Bab Seratus Dua Belas: Tingkat Seni Jalan, Kamus Rahasia Tulisan

"Empat Perkasa dan Delapan Palu Besar? Apa itu?"

Bai Qi paling suka mengobrol dengan orang yang bisa memberinya wawasan baru. Karena itu, ia dengan senang hati menemani He Jingfeng berbincang ke sana kemari, sesekali melemparkan komentar untuk menghidupkan suasana agar percakapan terus mengalir.

Dalam sekejap, keduanya tampak sangat akrab, seolah-olah baru bertemu namun sudah merasa seperti kawan lama.

Di samping mereka, Xia Tou hanya melamun, bertanya-tanya mengapa Ah Qi bisa begitu mudah menarik perhatian para pemuda dari keluarga terpandang. Mungkinkah ini yang disebut dalam buku-buku cerita sebagai "aura raja yang memikat"?

"Saudara Bai mungkin belum tahu, saat Kaisar Agung menenangkan dunia, beliau memberikan gelar kepada Delapan Pilar Negara, memberi mereka wewenang untuk memegang kendali dan memimpin pasukan. Para keturunan keluarga besar ini adalah bangsawan sejati, sosok-sosok kebanggaan yang berada di kasta tertinggi."

Ekspresi He Jingfeng mendadak tampak lesu. Kekecewaan yang terpancar di wajahnya mengingatkan Bai Qi pada pertemuan di Gedung Donglai sebelumnya, di mana He Tai, Song Qiying, dan kawan-kawan membicarakan kemegahan kota kabupaten dengan nada serupa.

Ternyata, selalu ada gunung yang lebih tinggi. Keluarga besar di ibu kota kabupaten yang memegang kendali industri saja sudah cukup membuat orang menengadah kagum. Namun, para pemuda kaya ini justru merasa asal-usul mereka terlalu rendah dan selalu mendambakan status bangsawan yang lebih tinggi. Mereka hanya menyesali leluhur mereka yang tidak memiliki jasa besar dalam mendirikan dinasti. Jika mengikuti logika perbandingan ini, mungkin menjadi pangeran pun masih terasa kurang.

"Empat Perkasa dan Delapan Palu Besar adalah para pahlawan dengan latar belakang yang luar biasa. Keluarga mereka memiliki kerabat yang menjadi perdana menteri atau jenderal, mereka adalah talenta-talenta besar di wilayah mereka... Ah, pembicaraan kita melantur. Pak Li sendiri dulunya bertugas di bawah komando Jenderal Zhao Pijiang di Prefektur Tianshui. Karena usia sudah lanjut, beliau memilih untuk pensiun dan pulang kampung. Kabarnya, beliau telah menjelajahi puluhan tempat di Kabupaten Yihai sebelum akhirnya memutuskan untuk membuka tungku pembakaran di Kabupaten Heihe, berniat menempa satu-satunya 'senjata dewa' dalam hidupnya."

Nada bicara He Jingfeng menunjukkan rasa hormat. Bagaimanapun, pandai besi Li ini pernah mengikuti Jenderal Zhao Pijiang yang memimpin sebuah prefektur; koneksi di belakangnya tidak kalah dibandingkan dengan Tiga Belas Firma.

Para pemuda dari keluarga besar memang paling ahli dalam membedakan kelas di bawah mereka, namun di saat yang sama, mereka juga lihai menjilat dan mencari muka di hadapan mereka yang lebih tinggi.

"Tuan Muda He juga menggunakan palu?" tanya Bai Qi penasaran. Ia belum pernah melihat orang hebat yang menggunakan palu sebagai senjata; senjata jenis ini biasanya hanya digunakan dalam pertempuran besar. Baik praktisi bela diri maupun orang dunia persilatan biasanya lebih menyukai pedang yang mudah dibawa.

Di Kekaisaran Qixian yang kental dengan budaya bela diri, aturan tertulis dari istana tentang "melarang pedang tapi tidak melarang golok" pada dasarnya hanyalah pajangan. Tentu saja, dua aturan lainnya—"melarang busur silang tapi tidak melarang busur panah" dan "melarang baju zirah tapi tidak melarang senjata"—masih ditegakkan dengan ketat. Siapa pun yang berani menyimpan tiga atau empat busur silang serta lima atau enam set baju zirah, siap-siap saja satu keluarga diseret ke pasar untuk dipenggal. Namun, jika jumlahnya mencapai tiga atau empat ribu busur silang dan lima atau enam puluh ribu set baju zirah, itu tentu cerita yang berbeda.

"Kakak laki-lakiku adalah seorang praktisi Tao, mana mungkin ia memandang senjata palu?" He Jingfeng membusungkan dada. Kakak sulung keluarga He, He Jinghong, adalah seorang murid di Akademi Tao Kabupaten Yihai dan diakui sebagai bibit unggul yang berpotensi menerima literasi Tao.

"Dia sedang berada di ambang terobosan tahap ketiga seni Tao, yaitu tahap Pemusatan Pikiran, dan berencana menempa sebuah artefak untuk perlindungan diri. Pak Li sangat ahli dalam menempa kerangka dasar artefak, keahliannya jauh melampaui bengkel senjata di ibu kota kabupaten. Itulah sebabnya saya dimintai tolong oleh kakak saya untuk mengurus hal ini."

Bai Qi tampak mengerti. Artefak bagi praktisi Tao ibarat senjata bagi praktisi bela diri, sebuah sarana yang tak tergantikan. Namun, benda ini hanya bisa dimurnikan oleh praktisi Tao spesialis api. Pengrajin biasa hanya bisa menempa besi menjadi senjata biasa, tanpa bisa membuat benda mati itu memiliki roh atau menampung pikiran.

Hal-hal ini pernah ia baca sekilas dalam buku "Catatan Rahasia Seni Bela Diri" yang merinci berbagai pengetahuan dunia persilatan. Pejabat Tao yang ditunjuk oleh istana dan para praktisi liar yang berkelana di gunung-gunung secara garis besar dibagi menjadi tiga jenis: praktisi Tao timbal-merkuri yang ahli dalam meracik pil, praktisi Tao spesialis api yang mahir menempa artefak, dan praktisi Tao feng shui yang paling misterius dalam meramal nasib.

Menurut penjelasan He Jingfeng, kakaknya berencana menempa artefak dengan meminta Pak Li membuatkan kerangka dasarnya terlebih dahulu, kemudian menyerahkannya kepada praktisi Tao spesialis api untuk disempurnakan dan diberi roh. Cara ini jauh lebih hemat tenaga dan waktu.

"Tungku pembakaran itu berada seratus mil di luar kota. Ada tiga tungku besar yang disebut 'Inci Emas', 'Bunga Biru', dan 'Hukuman Besar', masing-masing digunakan untuk membakar batu bata, keramik, dan menempa besi senjata."

Bai Qi membalas kebaikan He Jingfeng dengan memberikan sedikit petunjuk: "Kabarnya Pak Li ini sangat suka minum minuman keras. Jika Tuan Muda He punya permintaan, sebaiknya bawa beberapa guci arak tua, bersikaplah ramah, dan tawarkan bayaran yang lebih tinggi. Seharusnya tidak sulit untuk membuatnya setuju."

He Jingfeng mengangguk kecil dan meminta Paman Yang untuk mencatatnya, agar nanti bisa menulis surat pulang untuk meminta ibunya mengirim sepuluh guci arak Luofu yang terkenal dari Kabupaten Yihai.

"Berbicara dengan Saudara Bai sungguh menyenangkan, seperti menikmati arak berkualitas! Saya rasa hari sudah mulai larut..."

Melihat tuan muda ketujuh keluarga He itu berdiri, Bai Qi merasa lega. Orang ini akhirnya akan pergi. Ia sudah menyita waktu setengah harinya, padahal progres latihannya hari ini masih jauh dari target.

"Bagaimana kalau kita pindah tempat, memesan satu meja penuh hidangan, dan melanjutkan obrolan kita!"

...

Gedung Donglai.

Bai Qi duduk di ruang pribadi lantai dua, merasa sedikit pusing. Ia menguasai empat ilmu bela diri tingkat tinggi—Tangan Arhat, Telapak Naga, Kekuatan Melilit, dan Ilmu Kera Putih—ditambah satu ilmu kesehatan yaitu Ilmu Emas Perkasa. Waktu yang ia miliki setiap hari saja tidak cukup untuk melatih semua keahliannya, mana mungkin ia punya waktu luang untuk menemani tuan muda kaya makan dan minum.

Jika bukan karena sikap ramah He Jingfeng yang datang membawa hadiah, ia pasti sudah mengusirnya dengan beberapa kata. Namun, karena sudah menerima budi, ia terpaksa bersabar.

"Saudara Bai, apakah hidangannya tidak sesuai selera?" Melihat Bai Qi yang tidak menyentuh sumpitnya, He Jingfeng mengerutkan kening dan mendesah pelan. "Koki yang biasa melayani saya belum tiba di Kabupaten Heihe, jadi saya hanya bisa memesan jamuan serba ikan. Besok-besok saya akan mengundang Saudara Bai untuk mencicipi jamuan lima batu dari praktisi Tao, dijamin akan membuat Anda terkesima!"

Bai Qi melirik ikan-ikan segar yang dimasak dengan saksama di meja. Dalam hati ia mencibir: "Ikan yang dimasak di Gedung Donglai sebagian besar berasal dari kedai ikan milikku. Untung bukan aku yang membayar, kalau tidak, menjualnya puluhan koin perak lalu membelinya kembali seharga dua atau tiga ratus koin perak, benar-benar pembeli yang bodoh."

Ia mengambil sepotong daging perut ikan, menaruhnya di mangkuk adiknya, Bai Ming, lalu memasang senyum bisnis: "Apa yang Anda katakan, Tuan Muda He? Jamuan serba ikan di Gedung Donglai ini sangat terkenal di Kabupaten Heihe, saya pun jarang bisa menikmatinya sepanjang tahun. Eh, mengapa Tuan Muda tidak menggunakan sumpit? Anda yang mentraktir, tapi hanya melihat kami makan, saya jadi tidak enak hati."

He Jingfeng buru-buru berdeham: "Saudara Bai mungkin tidak tahu, saya sedang berlatih Tao, mengonsumsi energi dan menghindari biji-bijian. Saya hanya bisa makan nasi yang dikukus dari air mata air, ikan dan daging yang berminyak sama sekali tidak boleh saya sentuh."

Bai Qi mengangkat alis. Rupanya di sini letak intinya?

Namun, ia tidak menolak. Memuaskan ego orang kaya adalah pekerjaan yang sudah biasa ia lakukan. Bagaimanapun, orang ini sudah memberikan banyak "koin emas", mendengarkan beberapa kata manis yang tidak ada harganya adalah hal yang wajar!

"Tuan Muda He memiliki tubuh yang kuat berkat latihan bela diri, dan kemajuan dalam seni Tao pun luar biasa. Benar-benar layak disebut sebagai keturunan dari keluarga besar He."

Bai Qi memberikan pujian ringan, lalu menatap He Jingfeng dengan mata yang penuh rasa ingin tahu: "Saya dengar ada empat tahap dalam seni Tao: mengonsumsi energi dan menghindari biji-bijian, bermeditasi dan memusatkan pikiran, serta berkomunikasi dengan roh. Namun, saya tidak tahu apa saja seluk-beluknya?"

Paman Yang, sebagai kepala pelayan sekaligus pengawal, menurut aturan keluarga He, dianggap sebagai "pelayan" yang tidak boleh duduk semeja dengan majikan. Ia membungkuk setengah badan dan terbatuk dua kali, memberi isyarat kepada tuan muda ketujuh untuk tidak terlalu banyak bicara. Kultivasi seni Tao adalah rahasia yang tidak boleh disebarkan oleh keluarga-keluarga besar.

"Paman Yang, apakah tenggorokanmu tidak enak? Perlu saya pesankan semangkuk sup?" tanya He Jingfeng sambil menoleh.

"......Terima kasih atas perhatian Tuan Muda Ketujuh." Sudut mulut Paman Yang berkedut. Anda baru pertama kali bertemu dengan anak ini, apakah perlu sampai sebegitu royalnya? Benar-benar merasa seperti kawan lama?!

"Saudara Bai, tadi sampai di mana? Oh ya, seni Tao." He Jingfeng seolah tidak peduli dan terus bercerita: "Empat tahap seni Tao, langkah pertama adalah mengonsumsi energi dan menghindari biji-bijian. Pertama, mengonsumsi energi berarti memakan berbagai tanaman herbal dan mineral yang mengandung energi spiritual, menelan serta memurnikan esensi qi di dalamnya, terus-menerus memberikan asupan untuk memperkuat diri sendiri. Namun, ini harus dilakukan secara bertahap, mulai dari tanaman herbal yang lembut, perlahan beralih ke bubuk mineral, hingga akhirnya mampu menelan emas dan besi, serta meminum cairan merkuri. Saya tidak berbakat, hanya mampu memakan batu merah dan susu batu, masih jauh dari mampu menelan emas dan besi. Tentu saja, tahap ini membutuhkan metode bimbingan, jika tidak, bisa-bisa usus Anda hancur dan mati mendadak."

Penjelasan ini sudah pernah diketahui Bai Qi dari buku di Gedung Zhenzhen. Yang sebenarnya ingin ia tanyakan adalah tentang tulisan rahasia; adiknya, Bai Ming, bisa mengenalinya secara otodidak, sementara dirinya sendiri bahkan tidak bisa mempelajarinya.

"Setelah seluruh tubuh dipenuhi energi ini, barulah bisa mulai menghindari biji-bijian, tidak makan dan tidak minum, agar raga menjadi murni. Dengan begitu, pikiran bisa menjadi tenang untuk melakukan visualisasi. Tahap pertama seni Tao pun dianggap berhasil. Mengenai 'bermeditasi' dan 'seratus hari memusatkan janin' setelahnya, itu tergantung pada ketekunan masing-masing praktisi, tidak ada yang perlu dibicarakan."

Bai Qi tampak seolah mendapat banyak pencerahan, merenungkan setiap kata He Jingfeng, dan setelah beberapa saat ia bertanya: "Tapi saya mendengar bahwa dalam kultivasi seni Tao, ada aturan bahwa metode tidak boleh disebarkan dengan mudah. Bahkan jika metode Tao ada di depan mata, orang biasa yang tidak memiliki kesempatan tidak akan bisa mengenali keajaibannya."

Ekspresi He Jingfeng berubah sedikit. Setelah terdiam sejenak, ia berkata perlahan: "Memang benar. Untuk belajar Tao, harus mulai dengan mempelajari tulisan rahasia. Di dalamnya terkandung esensi jalan yang mendalam, seringkali satu kata memiliki seratus makna, bahkan seribu makna. Setelah menjadi kalimat atau paragraf, maknanya menjadi lebih sulit dipahami. Saudara Bai mungkin tidak tahu, setiap keluarga besar yang memiliki murid di akademi Tao pasti memiliki buku tulisan rahasia untuk membedah makna kata-kata tersebut."

Kamus untuk praktisi Tao?

Bai Qi langsung mengerti. Kemudian, dengan tatapan tulus, ia menatap He Jingfeng: "Sejujurnya, Tuan Muda He, saya juga merasa kita seperti kawan lama!"