Bab 112: Qingzhou, Malam Tahun Baru, Li Qingzhao (1)

Hua Xin menyelamatkan Nyonya Sun dan pergi tanpa jejak.

Zhou Tong tidak berani mengejar. Ia kembali ke markas gunung dan melampiaskan amarahnya selama setengah hari. Setelah dibujuk oleh "Si Pembunuh Harimau" Li Zhong, masalah itu akhirnya dianggap selesai begitu saja.

Hua Rong memiliki ilmu bela diri yang tinggi dan merupakan pejabat kekaisaran yang memimpin pasukan di Benteng Qingfeng. Dengan hanya beberapa ratus anak buah di Gunung Taohua, mencoba menyerang Benteng Qingfeng untuk membalas dendam kepada adik perempuan Hua Rong jelas merupakan mimpi di siang bolong.

Namun, belum sempat Zhou Tong memulihkan diri dari kesialannya, datanglah sepasukan tentara pemerintah di bawah kaki gunung. Mereka mengibarkan panji Pasukan Penakluk Harimau dan menantang untuk bertempur.

"Pasukan pemerintah? Pasukan Qingzhou?" Li Zhong terkejut.

Anak buahnya menggeleng, "Bukan, mereka membawa panji Pasukan Penakluk Harimau yang baru datang ke Qingzhou!"

Li Zhong menarik napas panjang.

Si Pembunuh Harimau, Li Zhong, sebenarnya hanyalah seorang petualang yang mencari nafkah dengan mempertunjukkan ilmu bela diri. Kemampuannya biasa saja. Begitu mendengar bahwa Pasukan Penakluk Harimau yang kini tersohor sebagai pasukan tak terkalahkan di Qingzhou datang menyerbu, hatinya langsung menciut. Ia tahu markas ini tidak bisa lagi dipertahankan dan mulai berniat untuk melarikan diri.

Sebaliknya, Zhou Tong mengerahkan tiga ratus anak buah untuk menyerbu turun gunung. Namun, saat melihat panji Pasukan Penakluk Harimau yang berkibar megah di seberang, dengan barisan tentara yang rapi dan aura pembunuh yang kental, nyalinya langsung menciut.

Luan Tingyu memacu kudanya sambil memegang tongkat besi dan menerjang keluar dari barisan.

Zhou Tong tentu tidak bisa menunjukkan rasa takut. Ia berteriak, "Siapa kau, berani datang ke Gunung Taohua kami untuk pamer kekuatan?"

Luan Tingyu tertawa terbahak-bahak, "Aku adalah kepala instruktur Pasukan Penakluk Harimau, Luan Tingyu! Zhou Tong, jika kau turun dari kuda dan menyerah, aku akan mengampuni nyawamu."

Zhou Tong mengertakkan gigi dan menyerbu. Ia berniat bertarung tiga sampai lima jurus agar terlihat gagah sebelum melarikan diri kembali ke gunung. Namun, belum sampai satu jurus, ia sudah dipukul jatuh dari kudanya oleh tongkat Luan Tingyu.

Setelah menangkap Zhou Tong, Luan Tingyu melihat bahwa topografi Gunung Taohua landai dan tidak memiliki titik pertahanan yang strategis. Ia pun memimpin lima ratus prajurit menyerbu ke atas gunung, namun yang ditemukan hanyalah markas kosong. Ternyata, Li Zhong sudah membawa lari harta benda dan melarikan diri bersama beberapa orang kepercayaannya melalui jalur belakang gunung.

...

Hua Xin kembali ke Benteng Qingfeng. Wang Lin dan dua rekannya baru saja pergi menuju Qingzhou.

Melihat adiknya tampak kecewa dan berdiri melamun di aula, Hua Rong tersenyum pahit, "Adikku, Wang Lin berangkat ke Qingzhou untuk menemui Murong Yanda. Setelah urusannya selesai, dia akan melewati Benteng Qingfeng lagi dalam perjalanan kembali. Aku sudah berjanji dengannya untuk merayakan Festival Lentera di sini, jadi kau tidak perlu terburu-buru!"

Hua Xin menggeleng, "Kakak, bertemu Wang Lin atau tidak sebenarnya bukan masalah utama, tapi sekarang..."

Hua Xin merendahkan suaranya, "Kakak, saat aku mengejar orang-orang Liu Gao, aku tersesat ke Gunung Yangma. Di kedalaman gunung itu, aku menemukan sebuah tambang perak yang sangat besar. Tanpa pengawasan dari Departemen Pekerjaan Umum atau Departemen Kehutanan kekaisaran, orang-orang Murong Yanda melakukan penambangan secara ilegal..."

Wajah Hua Rong berubah drastis, "Besar sekali nyali Murong Yanda, berani menambang perak secara ilegal. Ini adalah kejahatan berat yang bisa membuat seluruh keluarganya dihukum mati!"

"Pantas saja Murong Yanda tiba-tiba mengirim Liu Gao ke Benteng Qingfeng, ternyata dia ingin mengawasiku!"

"Kakak, tambang perak itu menampung ribuan tentara Qingzhou. Kebutuhan makan dan logistik mereka bukanlah jumlah yang kecil. Liu Gao ternyata bisa terus-menerus mengirimkan pasokan ke gunung tepat di bawah hidung kita. Entah berapa banyak keuntungan yang dia dapatkan dari Murong Yanda!"

Hua Xin menghentakkan kakinya, "Sebenarnya aku tidak peduli dengan penambangan ilegal Murong Yanda, aku hanya ingin menyelamatkan beberapa wanita lemah dan tidak bersalah yang disekap di tambang itu. Mereka adalah orang-orang yang hilang di Kota Qingfeng belakangan ini, mereka harus segera diselamatkan."

"Pasukanmu hanya berjumlah beberapa ratus orang, dan kau masih terkekang oleh bajingan Liu Gao itu. Sekarang, satu-satunya yang bisa membantuku menyelamatkan mereka hanyalah Pasukan Penakluk Harimau milik Wang Lin. Aku akan segera pergi ke Qingzhou untuk menemui Wang Lin."

Hua Rong mencengkeram lengan Hua Xin, "Adikku, tenanglah. Masalah penambangan perak ilegal Murong Yanda ini sangat besar, kita harus bertindak hati-hati. Jangan terburu-buru, izinkan aku menyelidikinya dengan jelas, baru setelah itu kita pikirkan langkah selanjutnya!"

Hua Xin melepaskan cengkeraman Hua Rong dengan gusar, "Kakak, saat kau selesai memikirkannya, para wanita itu mungkin sudah menjadi tumpukan tulang belulang!"

...

Memasuki akhir bulan kedua belas, terutama setelah ritual perpisahan Dewa Dapur, seluruh wilayah Qingzhou diselimuti suasana sukacita menyambut Tahun Baru.

Setiap keluarga menempelkan jimat keberuntungan, membakar petasan, meminum tuak, dan mengunjungi pasar malam. Suasana meriah ini akan terus berlangsung hingga Festival Lentera, yaitu tanggal lima belas bulan pertama.

Setelah berkeliling santai di pasar malam di luar kota, Wang Lin dan dua rekannya berjalan dengan tenang mengikuti kerumunan orang memasuki Kota Qingzhou.

Qingzhou adalah kota besar, jauh lebih luas dibandingkan Yizhou. Tempat ini sebenarnya juga merupakan pusat pemerintahan Komisaris Transportasi Wilayah Jingdong Timur.

Namun, sejak awal tahun lalu, kekaisaran menunjuk Pangeran Yun, Zhao Kai, sebagai Komisaris Transportasi Wilayah Jingdong Timur dari jarak jauh, dengan Murong Yanda sebagai wakilnya. Akibatnya, kantor komisaris hanya menjadi pajangan. Pejabat tinggi urusan hukum juga belum menduduki jabatannya, dan Wakil Komandan Pasukan Wilayah Jingdong Timur, Dong Hao, memimpin sebagian Pasukan Zhenhai untuk menjaga pertahanan laut di Denglai. Dengan demikian, kekuasaan militer dan sipil Qingzhou pada dasarnya jatuh ke tangan Murong Yanda.

Murong Yanda tidak banyak mencampuri urusan militer dan sipil di wilayah lain di Jingdong Timur, membiarkan setiap wilayah mengurus dirinya sendiri. Ia hanya fokus secara diam-diam menambang tambang peraknya.

Itu adalah sumber pendapatan yang luar biasa besar. Setelah dikurangi biaya operasional dan suap untuk berbagai pihak, dalam dua tahun terakhir keluarga Murong setidaknya memperoleh lima ratus ribu tael perak murni. Keuntungan sebesar ini cukup membuat Murong Yanda berani mempertaruhkan nyawanya.

Di Restoran Xinghua yang terletak di depan kediaman Murong.

Meskipun hari ini adalah malam tahun baru, restoran tetap penuh sesak oleh pengunjung, dan toko-toko di jalanan belum tutup. Ini menunjukkan kemakmuran dan kepadatan penduduk Qingzhou.

Di ruang pribadi dekat jendela yang menghadap jalan, Wang Lin mengangkat cangkir sambil menatap kediaman Murong yang ramai dikunjungi orang, terdiam cukup lama.

Saat menjelang tahun baru, para pejabat militer dan sipil dari berbagai kabupaten di bawah Qingzhou berdatangan untuk memberi penghormatan kepada keluarga Murong. Ini adalah hal yang wajar dalam dunia birokrasi. Murong Yanda mungkin tidak ingat siapa saja yang datang memberinya hadiah, tetapi dia pasti ingat dengan jelas siapa yang tidak datang.

Yan Qing meletakkan cangkirnya dan berbisik, "Tuan, kapan kita akan menemui Murong Yanda? Saya selalu merasa tidak pantas jika Tuan datang sendirian ke Qingzhou. Bagaimana jika pejabat korup ini tiba-tiba berkhianat..."

"Jika dia berkhianat, lalu apa?"

Wang Lin tersenyum, "Yan Qing, latihan militer pasukan kita di wilayah Qingzhou, serta memusnahkan bandit di Gunung Taohua dan Gunung Qingfeng, hanyalah tindakan sampingan. Namun, jika kita mengerahkan pasukan ke Qingzhou dan mengepung kota, sifatnya akan berubah. Murong Yanda dan orang-orang di belakangnya pasti tidak akan membiarkan hal itu begitu saja."

"Meskipun aku tidak takut pada masalah, tidak perlu mencari masalah seperti itu."

Wang Lin menghabiskan anggurnya dalam sekali teguk, "Bagaimana Murong Yanda melakukan korupsi dan kesewenang-wenangan di Qingzhou, aku tidak ingin peduli. Lagi pula, pejabat korup di Dinasti Song ini jumlahnya seperti bulu rambut, bertambah satu tidak berpengaruh, berkurang satu pun tidak masalah! Selama dia mau menyerahkan dua ribu prajurit itu, kita akan melewati Qingzhou dan pergi ke Dengzhou untuk menambah pasukan."

"Kau si hitam, kurangi minum, jangan sampai merusak urusan!"

Yan Qing dengan kesal merebut cangkir dari tangan Li Kui. Li Kui sangat marah dan hendak mengamuk, tetapi saat melihat tatapan tajam Wang Lin, dia pun menunduk dengan patuh dan tidak berani bicara lagi.

"Tuan, jika Murong Yanda tetap berbelit-belit dan menggunakan berbagai alasan untuk menunda, apa yang harus kita lakukan?"

Wang Lin mencibir, "Kita akan bersikap sopan sebelum bertindak tegas. Aku datang secara pribadi ke Qingzhou untuk bernegosiasi, itu sudah memberikan kehormatan yang cukup baginya. Jika dia masih terus menunda, berarti Murong Yanda secara terbuka melanggar dekrit kekaisaran. Dengan begitu, kita punya alasan untuk bertindak dan mengerahkan pasukan."

"Saya mengerti," jawab Yan Qing sambil memberi hormat.

Li Kui menyeringai, "Tak perlu takut. Siapa pun yang berani merugikan saudaraku, akan kupenggal kepalanya untuk dijadikan bola tendangan!"

Si hitam ini! Yan Qing hanya bisa tersenyum pahit.

Sebenarnya, Wang Lin sudah melakukan persiapan matang. Gunung Erlong digunakan sebagai markas sementara Pasukan Penakluk Harimau, Yang Zhi memimpin satu batalion di Gunung Qingfeng, dan Luan Tingyu pasti sudah menaklukkan Gunung Taohua dan menempatkan satu batalion di sana. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga di Qingzhou, serangan dari tiga arah akan membuat penaklukan Kota Qingzhou hanya tinggal menunggu waktu.

Tentu saja, kecuali dalam keadaan terpaksa, hal ini tidak boleh dilakukan. Lagi pula, Murong Yanda hanyalah pejabat korup, bukan seorang pemberontak.

...

Kediaman Murong dihiasi dengan lampu-lampu indah, jalanan dan gang di Kota Qingzhou terang benderang, dan suara petasan saling bersahutan.

Saat senja, Murong Yanda mengadakan perjamuan malam tahun baru di kediamannya. Para tamu yang hadir bukan hanya bawahan dari berbagai bagian kantornya, tetapi juga tokoh-tokoh terkemuka dari berbagai kalangan di Qingzhou, serta saudagar kaya. Sederhananya, semua orang datang untuk memberikan hadiah, dan Murong Yanda menjamu mereka dengan makan malam tahun baru. Hanya itu.

"Tuan, Tuan Muda dari Kabupaten Qinghe, Gubernur Yizhou, dan Komandan Pasukan Penakluk Harimau, Wang Lin, ingin bertemu!"

Begitu pelayan melaporkan, wajah Murong Yanda berubah, dan para pejabat serta tokoh terkemuka yang hadir pun terkejut.

Gerak-gerik Pasukan Penakluk Harimau di wilayah Qingzhou beberapa hari terakhir memang cukup besar, ditambah lagi nama Wang Lin yang cukup terkenal. Namun, tidak ada yang menyangka bahwa di malam tahun baru ini, Wang Lin benar-benar datang ke Kota Qingzhou dan bahkan datang menemui Murong Yanda.

Kau masih berani datang ke Qingzhou menemuiku? Mencari mati?

Murong Yanda mencibir dalam hati, namun di wajahnya tersungging senyum tipis, "Silakan undang Komandan Wang masuk!"

Bulan bersinar terang dengan sedikit bintang. Wang Lin membawa Yan Qing dan Li Kui masuk ke taman belakang kediaman Murong dengan panduan pelayan. Melihat keramaian dan suara bising, dia tidak ambil pusing dan langsung memberi hormat kepada Murong Yanda, "Bawahan Wang Lin, memberi hormat kepada Tuan Murong!"

Murong Yanda mengamati Wang Lin dan terkejut melihatnya jauh lebih muda dari yang dibayangkan.

Mata semua orang tertuju pada Wang Lin. Banyak yang tercengang; mereka mengira Wang Lin adalah tipe jenderal militer seperti Qin Ming. Tak disangka, murid kesayangan Kaisar yang tersohor di seluruh negeri, Jenderal Penakluk Harimau Wang Lin, ternyata adalah seorang pemuda tampan dengan pembawaan yang elegan!

Murong Yanda perlahan berdiri, wajahnya dipenuhi senyum palsu yang kental, "Ternyata Komandan Wang! Tidak tahu apa urusan Komandan Wang datang ke Qingzhou di malam tahun baru, bukannya menjalankan tugas di Yizhou?"

Bersandiwara lah, lihat sampai kapan kau bisa bersandiwara.

Wang Lin tersenyum tipis, "Bawahan menjalankan perintah Yang Mulia Putra Mahkota untuk memimpin Pasukan Penakluk Harimau melakukan latihan militer jarak jauh. Beberapa hari lalu sampai di Qingzhou... Kebetulan bertepatan dengan Festival Tahun Baru, jadi saya datang ke Qingzhou untuk menemui Tuan Murong. Mohon maaf karena tidak sempat membawa hadiah."

Murong Yanda berkata dengan datar, "Pasukan Penakluk Harimau bermarkas di Yizhou, berlatih militer hingga ratusan mil jauhnya sampai ke wilayah Qingzhou saya, ini sungguh hal yang aneh."

"Tidak ada yang aneh. Pasukan Penakluk Harimau adalah bagian dari Pasukan Kekaisaran. Atas perintah Kaisar, pasukan ini langsung berada di bawah perintah Istana Timur. Kali ini Pasukan Penakluk Harimau diperintahkan untuk latihan militer jarak jauh dari Yizhou, tidak hanya di Qingzhou, setelah Festival Lentera nanti, bawahan juga akan memeriksa wilayah Denglai, sampai ke tepi laut!"

Begitu Wang Lin mengucapkan kata-kata ini, seluruh tamu yang hadir terkejut.