Bab Seratus Sembilan: Sepuluh Tahun Lalu, Ning Wudi

He Jingfeng adalah putra ketujuh dari garis keturunan utama keluarga He, sebuah klan terpandang di Kabupaten Yihai. Mungkin karena statusnya sebagai putra bungsu, ia sangat dimanja oleh nyonya besar sejak kecil, sehingga tumbuh menjadi pribadi yang angkuh dan sewenang-wenang. Ia selalu bertindak tanpa memedulikan aturan, hingga dijuluki sebagai "Raja Iblis He si Bungsu".

Bagi kerabat jauh seperti He Wenbing, ia bahkan tidak sudi meliriknya. Jika bukan karena pesan ayahnya yang berulang kali menekankan untuk menjaga martabat keluarga dan tidak bertindak terlalu kejam sebelum berangkat, He Wenbing mungkin sudah tewas dan jasadnya dibuang ke kolam ikan.

Dalam keluarga besar, hanya garis keturunan utama yang dianggap sebagai keluarga sejati. Kerabat jauh, jika tinggal berjauhan, mungkin tidak lebih dianggap daripada pelayan rumah tangga. Di klan-klan besar, posisi selir sangatlah rendah dan terbagi ke dalam berbagai tingkatan, persis seperti catatan kependudukan di ibu kota.

Tingkat pertama adalah selir pendamping dari keluarga pihak istri, yang disebut *yingqie*, yang boleh menghadiri perjamuan resmi. Jika istri utama meninggal, posisi tersebut akan digantikan oleh *yingqie* untuk menjaga hubungan antar keluarga. Tingkat kedua adalah selir sampingan yang namanya masuk dalam silsilah keluarga dan berhak menerima penghormatan setelah meninggal. Sisanya adalah berbagai tingkatan selir lain hingga yang paling rendah, yaitu selir pelayan. Mereka yang berasal dari keluarga rendahan atau budak, setelah masuk ke keluarga besar, memang tidak perlu lagi melakukan pekerjaan kasar, namun mereka hanya dianggap setengah majikan. Bahkan jika melahirkan anak, mereka tidak bisa mengasuhnya sendiri dan harus menyerahkannya kepada selir lain yang belum memiliki anak. Jika tuannya berhati dingin, mereka bahkan bisa dijadikan hadiah untuk teman atau tamu.

Maka dari itu, ada umpatan kasar yang lazim di kalangan keluarga besar, yaitu "anak pelayan", yang merujuk pada anak dari selir rendahan.

Mengingat semua itu, wajar jika He Jingfeng merendahkan He Wenbing. He Jingfeng berasal dari garis utama, keturunan sah dari istri utama, sementara He Wenbing, jika ditelusuri, hanyalah anak dari selir rendahan yang tidak jauh beda statusnya dengan "anak pelayan". Jika He Wenbing berkunjung ke ibu kota kabupaten untuk menemui garis utama, ia harus masuk melalui pintu belakang agar tidak melanggar aturan.

Secara umum, kecuali ada keturunan dari cabang samping yang sangat berbakat dan mampu mengangkat derajat keluarganya selama dua generasi, hampir tidak ada peluang untuk naik kelas. Oleh karena itu, keinginan terbesar He Wenbing seumur hidup adalah mendidik anaknya agar bisa melangkah masuk melalui pintu depan keluarga He di Kabupaten Yihai.

"Tuan Muda Ketujuh sungguh tegas dan cekatan!" puji pelayan tua yang dipanggil "Paman Yang" dengan menjilat.

"Dia hanyalah orang tua bangka yang tidak punya keturunan lagi, apa yang perlu ditakutkan?" He Jingfeng yang berpakaian mewah tidak peduli, ia berjalan perlahan di koridor. "Memberinya muka, aku memanggilnya Paman Ketiga, jika tidak, tadi sudah kubiarkan dia masuk ke liang kubur! Menurutku, He Wenbing terlalu lama berkuasa di Kabupaten Heihe hingga otaknya tumpul. Dia memelihara pengkhianat yang balik menggigitnya, bahkan membiarkan sekelompok guru bela diri rendahan menginjak-injak harga diri keluarga He! Jika bukan karena dia rutin menyetor sepuluh ribu tael perak setiap tahun, ayah tidak akan sudi mengurus masalah ini dan mengirimku ke sini untuk membereskan kekacauan."

Paman Yang, dengan tangan tersembunyi di lengan baju dan tubuh sedikit membungkuk, tersenyum lebar. "He Wenbing memang cukup cakap. Kabupaten Heihe adalah wilayah pedesaan terbesar dalam radius tiga ribu mil di Kabupaten Yihai. Bisa bertahan di sana berarti dia punya cara. Kebodohannya ada pada ambisinya yang terlalu besar; ia ingin mendirikan keluarga He cabang Heihe untuk menyaingi He di Yihai. Tuan sudah berkali-kali menawarkan bantuan untuk membentuk armada kapal dan menyewa ahli agar bisnisnya berkembang hingga ke Sungai Nuyun, tetapi He Wenbing selalu mengelak. Tidak heran dia bahkan tidak mampu mengalahkan Song Lin dari Pasar Kayu."

He Jingfeng tertawa dingin. "Ingin meminjam nama keluarga He untuk menindas orang lain, tapi tidak mau menjadi anjing bagi keluarga utama, pantas saja dia berakhir seperti ini. Bagaimanapun, dia sudah pikun dan terkena stroke. Carikan halaman yang sepi, beri dia makan dan minum yang layak. Aku, Tuan Muda ini, menepati janji; aku akan memanggilnya ayah angkat dan mengurusnya hingga akhir hayat!"

Paman Yang memuji, "Tuan Muda Ketujuh sungguh berhati mulia."

He Jingfeng tidak menanggapi dan berbelok ke ruang tamu.

Para pelayan, penjaga, dan pekerja di kediaman keluarga He berbaris rapi di halaman depan, menunggu perintah dengan cemas. Mereka tahu bahwa setiap tuan baru pasti akan membuat aturan baru untuk menunjukkan wibawanya.

"Paman Yang, jelaskan kepada mereka aturan mengenai standar makan pagi, siang, dan malam, serta pasokan buah-buahan sesuai aturan garis utama. Ayah selalu disiplin dalam mengelola rumah, sekarang karena giliranku yang memimpin, jangan sampai martabat keluarga tercemar." He Jingfeng duduk dengan angkuh di kursi.

Di kediaman Yihai, ia harus memberikan salam setiap pagi dan malam kepada nenek dan ibunya. Setiap makan memiliki aturan ketat berdasarkan senioritas. Ia merasa bosan dengan aturan yang rumit itu, namun kini, saat ia menjadi orang yang mengatur aturan tersebut, ia justru merasa segar dan menarik.

"Baik, Tuan Muda Ketujuh. Anda hanya perlu bersabar beberapa hari. Barang-barang dari kapal sedang dipindahkan ke dalam rumah. Koki dan pelayan lama Anda akan segera tiba," hibur Paman Yang. Ia kemudian melangkah ke teras, tubuhnya yang bungkuk tiba-tiba tegak, dan wajahnya yang keriput berubah dingin. "Tuan Muda Ketujuh berhati lembut, tetapi aku tahu kalian sebagai budak adalah orang yang tidak tahu diri. Jika diberi sedikit kelonggaran, kalian akan menjadi sombong. Kalian harus tahu posisi kalian! Siapa yang bekerja dengan baik akan diberi hadiah, siapa yang buruk akan dikirim ke luar Kabupaten Heihe untuk kerja paksa!"

Setelah aturan yang ketat dibacakan, He Jingfeng yang mulai mengantuk akhirnya bersuara. "Paman Yang, karena sudah siang, apakah koki sudah menyiapkan beras *bingshui* yang kubawa? Aku lapar."

"Baik, akan segera saya siapkan. He Wenbing tidak memiliki bahan makanan yang layak, hanya ada beberapa ikan *guiwen* di kolam yang lumayan," jawab Paman Yang.

"Tidak usah, aku tidak nafsu makan. Ambilkan dua tael *chishizhi* murni," kata He Jingfeng santai.

Paman Yang segera mengambil kotak brokat yang berisi bubuk *chishizhi* halus, menyajikannya di cawan perak, dan memanaskannya. Aroma merah yang terlihat mulai menguap dan dihirup oleh He Jingfeng.

"Segar!" He Jingfeng mulai mengatur napasnya. Kekuatan obat yang diserapnya membuat otot-ototnya bergerak dan mengeluarkan suara berderit halus. Dalam beberapa saat, tubuhnya yang tegap tampak semakin kuat, bahkan pakaiannya terasa sesak.

Setelah setengah dupa lamanya, ia berhenti. "Luar biasa. Teknik 'Menelan Qi dan Memelihara Roh' dari akademi Tao memang hebat. Hanya dengan esensi tanaman dan mineral, aku bisa memperkuat darah dan tulang."

"Teknik dari akademi Tao memang tiada banding. Jika Anda berhasil menyelesaikan tugas dari Tuan, saya yakin Anda akan mendapatkan kuota sebagai murid akademi," kata Paman Yang dengan iri.

He Jingfeng menggeleng. "Itu sulit. Meski keluarga kita dekat dengan kepala Kuil Zhixin, kuota akademi hanya sepuluh orang setiap tiga tahun. Semua keluarga besar berebut. Hanya kakak sulung dan kakak ketiga yang berhasil masuk. Jika bukan karena kakak ketiga yang diam-diam mengajarkan teknik ini, aku tidak akan pernah bisa menyentuh seni Tao."

Ia berdiri dan meregangkan ototnya, tubuhnya terasa hangat bagaikan tungku yang membara. "Aku tidak perlu melihat buku kas. Paman Yang, ceritakan kondisi di Kabupaten Heihe."

"He Wenbing dikhianati oleh bawahannya yang memancing sisa-sisa bandit alis merah dari Gunung Fulong ke sini. Putranya tewas dan bisnisnya hancur. Dia terpaksa meminta bantuan kita karena ditekan oleh serikat bela diri di kota dalam. Di sini ada banyak 'ular tanah' dengan latar belakang kuat. Li Yuan dari tungku api adalah ahli yang diakui pemerintah, Song Lin dari Pasar Kayu berlindung di bawah Kuil Yuanyang, dan Zhu Wan dari Gerbang Dewa memiliki hubungan dengan keluarga Zhu di kabupaten. Sisanya tidak layak disebut."

"Bagaimana dengan orang yang disebut Bai Aqi?" tanya Paman Yang menambahkan. "Dia yang membunuh Yang Meng dan kini namanya melambung dengan julukan 'Naga Putih di Tengah Gelombang'. He Wenbing berjanji memberikan beberapa dermaga dan toko kepadanya."

"Bai Qilang? Seorang nelayan rendahan juga berani memakai julukan 'Tujuh'!" He Jingfeng merasa kesal. "Apa latar belakangnya?"

Pelayan yang dipanggil segera menjawab, "Dia adalah murid dari instruktur di Aula Tongwen!"

Ekspresi He Jingfeng berubah drastis, wajahnya menegang. "Aula Tongwen? Siapa instrukturnya?"

"Saya tidak tahu namanya," jawab pelayan itu.

He Jingfeng menyipitkan mata, teringat pada seseorang yang membuat seluruh keluarga He di Yihai ketakutan. "Aula Tongwen... Apakah ada papan nama hitam bertuliskan 'Naga Tersembunyi di Laut Yihai' dengan tinta emas?!"

Pelayan itu mengangguk dengan tegas.

"Cepat pergi! Bereskan barang-barang! Tidak usah lagi! Paman Yang, bawa aku ke kapal sekarang juga!" He Jingfeng berdiri dengan panik, cawan di tangannya jatuh ke meja. "Ayah jelas ingin membunuhku! Naga Tersembunyi di Laut Yihai... Ning Haichan... Ayah pasti tahu! Sialan He Wenbing! Mengapa tidak ada yang memberitahuku bahwa dia ada di Kabupaten Heihe?!"

Paman Yang terperangah. "Tuan Muda, siapa orang ini sampai membuat Anda begitu ketakutan?"

He Jingfeng berteriak murka, "Ning Haichan! Si 'Tak Terkalahkan' dari sepuluh tahun lalu! Dia yang membunuh paman-pamanku! Dia yang memusnahkan keluarga Su, Mao, Han, dan Fang! Si gila yang menghancurkan tujuh belas serikat di Kabupaten Yihai menjadi tiga belas! Sialan He Wenbing, bagaimana mungkin dia tidak memberitahuku bahwa orang itu ada di sini?!"