Bab Seratus Dua Puluh: Petir Menggelegar dari Tanah Datar

"Orang ini bernama Bai Ze, usianya bahkan belum genap dua puluh tahun. Meskipun di atas ring ia membunuh Xiang Ying dengan teknik cakar elang, ilmu bela diri warisan keluarganya adalah teknik tendangan kaki (Chuo Jiao). Namun saat aku beradu tenaga dengannya, bahkan aku pun tidak bisa memaksanya mengeluarkan kemampuan aslinya. Dia sekarang sedang kuliah di Gan Cheng. Setelah mendengar begitu banyak penjelasan, Guru pasti bisa menebak sedikit asal-usulnya, bukan?"

Sambil berjalan, Kong Que menceritakan perasaannya saat bertarung melawan Bai Ze kepada Yin Kong. "Guru, jika bukan karena usianya yang masih sangat muda dan ilmu bela diriku yang belum mumpuni, aku bahkan mengira dunia ini telah melahirkan monster, entah dari mana muncul seorang master muda. Namun, aura yang terpancar dari Bai Ze memang memiliki kemiripan dengan Guru. Sekarang jenazah Xiang Ying sudah dipulangkan. Jika Guru tertarik, sebaiknya cari kesempatan untuk melihatnya sendiri, siapa tahu Guru bisa menemukan sesuatu dari sana."

"Oh? Master muda? Belum genap dua puluh tahun... bermarga Bai, dan mewarisi teknik tendangan kaki?" Ucapan Kong Que sontak membuat tatapan Yin Kong beralih. "Dalam aliran tendangan kaki, yang bermarga Bai hanyalah cabang keluarga Bai di Benteng Bai, Shanxi. Tidak, mungkinkah dia keturunan Bai Changsheng, orang yang di masa mudanya berselisih dengan keluarga, bertarung sendirian melintasi Dataran Tengah, lalu ikut berperang melawan penjajah?"

Tubuhnya mendadak kaku. Yin Kong seolah teringat sesuatu. Wajahnya yang semula setenang air, kini tidak mampu menyembunyikan gurat keterkejutan. Saat melihat Kong Que mengangguk, ia pun tertawa terbahak-bahak. "Pantas saja kau, gadis kecil, tidak merasa cemas sampai sekarang. Ternyata dia adalah keturunan orang itu. Dengan hubungan seperti ini, meski aku tidak membantumu bicara, kakekmu pun tidak akan bisa marah. Bagaimanapun, jika dihitung-hitung, sosok Bai Tua ini memang sungguh mengagumkan. Semasa muda mengabdi pada negara dan rakyat, menghadapi hujan peluru, menorehkan tak terhitung jasa baik di depan maupun di balik layar. Setelah dunia bersatu dan ia mencapai puncak kejayaan, ia justru memilih mundur secara elegan, menganggap kekayaan hanyalah awan yang berlalu. Dia benar-benar seorang pahlawan sejati. Saat aku kecil, aku pernah mendengar orang berkata bahwa sepasang kakinya yang sekuat besi mampu menyapu bersih segala arah, tendangannya menderu bagaikan petir di medan perang. Tak terhitung berapa banyak ahli bela diri yang tewas di bawah kakinya, itulah sebabnya ia dijuluki 'Petir di Tanah Datar'. Teknik tendangan kakinya sangat keras dan eksplosif hingga ke titik ekstrem. Sayangnya, aku tidak pernah berkesempatan bertemu dengannya. Tak disangka, kau justru bertemu dengan cucunya. Jika ada kesempatan, aku pun ingin sekali menemuinya."

"Selain itu, soal sebutan master muda, jika ia memang pewaris langsung orang tua itu, bukanlah hal yang mustahil. Sebab di dunia ini, kemampuan manusia ada batasnya. Secara historis, setiap ahli bela diri yang mampu mencapai prestasi biasanya sudah terkenal sejak muda. Usia dua puluh hingga tiga puluh tahun adalah puncak fisik manusia. Sepuluh atau lima belas tahun setelahnya, mereka yang mahir menjaga diri hanya bisa mempertahankan agar fisik tidak menurun, sementara yang tidak mahir akan mulai merosot. Untuk melampaui puncak masa muda, itu hampir tidak mungkin."

Malam itu, saat Bai Ze di Gan Cheng sedang fokus berlatih tinju dan pedang, di luar sebuah rumah tradisional di pinggiran sungai dekat jalan lingkar ketiga ibu kota, jalanan dipenuhi berbagai jenis kendaraan. Tangga batu biru dan pintu kayu mahoni terbuka lebar. Meski banyak orang di dalam, suasana terasa sangat sunyi, menekan, dan berat.

Di bagian dalam, di antara rimbun pepohonan, tepat di tengah aula besar beratap kubah, diletakkan sebuah peti mati kayu cendana. Di sekelilingnya penuh dengan karangan bunga. Hawa dingin terpancar dari dalam peti, membungkus jenazah Xiang Ying; rupanya peti itu telah dipasangi peralatan pendingin yang sangat mahal.

Selain itu, aula tersebut tampak kosong melompong. Hanya ada sekelompok pelayat di dekat pintu, baik pria maupun wanita, dengan ekspresi muram. Mata mereka tertuju pada seorang pria tua bertubuh tinggi dengan punggung sedikit bungkuk di depan peti mati.

Pria tua itu mengenakan pakaian hitam, tangannya besar dengan buku-buku jari yang kasar, namun kulitnya tampak sangat halus. Alisnya panjang menjulang, wajahnya lonjong dengan hidung bengkok seperti elang; sekilas saja orang bisa melihat bahwa ia adalah sosok yang dingin dan tegas. Namun saat ini, menghadapi Xiang Ying yang terbujur kaku, matanya dipenuhi kesedihan dan dendam.

Ia adalah guru Xiang Ying, master bela diri tangan kosong Yue dan teknik cakar elang dari kelompok "Tiga Elang Dunia", Yue Laogan.

Di belakang Yue Laogan berdiri tujuh atau delapan pemuda berpakaian rapi, yang semuanya menatap jenazah Xiang Ying dengan duka mendalam. Menurut aturan, mereka yang berdiri di belakang Yue Laogan adalah murid langsungnya, atau saudara seperguruan Xiang Ying.

Seorang ahli bela diri ternama seperti Yue Laogan, yang telah lama menetap di ibu kota, memiliki wawasan luas. Sejak muda, ia bergaul dengan orang-orang dari berbagai kalangan yang memiliki status sosial. Setelah mencapai kesuksesan, murid-murid yang ia terima pun berasal dari keluarga terpandang atau pejabat tinggi. Seiring berjalannya waktu, jaringan hubungan murid-muridnya menjadi sangat luas. Itulah sebabnya, meski ia hanyalah seorang pengelola sasana bela diri, dengan jaringan yang "melindunginya" itu, tidak banyak orang di ibu kota yang berani mengganggunya.

Terlebih lagi, Yue Laogan memang memiliki keahlian nyata. Sepasang cakar elangnya telah menewaskan tak terhitung banyaknya penantang di masa mudanya. Namanya tersohor di dunia bela diri ibu kota, ia sering keluar-masuk kalangan elit dan memiliki pengaruh di dunia hitam maupun putih, sehingga siapa pun akan memberinya hormat.

Namun, seorang "pria kejam" seperti dia justru kehilangan murid kesayangannya yang tewas dipukuli, dan lawannya menggunakan teknik cakar elang yang merupakan spesialisasinya sendiri. Peristiwa ini sama saja dengan sebuah tamparan keras di wajah Yue Laogan.

"Tiga Elang Dunia", murid seorang master cakar elang, tewas oleh cakar elang... Berita ini segera mengguncang seluruh praktisi bela diri di ibu kota.

Terlebih lagi, Xiang Ying adalah pemuda berbakat yang masuk dalam jajaran "Sepuluh Ahli Bela Diri" muda di ibu kota. Ia telah menguasai teknik cakar elang dengan sempurna dari Yue Laogan. Di antara semua murid, usianya yang paling muda namun pencapaiannya paling besar. Baru berusia dua puluh tahunan, ia sudah mampu menyerap intisari bela diri ke dalam tulang-tulangnya. Selain itu, ia memiliki bakat luar biasa dan tekad yang kuat. Dulu, demi melatih kelincahan dalam teknik cakar elang, ia pernah pergi sendirian ke pegunungan Daxinganling untuk menangkap burung elang laut (Haidongqing) dan mengamati kebiasaan serta gerakannya setiap hari.

Setelah itu, kemampuannya meningkat pesat dan ia menonjol di kalangan praktisi bela diri. Dengan tren perkembangannya, hanya tinggal menunggu waktu beberapa tahun saja baginya untuk mewarisi nama besar Yue Laogan.

Dunia bela diri, sejak dulu, dijalankan dengan sistem pewarisan guru ke murid. Di mata seorang guru, murid-murid memiliki tingkatan yang berbeda, dan tidak mungkin setiap orang mendapatkan ajaran yang sama. Terutama bagi guru bela diri yang menjaga martabat dan memiliki nama besar, pemilihan murid sangatlah ketat.

Singkatnya, alasan terpenting adalah "keahlian tidak diturunkan sembarangan". Sekali ilmu diwariskan, murid dianggap seperti anak sendiri. Saat guru menua dan melemah, murid berkewajiban merawat hingga akhir hayat. Inilah yang disebut "hubungan guru dan murid seperti ayah dan anak".

Bagi praktisi bela diri, nama besar didapat dari pertarungan. Siapa yang tidak punya musuh? Jika di masa tua fisik menurun dan musuh datang menantang, murid berkewajiban mewakili guru untuk bertarung hidup dan mati. Inilah yang disebut "guru memiliki urusan, murid yang melayani".

Oleh karena itu, di masa lalu, setiap master bela diri yang punya nama pasti akan menerima beberapa murid. Selain untuk menurunkan ilmu agar tidak hilang, juga untuk kelangsungan hidup dan nama baik mereka.

Dendam di dunia persilatan tak pernah putus. Semakin besar nama, semakin banyak nyawa yang melayang. Terutama praktisi bela diri yang haus akan reputasi; generasi muda selalu berusaha menginjak pundak generasi tua untuk naik. Tidak peduli seberapa besar namamu atau seberapa hebat ilmu bela dirimu, di masa tua, engkau akan dicari oleh musuh. Sekali saja kalah, nyawa melayang atau reputasi seumur hidup hancur dan menjadi batu loncatan orang lain.

Ada satu prinsip lagi: praktisi bela diri biasanya mencari nafkah dengan mengajar. Jika nama hilang, sumber penghidupan pun hancur. Karena itu, di dunia bela diri, semua orang menjadikannya peringatan.

Saat muda, engkau bisa bertarung hidup dan mati, namun saat tua, engkau pasti membutuhkan murid yang hebat untuk menjagamu.

Yue Laogan tadinya sedang pergi mengunjungi teman-teman ahli bela diri untuk bertukar ilmu, namun saat mendengar berita tentang Xiang Ying, ia segera bergegas pulang sepanjang malam. Kematian Xiang Ying baginya adalah pukulan telak.

Ia sudah berusia lima puluh lebih. Meski masih bisa menjaga kondisi fisik tetap prima melalui suplemen dan latihan pernapasan, ia bukan lagi pria di masa jayanya. Fisiknya terus menurun perlahan. Semasa muda, ia sombong dan menyinggung banyak orang. Oleh karena itu, dari semua murid yang ia terima, Xiang Ying dipersiapkan sebagai pewaris utama.

Terlebih lagi, latar belakang Xiang Ying sangat kuat, yakni keluarga Kong di ibu kota. Seseorang seperti dia sangat berguna bagi perkembangan kariernya. Jika kelak menikah dengan Kong Que, saat ia tua nanti, ia bisa hidup tenang karena prestasi muridnya. Belum lagi, guru Kong Que adalah Yin Kong, master Baguazhang yang bahkan harus ia hormati.

Jadi, kematian Xiang Ying bagi Yue Laogan adalah kehancuran harapan dan impian selama belasan tahun yang kini musnah bagai buih.

"Kakak Seperguruan Yin, lihatlah luka cakar di leher Xiang Ying ini... ini memang tenaga robekan teknik cakar elang. Sekali cengkeram, ia menarik ke kiri dan kanan, menghancurkan tulang tenggorokan dan trakea. Aku sedang berada dalam situasi ini, sulit melihat dengan jernih, dan aku benar-benar tidak tega melihatnya lebih lama..." Yue Laogan mengertakkan gigi, sorot matanya yang dingin berkilat tajam seperti mata elang, menunjukkan kebencian yang mendalam terhadap Bai Ze.

"Saat pergi ke Gan Cheng, Kong Que juga ada di lokasi. Bagaimana proses kejadiannya sebenarnya, Kakak Seperguruan Yin pasti sudah tahu. Coba lihat bekas cakar ini, tolong analisis untukku, sampai di tingkat mana ilmu bela diri Bai Ze itu? Dengan kemampuan Xiang Ying, bagaimana mungkin ia bahkan tidak bisa menahan satu jurus pun?"