantai oleh gerombolan perampok yang dipimpin Zhang Lao Wu, wajah Han Yang yang suram semakin menegang. Membunuh pejabat setara dengan memberontak, ini adalah aturan tegas yang tertulis dalam hukum Kerajaan Naga.

Meski petugas pajak belum berstatus pejabat resmi maupun bangsawan, tetap saja mereka mewakili otoritas pemerintahan. Petugas pajak yang turun ke desa-desa untuk memungut pajak dari berbagai kabupaten membawa lencana resmi dari kantor kota administratif dan menjalankan tugas yang ditunjuk pemerintah, dengan kekuasaan dan keuntungan yang tidak sedikit.

Selain itu, urusan ini juga melibatkan sindikat yang rumit dengan berbagai kepentingan yang saling terkait.

"Yang Meng yang bajingan itu! Zhang Lao Wu yang jahanam! Membuat masalah sebesar ini, bagaimana kita bisa menyelesaikannya!" seru Zhu Wan dari Sekte Tangan Sakti, dengan tangan bertumpu di lutut dan punggung tegak, terlihat gelisah.

"Kalau tidak ada petugas pajak yang terbunuh, kita masih bisa menutup pintu dan menangani sendiri. Cukup mengerahkan orang, terus memburu perampok, menyalurkan bantuan dan membagikan makanan," lanjutnya.

Mu Chun menggaruk kepala, tak bisa menahan diri bertanya, "Sekarang apa bedanya?"

Zhu Wan menoleh, seolah malas berbicara lebih banyak dengan orang yang sembrono itu.

Han Yang yang duduk di posisi utama dengan sabar menjelaskan, "Dilihat sekarang, kerusakan paling parah ada di pasar ikan. He Wenbing yang kehilangan anaknya, belum lagi perampok air yang turun dari dermaga membunuh siapa saja, membakar toko-toko, ditambah rumah yang dikuasai alis merah, pasukan pengawal nyaris habis. Masa depan apakah mereka masih bisa mempertahankan posisi sebagai tiga besar? Pasar kayu relatif lebih baik, kecuali toko daging, apotek, dan toko gigi yang mengalami kerugian, bisnis besar seperti pengumpulan ginseng, pengambilan kayu bakar, dan berburu tidak terdampak.

Sedangkan di pabrik pembakaran, beberapa kiln besar yang dikendalikan oleh guru Li berada di luar kota dan aman, hanya Bao Daqing yang terluka ringan."

"Seandainya tidak ada masalah petugas pajak ini, kita hanya perlu mengurus masalah yang tersisa. Ambil kepala para pemimpin perampok alis merah, laporkan ke kota administratif untuk mendapatkan hadiah uang, itu saja," lanjut Han Yang.

Zhu Wan menyahut dengan marah, "Begitu petugas pajak bernama Dong Dagen mati, situasinya berubah. Kita tak mungkin pura-pura tak tahu dan membiarkan pemerintah kota menangani semuanya. Tapi kalau langsung melapor, keberhasilan membasmi Raja Iblis dan perampok alis merah akan diperebutkan oleh sindikat dan pejabat, mereka pasti rebutan untuk mendapat pujian.

Kita yang menanggung biaya dan tenaga untuk bantuan dan pembagian makanan, tapi tak mendapat keuntungan sedikit pun. Itu belum yang paling menyebalkan, di kiri ada sindikat, di kanan ada pemerintah, nanti mereka saling bertikai dan kita harus berpura-pura ramah seperti orang bodoh... Sialan!"

Dalam menghadapi musuh luar, para guru seni bela diri menunjukkan keberanian yang gagah berani, rela mempertaruhkan nyawa. Namun setelah semuanya selesai, perhatian utama mereka adalah kepentingan pribadi. Ini adalah kebiasaan dunia persilatan, wajar saja. Bahkan para pahlawan yang penuh keadilan dalam cerita pun harus makan, minum, dan mendapatkan dukungan keuangan.

Setelah pertempuran selesai, urusan pergaulan dan bisnis mulai berjalan. Bagi komunitas seni bela diri, kerusakan pasar ikan dan pasar kayu membuka peluang untuk ikut campur dalam toko-toko yang kosong dan bisnis yang lumpuh. Kalau tidak bisa menikmati daging babi, setidaknya bisa mengambil sedikit keuntungan.

Namun jika tiba-tiba ada dua kekuatan besar yaitu sindikat dan pemerintah, itu seperti mengais air dalam keranjang bambu, tak akan dapat apa-apa.

"Bukan hanya itu, sejujurnya, meski kita menghasilkan banyak uang dan barang, kita tak bisa membeli ilmu rahasia bertarung yang sesungguhnya. Semuanya bergantung pada warisan dari generasi ke generasi, menjaga reputasi. Yang ku takutkan, kerusuhan besar di Kabupaten Sungai Hitam ini bisa membuat pemerintah kota tidak senang.

Jika mereka merasa kita tak mampu mengendalikan situasi dan memutuskan membuka kantor pemerintahan serta mengirim seorang kepala kabupaten, itu belum tentu baik," ujar Han Yang.

Ucapan Han Yang membuat Mu Chun juga mengernyitkan dahi. Pasar ikan, pasar kayu, dan pabrik pembakaran menjalankan berbagai usaha, para guru seni bela diri mengelola perguruan dan murid. Semua ini adalah urusan dunia persilatan.

Meskipun masing-masing memiliki koneksi dengan kota administratif, di jalanan sepanjang lima ratus li dan sungai hitam sepanjang delapan ratus li, tak ada yang benar-benar berstatus resmi. Jika kantor pemerintahan dibuka dan kepala kabupaten datang, situasi akan berubah dan bisa jadi akan muncul perebutan kekuasaan seperti naga kuat melawan ular lokal.

"Guru Li sudah mengirimkan burung elang emas, orang dari kota administratif mungkin akan datang dalam satu atau dua hari ini. Kita harus segera bersiap dan memikirkan kata-kata yang tepat," kata Bao Daqing, ahli pabrik pembakaran yang sebelumnya tak muncul.

Dia dan Hu Zhenshan dari pasar kayu pernah bekerja sama melawan wakil ketua perampok alis merah, Xue Jingang. Meskipun keduanya berlatih tingkat tiga, mereka bukan lawan yang sebanding dengan mereka yang benar-benar menguasai pakaian ilahi air dan api, sehingga mengalami kekalahan telak.

"Bao, kau benar. Prioritas sekarang adalah menentukan sikap," sahut Han Yang, mengendurkan keningnya dan menangkap makna di balik kata-kata Bao Daqing.

Saatnya mencari kambing hitam.

Serangan alis merah di Kabupaten Sungai Hitam menewaskan hampir seribu orang, dan ribuan lainnya kehilangan rumah di kota luar. Belum lagi rumah yang runtuh, toko yang terbakar, dan sebagainya.

Tentu saja, bagi para pejabat kota administratif itu hanyalah masalah kecil.

Yang paling penting adalah kematian seorang petugas pajak yang turun ke desa.

"Masalah ini bermula dari Yang Meng, dan He Wenbing kemungkinan sulit lepas dari tanggung jawab," kata Zhu Wan, orang pertama yang menunjuk siapa pelaku kejahatan.

"He baru saja kehilangan anaknya, apakah kita terlalu kejam dengan menyeretnya ke depan?" tanya Mu Chun, yang merasa jijik dengan ide menjadikan orang lain sebagai kambing hitam.

"Siapa yang tak punya masalah? Pergi lihat kota luar, berapa banyak orang miskin kehilangan orang tua, anak-anak mereka? Yang Meng mati, alis merah juga mati, perasaan massa harus ada saluran. Mu, jangan sok suci sekarang!" balas Zhu Wan dengan tatapan dingin yang menusuk, membuat Mu Chun terdiam.

"Bao, bagaimana pendapatmu?" tanya Han Yang, masih mengumpulkan pendapat.

"Aku hanya ikut guru Li makan, tak bisa bicara banyak soal prinsip. Tapi ucapan Zhu benar, saat bencana besar datang, banyak keluarga hancur dan orang mati. Tak mungkin nyawa He Tai si anak pemilik pasar ikan jadi lebih berharga," sahut Bao Daqing dengan suara berat.

"Bagaimana dengan Kepala Lei? Aku dengar kau baru saja keluar dari keluarga He," tanya Han Yang pada Lei Xiong yang biasanya duduk di sudut, siap kabur kapan saja.

Lei Xiong memegang sebuah jeruk, tak memakannya, hanya mencium aromanya, "Han, aku sudah tak ada hubungan lagi dengan pasar ikan. Barusan, dari kerusuhan di kota dalam, aku sendiri menyelamatkan pemiliknya dan menyelesaikan urusan terakhir. Kehilangan pekerjaan sebelum tahun baru, hidup susah, sungguh mengenaskan.

Kalau ada pekerjaan, ingat perkenalkan aku. Aku menerima bayaran dan bekerja jujur, tanpa menipu siapa pun, benar-benar reputasi yang solid di Kabupaten Sungai Hitam!"

Han Yang mengernyit, Kepala Lei ini cepat tanggap. Menyadari posisi pasar ikan yang tak bisa mempertahankan tiga besar, dia memilih menghilang cepat.

"Kalau tak ada keberatan, maka diputuskan. Aku yang akan menjadi tuan rumah, mengadakan jamuan dan mengundang He Wenbing untuk berbicara," kata Han Yang dengan tegas. Dia yang paling banyak membantu membasmi perampok alis merah, posisinya semakin kuat dan berpeluang menjadi pemimpin seni bela diri nomor satu di Kabupaten Sungai Hitam.

"Selain pasar ikan, pasar kayu, pabrik pembakaran, dan kita sendiri, aku juga ingin mengundang satu orang lagi," tambah Mu Chun.

"Siapa?" tanya Han Yang.

Semua ahli terkenal di Kabupaten Sungai Hitam hadir saat itu. Untuk duduk di meja jamuan, seseorang harus punya kekuatan atau pengaruh besar. Orang biasa tak akan diizinkan masuk.

"Putra Bai Qi! Dialah yang membunuh Yang Meng! Jika He Wenbing sulit lepas dari tanggung jawab, dia juga harus meminta maaf.

Pemuda nelayan yang belajar di Akademi Tongwen ini adalah pahlawan muda yang langka di Kabupaten Sungai Hitam, harus diberi penghargaan!" tegas Han Yang dengan serius.

Mendengar itu, para guru seni bela diri yang sebelumnya cuek mendadak semangat. Wajar, jika sedang membagi-bagi keuntungan, bagian terbesar harus diberikan kepada pelatih.

Seperti Ning Haichan yang kejam dan membunuh satu orang lalu membasmi seluruh keluarganya, jika berurusan dengannya, konsekuensinya sangat mengerikan.

Jika pelatih ini pendendam, bagaimana mereka bisa hidup tenang di masa depan?

"Benar! Jangan lupa jasa Bai Qi! Membunuh ketua alis merah, Raja Ular Besar, semua berkat Akademi Tongwen! Kabupaten Sungai Hitam harus berterima kasih!" seru para guru.

"Kalau begitu, mengapa tidak langsung membubarkan pasar ikan dan memberikannya pada Bai Qi saja?" celetuk seseorang.

"Itu terlalu kasar, murid pelatih itu rendah hati dan tidak tamak..." potong yang lain.

...

Setelah membunuh Yang Meng, Bai Qi langsung kembali ke Akademi Tongwen. Pemotongan kepala dan pengawetan dengan kapur adalah pekerjaan profesional yang diserahkan pada Deng Yong dari Sekte Pedang Patah.

Harus diakui, para guru seni bela diri bekerja dengan sangat efisien. Jalan utama yang penuh darah dalam sekejap bersih tanpa noda.

"Tuan Xiao Qi, selamat atas keberhasilan latihan uratmu," kata Lao Dao, yang seperti biasa membawa bangku pendek duduk di anak tangga halaman depan, menatap Bai Qi yang menyimpan tajam di alisnya dengan senyum.

Dia sangat setuju dengan pendapat guru Li dari pabrik pembakaran, bahwa berlatih seni bela diri seperti menempa besi, kualitas bahan tidak terlalu penting.

Bagaimana cara menempa dan mendinginkan sangat bergantung pada teknik. Murid yang dilatih oleh tuan muda mendapat semua yang seharusnya, namun hasil akhirnya tergantung pada kemampuan sendiri.

Jika dibandingkan dengan menempa besi, murid yang baik seperti bahan mentah yang dipilih oleh pandai besi besar.

Itulah sebabnya, "bibit unggul" biasanya sulit masuk ke Akademi Tongwen kecuali mereka tahan uji, berani, dan terus berusaha.

"Jaringan otot emas dan jade... memang luar biasa," kata Lao Dao.

Setelah pertarungan sengit dengan Yang Meng, Bai Qi berhasil menembus tingkat mahir teknik tangan Arhat dan pukulan naga, menyatukan keduanya menjadi satu, melengkapi latihan uratnya.

Energi dan darahnya mengalir tanpa henti, luar biasa kuat. Akhirnya, pencapaian jaringan otot emas dan jade diraih, salah satu dari empat latihan utama!

Jika dia bisa melihat dirinya sendiri, akan tampak membran ototnya bersinar seperti lapisan tipis berwarna emas dan giok.

Tulangnya padat, sendi lentur, seluruh tubuh bergerak seperti satu kesatuan. Ini adalah peningkatan fisik yang luar biasa.

"Tuan Xiao Qi memiliki bakat luar biasa, kemajuan latihannya sangat pesat, tak kalah dengan tuan muda dulu.

Pukulan naga dan tangan Arhat terkenal sulit dipahami, bisa menyatukan keduanya dan mencapai bentuk sempurna sangat jarang," puji Lao Dao dengan tulus, lalu menghela napas.

"Sayang, tuan muda kembali melakukan kesalahan lama, pergi membuat onar di Gunung Fulong. Kalau dia melihat Tuan Xiao Qi, pasti bangga.

Dulu dia berjanji, setelah tak lagi memasuki wilayah Yihai Jun, dia suka mengusik makhluk halus dan iblis di sekitar.

Sampai-sampai, di depan kuil air di Sungai Nu Yun, dipasang batu prasasti bertuliskan 'Ning Haichan dan Qiu Changtian dilarang masuk'," ceritanya.

Bai Qi tertegun, kenapa gurunya terdengar seperti sangat dibenci oleh makhluk halus? Siapa pula Qiu Changtian?

"Seorang sarjana berpakaian kuning, suka menipu dan menyesatkan. Dia sangat membenci barang berharga, Tuan Xiao Qi, kalau punya barang bagus, jauhi dia," pesan Lao Dao dengan serius.

Bai Qi merasa nada suara Lao Dao penuh kebencian yang dalam.

"Dulu kami menyebut pedang itu 'Pedang Pembangkang', pernah memilikinya, tapi dia mencarinya. Setelah itu, pedang itu hilang," ujar Lao Dao dengan panjang napas dalam.