Bab Seratus Enam: Sungai Air Hitam, Berganti Nama Menjadi Putih

Dua pemilik usaha, yakni pengelola pelelangan ikan dan pasar kayu, ditambah dengan guru besar dari perkumpulan bela diri, serta beberapa ahli bela diri tingkat tiga yang ternama, duduk bersama dalam satu meja perjamuan di panggung doa hujan di Kuil Raja Naga.

Mereka adalah penguasa lokal yang sekali menghentakkan kaki, seluruh Kabupaten Heihe akan berguncang. Mereka adalah "penguasa kabupaten" yang tak bergelar namun memegang kendali nyata atas lima ratus mil jalan pegunungan dan delapan ratus mil Sungai Heishui.

Di aula depan, obor menyala terang, dan lampu-lampu di sekeliling panggung dinyalakan, mengusir pekatnya kegelapan malam yang menyerupai tinta.

Juru kunci kuil, Wang, yang sangat dihormati warga setempat, mengawasi para pelayan cilik menyajikan hidangan. Setelah memastikan semuanya tertata dengan baik, ia pun undur diri dengan bijak, tidak ingin mengganggu sedikit pun.

Sebelum menutup pintu gerbang, ia sempat menoleh. Di antara para petinggi yang duduk tegak dengan wibawa luar biasa, Bai Qi tampak begitu mencolok.

Pemuda itu jelas yang termuda, memiliki masa pengabdian paling singkat, dan kemampuan bela diri terendah, namun ia duduk di sisi kiri Han Yang dari Sasana Bela Diri Tianying, sementara pemilik pasar kayu, Song Lin, berada di sisi kanannya.

"Benar-benar seekor naga putih yang tengah tumbuh besar!" gumam Juru Kunci Wang dengan takjub.

Pemandangan ini, jika dilihat oleh Han Li, Deng Yong, atau Song Qiying, pasti akan membuat mereka terperangah hingga rahang mereka jatuh. Sebab, setelah masa pemerintahan Longting, aturan tata krama lama yang menjunjung tinggi sisi kiri masih terus dipertahankan.

Tujuh kursi di panggung doa hujan diatur dengan tata letak yang sangat spesifik. Han Yang bertindak sebagai tuan rumah, sekaligus pihak yang dihormati oleh komunitas bela diri karena kebajikannya, maka ia duduk di tengah. Seharusnya, sisi kiri dan kanan ditempati oleh Song Lin dan Bao Daqing, karena status dan kemampuan bela diri mereka yang setara.

Tahun-tahun sebelumnya, kursi-kursi kekuasaan di Kabupaten Heihe selalu didominasi oleh tiga keluarga besar, diikuti oleh pimpinan sasana bela diri, barulah kemudian para hartawan setempat. Alasannya sederhana: segalanya bergantung pada kekuatan, kemampuan bela diri, dan kekayaan.

Jika bukan karena gangguan gerombolan Pencuri Alis Merah yang membuat pelelangan ikan dan pasar kayu kehilangan banyak orang serta mengalami kerugian besar, maka yang seharusnya memimpin perjamuan malam ini adalah He Wenbing dan Song Lin.

Namun kini, situasinya telah berubah. Guru besar sasana bela diri yang memimpin murid-muridnya membasmi para pencuri telah memenangkan hati rakyat dan prestise, sehingga untuk sementara waktu, posisi mereka melampaui kedua keluarga tersebut.

Bai Qi diarahkan untuk duduk di kursi pertama di sebelah kiri, tepat di bawah kursi utama. Begitu urutan ini ditetapkan, itu berarti di Kabupaten Heihe kelak, Bai Qilang yang belum genap delapan belas tahun ini bisa melenggang bebas tanpa hambatan. Kecepatan kenaikan statusnya sungguh sulit dipercaya.

"Bencana alam dan kekacauan manusia, Kabupaten Heihe kita bukannya belum pernah mengalaminya. Kali ini memang berat, tetapi selama kita memulihkan diri dengan baik, seharusnya tidak akan ada masalah. Hidup di luar kota kabupaten memang sulit, kita semua tahu itu; bencana siluman, malapetaka iblis, langit yang runtuh, serta gelombang kekacauan... semuanya tidak pernah berhenti."

Han Yang mengangkat gelasnya terlebih dahulu, diikuti oleh yang lain. Setelah berbasa-basi, mereka mulai membahas pokok permasalahan. Terkait penyaluran bantuan pangan, penstabilan hati rakyat, serta reorganisasi penjaga kota, Han Yang memaparkannya dengan sangat teratur dan meyakinkan, menunjukkan bahwa pemimpin sasana yang berpenampilan sederhana ini benar-benar memiliki visi yang luas.

Poin terakhir mengenai perekrutan warga sipil untuk reorganisasi pasukan penjaga membuat Song Lin di posisi kanan pertama dan He Wenbing di posisi paling ujung tersentak.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Kabupaten Heihe tidak memiliki kantor pemerintahan resmi. Pemerintah pusat hanya peduli pada pemungutan pajak dan pengiriman tenaga kerja, sementara urusan domestik diserahkan pada otonomi lokal. Dulunya, tiga keluarga besar—pelelangan ikan, pasar kayu, dan tungku api—secara mandiri mengorganisasi orang-orang mereka sendiri untuk tugas menjaga barang, patroli jalanan, serta membasmi bandit jika diperlukan.

Kini, rencana Han Yang untuk mengambil alih dan mereorganisasi mereka secara tunggal jelas menyentuh kepentingan inti ketiga keluarga besar tersebut.

"Milisi rakyat?" Bai Qi membatin. "Dulu, pasukan penjaga seperti ini hanyalah pengawal pribadi milik keluarga besar yang hanya patuh pada majikannya. Kini Han Yang ingin ikut campur melalui sasana bela diri untuk melatih mereka dalam tugas menjaga kota, menangkap pencuri, membersihkan saluran air, hingga memadamkan api. Ini seperti membentuk milisi daerah. Strategi orang lama memang tajam; tanpa banyak bicara, ia telah mengangkat posisi komunitas bela diri."

Song Lin menatap saudara angkatnya, Hu Zhenshan, lalu berkata, "Merekrut warga sipil dari kalangan kelas bawah memang ide yang bagus, namun biaya senjata, pangan, dan upah bulanan untuk jangka panjang tidaklah sedikit."

Han Yang tidak bereaksi, namun Zhu Wan yang duduk di posisi kedua di sebelah kiri berkata dengan nada berat, "Tidak ada yang sulit jika ada kemauan. Pasukan penjaga Kabupaten Heihe katanya tangguh, namun mereka hanya bekerja untuk kepentingan para pemilik usaha. Saat Pencuri Alis Merah menyerbu, mereka tidak sigap. Pemimpin-pemimpin tingkat dua itu malah tercerai-berai dan mudah dikalahkan. Tuan Song, maaf saya bicara terus terang. Jika ada serangan lagi, apakah pasukan pasar kayu akan peduli pada nasib orang lain? Pemukiman kumuh di luar kota terbakar habis tanpa ada yang memadamkan, dan rumah-rumah besar di dalam kota dijebol tanpa ada yang menolong! Apakah kedua pemilik usaha ini bisa lepas tangan begitu saja?"

Wajah Song Lin menjadi gelap, namun saat ia hendak membantah, ia melihat saudara angkatnya, Hu Zhenshan, menggelengkan kepala perlahan. Arus besar tidak bisa dilawan.

"Sulit bagi Pak Zhu untuk bicara jujur seperti ini, tapi memang benar, pasukan penjaga sudah menjadi tentara pribadi. Saya setuju dengan rencana Pak Han; rekrut pemuda tangguh dari kalangan rakyat jelata untuk menjaga keamanan. Soal biaya? Sasana bela diri bisa menyumbang, dan tiga keluarga besar juga harus berkontribusi. Bagaimanapun, dalam berbisnis, kedamaian adalah segalanya."

Mu Chun dari Sekte Pedang Patah ikut mendukung. Bao Daqing dari tungku api tidak memberikan sikap, jelas menunggu pelelangan ikan dan pasar kayu bergerak lebih dulu.

"Rencana Kepala Sasana Han masuk akal! Pelelangan ikan bersedia menyumbang lima ribu tael setiap tahun untuk perekrutan dan pelatihan milisi!" He Wenbing, yang duduk di posisi paling bawah, tampak lelah dan suaranya serak saat ia mengalah.

Ekspresi Song Lin menjadi buruk. Pihak sasana bela diri kompak, sementara tiga keluarga besar memiliki kepentingan masing-masing, bagaimana mereka bisa bernegosiasi?

"Saya juga bersedia menyumbang lima ribu tael sebagai bantuan. Ditambah seribu tael lagi untuk memperbaiki pemukiman kumuh di luar kota agar para pengungsi punya tempat berteduh." Pemilik pasar kayu ini membulatkan tekad; ia tidak mungkin kalah dalam hal kekayaan dibandingkan pelelangan ikan.

"Karena Tuan Song dan Tuan He sudah murah hati, saya mewakili Guru Li menyumbang empat ribu tael, ditambah seratus pucuk senjata." Melihat Song Lin dan He Wenbing sudah melunak, Bao Daqing akhirnya angkat bicara.

Dengan demikian, masalah ini pun diputuskan.

"Setelah kantong uang terisi, rencana detailnya bergantung pada bagaimana Pak Han merancang strateginya. Kabupaten Heihe tidaklah kecil. Merekrut milisi dan memberi pekerjaan serta makanan bagi rakyat kecil adalah perbuatan mulia yang pasti akan disambut baik," ujar Hu Zhenshan kepada Han Yang, dengan nada yang sedikit menyindir.

"Saudara muda Bai, bagaimana menurutmu? Jangan sungkan untuk berpendapat. Kami semua mengikuti arahan ketua, dan jika kamu punya saran, baik para guru maupun tiga keluarga besar pasti akan menghargainya," ujar Han Yang ringan, menggunakan Sasana Tongwen sebagai tameng agar tidak memberikan celah bagi Hu Zhenshan.

*Ini kesempatan yang kamu berikan!*

Bai Qi meletakkan sumpitnya, menyeka mulutnya, dan berkata dengan tenang, "Kepala Sasana Han memimpin, para guru sasana setuju, dan tiga pemilik usaha bersedia mendanai, ini adalah hasil yang memuaskan semua pihak. Guru saya sering berkata, sekecil apa pun urusan, harus dijalankan secara nyata agar berhasil. Misalnya, reorganisasi pasukan penjaga ini; berapa banyak orang yang harus direkrut, bagaimana manajemennya, dan bagaimana mencegah manipulasi... saya memiliki beberapa pemikiran yang mungkin belum matang."

Han Yang tertegun. Ia sebenarnya hanya basa-basi, mengira pemuda itu hanya ingin pamer. Namun, Bai Qi melanjutkan dengan tenang.

"Tiga kategori dan enam keluarga adalah aturan yang ditetapkan Longting. Baik di tingkat kabupaten maupun desa, pendataan penduduk adalah prioritas utama. Oleh karena itu, sebaiknya kita bagi menjadi satuan sepuluh keluarga, sepuluh satuan menjadi satu kelompok, dan sepuluh kelompok menjadi satu wilayah. Tetapkan pejabat pengawas untuk setiap tingkat agar ada koordinasi. Sepuluh wilayah menjadi satu batalion, dipimpin oleh ahli bela diri tingkat satu atau dua sebagai komandan batalion, dibantu beberapa wakil. Guru sasana bertindak sebagai komandan pusat, sementara pemilik usaha menunjuk orang untuk mengurus urusan keuangan dan logistik."

Bai Qi melirik Han Yang yang wajahnya menegang, lalu tersenyum, "Guru saya tidak suka terikat dan malas ikut campur. Menurut saya, komandan pusat tidak lain adalah Kepala Sasana Han. Pemimpin Sekte Mu dan Pemimpin Sekte Zhu bisa menjadi wakil komandan. Urusan logistik bisa ditangani orang-orang dari pasar kayu, tungku api, dan pelelangan ikan. Selain saat panen raya, mereka harus berlatih setiap bulan. Dengan banyaknya bandit di jalan pegunungan dan perompak di sungai, mereka bisa berlatih langsung dengan membasmi para penjahat tersebut untuk menjaga keamanan wilayah."

Apakah pemuda ini benar-benar hanya tujuh belas tahun? Mengapa ia begitu terampil membagi "kue" kekuasaan? Semua orang di meja perjamuan tercengang. Bukan karena "saran tinggi" Bai Qi, melainkan karena pengaturan ini memberikan keuntungan nyata bagi semua pihak. Pihak sasana memegang senjata, pihak pemilik usaha memegang uang, keduanya tidak dirugikan.

"Pemuda yang luar biasa, benar-benar luar biasa!" puji Han Yang dengan tulus. Ia baru saja terpikir tentang reorganisasi pasukan, namun Bai Qi mampu merumuskannya secara instan dan komprehensif.

"Namun, saudara muda Bai melewatkan satu hal. Kamu telah membunuh Yang Meng dan menyingkirkan penjahat dari Kabupaten Heihe, kamu pantas menjadi 'wakil komandan'!" Han Yang membalas budi dengan senyum, "Saudara Bai berasal dari kalangan nelayan, nama besarmu sudah dikenal di dermaga pasar timur. Mengapa tidak menyatukan para nelayan, merekrut mereka sebagai milisi, dan memasukkan mereka ke dalam usaha perikananmu? Saat waktunya tiba, gabungkan beberapa toko dan buatlah armada kapal agar mudah berbisnis. Dari Sungai Heishui hingga Sungai Nuyun, ada banyak peluang di jalur ini. Tiga dermaga di pasar timur juga bisa dipinjamkan oleh Tuan He agar saudara Bai bisa melatih para nelayan untuk meningkatkan kemampuan air mereka."

*Itu bukannya menjadi pelelangan ikan yang sekarang?* Bai Qi melirik He Wenbing yang tampak lesu dan membatin, *Kalau aku menjadi pemiliknya, lalu dia mau apa? Jika ini benar-benar terjadi, kelak Sungai Heishui harus berganti nama menjadi 'Sungai Bai'.*