Bab 122: Kedok yang Terbuka

Namun, anak panah sudah terpasang di busur, mau tidak mau harus dilepaskan.

Wang Lin menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba berbalik, dan berlari menuju gerbang kota tempat ia datang tadi.

"Bunuh!"

Puluhan prajurit berbaju zirah hitam meraung dan mengejarnya.

Wang Lin tahu ia harus segera menerobos keluar kota dan bergabung dengan dua ribu pasukannya yang dipimpin oleh Yan Qing di luar kota. Jika ia sendirian terjebak di Dongjing, kematian sudah pasti menantinya.

Ia segera mengambil keputusan dan mengaktifkan keahlian "Langkah Dewa". Sosoknya berubah menjadi bayangan cahaya di tengah hujan deras, dalam sekejap mata ia sudah tiba di depan gerbang kota.

Pemimpin pasukan kekaisaran yang menjaga gerbang kota memimpin puluhan prajurit untuk mengepungnya. Wang Lin menengadah ke langit dan mengeluarkan raungan panjang; auman harimau yang dingin dan buas itu mengguncang tirai hujan.

Para prajurit yang mengepungnya terkejut hingga gendang telinga mereka berdengung. Dengan sorot mata penuh niat membunuh, Wang Lin mencabut pedang di pinggangnya dan menebas ke kiri dan ke kanan. Energi pedang yang tajam membelah tirai hujan; setiap prajurit yang mendekat tewas seketika oleh tebasan pedangnya. Darah mengalir di tanah, namun segera tersapu bersih oleh air hujan.

Saat prajurit pasukan Barat milik Tong Guan tiba di tempat kejadian, Wang Lin sudah berhasil menembus kepungan dan memasuki kamp militer Pasukan Harimau Penakluk di luar kota.

Di saat yang sama, istana kekaisaran Dinasti Song di tengah badai besar tampak sunyi senyap.

Istana Yanfu.

Kaisar Zhao Ji mengenakan jubah santai berwarna kuning angsa, bersandar tak berdaya di sofa empuk di ruang kerja kekaisaran.

Ouyang Zhenning, kepala Departemen Kota Kekaisaran, melangkah terburu-buru masuk, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk, "Paduka, hamba telah diperintah memimpin lima ratus prajurit dari departemen ini untuk datang. Mohon petunjuk Baginda!"

Suara Zhao Ji serak. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Pejabat Ouyang, bawalah orang-orangmu ke Istana Timur, lindungi Putra Mahkota, dan bawa dia ke Istana Yanfu untuk bersamaku."

Ouyang Zhenning terdiam sejenak, lalu menjawab, "Lapor Paduka, Istana Timur telah dikepung oleh pasukan kekaisaran. Orang-orang hamba sulit untuk masuk ke sana!"

Zhao Ji tiba-tiba meraung, "Cai Jing, si tua bangka itu! Akhirnya dia benar-benar berkhianat!"

"Baru sekarang aku sadar, aku menyesal tidak bertindak lebih awal! Setelah Festival Lampion, aku berniat membiarkan si tua bangka itu pensiun. Aku sempat heran mengapa dia setuju dengan begitu mudah. Ternyata itu semua adalah rangkaian tipu muslihat untuk menjebakku. Dia menaikkan pangkat Wang Fu tiga tingkat, merekomendasikannya sebagai wakil perdana menteri, mengasingkan pejabat jujur seperti Li Gang dan Wu Min dari ibu kota, dan dengan alasan tertentu memerintahkan Zhang Shuye memimpin pasukan untuk memeriksa perbatasan Hebei Yan-Yun..."

"Meskipun Cai Jing secara terbuka mengajukan surat pengunduran diri untuk pulang kampung, aku tidak bisa menyetujuinya karena Dewan Negara masih dikuasai oleh murid-murid dan pengikutnya. Tiga kantor militer utama kini dikendalikan oleh putranya yang durhaka. Putra Mahkota, yang memegang gelar komandan militer, hanyalah nama tanpa kuasa. Aku, sang Kaisar, telah menjadi orang yang terisolasi dan tidak berdaya..."

"Segera setelah itu, Tong Guan kembali dari pasukan Barat, Liang Shicheng datang dari Huainan, bahkan Zhu Mian yang selalu aku percaya pun kembali ke ibu kota dari Suzhou-Hangzhou... Apa sebenarnya yang mereka inginkan? Apa mereka pikir aku tidak tahu?"

Zhao Ji berteriak dengan suara serak, histeris.

Karena kematian Li Shishi, konflik antara Zhao Ji dan Cai Jing menjadi terbuka, dan mencapai puncaknya sebelum Tahun Baru.

Ouyang Zhenning memasang raut wajah rumit, membungkuk tanpa suara.

Zhao Ji bertekad untuk menyingkirkan Cai Jing, dan Cai Jing tentu saja tidak akan tinggal diam menunggu ajal. Jadi, pertarungan antara kaisar dan perdana menteri telah berkobar dengan hebat.

Pada saat inilah, kasus penambangan perak ilegal dan pembantaian rakyat oleh Murong Yanda di Qingzhou mencuat. Masalah yang tadinya hanya menjadi gejolak tersembunyi di istana kini meledak, menghancurkan lapisan tipis kedamaian yang selama ini terjaga.

Zhao Ji pada akhirnya tetaplah Zhao Ji yang lemah dan tidak kompeten. Cai Jing bertindak dengan tegas. Saat Zhao Ji menyadari betapa seriusnya masalah ini, semuanya sudah terlambat; rencana jahat itu telah terbongkar sepenuhnya.

Kekuasaan militer Putra Mahkota atas pasukan kekaisaran telah dilucuti, dan tiga hari lalu, Istana Timur secara tidak langsung telah dijadikan tahanan rumah.

Kekuatan yang bisa dikerahkan kaisar saat ini hanyalah lima atau enam ratus prajurit dari Departemen Kota Kekaisaran, yang paling banyak hanya mampu menjaga Istana Yanfu.

Saat ini, situasi di Dongjing, baik di pemerintahan maupun militer, sudah dikuasai sepenuhnya oleh Cai Jing.

Sebenarnya, semua orang di Dongjing sudah paham betul. Cai Jing tentu saja tidak berniat memberontak untuk menjadi kaisar sendiri, melainkan berencana melakukan satu serangan pamungkas: memaksa Kaisar Huizong dari Song untuk terlebih dahulu mencopot jabatan Putra Mahkota Zhao Huan, lalu mengangkat pangeran dari keluarga kekaisaran, yakni Raja Yue, Zhao Si, sebagai putra mahkota, dan akhirnya mengumumkan pengunduran diri kaisar untuk menyerahkan takhta kepada Zhao Si!

Zhao Si adalah anak yang lahir setelah kematian Kaisar Shenzong dari Song, putra keempat belas, yang diberi gelar Raja Yue, adik bungsu Zhao Ji.

Setelah meluapkan amarahnya, Zhao Ji akhirnya kembali merasa putus asa. Ia tiba-tiba bangkit dari sofa dan berbisik, "Muridku, Komandan Pasukan Harimau Penakluk, Wang Lin, apakah dia sudah tiba di ibu kota?"

Ouyang Zhenning menangkupkan tangan, "Paduka, hamba baru saja mendapat kabar bahwa Komandan Wang memang tiba hari ini, tetapi tampaknya dia hanya membawa dua ribu pasukan dan terhalang di luar kota..."

Zhao Ji seketika merasa sangat kecewa dan jatuh lunglai, mulutnya bergumam entah apa yang ia katakan.

Ouyang Zhenning diam-diam mundur.

Mungkin Wang Lin yang datang dari Qingzhou adalah kartu as terakhir yang bisa digunakan kaisar, harapan terakhirnya. Namun, apakah dengan dua ribu pasukan itu Wang Lin bisa membalikkan keadaan di Dongjing?

Sama sekali tidak mungkin.

Kediaman Raja Yue.

Zhao Si tidak pernah bermimpi bahwa dirinya, seorang pangeran tanpa jabatan, akan memiliki kesempatan untuk duduk di takhta kaisar.

Segala sesuatu selanjutnya sudah di luar kendalinya. Zhao Si tahu persis apa yang direncanakan Cai Jing, tetapi baginya, menjadi kaisar boneka jauh lebih baik daripada menjadi Raja Yue yang tidak punya kuasa.

Selir samping, Chen Damei dan Chen Ximei, adalah sepasang saudara kembar yang menikah dengan Raja Yue saat berusia empat belas tahun. Kini, mereka telah memberikan keturunan bagi Zhao Si dan hidup bersama selama belasan tahun.

Chen Damei membawakan semangkuk bubur biji teratai dan berkata dengan lembut, "Tuanku, makanlah bubur ini untuk melegakan tenggorokan. Anda tampak sangat stres dua hari ini."

Sementara Chen Ximei dengan lembut memijat bahu Zhao Si seperti biasanya.

Zhao Si menghela napas, "Cai Jing kali ini telah mendorongku ke tepi jurang. Jika ini berhasil, tidak masalah; aku menjadi kaisar, dan kalian pun tidak akan rugi. Namun, jika ini gagal, seluruh garis keturunan Raja Yue akan ikut musnah bersama si tua bangka Cai Jing itu!"

Chen Ximei tertawa kecil, "Tuanku tidak perlu khawatir, tenang saja. Perdana Menteri Cai sangat licik; dia telah menguasai istana selama puluhan tahun, kaisar kita bukanlah tandingannya. Hamba mendengar bahwa Zhang Shuye telah dikirim kaisar ke Hebei, dan sekarang pasukan kekaisaran di Dongjing telah jatuh ke tangan Perdana Menteri Cai. Tong Guan, Liang Shicheng, dan Zhu Mian semuanya telah kembali ke ibu kota. Sungguh, kaisar kita memang bodoh dan tidak kompeten, bahkan tidak memiliki kewaspadaan sedikit pun. Dia tidak berpikir bahwa setelah Zhang Shuye pergi, apakah Putra Mahkota Zhao Huan masih bisa mengendalikan tiga kantor militer utama?"

Chen Ximei melanjutkan, "Apa yang direncanakan Cai Jing hanyalah demi kekuasaan keluarganya sendiri. Namun, Cai Jing sudah tua, berapa lama lagi dia bisa hidup? Selama Tuanku bersabar sedikit, bahkan jika harus menjadi kaisar boneka selama beberapa tahun, nantinya dunia Dinasti Song ini cepat atau lambat akan jatuh ke tangan garis keturunan Raja Yue kita."

Zhao Si mengangguk dalam diam, "Apa yang dikatakan selir benar. Cai Jing sudah tua dan tidak akan lama lagi hidup. Kecuali dia ingin merebut negara Dinasti Song, jika tidak, pemerintahan ini suatu hari nanti akan dikembalikan kepada keluarga kerajaan kita."

...

Wang Lin berulang kali menanyai Yan Qing tentang situasi saat ia mengikuti Zhang Shuye masuk ke Istana Timur untuk menemui Zhao Huan, mencoba mencari petunjuk dari sana.

Saat itu, dua pria kekar berbaju zirah memimpin ratusan pelayan masuk ke kamp militer. Mendengar bahwa mereka adalah dua putra Zhang Shuye, Zhang Bofen dan Zhang Zhongxiong, Wang Lin seketika merasa situasi mungkin jauh lebih gawat daripada yang ia bayangkan.

"Komandan Wang, ayah kami tiba-tiba diperintahkan oleh istana untuk pergi ke perbatasan Hebei Yan-Yun setengah bulan lalu. Sebelum pergi, ayah memiliki firasat buruk dan memerintahkan kami berdua untuk bersembunyi di vila di luar kota, menunggu kedatangan pasukan Komandan Wang."

Zhang Bofen melanjutkan, "Hanya saja, kami tidak menyangka Komandan Wang datang begitu lambat."

Wang Lin tersenyum getir tanpa kata. Ia tidak tahu hal ini; ia melakukan perjalanan dengan santai, apalagi Pasukan Harimau Penakluk mengawal jutaan perak ke ibu kota, jadi tidak mungkin bisa bergerak cepat.

Zhang Zhongxiong menarik napas dalam-dalam, "Untungnya belum terlambat. Jika Komandan Wang datang dua hari lebih lambat, pemerintahan Dinasti Song sudah akan berganti!"

"Si tua bangka Cai Jing kali ini sudah menunjukkan taringnya, langsung berkonfrontasi secara terbuka dengan kaisar dan putranya. Rencananya sudah sangat jelas diketahui orang banyak. Pada pertemuan besar dua hari lagi, dia akan mengumpulkan semua pejabat sipil dan militer untuk memaksa kaisar mencopot Putra Mahkota, lalu mengangkat Raja Yue Zhao Si sebagai penerus, dan akhirnya menyerahkan takhta kepadanya."

"Komandan Wang, ayah berpesan, meskipun kaisar saat ini tidak melakukan apa pun, bahkan bisa dikatakan bodoh dan tidak kompeten karena menggunakan pejabat jahat yang membuat pemerintahan kotor, namun Raja Yue Zhao Si jauh lebih buruk. Jika orang ini naik takhta, pemerintahan Dinasti Song akan sepenuhnya jatuh ke tangan keluarga Cai, dan sejak saat itu, Dinasti Song akan tamat."

Wang Lin tetap diam dengan raut wajah yang aneh.

Ia tahu konflik antara Zhao Ji dan Cai Jing semakin memanas; hal itu sudah terlihat sejak ia meninggalkan Dongjing saat itu.

Namun, ia tidak menyangka Cai Jing akan sampai pada tahap memberontak dan memanipulasi pergantian dinasti. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi dalam sejarah. Apakah ini efek kupu-kupu yang disebabkan oleh kedatangannya sebagai seorang penjelajah waktu?

Sepertinya begitu.

Bagaimanapun juga, ia sangat setuju dengan pandangan Zhang Shuye.

Zhao Ji memang tidak berguna, tetapi mengganti dinasti saat ini bagi Dinasti Song adalah bencana yang mengguncang fondasi negara.

Selain itu, bagi Wang Lin pribadi, jika Zhao Ji dan Zhao Huan tewas dan Cai Jing mengendalikan kaisar boneka untuk memerintah dunia, orang pertama yang akan celaka adalah dirinya sendiri!

Jadi, Zhao Ji dan Zhao Huan tidak boleh mati sekarang.

Namun, apakah dengan dua ribu Pasukan Harimau Penakluk miliknya ia bisa membalikkan keadaan di Dongjing?

Wang Lin percaya diri, namun ia tidak menganggap dirinya sebagai dewa yang mahakuasa.

Markas militer di Dongjing memiliki setidaknya dua puluh hingga tiga puluh ribu pasukan, dan kota Dongjing saat ini dikuasai dengan kuat oleh Cai Jing. Membawa dua ribu pasukannya masuk ke kota sama saja dengan mencari mati.

Melihat Wang Lin termenung dengan wajah muram, Zhang Bofen berkata dengan cemas, "Komandan Wang, tidak ada waktu lagi. Kita harus segera menyerbu Dongjing, menyelamatkan kaisar dan Putra Mahkota, lalu melarikan diri dari Dongjing menuju Nanjing. Biarkan kaisar memerintahkan seluruh wilayah dan pasukan untuk datang membantu dan menumpas para pemberontak kelompok Cai Jing ini!"

Zhang Zhongxiong membentangkan peta Dongjing dan menunjuk ke arah istana kekaisaran, "Komandan Wang, kita masuk dari Gerbang Wansheng, langsung menyerbu ke istana kekaisaran. Setelah menyelamatkan kaisar dan Putra Mahkota, kita bisa keluar dari Gerbang Xincao dan mundur ke Nanjing!"

Wang Lin mengamati peta itu dengan saksama, lalu tiba-tiba menggeleng, "Tidak tepat."

Zhang Zhongxiong panik, "Komandan Wang, apa yang tidak tepat? Kami berdua sudah merencanakannya sejak lama sebelum Anda datang. Ini adalah satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan kaisar. Sekali terlewat, penyesalan tidak akan ada gunanya."

Zhang Bofen juga menimpali, "Komandan Wang, jangan ragu lagi. Saat ini kedatangan Pasukan Harimau Penakluk Anda sangat mendadak, mungkin di luar dugaan Cai Jing. Jika kita menunggu mereka sadar dan bersiap, bahkan jika kita ingin menyelamatkan kaisar, kita tidak akan bisa."

Pikiran Wang Lin berputar cepat.