Kalian semua benar-benar pemain watak yang hebat!

Maksud dan tujuan Lu Yihao sudah sangat jelas bagi Han Zhi beserta putranya.

Namun, memutuskan pertunangan antara Keluarga Han dan Wang Lin, dengan Kerajaan Qi yang berdiri di tengah-tengah, sama sekali bukan perkara mudah.

Han Zhi dan putranya bersembunyi di ruang kerja untuk berdiskusi lama, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

Selir Han Zhi yang bernama Nyonya Song bersembunyi di balik paravent, secara diam-diam menggenggam tangan putrinya, Han Qian, lalu berjalan jinjit mundur kembali ke kamar.

Nyonya Song menatap lekat-lekat putrinya dan berkata satu per satu kata, "Qian'er, Ibu rasa sekarang adalah kesempatannya."

Han Qian menghela napas lirih, "Bibi, nenek dari Kerajaan Qi memegang kendali penuh, pertunangan antara Yan'er dan Wang Lin sudah dipatok mati. Ingin membuat Keluarga Han memutuskan pertunangan dengan Wang Lin, lalu menikahkan Yan'er dengan cucu Tuan Perdana Menteri Lu, Lu Tao, itu adalah hal yang sama sekali tidak mungkin."

Nyonya Song menggelengkan kepala, "Bukan itu maksud Ibu."

"Bibi, maksud Tuan Perdana Menteri Lu sudah sangat jelas, yaitu ingin menikahi putri sah dari Keluarga Han. Satu-satunya saudari muda yang belum menikah di keluarga kita yang memenuhi syarat adalah Han Qian. Sebagai putri dari seorang selir, pihak mereka tentu tidak akan sudi melirik putrimu ini." Han Qian tiba-tiba merasa kasihan pada nasibnya sendiri.

Semakin berada di keluarga bangsawan besar, terutama di kediaman para pejabat tinggi, perbedaan antara istri sah dan selir bagaikan langit dan bumi.

Asal-usulnyalah yang menentukan masa depan pernikahannya kelak.

Nyonya Song mengatupkan giginya, "Putriku, Ibu justru merasa bahwa Wang Lin itu jauh lebih baik daripada cucu sah Keluarga Lu. Terlepas dari kekuasaan Lu Yihao yang begitu besar saat ini, dari mana jabatan perdana menterinya berasal? Bukankah itu berkat rekomendasi Wang Lin... Entah kapan Kaisar akan murka dan langsung memecatnya."

"Putri juga berpikir demikian, tetapi..." Han Qian teringat wajah Wang Lin yang tampan dan gagah berani, hatinya semakin terasa pedih, "Bibi, sebenarnya apa yang ingin Ibu katakan? Apakah masih harus bersandiwara di hadapan putri sendiri?"

Nyonya Song merendahkan suaranya, "Putriku, jika ingin urusan ini berhasil, kita harus menggunakan cara-cara ekstrem..."

Nyonya Song membisikkan sesuatu di dekat telinga Han Qian.

Wajah cantik Han Qian langsung memucat setelah mendengarnya, "Bibi, kita tidak boleh melakukan hal ini. Jika rencana ini gagal, atau jika Wang Lin tidak sudi menjadikan putri sebagai istrinya, bagaimana cara putri menjalani hidup di masa depan?"

Nyonya Song menggertakkan giginya, ekspresinya tampak kejam dan penuh kebencian, "Putriku, pikirkan baik-baik, di bagian mana dirimu kalah dari Han Qian? Hanya karena status kelahiran terkutuk ini, apakah kita harus selalu direndahkan di setiap kesempatan? Atas dasar apa perjodohan yang bagus harus selalu diutamakan untuk Han Qian terlebih dahulu? Jika kau bisa menikah dengan Wang Lin, bukan saja kau akan menikmati kemewahan seumur hidup, bahkan Ibu pun akan ketiban cipratan rezekinya... Setidaknya, kita tidak akan lagi ditindas oleh Nyonya Lu setiap hari, yang kerjanya hanya memukul dan memarahi!"

"Hal yang paling disesali Ibu seumur hidup ini adalah masuk ke Keluarga Han dan menjadi seorang selir. Ibu merendahkan diri dan bertahan sepanjang hidup, di usia senja begini masih saja dipukuli dan dimarah-marahi oleh Nyonya Lu itu. Kapan hari-hari seperti ini akan berakhir? Putriku, demi Ibu, kau harus berjuang sekali ini!"

"Putriku, bagaimanapun kau adalah gadis dari Keluarga Han, ayahmu begitu memayungimu dengan kasih sayang, tenangkan dirimu, Keluarga Han pasti akan menegakkan keadilan untukmu."

Wajah cantik Han Qian berubah-ubah.

...

Kediaman Pangeran.

Siang hari itu, Zhao Ji tiba-tiba menganugerahkan sebuah plakat berukir. Empat buah aksara besar yang ditulisnya sendiri dengan gagah dan bertenaga, "Jenderal Sakti Penakluk Harimau", lengkap dengan cap meterai pribadi kekaisaran.

Dari sini terlihat jelas bahwa selain gaya kaligrafi *Shoujin*, ia juga mahir dalam berbagai gaya tulisan tangan lainnya, dan keahliannya tidak bisa dianggap remeh.

Wang Lin memerintahkan bawahannya untuk menggantung plakat kekaisaran tersebut di gerbang kediaman.

Ia juga paham bahwa tujuan utama Kaisar melakukan ini adalah untuk membersihkan namanya, agar para pejabat di istana ibu Tokyo tidak merasa bahwa Wang Lin telah kehilangan dukungan kekaisaran.

Begitu berita ini menyebar, para pejabat pengawas yang tadinya bersiap-siap ingin ikut berbuat ulah di belakang Lu Yihao pasti akan untuk sementara waktu mengurungkan niat mereka.

Lu Yihao baru mendengar kabar ini setelah kembali ke kediamannya, dan raut wajahnya langsung menjadi suram.

Sejak saat itu, ia juga benar-benar yakin bahwa kasih sayang dan dukungan Kaisar terhadap Wang Lin setidaknya untuk saat ini tidak tergoyahkan.

Jika ia ingin menjatuhkan Wang Lin untuk menegakkan wibawanya, satu-satunya cara sekarang adalah mencoba memprovokasi Wang Lin hingga marah, membuatnya kehilangan kendali atas dirinya sendiri, dan yang paling bagus adalah jika Wang Lin mendatangi kediamannya untuk membuat keributan di kediaman perdana menteri ini, semakin besar keributannya maka semakin baik.

...

Kabar tentang Lu Yihao yang melamar ke Keluarga Han tentu saja tidak bisa disembunyikan dari Wang Lin, terlebih lagi Lu Yihao memang sengaja menyebarkannya.

Yan Qing sangat murka, ia langsung menggebrak meja dan berdiri, "Utusan Agung, orang tua bangka Lu Yihao ini benar-benar penuh kebencian, dia adalah orang yang tidak tahu berterima kasih. Izinkan pelayan ini pergi ke kediaman Lu dan menghabisi nyawa orang tua itu dengan satu tebasan pedang!"

Tatapan Wang Lin tampak dingin, tetapi ia perlahan menggelengkan kepala, "Yan Qing, tenangkan dirimu. Meskipun Lu Yihao memiliki sifat yang arogan, ia tetaplah seorang menteri yang cakap di Dinasti Song. Tindakannya yang terus-menerus memprovokasi ini tidak lain adalah ingin membuatku marah agar aku meninggalkan celah, sehingga ia bisa memanfaatkannya untuk melakukan serangan balasan dan memberiku sedikit pelajaran."

Yan Qing mengepalkan kedua tangannya erat-erat, "Utusan Agung, mengapa orang ini secara khusus menargetkan kita? Utusan Agung tidak memiliki permusuhan dengannya, bahkan pernah berjasa kepadanya, dia... benar-benar keterlaluan!"

"Mereka yang bisa mengenakan jubah ungu di istana kekaisaran semuanya adalah rubah-rubah licik Dinasti Song... Tidak ada satupun dari mereka yang merupakan orang baik, apalagi Lu Yihao saat ini menjabat sebagai perdana menteri."

Wang Lin perlahan bangkit berdiri, "Cai Jing baru saja tewas, sisa-sisa faksi Cai masih ada, dan ia sendiri tidak akur dengan Li Kang serta Wu Min. Pastinya ia juga menghadapi banyak kesulitan dalam menjalankan pemerintahan. Tindakannya menyerangku tidak lebih dari anggapannya bahwa aku tidak memiliki akar kekuatan, dan hanya seorang pejabat berkuasa yang meroket berkat limpahan kasih sayang Kaisar. Menjatuhkanku sedikit saja sudah cukup untuk memberikan efek wibawa."

"Aku tadinya tidak ingin ambil pusing dengannya, bahkan demi jutaan rakyat Dinasti Song, aku masih bisa bersabar menghadapinya. Bagaimanapun, ia dianggap sebagai orang yang mampu bekerja, dan orang seperti itu sekarang sudah jarang ditemui. Akan tetapi, ia telah menyentuh batas kesabaranku—"

Tatapan Wang Lin menjadi sangat dalam, ia melangkah perlahan ke luar aula: "Jika aku bangkit dalam kemarahan, aku akan jatuh ke dalam perangkapnya. Namun, jika aku bersikap acuh tak acuh, aku akan menjadi bahan tertawaan seluruh dunia. Lu Yihao benar-benar memiliki perhitungan yang matang, sayang sekali ia salah memilih orang untuk diperhitungkan."

...

Kediaman peristirahatan Han Zhi di luar kota Tokyo.

Tempat ini dinamakan Taman Peony, yang dulunya merupakan tempat tinggal dan belajar Han Zhongyan sebelum ia lulus ujian *Jinshi*.

Taman ini ditanami berbagai jenis dan warna bunga Peony. Setiap kali tiba peralihan musim semi dan musim panas, seluruh taman dipenuhi dengan bunga Peony yang mekar, pemandangannya sangat indah luar biasa.

Pada saat itulah Han Zhi dan putranya mengadakan pesta menikmati bunga di taman tersebut, dengan mengundang para bangsawan serta tokoh terkemuka di ibu corta.

Meskipun ayah dan anak itu tidak memegang tampuk kepemimpinan utama Keluarga Han, mereka adalah keturunan dari perdana menteri terkemuka Han Zhongyan, oleh karena itu pesta menikmati bunga di Taman Peony juga termasuk salah satu kegiatan penting dalam lingkaran sosial di Tokyo.

Wang Lin menerima undangan tersebut, dan tentu saja ia tidak bisa untuk tidak hadir.

Begitu tiba di sana, ia baru mengetahui bahwa pesta menikmati bunga tahun ini tidak mengundang orang luar, melainkan hanya mengundang beberapa cabang keluarga dari klan mereka sendiri, yang bisa dianggap sebagai jamuan keluarga semata.

Pasangan Han Jiayan tidak datang.

Han Shu hadir mewakili cabang utama keluarga.

Han Shu adalah ayah dari Han Qian. Begitu melihatnya, Wang Lin tentu saja hanya bisa membungkuk dan memberi hormat, "Memberi hormat kepada Ayah Mertua!"

"Menantu yang terhormat, tidak perlu sungkan!" Han Shu bangkit sambil tersenyum lebar, lalu memperkenalkan Wang Lin satu persatu kepada beberapa tetua Keluarga Han yang hadir, serta para generasi muda Keluarga Han yang berjumlah belasan orang pemuda dan pemudi, hanya Han Qian saja yang tidak terlihat.

Pernikahan keduanya sudah semakin dekat, dan bertemu sebelum hari pernikahan dianggap melanggar aturan etika.

Wang Lin duduk dengan tenang di sisi kiri Han Zhi dan putranya, berdampingan erat dengan Han Ke.

Para generasi muda Keluarga Han lainnya duduk di tempat yang lebih jauh. Wang Lin dengan santai berbicara dan bersenda gurau menanggapi Han Ke dan yang lainnya. Dari sudut matanya, ia mendapati seorang saudari muda yang cantik dan manis menatapnya dengan pandangan penuh gairah, sehingga ia pun secara tidak sadar membalas tatapan itu.

Gadis muda itu seketika merona merah, lalu menutupi wajahnya dan menunduk.

Han Zhi dan putranya bersikap terlalu ramah, terus-menerus mengajak Wang Lin bersulang, sementara para generasi muda Keluarga Han bergantian maju untuk menuangkan anggur kepadanya, bahkan para wanita muda pun tidak terkecuali. Wang Lin menerima semuanya tanpa menolak satu pun.

Namun, bahkan Han Shu pun menyadari ada sesuatu yang tidak beres, lalu ia segera bangkit untuk menghalangi minuman Wang Lin, "Kurasa kapasitas minum menantu tercinta ini terbatas, saat ini ia sudah sangat mabuk, lebih baik untuk sementara beristirahat di kamar tamu."

Berkat keberadaan sang sistem, Wang Lin belum pernah mabuk sekalipun sejak ia menyeberang ke dunia ini.

Tidak importa seberapa banyak minuman keras yang ditelan, semuanya diubah menjadi energi untuk meningkatkan vitalitas darah dan energi tubuhnya. Hanya saja, peningkatan yang diperoleh dari makanan saat ini sudah bisa diabaikan begitu saja, bagaimanapun nilai vitalitasnya sudah mencapai batas maksimal, dan kondisi energi yang meluap itu membutuhkan akumulasi yang sangat besar dalam waktu lama.

Atas kebaikan Han Shu yang menghalangi, Wang Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk berpura-pura mabuk. Ia menggoyangkan tubuhnya sambil menangkupkan tangan kepada Han Zhi dan putranya, "Paman, Kakak, Wang Lin sudah tidak sanggup menahan alkohol, izinkan aku meminta diri terlebih dahulu."

"Tuan Muda Wang silakan beristirahat untuk menyadarkan diri dari mabuk, kita lanjutkan minum nanti malam!" Han Ke bangkit mengantar kepergiannya.

Wang Lin dipapah oleh dua orang pelayan Keluarga Han menuju kamar tamu di taman tersebut.

Kamar tamu ini didekorasi dengan sangat indah dan mewah. Hanya dari jajaran barang antik, furnitur kayu mahoni, serta pintu dan jendela berukir yang memenuhi ruangan ini saja sudah bisa terlihat betapa kayanya Keluarga Han. Fondasi dari sebuah klan besar yang telah diwariskan selama ratusan tahun memang luar biasa hebat.

Kedua pelayan dengan penuh perhatian melayani Wang Lin hingga berbaring, dan Wang Lin pun jatuh tertidur lelap.

Hingga menjelang petang, ketika bulan mulai tergantung di atas dahan pohon willow dan angin senja bertiup kencang, suasana di aula jamuan Keluarga Han masih sangat meriah. Beberapa pemuda dari generasi muda Keluarga Han bahkan sudah makan hingga mabuk berat.

Nyonya Song tiba-tiba berlari masuk ke dalam aula dengan terhuyung-huyung, lalu berlutut di hadapan Han Shu serta Han Zhi dan putranya sambil menangis tersedu-sedu, "Tuan, celaka!"

Han Shu mengerutkan keningnya, di dalam hatinya mendadak muncul firasat buruk yang tidak menyenangkan.

Han Zhi tiba-tiba berdiri, "Nyonya Song, ada apa berteriak-teriak dan membuat keributan, mengganggu kegembiraan minum kami?"

Nyonya Song dengan wajah penuh rasa takut dan air mata berlinang, membisikkan beberapa patah kata dengan suara rendah. Wajah Han Zhi seketika berubah drastis, ia langsung bangkit dengan amarah meluap-luap dan bergegas keluar aula.

Han Ke mengikuti tepat di belakangnya.

Han Shu dengan kening berkerut turut bangkit dan menyusul keluar. Para anggota senior generasi Han Shu yang lain serta para pemuda dari berbagai cabang keluarga yang tidak tahu menahu apa yang sedang terjadi turut mengikuti di belakang karena penasaran.

Di luar kamar tamu tempat Wang Lin beristirahat, wajah Han Zhi tampak pucat pasi. Han Ke berbalik dan mengusir para junior Keluarga Han agar pergi, hanya menyisakan para tetua dari berbagai cabang keluarga.

Han Shu berkata dengan suara berat, "Ke'er, sebenarnya apa yang telah terjadi?"

Nyonya Song langsung bersujud di hadapan Han Shu dengan suara debuman, "Kakak Tua, Wang Lin itu..."

Hati Han Shu bergetar hebat, "Ada apa dengan Wang Lin?"

"Selir ini dan Qian'er melihat Tuan Muda Wang sudah mabuk berat, dengan niat baik menyuruh dapur membuatkan semangkuk sup penawar mabuk, lalu membawanya ke sini. Baru saja hendak menyuruh pelayan membawanya masuk ke kamar untuk ia minum, hasilnya..."

"Hasilnya bagaimana? Cepat katakan!" bentak Han Shu dengan murka.

"Hasilnya Wang Lin tiba-tiba menerobos keluar kamar, memukul pingsan kedua pelayan wanita, dan tanpa banyak bicara menyeret Qian'er masuk ke dalam kamar..." Nyonya Song tersungkur ke tanah sambil meratap penuh kepedihan.

Kemarahan Han Zhi memuncak hingga ubun-ubun, ia tidak lagi mampu menahan diri. Ia menendang pintu kamar hingga terbuka, dan benar saja ia mendapati putrinya, Han Qian, yang berselimut kain brokat, meringkuk di sudut pembaringan sambil menangis bagaikan bunga pir yang disiram air hujan, sementara di atas pembaringan yang sama, sosok berbalut pakaian sutra sedang berbaring menghadap ke dinding.

Pandangan Han Shu mendadak menjadi gelap, ia hampir saja tersungkur jatuh ke tanah.

Jika Wang Lin benar-benar kehilangan kendali karena mabuk dan menodai kehormatan Han Qian, jangankan putrinya Han Yan yang akan menanggung malu, ia beserta orang tuanya benar-benar sudah kehilangan muka di hadapan orang banyak.

Han Ke mencabut pedang di pinggangnya, lalu meraung murka, "Wang Lin, keparat kau, perbuatan bagus apa yang telah kaulakukan!"

Han Ke mengangkat pedangnya bersiap untuk menebas, namun tiba-tiba terdengar suara tepuk tangan berderap dari luar pintu kamar: "Kalian benar-benar memiliki kemampuan akting yang luar biasa!"