Bab Seratus Empat Belas: Tuan Bai Qi, Sebelum Promosi

Bai Qi menghabiskan waktu semalam suntuk untuk membaca buku dan membedah aksara, hingga akhirnya ia berhasil memaksa diri menguasai teknik rahasia yang tak terlukiskan itu ke tingkat pemula.

Ia menghela napas panjang. Setelah mencapai kesempurnaan dalam latihan pertama, yaitu otot emas dan tulang giok, ia kini mampu menutup pori-porinya dan bernapas hanya melalui hidung dan mulut, membentuk kebiasaan meditasi yang teratur.

Darah dan energi yang kental mengalir perlahan ke seluruh anggota tubuh, membasahi setiap urat, tulang, dan kulitnya, sehingga meski duduk diam sepanjang malam, ia tidak merasakan pegal sedikit pun.

"Aku mendengar dari Paman Dao bahwa dalam hal meditasi untuk mencapai ketenangan batin, aliran Buddha dan Tao adalah yang paling hebat."

Para biksu di kuil dan penganut Tao di biara dapat duduk diam selama berhari-hari tanpa membuat anggota tubuh mereka kaku. Sebaliknya, seiring dengan ritme lantunan doa dan teknik pernapasan yang lembut, mereka menyelaraskan darah dan energi dalam tubuh, membuat tubuh mereka semakin ringan dan tangkas.

Inilah yang disebut sebagai "Ilmu Ketenangan"! Sebuah metode rahasia jalan lurus yang khusus digunakan untuk memupuk energi dan jiwa!

Namun, di bawah pemerintahan Dinasti Naga, aliran Tao sangat berkembang, bahkan mereka bisa diangkat menjadi pejabat dan memegang kekuasaan hidup dan mati di suatu wilayah. Sebaliknya, pamor aliran Buddha tampak memudar. Di tempat-tempat ramai seperti ibu kota prefektur atau kabupaten, kabarnya hampir tidak terlihat ada kuil. Justru di daerah terpencil di sekitar Kabupaten Heihe, sesekali orang bisa melihat biksu pengembara yang berkelana.

"Begadang semalam suntuk, tapi pikiran tetap segar bugar. Otak terasa terbuka, seolah-olah ada perasaan tercerahkan yang muncul tiba-tiba."

Bai Qi turun dari ranjang, matanya berkilat terang. Ia meregangkan tubuhnya dengan santai.

*Srak! Srak!*

Saat ia menggerakkan tangan dan kakinya, ia merasa darah dan energinya meluap-luap, seolah tak ada habisnya, cukup kuat untuk menahan tarikan delapan atau sembilan ekor kuda liar!

"Perbedaan antara tahap kesempurnaan dan tahap pencapaian besar pada latihan pertama memang tidak sedikit. Setiap julukan yang ditetapkan oleh pejabat Tao memiliki keajaibannya masing-masing. Seandainya keempat latihan dasar semuanya bisa mencapai kesempurnaan, akan jadi seperti apa ya?"

Pikiran itu terlintas sejenak, lalu bayangan Ning Haichan melintas di benaknya. Mungkin, akan menjadi seperti gurunya itu?

Ia mengulurkan tangan untuk mengambil teko air guna membasahi tenggorokan, namun mendapati teko itu sudah kosong.

Ia menyimpan kedua dokumen teknik rahasia itu, mengenakan jubah luar, mengikat sabuknya, lalu melangkah keluar melewati ambang pintu.

Hari sudah terang benderang. Xu Sanyin sedang membelah kayu bakar di halaman belakang sisi barat. Orang ini memang rajin dan cekatan. Selain memberi makan kuda, membersihkan kandang, dan menyiapkan pakan setiap hari, ia juga mengerjakan pekerjaan kasar lainnya.

Bai Qi berniat mengamatinya lebih lama lagi. Jika kinerjanya tetap memuaskan, ia bisa menempatkannya di kios ikan untuk membantu Paman Changshun.

Seiring bisnisnya yang mulai berkembang, ia membutuhkan sosok yang tangguh untuk menjaga keamanan. Para nelayan dan penebang kayu di Kabupaten Heihe tidak semuanya jujur dan lugu; banyak di antara mereka yang keras kepala dan licik, dibesarkan di lingkungan yang keras.

"Kakak, sarapan sudah kubeli."

Bai Ming datang membawa bungkusan berisi bakpao daging, kue minyak, dan bubur daging yang aromanya menggugah selera.

Rumah tua ini sekarang dihuni cukup banyak orang. Ada dua kakak perempuan si Shrimp yang datang bergantian pada jam makan siang dan malam untuk memasak, sekaligus mencuci dan menjemur pakaian. Mereka dianggap sebagai "pekerja harian" dan tidak tinggal di rumah majikan.

Bagaimanapun, di rumah ini ada seorang pemuda yang sedang tumbuh, seorang remaja laki-laki, dan seorang kusir Xu Sanyin. Energi maskulin di rumah ini terlalu kuat, sehingga tidak pantas membiarkan pelayan perempuan menginap.

"Apakah kau masih bermimpi belakangan ini?" tanya Bai Qi sambil mengunyah bakpao yang berisi daging tebal dan kuah gurih, seolah bertanya tanpa maksud tertentu.

"Tidak lagi. Sejak terakhir kali jiwaku keluar dari tubuh dan berkelana di malam hari, aku jarang bermimpi. Tidurku jadi sangat nyenyak dan pulas di malam hari."

Bai Ming mendongak. Ia masih memikirkan peri burung di jalur pegunungan lima ratus mil itu. "Kakak, kapan kita akan pergi ke gunung lagi? Nama yang Kakak buat untuk peri burung itu belum sempat kusampaikan padanya."

Bai Qi menghabiskan sarapannya dengan cepat dan menyeka mulutnya. "Sebelum tahun baru nanti, kita akan pergi berziarah ke gunung. Tunggu aku menyelesaikan urusanku. Setelah beberapa waktu lagi, cuaca akan semakin dingin dan kios ikan akan tutup."

Bai Ming mengangguk. Sebenarnya, tidak ada aturan bahwa pasar ikan, pasar kayu, atau tungku pembakaran harus tutup saat musim dingin. Hanya saja, kakaknya adalah orang yang berhati mulia dan tidak ingin menindas penduduk setempat. Memaksa nelayan melaut di tengah cuaca dingin yang ekstrem hingga mengakibatkan orang tenggelam adalah perbuatan keji yang sering dilakukan Yang Meng dulu.

"Hari ini aku punya waktu luang, aku akan pergi ke dermaga pasar timur untuk melihat-lihat. Kau tidak perlu menyalin buku dulu, tetaplah di rumah dan berlatihlah berdiri tegak." Bai Qi berpesan. Kekacauan di Kabupaten Heihe belum sepenuhnya mereda. Meski ada upaya pembagian bantuan pangan, kerusuhan masih terus terjadi. Untuk saat ini, lebih baik adiknya tidak terlalu sering keluar rumah.

"Baik, aku mengerti," jawab Bai Ming.

...

"Tuan Ketujuh, sudah lama tidak bertemu! Anda terlihat semakin bugar saja!"

"Tuan Ketujuh, kemarin saya melihat Tuan Muda He dari ibu kota prefektur datang ke Kabupaten Heihe, hal pertama yang dilakukannya adalah datang berkunjung ke tempat Anda!"

"Tentu saja! Bisnis pasar ikan ke depannya semua harus melalui Tuan Ketujuh! Kalau tidak menyembah Dewa Naga, mana berani kita melaut!"

"Tuan Ketujuh, Anda adalah Dewa Naga di Sungai Heihe kami..."

Begitu Bai Qi muncul, kerumunan orang langsung mengepungnya. Semuanya menunduk hormat, tak ada satu pun yang berani berdiri tegak. Ia mendengarkan pujian-pujian itu dengan perasaan sedikit canggung, ia hanya bisa menangkupkan tangan dan membalas dengan senyuman.

"Apa yang kalian lakukan! Tidak perlu bekerja lagi? Tubuh kalian bau amis semua, mau membuat Tuan Ketujuh pusing, ya!" Paman Changshun segera datang menghalau kerumunan. Ia menyingsingkan lengan baju kasarnya, mengusap telapak tangannya yang penuh noda darah dan sisik ikan, lalu berdiri dengan menjaga jarak sambil tersenyum.

"A-Qi, kita punya beberapa kapal baru lagi. Aku sudah memeriksanya, kayunya sangat kokoh dan tidak akan rusak meski terendam air! Berkat namamu yang tersohor, sekolah bela diri di kota dalam kini mencari ikan segar dari kita. Setiap hari stok kita selalu habis terjual!"

Melangkah kembali ke dermaga pasar timur, suasananya masih sama bising dan semrawut, mengeluarkan bau amis yang menyengat seolah seperti rawa lumpur. Namun, Bai Qi tidak merasa terganggu. Sambil berbicara dengan Paman Changshun, ia berjalan ke tepi pantai.

"Selama beberapa waktu ini, apakah ada ikan berharga yang tertangkap?"

Paman Changshun menggelengkan kepala, suaranya mengecil. "Umpan yang kau berikan sangat manjur. Sekali tebar langsung kena, dan mudah sekali mendapatkan ikan besar. Tapi ikan berharga yang didapat tidak banyak, hanya ada satu ikan mas pasir perak sebesar telapak tangan. Aku sudah berinisiatif memberikannya kepada Sanshui di toko."

Bai Qi bergumam pelan. Sepertinya dua kali panen besar sebelumnya lebih banyak bergantung pada darah adiknya yang memperkuat khasiat umpan. Ia berpikir untuk mengambil sedikit lagi nanti dan pergi ke Teluk Mihun untuk menebar umpan besar, lalu melihat apa yang terjadi.

Ikan berharga biasa sudah tidak ada gunanya baginya; paling hanya untuk memuaskan selera, tidak banyak menambah energi. Ia butuh sesuatu yang lebih hebat, atau dalam kata-kata He Jingfeng, sesuatu yang langka dan mengandung energi spiritual.

"Ikan iblis seluruh tubuhnya beracun, hanya inti energinya yang bisa digunakan. Ikan berharga, meski seluruh tubuhnya bermanfaat, tidak memiliki inti energi... Kalau benar-benar menangkap ikan trout pelangi emas seberat lima puluh kati, mungkin aku akan kekenyangan."

Bai Qi membatin. Ia berpesan kepada Paman Changshun untuk lebih sering menebar jaring dalam beberapa hari ke depan agar bisa mendapatkan hasil maksimal sebelum tahun baru. Dengan begitu, ia bisa memberikan upah yang cukup kepada semua orang agar mereka bisa hidup tenang. Tentu saja, umpan juga akan disediakan dalam jumlah cukup. Ia sendiri sedang butuh tempat untuk meningkatkan kemajuan dalam teknik menangkap ikan!

"Aku mengerti, aku mengerti. A-Qi, kau mau naik perahu?" Paman Changshun tampak terkejut melihat Bai Qi melompat ke atas perahu kecil dan melepaskan tali pengikat rambutnya. Mana ada bos yang turun sendiri ke air untuk menangkap ikan?

"Sudah lama aku tidak bersentuhan dengan air, tanganku merasa gatal. Paman Changshun, tolong jagakan jubah dan sepatuku, aku akan mendayung perahu berkeliling sebentar."

Bai Qi melepas jubah luar dan sepatunya. Tubuhnya yang kekar memancarkan panas yang mengepul; ia sama sekali tidak takut dingin.

"Tuan Ketujuh akan turun ke sungai!"

"Pasti akan menangkap ikan berharga seberat puluhan kati lagi!"

"Saat kios ikan dibuka kemarin, aku melihatnya sendiri! Ikan trout pelangi emas yang sangat besar dan panjang!"

"Tuan Ketujuh! Tubuhnya benar-benar bagus, kalau para wanita melihatnya, mungkin mereka akan meleleh..."

Bai Qi mengayuh perahu dengan cepat, lalu terjun ke Sungai Heihe yang luas.

...

[Keahlian: Delapan Jurus (Mahir)]
[Kemajuan: (15/800)]
[Manfaat: Melompat di atas air, berlari di atas gelombang]

...

[Keahlian: Menangkap Ikan (Mahir)]
[Kemajuan: (775/800)]
[Manfaat: Menerjang badai dan hujan, melaut, menciptakan pola air, perlindungan diri]

...

Dua jam kemudian.

Sepuluh jari kaki Bai Qi mencengkeram kuat. Arus air yang deras dan ganas, yang tingginya hampir mencapai lutut, berhasil ia hadapi dengan berdiri kokoh. Dalam dunia bela diri, seseorang harus mencapai tahap kesempurnaan "Pakaian Dewa Air dan Api" dari latihan ketiga untuk bisa menyeberangi air tanpa bantuan alat apa pun. Namun, dengan tambahan manfaat dari teknik "Delapan Jurus" tingkat mahir, ia mampu melakukannya.

*Plak! Plak! Plak! Plak!*

Bai Qi melangkah dengan cepat seperti berlari di daratan, melompat dan berlari di permukaan sungai, menimbulkan riak air di setiap pijakannya.

Otot-otot di kedua kakinya menegang dan bergetar, ia melompat tinggi ke udara, lalu menghantam dasar sungai dengan keras. Getaran yang ditimbulkannya mengejutkan kawanan ikan, membuat mereka lari tunggang-langgang.

"Lebih nyaman di dalam air, tidak ada batasan!"

Dengan gerakan kedua kakinya, ia melesat seperti busur panah yang dilepaskan, melompati jarak puluhan langkah. Dengan jari tangan yang terbuka lebar, ia menangkap seekor ikan gabus yang licin.

"Pergi!"

Ia muncul ke permukaan air, melemparkannya begitu saja ke dalam keranjang ikan. Setelah mengeringkan rambutnya yang basah, ia melangkah di atas riak air seolah menaiki tangga, lalu naik ke atas perahu kecil.

Jika adegan ini dilihat oleh nelayan lain, mereka pasti akan menganggap Bai Qi sebagai titisan naga. Betapa hebat pun kemampuan berenang seseorang, belum pernah ada yang bisa berlari di atas gelombang dengan kaki telanjang seperti itu!

"Eh, ada perubahan pada Aksara Tinta?"

Bai Qi duduk di haluan kapal sambil mengatur napas. Uap panas dari darah dan energinya membuat pakaiannya seketika kering. Tadi malam, saat ia membedah dua halaman teknik rahasia, ia merasakan getaran hebat pada Aksara Tinta, namun karena ia terlalu fokus, ia tidak terlalu memperhatikannya.

"Manifestasi teknik rahasia bukanlah 'Keahlian', melainkan 'Jalan Hukum', yang berarti ada perbedaan di antara keduanya. Kemajuan keahlian dibatasi pada angka delapan ratus, sedangkan jalan hukum mencapai tiga ribu. Apa maknanya ini?"

Bai Qi menenangkan pikirannya dan kembali memeriksa Aksara Tinta yang tersimpan di dalam jiwanya. Itu tampak seperti jalinan jutaan bintang yang membentuk "langit" yang mencakup segalanya, dengan jejak-jejak jalan agung yang terukir di dalamnya.

Saat diperhatikan dengan saksama, pemandangan yang megah dan ajaib tampak berputar, dengan aliran cahaya yang menderu seperti banjir dan mengeluarkan suara guntur yang memekakkan telinga. Bai Qi, yang merasa seperti ikan kecil, mencoba menuangkan sedikit kesadarannya ke dalamnya, namun seketika ia merasa tertelan oleh samudra yang tak terbatas itu.

Tanpa sadar, ia bergumam di dalam hatinya:

"Membangkitkan hukum... dari fana menjadi suci... dari awal hingga akhir... lalu mencapai kebenaran!"