Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Menguji Pedang

"Keluar sana, tunggulah di depan pintu. Jangan biarkan siapa pun datang mengganggu saya dalam waktu satu jam."

Setelah Bai Ze meletakkan mangkuk dan sumpitnya serta selesai makan, "pengawal" yang masuk bersama Kakek Wei langsung maju untuk membereskan meja. Begitu hendak melangkah keluar, suara lelaki paruh baya itu terdengar dari belakang.

Orang itu mengiyakan, menoleh, dan berjalan keluar. Begitu pintu kamar inap tertutup dari luar, Kakek Wei tiba-tiba menarik sebuah kotak persegi panjang dari koridor dekat pintu, lalu membukanya untuk mengeluarkan dua bilah pedang. Ia mengambil satu bilah untuk dirinya sendiri dan menyerahkan bilah yang satu lagi kepada Bai Ze.

"Apakah Kakek bermaksud hendak membimbing ilmu pedang saya?" Hati Bai Ze tergerak, seketika diliputi rasa gembira.

Mengingat insiden besar yang baru saja terjadi dan Wei Tianzi yang masih dirawat di rumah sakit, ia tadinya mengira Kakek Wei sama sekali tidak akan berminat untuk "berdiskusi tentang ilmu pedang" dengannya. Jika ia ingin mempelajari manual ilmu pedang aliran Wudang milik keluarga tersebut lagi, ia memperkirakan hal itu harus ditunda tanpa batas waktu.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka kakek tua ini ternyata menepati janjinya tanpa menunda barang sedikit pun, bahkan membawa serta pedang-pedang itu langsung ke ruang rawat inap rumah sakit. Pantas saja langkah kaki pengawal tadi terdengar begitu sigap saat masuk sebelumnya.

"Kita yang berlatih ilmu pedang mengandalkan ketekunan tangan dan kaki. Jika kita tidak bisa merenungkannya setiap saat dan membenamkan diri sepenuhnya, jangan berharap bisa menguasai ilmu pedang yang hebat. Cedera di tubuhmu sudah tidak terlalu mengkhawatirkan, jadi sekarang aku akan mengajarimu dan menguraikan seluk-beluk ilmu pedang dari aliranku." Kakek Wei mengelus bilah pedang panjang di tangannya, kilatan cahaya tampak berpendar di matanya saat ia berkata, "Kendati demikian, sebelum kita mulai, ada beberapa hal yang harus kukatakan dengan terus terang kepadamu."

"Hal apa?" Bai Ze tertegun sejenak mendengarnya.

"Belasan tahun yang lalu, aku pernah beruntung bertemu dengan Yang Kuishan di Tianjin. Gurunya adalah sang dewa pedang masa lalu, Li Jinglin. Ia pernah menyampaikan sebuah prinsip kepadaku, 'Selain kemampuan dasar, ilmu pedang pada akhirnya harus diuji dalam pertempuran sesungguhan, dan pertempuran sesungguhan yang terbaik adalah menggunakan manusia sebagai subjek uji coba pedang.'"

"Menggunakan manusia sebagai uji coba pedang..." Alis Bai Ze sedikit berkerut ke tengah. Seketika itu juga, ia teringat beberapa perkataan yang pernah diucapkan oleh Pendeta Kayu di masa lalu, lalu mengangguk perlahan. "Sebenarnya, ketika ilmu pedang dan seni bela diri telah mencapai tingkat tertentu, prinsip-prinsip di dalamnya saling terhubung. Saat pertama kali belajar ilmu pedang, saya mulai dengan teknik menggetarkan pedang, barulah kemudian belajar memasang kuda-kuda, melatih pernapasan, dan empat teknik pedang dasar. Sampai akhirnya ketika saya hendak pergi, penganut Tao yang mengajari saya ilmu pedang baru mau mengajarkan metode pembunuhan yang sesungguhan. Hebatnya lagi, sejak awal ia menggunakan patung perunggu akupunktur yang meniru bentuk tubuh manusia secara utuh. Tujuannya adalah menjadikan manusia sebagai tolok ukur utama, agar saya menghafal seluruh bagian pada tubuh manusia dengan sempurna."

Kakek Wei mendengarkan dalam diam, sesekali menganggukkan kepala. "Pedang adalah senjata pembunuh. Ilmu pedang pada hakikatnya adalah seni membunuh yang paling murni. Generasi ayahku membunuh musuh di medan pertempuran yang nyata, sedangkan aku mencari pengalaman tempur dalam tugas-tugas khusus. Bagi orang sepertimu yang ingin menguasai ilmu pedang, satu-satunya cara adalah mencari orang untuk menguji ketajaman pedangmu. Terlebih lagi, ilmu pedang aliran internal milik aliranku ini memang pada dasarnya dilatih oleh dua orang. Bagaimana menurutmu jika aku, orang tua ini, bertindak sebagai rekan latihmu?"

"Keluarga Kakek sendiri yang akan menjadi lawan uji pedang saya?" Begitu mendengarnya, hati Bai Ze bergetar. "Sebelumnya saya hanya berpikir sudah sangat beruntung bisa meminjam manual pedang leluhur kakek ini untuk dibaca selama beberapa hari... Kakek telah berlatih pedang selama puluhan tahun. Dilihat dari segi teknik saja, kemampuannya masih jauh berada di atasku. Jika saya bisa berlatih tanding dengannya, ini sungguh merupakan sebuah berkah yang luar biasa besar bagi saya."

"Jika kau tidak keberatan, mari kita mulai di sini saja. Selama Tianzi belum keluar dari rumah sakit, aku akan menemanimu berlatih setiap hari!" Melihat Bai Ze yang tampak tertarik, Kakek Wei tersenyum lebar penuh kepuasan.

"Ini... saya kurang mengerti...!" Bai Ze bukan orang bodoh. Begitu pikirannya berputar, ia langsung merasakan kejanggalan dalam situasi ini. Kakek Wei memang berjiwa kesatria, sangat perhatian kepada generasi muda, dan tidak tega melihat ilmu pedang keluarganya punah di generasinya sendiri. Namun, meminjamkan manual pedang saja sudah merupakan batas maksimal, bagaimana mungkin beliau bersedia "berusaha sedemikian rupa" melayani Bai Ze, seorang orang luar, hingga sejauh ini?

Harus diketahui bahwa uji coba pedang antarpakar bukanlah sekadar latihan tanding biasa. Segala sesuatunya harus bertitik tolak dari pertempuran sesungguhan. Selain tidak sampai merenggut nyawa, aspek lainnya sama persis dengan pertempuran hidup dan mati. Melakukan uji coba pedang secara sembarangan sama artinya dengan bertarung habis-habisan melawan musuh. Pedang tidak memiliki mata, bergerak sedikit saja pasti akan berujung pada cedera dan pertumpahan darah.

Ini sungguh tidak masuk akal.

"Apakah kau merasa ada yang janggal? Ingin bertanya mengapa aku melakukan semua ini?" Seolah telah menduga reaksi Bai Ze saat ini, Kakek Wei tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Tanpa menutup-nutupinya, beliau mengacungkan dua jari dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Pertama, Tianzi adalah belahan jiwaku. Kau telah menyelamatkannya, itu sama artinya dengan menyelamatkanku. Ini adalah balasan terbaik yang bisa kuberikan kepadamu. Kedua, sepanjang hidupku, meskipun aku berlatih pedang dan karenanya telah banyak membunuh orang, aku bukanlah orang rimba persilatan. Ada hal-hal tertentu yang, dengan status dan kedudukanku saat ini, tidak bisa kulakukan sendiri. Oleh karena itu, melalui kejadian ini, aku berharap bisa menjalin ikatan baik denganmu. Orang-orang yang telah mencelakai Tianzi harus menerima hukuman yang setimpal. Begitu saja sederhananya."

"Kakek sudah tahu pelakunya?" tanya Bai Ze dengan tenang tanpa menunjukkan perubahan ekspresi.

"Hampir sama dengan dugasanku. Meskipun mereka mengincar dirimu, akar permasalahan tetap berada pada diri Tianzi. Aku sudah pensiun dari kedudukanku. Meskipun aku masih memiliki beberapa hubungan dan kenalan lama, kebanyakan dari mereka berada di biro pengawalan. Aku tidak bisa ikut campur terlalu jauh dalam urusan politik. Namun, bocah sial dari keluarga Zhang itu begitu berani bertindak tanpa batasan, maka aku, orang tua ini, tidak akan membiarkannya begitu saja. Jika kau bersedia, aku akan menciptakan beberapa peluang untukmu pada waktu dan tempat tertentu... Tentu saja, keputusan ini sepenuhnya ada di tanganmu, aku tidak akan memaksamu. Selama kau bisa menahan diri dan memilih tidak membalas dendam, maka anggap saja aku tidak pernah mengucapkan semua ini kepadamu."

Kakek Wei duduk di ujung ranjang sambil tersenyum. Tak disangka, beliau berbicara tanpa menutup-nutupi tujuan utamanya sama sekali.

"Baiklah, kalau begitu kita sepakati ini." Bai Ze menganggukkan kepala. Sejak awal, ia memang tidak berniat melepaskan Pei Xuan. Akan tetapi, orang itu berasal dari kalangan bangsawan dan memiliki kekuatan serta jaringan luas di sekitarnya, mampu mengerahkan pasukan bayaran bersenjata dalam jumlah besar. Dalam kondisi normal, membunuhnya bukanlah perkara yang mudah.

Namun, Kakek Wei berbeda darinya. Orang tua ini memiliki latar belakang yang istimewa. Sekalipun sedang menikmati masa pensiun di rumah dan usianya sudah sangat lanjut, pengaruhnya tidak bisa dianggap remeh. Tidak sedikit orang di dalam Biro Pengawalan Pusat yang merupakan mantan anak buah serta bawahan yang pernah ia promosikan. Dengan keterlibatannya di balik layar untuk menciptakan peluang, Bai Ze akan merasa jauh lebih mudah untuk menghabisi nyawa Pei Xuan.

***

"Jika sudah sepakat, mari kita langsung ke pokok permasalahan dan tidak membuang-buang waktu lagi." Melihat Bai Ze menyetujuinya dengan begitu mantap, Kakek Wei merasa jauh lebih lega. Beliau pernah bertarung pedang dan menguji kemampuan Bai Ze secara langsung, sehingga beliau sudah tahu betul betapa hebatnya pemuda itu. Kalau tidak demikian, beliau tidak akan merasa begitu terkesan hingga berinisiatif mengeluarkan manual pedang rahasia keluarganya untuk ditunjukkan kepada orang lain.

Kendati demikian, setelah melewati peristiwa kemarin di mana berbagai informasi terus mengalir ke tangannya, ditambah berkali-kali mengamati dan menganalisis foto-foto di tempat kejadian perkara, barulah beliau menyadari bahwa dirinya masih sangat meremehkan kekuatan Bai Ze.

Itu adalah satu skuad penuh tentara bayaran elit ditambah dua orang master seni bela diri tangan kosong aliran Nanquan! Kekuatan seperti itu, jika ditempatkan di beberapa wilayah tertinggal di luar negeri, bahkan sudah cukup untuk memicu perang berskala kecil. Mampu bertahan hidup di tengah kepungan orang-orang semacam itu, bahkan dengan catatan kemenangan berhasil melenyapkan hampir seluruh musuh, mungkin tidak akan ada yang percaya jika diceritakan kepada orang lain.

Kakek Wei adalah seseorang yang pernah mengalami secara langsung perang sebelum berdirinya negara. Justru karena alasan itulah beliau benar-benar memahami kengerian yang tersembunyi dalam diri Bai Ze.

"Bai Ze, teknik bela diri tangan kosongmu sepuluh kali lebih lihai dariku. Kurasa kau sudah benar-benar melangkah ke alam seorang master aliran internal. Ketika kau beralih mempelajari ilmu pedang dari titik ini, fondasi dasarmu sudah berada di tingkat teratas. Saat berlatih, tentu saja hasilnya akan berlipat ganda dengan kemajuan yang sangat pesat. Adapun ilmu pedang Wudang yang kuarungi ini sebenarnya tidak ada rupa yang ajaib. Pada akhirnya, semua itu hanya berkisar pada prinsip Yin dan Yang, keras dan lembut. Yang adalah keras, Yin adalah lembut. Menguasai ilmu pedang dengan baik tidak lain diringkas dalam empat kata: 'seperti menggerakkan lengan sendiri'. Jika seseorang tidak memahami prinsip ini, bertarung dengan pedang akan terasa kaku; manusia tetaplah manusia, berlatih seumur hidup pun hanya akan dianggap sedang melakukan 'tarian pedang'. Ilmu pedang aliran Wudang bersumber dari ajaran Tao, berawal dari Taiji, dan menempuh jalur peleburan antara Yin dan Yang serta keseimbangan antara kekerasan dan kelembutan. Inti pedoman dasar saat berlatih adalah 'menggendong Yang sambil memeluk Yin, menggunakan kelembutan untuk mengendalikan kekerasan'."

"'Menggendong Yang sambil memeluk Yin, menggunakan kelembutan untuk mengendalikan kekerasan'..." Bai Ze merenungkan makna dari kalimat tersebut dengan cermat, namun semakin ia memikirkannya, semakin dalam pula kerutan di dahinya.

Semua makhluk hidup menanggung Yin dan merangkul Yang, berpadu dalam keharmonisan napas primal—ini adalah gagasan Taiji dari ajaran Tao. Bentuk paling primitif dari Taiji Quan lahir dari pemikiran ini. Sementara itu, ungkapan "menggunakan kelembutan untuk mengendalikan kekerasan" dalam seni bela diri tampaknya sama sekali tidak bisa disamakan atau dijelaskan dengan apa yang disebut sebagai "mengatasi kekerasan dengan kelembutan".

........................

Bai Ze adalah seorang master seni bela diri yang telah berlatih hingga tingkat mendalam. Begitu mendengar delapan patah kata tersebut, ia langsung teringat pada "Taiji Quan" yang namanya harum di dunia persilatan. Namun, jika ia mencoba menerapkan kalimat itu ke dalam ilmu pedang, ia selalu merasa ada sesuatu yang kurang pas. Ilmu pedang yang diajarkan oleh Pendeta Kayu kepadanya, meskipun juga mengklaim sebagai aliran internal, bersumber dari zaman pra-Qin, yang kemudian sangat berbeda dari seni bela diri dan pedang aliran internal yang bermula di Wudang di masa-masa sesudahnya. Ketika kedua hal itu saling dicocokkan, meskipun ada beberapa manfaat yang bisa dipetik, jurang pemisah di antara keduanya sungguh tidak kecil, sehingga dalam sekejap ia tidak mungkin bisa memahaminya secara utuh.

Oleh karena itu, ketika ia ingin mengambil pelajaran darinya, ia tetap merasa sedikit canggung.

Betapa tajamnya penglihatan Kakek Wei! Begitu melihat Bai Ze terdiam seribu bahasa, beliau langsung tahu apa yang sedang dipikirkan pemuda itu. Tanpa menutup-nutupinya, beliau langsung menunjuk pada intinya secara tepat sasaran, "Bagaimanapun juga, latihan bela diri tangan kosongmu dimulai dari luar ke dalam, berawal dari keterampilan eksternal. Ini sedikit berbeda secara halus dengan mereka yang sejak awal langsung mempelajari seni bela diri internal. Terlebih lagi, tingkat penguasaan seni bela diri tangan kosongmu saat ini sudah jauh melampaui ilmu pedangmu. Saat mulai berlatih pedang, tanpa sadar kau akan dipengaruhi oleh instingmu. Ingin mengoreksinya secara tuntas pasti membutuhkan waktu untuk beradaptasi. Namun, kau tidak perlu terburu-buru, jalani saja secara perlahan. Sekarang aku akan membagikan pemahamanku mengenai prinsip ilmu pedang kepadamu terlebih dahulu. Setelah mendengarkannya, kau bisa mencocokkannya dengan dirimu sendiri dan merenungkannya perlahan-lahan."

"Menggendong Yang sambil memeluk Yin adalah Taiji, yang meresap dan berjalan beriringan di sepanjang ilmu pedang. Ini membahas tentang perubahan antara Yin dan Yang, serta tentang penyaluran tenaga. Jika hanya mengandalkan lisan untuk menjelaskannya, tidaklah mudah untuk membuatnya menjadi jelas. Kau hanya bisa memahaminya secara perlahan melalui latihan yang terus-menerus; dalam hal ini aku tidak bisa banyak membantumu. Sebaliknya, kalimat 'menggunakan kelembutan untuk mengendalikan kekerasan' jauh lebih mudah dijelaskan. Sebagai contoh, kau pasti tahu kisah 'Pao Ding Memotong Daging Sapi' dalam kitab Zhuangzi. Daging sapi begitu tebal dan alot, sebilah pisau biasa bahkan tidak akan bertahan lama untuk memotong beberapa ekor sapi sebelum akhirnya tumpul dan rusak. Namun, ada seorang tukang sembelih yang pisau di tangannya masih tetap tajam seperti baru meskipun telah digunakan selama bertahun-tahun—'memasukkan bilah yang tipis ke dalam celah yang longgar', inilah yang dimaksud dengan menggunakan kelembutan untuk mengendalikan kekerasan dalam ilmu pedang."

"Begitu rupanya!" Pikirannya menjadi jernih seketika, Bai Ze buru-buru mengangguk penuh takzim untuk menerima ajaran tersebut.

Sungguh benar pepatah: petunjuk dari seorang guru sejati bernilai ribuan gulungan kitab suci.

Kakek Wei berhenti sejenak, berpikir sedetik, lalu melanjutkan perlahan, "Ilmu pedang Wudang memiliki tiga perbedaan prinsip utama. Pertama, bagian atas dan bawah saling terhubung, tangan dan kaki saling memperhatikan, bagian internal dan eksternal menjadi satu kesatuan. Secara eksternal meliputi tangan, mata, badan, jurus, dan kuda-kuda; secara internal meliputi esensi, energi, semangat, tenaga, dan keterampilan, yang semuanya memadat menjadi satu kesatuan yang utuh, di mana apa yang tulus di dalam terpancar melalui bentuk di luar. Kedua, tidak melekat namun tidak terpisah, tidak meninggalkan namun tidak menentang, tidak lupa namun tidak memaksakan. Ini membahas tentang keterampilan menyalurkan tenaga. Hal yang paling dihindari oleh seseorang yang berlatih pedang saat bertarung melawan musuh adalah memperlakukan pedang seperti golok, menebas dan meretas secara membabi buta. Seni menggunakan pedang tersimpan di dalam hati sanubari, menggerakkan langkah kaki melalui pinggang, membawa momentum melalui langkah, mengikuti tenaga lawan dan menuntun tenaga lawan untuk mengayunkan pedang, mencari celah dan memanfaatkannya untuk menyusup masuk. Ketiga, di dalam ketidaksadaran terdapat niat yang sejati. Artinya, setelah berlatih dan menggunakan pedang dalam jangka panjang, secara alami setiap gerakan tangan langsung menjadi pedang tanpa perlu memikirkan lagi apakah jurusnya sudah sesuai; seluruh tubuh berada di setiap sudut, di mana tidak ada pedang namun justru di sanalah pedang berada."

"Ingatlah prinsip-prinsip ini baik-baik. Seni bela diri tangan kosong dan ilmu pedang Wudang saling terhubung. Semakin lama kau berlatih, lambat laun kau akan memahaminya secara alami. Selain itu, prinsip-prinsip ini tidak dapat dipisahkan dan harus diperhatikan secara bersamaan saat kau berlatih pedang. Aku menguraikannya satu per satu ke dalam kategori yang berbeda semata-mata untuk memudahkan penjelasan."

Kakek Wei lahir sebelum masa pembebasan dan sempat mengenyam pendidikan sekolah swasta di masa kecilnya, sehingga cara bicaranya masih menyisakan sedikit gaya kaum terpelajar dari masa lalu. Penjelasan yang tidak sepenuhnya kuno namun juga tidak sepenuhnya modern ini tentu saja tidak mungkin langsung dipahami seluruhnya oleh Bai Ze dalam sekali jalan.

Kendati demikian, prinsip-prinsip dalam ilmu pedang Wudang yang disarikan oleh para master dari berbagai generasi ini setidaknya telah menunjuk jalan terang baginya, sehingga ia tidak perlu meraba-raba tanpa arah dan dasar yang jelas.

Jika seseorang ingin meminjam batu dari gunung lain untuk mengasah giok miliknya sendiri demi memperkaya ilmu pedangnya, hal itu bukanlah sekadar mempelajari satu aliran ilmu pedang tambahan saja. Sebanyak apa pun aliran ilmu pedang yang dikuasai, jika tidak dapat dilebur dengan baik dan dijadikan milik sendiri, maka pada akhirnya itu semua hanyalah deretan angka kosong.

"Pertahankan kelenturan. Satu tangan memegang pedang, sementara tangan yang lain harus mengepal membentuk jari pedang yang menyertai. Dalam pertempuran sesungguhnya, ini bukan hanya dapat mengikuti bentuk dan momentum untuk menotok titik akupunktur lawan, melainkan juga dapat memusatkan pikiran dan senantiasa waspada terhadap serangan jarak dekat musuh. Berdasarkan pengalamanku, saat bertarung atau beradu pedang dengan orang lain, selain gerak tubuh dan kuda-kuda kaki, pergelangan tangan harus digerakkan. Di awal gerakan, itu adalah jurus tipuan; kilatan cahaya pedang menyilaukan mata untuk mengecoh pandangan lawan, menciptakan peluang jika memang tidak ada. Begitu kesempatan tiba, jurus tipuan itu seketika berubah menjadi serangan nyata. Dalam sekejap, pedang meluncur menembus celah untuk melukai lawan. Di sinilah letak masalah perubahan antara yang nyata dan yang palsu serta kemampuan menangkap peluang pertempuran. Jika ingin menguasainya, kuncinya adalah pertempuran yang sesungguhnya."

"Mari, kita berdua coba berlatih sekarang."

***

Selesai berkata demikian, Kakek Wei langsung bangkit berdiri dengan pedang di tangan, mundur beberapa langkah dengan semangat menyala-nyala dan tatapan mata yang tajam. Satu tangan menggenggam pedang dengan ringan, sementara tangan yang lain membentuk jari pedang dan disembunyikan di balik rusuknya.

Bai Ze turut berdiri dan mendorong ranjang rumah sakit sedikit ke belakang. Kamar inap itu adalah ruang rawat khusus pejabat tinggi di rumah sakit militer, dengan ukuran ruangan yang cukup luas. Begitu ranjang digeser menjauh, sebuah area kosong seluas belasan hingga dua puluh meter persegi tercipta di tengah ruangan, yang sudah lebih dari cukup bagi mereka berdua untuk melakukan uji coba pedang.

"Kau belum pernah mempelajari latihan berpasangan untuk ilmu pedang, jadi kali ini biarkan aku menyerang lebih dulu. Perhatikan baik-baik!" Melihat Bai Ze telah memasang kuda-kuda, Kakek Wei segera mengangkat pedangnya. Srat! Srat! Srat! Tiga tusukan beruntun dilancarkan seketika.

Kakek tua itu bahkan tidak terlihat menggerakkan kakinya. Hanya dengan sentakan pergelangan tangannya, kilatan pedang seketika berpendar di dalam kamar inap, memancarkan cahaya perak yang menyilaukan mata. Pergelangan tangannya berputar dan melahirkan tiga kuntum bayangan pedang sebesar mangkuk yang hampir menutup seluruh ruang di depan Bai Ze, memaksa lawannya untuk terus mengawasi.

Bagaimanapun juga, Bai Ze telah berlatih pedang hingga saat ini dan tahu betul bahwa unsur nyata dan palsu dalam ilmu pedang tidaklah tetap atau kaku. Sesuatu yang kau kira palsu dan dibiarkan tanpa perlawanan, bisa berubah menjadi nyata dalam sekejap. Sebaliknya, sesuatu yang kau kira nyata dan ditanggapi dengan serangan gegabah, bisa seketika berubah menjadi kosong tanpa hambatan apa pun. Oleh karena itu, begitu melihat bayangan pedang yang menyilaukan di hadapannya, tanpa berpikir panjang ia langsung menusukkan pedangnya ke depan. Jurus yang digunakannya tidak lain adalah teknik menusuk dalam Sembilan Juru Tusuk Pedang Alis Sejajar, yaitu jurus menusuk sambil merangsek maju.

Tubuh dan pedangnya menyatu seolah tanpa cela. Setiap kali bergerak, seluruh tubuh turut bergerak; serangannya begitu tepat dan cepat. Dalam sekejap, pedangnya beradu dengan pedang Kakek Wei, menghantam bilah pedang lawan secara akurat. Namun, tepat pada detik ketika kedua ujung pedang itu berbenturan, terdengar suara dentingan nyaring. Kaki Kakek Wei tiba-tiba melangkah kecil ke sisi kiri, sementara pinggang dan pinggulnya berputar merendah, melingkar memutar tubuh, dan pedang di tangannya seketika ditegakkan. Dalam sekejap mata, kedua bilah pedang itu berpapasan di udara, mengeluarkan suara gesekan yang memekakkan telinga.

Tusukan Bai Ze meleset. Tenaga di tangannya mengendur sesaat, membuat tubuhnya tanpa sadar terdorong ke depan. Di luar dugaan, di tengah putaran tubuhnya, Kakek Wei tiba-tiba melangkah maju dan berputar balik. Kilatan pedang melesat membelit sekeliling pedang yang dipegang Bai Ze. Akibat lilitan tersebut, pergelangan tangan Bai Ze tersentak dan hampir-hampir kehilangan kendali.

Pedang penarik!

Melangkah maju, berputar balik, dan menarik! Mendekati tubuh, melilit, dan memelintir!

Begitu satu jurus berhasil dilancarkan, Kakek Wei tidak mengendurkan serangannya barang sedikit pun. Seluruh tubuhnya seolah melekat pada pedang. Dalam sekejap, pegangan satu tangan berubah menjadi dua tangan, sementara ujung pedang didorong lurus ke depan—jurus "Dewi Abadi Menunjuk Jalan". Langkah kakinya berputar mengikuti majunya serangan, dan pada detik berikutnya, ujung pedang itu telah menotok secara akurat tepat di hadapan tenggorokan Bai Ze.

Satu titik cahaya dingin bagaikan meteor yang melintas di tengah malam gelap gulita. Wajah Bai Ze berubah drastis. Tanpa ragu-ragu ia mengambil keputusan tegas: melepaskan cengkeramannya dan melemparkan pedangnya, lalu kedua tangannya langsung menangkup ke tengah dengan keras. Plak! Suara nyaring terdengar saat ia berhasil menjepit ujung pedang Kakek Wei di antara kedua telapak tangannya tepat di depan tenggorokannya.

Wajah Kakek Wei pun sedikit berubah. Pergelangan tangannya bergetar dan ditarik ke belakang, namun pedang yang terjepit itu tidak bergeming sedikit pun. "Aku sudah menduga sejak awal bahwa pada akhirnya kau pasti akan melepaskan pedang dan beralih menggunakan jurus tinju. Ini juga membuktikan bahwa apa yang kukatakan kepadamu tadi tidaklah salah. Ilmu bela diri tangan kosongmu terlalu tinggi, hingga telah memengaruhi ilmu pedangmu. Jika ingin maju, kau harus melupakan sementara seni bela diri tangan kosongmu saat sedang berlatih pedang."

"Akan saya coba untuk melakukannya!" Bai Ze lantas tersenyum kecut. Pertarungan kali ini sangat berbeda dari saat mereka bertukar jurus menggunakan jari sebagai pengganti pedang di Gedung Teater Besar sebelumnya. Bagaimanapun juga, di tangan seorang master ilmu pedang sejati, keberadaan bilah pedang sungguh memberikan perbedaan yang amat besar. "Ilmu pedang Kakek benar-benar luar biasa. Dilihat dari segi teknik saja, kemampuan saya masih terpaut terlalu jauh dari Kakek. Saat berlatih tanding dengan Kakek tempo hari, saya masih bisa bertahan beberapa jurus dengan jari sebagai pengganti pedang. Namun kali ini, saya bahkan tidak sempat berganti jurus dengan bersih. Sungguh memalukan."

Memang benar, seluruh kehebatan Kakek Wei bertumpu pada bilah pedang di tangannya. Keberadaan atau ketiadaan pedang memberikan pengaruh yang sangat besar. Pertarungan kali ini bahkan baru sebatas latihan tanding biasa dan belum mengerahkan kemampuan yang sesungguhnya. Jika tidak, seandainya kecepatan Kakek Wei sedikit lebih cepat tadi, tindakan Bai Ze melepaskan pedang dan beralih menggunakan tangan kosong juga tidak akan ada gunanya. Lawan hanya perlu sedikit membalikkan pergelangan tangan dan memutar bilah pedang untuk mematahkan teknik "menangkap senjata tajam dengan tangan kosong" miliknya.

Seandainya saja ada sebilah "senjata pusaka" yang cukup tajam, satu gerakan melilit dan menebas saja sudah lebih dari cukup untuk melumpuhkan kedua tangan Bai Ze dalam sekejap, meskipun pemuda itu memiliki teknik baju besi pelindung tubuh yang kebal terhadap senjata tajam dan peluru.

Inilah persisnya bagian yang membuat ilmu pedang jauh lebih mengerikan daripada seni bela diri tangan kosong.

"Kakek, gerakan Kakek barusan—tubuh yang melekat pada pedang, tampaknya sudah mencapai tingkat kesatuan antara manusia dan pedang?" Bai Ze bertanya dengan kening berkerut penuh keheranan.

Pada saat yang sama, ketika ia membandingkan gerakan pedang ini dengan ingatan tentang Pendeta Kayu, ia merasa ada beberapa hal yang masih terasa kurang tepat.