Bab 107 Qingzhou, Murong Yanda

Kabar bahwa Wang Lin memelihara harimau di kediamannya segera menyebar luas. Hal ini jauh lebih efektif daripada mempekerjakan seratus penjaga, sebab orang-orang asing kini tidak berani lagi berkeliaran di sekitar kediaman Wang.

Dua ekor anak harimau itu bersikap sangat jinak di hadapannya, layaknya anak anjing. Sifat jinak tersebut juga ditunjukkan kepada para wanita di kediaman Wang Lin. Mengingat mereka belum memiliki kemampuan untuk melukai manusia, Wang Lin hanya memakaikan kalung dan tali kekang kulit sapi yang kuat, memelihara mereka seperti hewan peliharaan tanpa harus dikurung.

Awalnya, para wanita merasa ketakutan, namun setelah melihat betapa lucu dan menggemaskannya kedua anak harimau itu, mereka pun memberanikan diri untuk mendekat. Setelah beberapa hari, bahkan Meng Yulou yang paling penakut pun sesekali berani mengelus kepala mereka yang berbulu lembut. Namun, terhadap orang lain seperti para pelayan di kediaman, kedua anak harimau itu justru menunjukkan taringnya, selalu bersiap untuk menerkam, meskipun tindakan mereka saat ini tampak agak jenaka.

Pada suatu siang, Jiao Zhong, komandan yang diutus Wang Lin ke Prefektur Qingzhou untuk mengurus penyeleksian pasukan, kembali ke Yizhou dalam keadaan terbaring di atas kereta. Terdengar kabar bahwa ia dihukum tiga puluh kali pukulan punggung oleh Gubernur Murong Yanda di Qingzhou hingga nyaris tewas dan kini bahkan belum bisa berdiri. Wajah Wang Lin seketika menjadi muram. Sebagai pemimpin, tentu ia merasa dipermalukan karena bawahannya dianiaya hingga terluka parah.

Jiao Zhong dibawa masuk ke ruang tamu Wang Lin. Dua ekor anak harimau yang tadinya sedang berbaring di kaki Wang Lin sambil memejamkan mata, segera melonjak bangun dan menyeringai saat melihat orang asing masuk.

Jiao Zhong membentak, "Tiarap!"

Suaranya menggelegar di ruang tamu. Jiao Zhong sedikit menggunakan teknik auman harimau, yang membuat kedua anak harimau itu ketakutan setengah mati dan segera menempelkan tubuh mereka ke lantai sebagai tanda tunduk.

"Jiao Zhong, mengapa Murong Yanda menghukummu dengan pukulan punggung?" tanya Wang Lin dengan suara berat.

Jiao Zhong menjawab dengan senyum getir, "Tuan, setelah bawahanmu ini memasuki kota Qingzhou, saya segera menemui Shu Wen, komandan Komando Militer Qingzhou, dan Murong, inspektur militer, untuk menyerahkan surat perintah kekaisaran. Komandan Shu awalnya setuju untuk membagi dua ribu prajurit dari pasukannya untuk saya bawa kembali ke Yizhou."

"Namun, keesokan harinya, ia tiba-tiba berubah pikiran dengan alasan bahwa di wilayah Qingzhou banyak bandit, urusan penumpasan bandit sangat rumit, dan pasukan Qingzhou tidak mencukupi, sehingga penarikan pasukan untuk Pasukan Fuhu ditunda."

"Setelah saya terus mendesak, Shu Wen berterus terang bahwa Gubernur Murong Yanda yang menghalangi dan tidak mengizinkan pembagian pasukan. Ketika saya memohon untuk menemui Gubernur Murong, tanpa mendengarkan penjelasan apa pun, ia langsung menjatuhkan hukuman delapan puluh kali pukulan punggung, hampir membuat saya tewas," ratap Jiao Zhong.

Wang Lin tampak murka. Menurut hukum Dinasti Song, hukuman cambuk dibagi menjadi dua jenis: cambuk di pantat dan cambuk di punggung. Hukuman punggung tidak boleh dilakukan sembarangan kecuali untuk kejahatan berat, karena sangat berisiko menyebabkan kematian.

"Bawahanmu ini mendengar bahwa Gubernur Murong Yanda memiliki koneksi kuat di istana. Ia melakukan korupsi dan bertindak sewenang-wenang di Qingzhou. Jika tidak mendapat persetujuan Gubernur Murong, urusan penyeleksian pasukan ini mungkin akan sulit..."

Wang Lin mencibir, "Surat resmi dari Dewan Penasihat Militer dan Kementerian Perang sudah turun. Apakah seorang gubernur prefektur rendahan berani melawan perintah secara terbuka?"

Jiao Zhong ragu-ragu untuk melanjutkan. Wang Lin melambaikan tangan, "Jiao Zhong, tidak perlu bicara lagi. Aku tahu Murong Yanda memiliki adik perempuan yang menjadi selir di istana, tapi lantas kenapa? Sudahlah, kau kembalilah untuk beristirahat. Biar aku yang mengurus masalah ini."

Wang Lin berpikir dalam hati, Kaisar Zhao Ji memiliki ribuan wanita di istana, seberapa berartikah seorang selir dari keluarga Murong di mata kaisar?

Setelah Jiao Zhong pergi, Wang Lin mempertimbangkan segalanya dan memutuskan untuk memimpin pasukan sendiri ke Qingzhou. Pertama, untuk melatih pasukan; kedua, untuk menjemput pasukan; dan ketiga, sekalian mencuri kesempatan untuk merekrut para pemimpin masa depan dari Liangshan yang kini bercokol di Qingzhou. Siapa pun yang bisa digunakan, akan ia rekrut.

Perintah Wang Lin turun, dan Pasukan Fuhu segera bergerak. Karena melakukan perjalanan di musim dingin, persyaratan logistik jauh lebih berat, namun bagi Wang Lin, kondisi cuaca yang buruk justru dapat melatih ketangguhan dan kualitas pasukan. Jika tidak, bagaimana mereka akan melawan pasukan berkuda kavaleri Jin yang terkenal tak terkalahkan di masa depan?

Dua hari kemudian, di tengah badai salju, lima ribu prajurit Pasukan Fuhu berangkat, menerjang angin dan salju menyusuri jalan utama menuju arah Qizhou dan Qingzhou.

...

Awal bulan kedua belas, tepat di tengah musim dingin yang menusuk. Setelah setengah bulan perjalanan yang sulit melalui Qizhou dan Zizhou, Pasukan Fuhu akhirnya melihat Qingzhou di depan mata.

Wang Lin menerapkan disiplin militer yang sangat ketat. Meski beberapa prajurit veteran menggerutu karena harus berlatih dan berbaris jarak jauh di tengah musim dingin, tidak ada yang berani melanggar perintah.

Di depan mereka terdapat Kota Ruilong yang cukup ramai. Wang Lin memerintahkan pasukannya untuk berkemah di luar kota dan membeli lebih dari seratus ekor babi serta domba untuk memberikan makanan bergizi bagi seluruh pasukan.

Qingzhou juga baru saja dilanda salju, dan hamparan salju di luar kota belum mencair. Wang Lin melepaskan tali kedua anak harimau itu, membiarkan mereka berlarian di padang salju. Setelah kenyang menyantap daging, mereka perlu mencerna makanan.

"Guru, murid sudah menyelidiki dengan jelas. Di wilayah Qingzhou ini banyak sekali bandit. Ke arah barat dari Kota Ruilong terdapat Gunung Qilong, di sana ada seorang biksu yang kembali ke dunia awam bernama Deng Long yang merampok dan menguasai gunung. Ke arah barat lagi ada Gunung Qingfeng, di sana ada tiga pemimpin yaitu Yan Shun, Wang Ying, dan Zheng Tianshou dengan ratusan pengikut. Di depan sana juga ada Gunung Taohua dan Gunung Duiying yang juga menjadi tempat persembunyian para bandit," lapor Huang Xin.

Huang Xin merasa bahwa melakukan perjalanan ratusan mil untuk menumpas bandit di wilayah lain sebenarnya tidak sesuai aturan, namun ia tidak berani menyuarakannya.

Wang Lin melirik Huang Xin dan tersenyum, "Huang Xin, kau tidak perlu khawatir. Sebelum kita berangkat, aku sudah melapor ke ibu kota. Pasukan Fuhu melakukan latihan lintas wilayah dengan skenario pertempuran nyata, ini sebenarnya atas kehendak Putra Mahkota. Seluruh wilayah Dinasti Song adalah area latihan bagi Pasukan Fuhu, apalagi hanya Qingzhou! Lagipula, sudah ada perintah kekaisaran untuk menyeleksi pasukan dari berbagai prefektur, hanya Qingzhou yang terus menunda-nunda. Wajar jika aku datang untuk mendesak mereka."

Huang Xin membungkuk hormat, "Murid mengerti."

Wang Lin tidak banyak bicara lagi. Ia menatap deretan pegunungan yang tertutup salju dan hutan lebat. Menumpas bandit hanyalah alasan, merekrut orang adalah tujuan sebenarnya, sekaligus melaporkan prestasi perang kepada kaisar dan Putra Mahkota di ibu kota. Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

Wang Lin mengeluarkan auman harimau yang mengguncang hutan, membuat kawanan burung beterbangan. Kedua anak harimau itu segera berlari kembali. Wang Lin menjinjing keduanya satu per satu, membiarkan mereka mengeong, lalu melangkah menuju perkemahan.

Pergerakan lima ribu Pasukan Fuhu tentu saja telah diketahui oleh Gubernur Murong Yanda. Ia menatap Wang Lin, komandan militer "Petir" (Pilihuo), dan murid Wang Lin, inspektur militer Murong. Ia mencibir, "Wang Lin ini, mengandalkan gelar murid kaisar dan Dewa Jenderal Fuhu, tidak memedulikan aturan dan berani membawa pasukan ke wilayahku untuk unjuk kekuatan. Bagaimana pendapat kalian?"

Wang Lin menjawab, "Bawahan sudah menyelidiki, Pasukan Fuhu adalah pasukan kekaisaran yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia untuk menjaga ibu kota. Mereka datang dengan alasan latihan lintas wilayah dan penarikan pasukan atas izin Dewan Penasihat Militer dan Putra Mahkota."

"Menurut pendapat bawahan, lebih baik kita mengikuti perintah tersebut dan segera menyerahkan dua ribu prajurit untuk menghindari masalah."

Murong tentu saja mengikuti perintah gurunya.

Murong Yanda berdiri dengan marah, "Istana juga tidak masuk akal! Pasukan Qingzhou sudah minim, bandit di mana-mana, jika masih harus membagi dua ribu prajurit kepada Wang Lin, bagaimana nasib Qingzhou? Bandit-bandit itu pasti akan berulah jika melihat kota kita kosong!"

Wang Lin terdiam. Ia tentu tahu Murong Yanda memiliki kepentingan pribadi dan sengaja mencari alasan. Pasukan lokal Qingzhou berjumlah dua puluh ribu, ditempatkan di berbagai kabupaten. Pasukan di pusat prefektur hanya lima ribu, dan setidaknya separuhnya dijadikan tenaga kerja pribadi untuk tambang milik keluarga Murong. Karena itulah Qingzhou tidak mampu menumpas bandit. Jika ditambah pembagian dua ribu prajurit, kota itu benar-benar akan menjadi kota kosong.

Murong Yanda tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Beberapa hari lalu, Selir Murong di istana berulang tahun. Kaisar memberikan banyak hadiah, termasuk seratus guci arak kekaisaran. Aku akan membagikan arak itu kepada pasukan agar mereka bisa bergembira bersama!"

"Terima kasih, Tuan!" Wang Lin dan muridnya membungkuk hormat.

Wang Lin sangat paham bahwa Murong Yanda sengaja memberikan isyarat bahwa ia memiliki pelindung kuat di istana. Wang Lin pun meyakininya, karena bagaimanapun Murong Yanda adalah kerabat kaisar, saudara dari selir yang sedang disayangi. Jika bukan karena itu, dengan segala kejahatan korupsi dan penambangan perak ilegal, ia sudah seharusnya dihukum mati beserta seluruh keluarganya.

Setelah memberikan dua ratus keping perak sebagai uang hiburan, Murong Yanda memerintahkan agar mereka segera pergi. Wang Lin menerima perak itu tanpa ragu, membuat Murong merasa bingung. Setelah keluar dari kediaman gubernur, Murong bertanya, "Guru, mengapa kita tidak pergi saja?"

Wang Lin hanya tersenyum tipis, "Kita tidak akan pergi."