Bab 111: Tambang Perak, Desa Bunga Persik

Mendengar kabar bahwa Wang Lin, Yan Qing, dan Li Kui berkunjung, Hua Rong sangat gembira. Ia segera bergegas keluar dari markas untuk menyambut mereka, lalu membungkuk dan memberi salam, “Adik yang bijak, sudah lama tak bertemu. Penampilan Panglima tetap memukau, saya Hua Rong menghaturkan hormat!”

“Hua Rong menyapa Yan Xiao Yi dan saudara Li Kui!” sapa Wang Lin sambil tertawa lebar. “Saudara Hua, tak perlu terlalu resmi dan kaku. Kita ini saudara, apa perlunya membahas perbedaan derajat?”

Hua Rong menggelengkan kepala, “Situasi sekarang berbeda dari biasanya. Panglima memiliki gelar, jabatan, dan kekuasaan militer. Kita semua sama-sama abdi negara, tentu ada hierarki yang harus dihormati. Tidak pantas untuk melanggar aturan itu.”

“Setelah membicarakan status, baru kita bicarakan soal persaudaraan,” Hua Rong tersenyum hangat. “Silakan masuk, aku sudah menyiapkan hidangan untuk menyambut kalian bertiga!”

Hua Rong melangkah maju beberapa langkah, lalu menghela napas panjang. “Adik, dalam perjalanan ke sini, apakah kalian sempat melihat adikku?”

Mata Hua Rong menyiratkan perasaan yang rumit.

Hua Xin?

Wang Lin merenung sejenak lalu menggelengkan kepala, “Aku melewati Gunung Qingfeng dan berjumpa dengan Raja Harimau Bertubuh Pendek Wang Ying yang sedang merampok. Aku langsung menghancurkan Gunung Qingfeng. Sekarang Wang Ying sudah mati, Yan Shun dan Zheng Tianshou sudah bergabung dengan pasukanku, tapi aku belum pernah melihat jejak adikmu.”

“Kita minum dulu, jangan bicarakan dia,” Hua Rong tak ingin membuat tamu merasa tidak nyaman karena kehilangan adiknya, lalu segera mengajak Wang Lin dan yang lainnya masuk ke aula.

Sebenarnya, Hua Xin semula berencana pergi sendiri ke Gunung Erlong untuk menemui Wang Lin. Namun, sebelum meninggalkan Kota Qingfeng, dia melihat sekelompok tentara dari markas Liu Gaonan keluar.

Setelah menyelidiki, Hua Xin menemukan bahwa anak buah Liu Gao membawa puluhan wanita dari arah timur laut Kota Qingfeng masuk ke pegunungan dengan cara yang sangat mencurigakan.

Hua Xin sangat marah. Tak heran belakangan ini banyak kasus wanita hilang di Kota Qingfeng. Tidak disangka, Liu Gao yang seharusnya bertanggung jawab atas keamanan malah menculik penduduk.

Dia menduga Liu Gao terlibat perdagangan wanita atau memaksa mereka menjadi pelacur demi keuntungan. Saat itu dia tak sempat melapor kepada kakaknya, lalu diam-diam mengikuti mereka.

Dari pengintaian itu, Hua Xin menemukan rahasia besar yang mengguncang dunia.

Lebih dari sepuluh mil ke dalam pegunungan di timur laut Kota Qingfeng, melewati dua puncak gunung terjal, ternyata ada sebuah tambang besar. Orang-orang yang bekerja di sana tampak seperti penduduk setempat, sementara penjaga tambang adalah pasukan resmi Qingzhou, lebih dari seribu tentara berjaga!

Hua Xin terkejut besar. Pada malam hari, dia menyelinap ke dalam tambang dan mengetahui bahwa ini adalah tambang perak ilegal. Pengelolanya ternyata adalah Murong Bin, kepala rumah tangga Murong Yanda, gubernur Qingzhou.

Hua Xin memang agak keras kepala, tapi bukan orang bodoh.

Sebagai keturunan pejabat, dia tahu betul bahwa pemerintah sangat ketat mengawasi tambang, terutama emas, perak, dan besi. Penambangan ilegal perak seperti ini adalah kejahatan berat yang bisa menyebabkan hukuman mati bagi seluruh keluarga!

Hua Xin tak sengaja ketahuan oleh penjaga malam Murong Bin dan terjebak dalam pengepungan pasukan resmi. Melihat sulit melarikan diri, dia segera mengacaukan rambutnya dan mengotori pakaiannya, lalu menyusup ke dalam kelompok wanita yang ditahan di sudut barat daya tambang.

Sebenarnya, wanita-wanita itu adalah budak yang diserahkan Liu Gao untuk melayani orang-orang Murong Bin.

Saat itulah Hua Xin menyadari mengapa Murong Yanda tiba-tiba mengirim Liu Gao yang tak becus itu ke pos Qingfeng dan menempatkannya sebagai penguasa resmi. Ternyata itu semua demi menutupi tambang perak ilegal ini!

Juga mengapa Murong Yanda membiarkan para perampok lokal berbuat onar, ternyata untuk melindungi tambang pribadinya!

***

Gunung Tao Hua.

Gunung Tao Hua dinamai demikian karena di sana tumbuh pohon-pohon persik liar yang memenuhi bukit. Saat musim semi tiba, bunga persik berjatuhan seperti hujan yang menutupi langit.

Gunung Tao Hua dulunya indah, namun sekarang telah diduduki oleh sekelompok perampok, membuat pemandangan menjadi suram.

Penguasa gunung itu dua orang, seorang bernama Zhou Tong si Panglima Kecil, dan seorang lagi Li Zhong si Penakluk Harimau.

Sebenarnya Zhou Tong biasa-biasa saja dalam bertarung, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Xiang Yu, Raja Chu yang legendaris. Sedangkan Li Zhong bahkan belum pernah melihat harimau sekalipun. Nama mereka lebih banyak hasil dari mulut sendiri.

Zhou Tong adalah sosok yang agak unik.

Berbeda dengan perampok kebanyakan, dia suka bergaya dan berkhayal. Bahkan di tengah dinginnya musim dingin, sebelum Tahun Baru dan Festival Lampion, dia sudah merindukan cinta.

Sebelumnya, dia melihat seorang wanita dari Desa Tao Hua di kaki gunung, putri Liu Tai Gong, yaitu Nona Liu. Sekali pandang, dia terpikat dan tak bisa melupakannya.

Pepatah bilang, pria dewasa harus menikah, wanita dewasa harus menikah pula. Itu bukan hal memalukan. Maka Zhou Tong pun berani melangkah mengejar cintanya.

Jika ini terjadi pada orang biasa, tak ada yang salah. Bahkan pria biasa pun berhak merasakan hangatnya musim semi.

Namun Zhou Tong hanyalah perampok, wajahnya buruk rupa, dan Nona Liu adalah wanita cantik dan kaya. Bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan wanita seperti itu?

Maka Zhou Tong memilih cara merampok.

Namun, dia bertemu dengan biksu Hua Lu Zhishen yang memukulnya habis-habisan. Rencana baiknya pun gagal.

Setelah Lu Zhishen pergi lebih dari setengah tahun, meski putri Liu segera menikah di kota Qingzhou, Zhou Tong tetap tak bisa melupakannya.

Suatu hari, ketika Nona Liu pulang berkunjung ke rumah orangtuanya, Zhou Tong mendengar kabar itu dan mulai berkelakuan buruk.

***

Desa Tao Hua.

Nona Liu yang cantik jelita kini telah menjadi Nyonyi Sun Liu, istri utama Sun Yulou, pemilik penginapan terbesar di kota Qingzhou, Yue Lai Inn. Secara umum, kehidupannya sudah cukup baik.

Namun dia sama sekali tak menyangka bahwa Panglima Kecil Zhou Tong di gunung tidak pernah melupakannya.

Dia kira karena keluarganya baik-baik saja dengan para perampok di gunung, dan sudah membayar mahal untuk itu, serta dirinya sudah menikah, Zhou Tong pasti tak akan mengganggunya lagi. Ternyata dia salah.

Begitu Nona Liu baru sampai di rumah orangtuanya dan belum duduk dengan nyaman, Zhou Tong bersama belasan anak buahnya menyerbu Desa Tao Hua.

Orang-orang desa ketakutan luar biasa. Liu Tai Gong menutup gerbang dengan rapat, menolak menyerahkan putrinya.

Zhou Tong pun murka, membabat pintu gerbang dengan parang, membunuh beberapa pelayan Liu yang mencoba melawan, lalu menculik sang nyonya muda yang rapuh itu.

Penculikan terang-terangan.

Zhou Tong dengan bangga mengendarai kudanya kembali ke gunung, sementara Nyonyi Sun Liu menangis tersedu-sedu.

Zhou Tong tak peduli.

Tiba-tiba, sebuah panah meluncur menghantam bunga merah di pelipis Zhou Tong.

Wajahnya berubah pucat ketakutan, lalu dia melepaskan sang nyonya dan bersembunyi di balik sebuah pohon.

Beberapa panah lagi melesat datang, menewaskan banyak anak buahnya yang tertembus dada, perut, dan tenggorokan.

Anak buah yang tersisa pun bubar dan melarikan diri ke gunung.

Zhou Tong berteriak marah dari balik pohon, “Siapa kau? Berani-beraninya mencoba membunuh aku!”

Seorang wanita berwajah kotor mengenakan rok kain muncul dari jalan setapak, menyeringai dan melepaskan satu panah lagi.

Panah itu menghantam pohon tempat Zhou Tong bersembunyi.

Zhou Tong menarik napas dalam-dalam, “Kau ini wanita, kita tidak punya urusan apa-apa, mengapa kau mencoba membunuhku?”

Wanita itu meludah, “Kau juga tidak punya urusan dengan Nyonyi Sun Liu, tapi kenapa kau nekat menculiknya ke gunung? Zhou Tong, aku ini adik Hua Rong, kepala markas Qingfeng, aku Hua Xin! Aku sudah menyelamatkan Nyonyi Sun Liu ini. Kalau kau mau balas dendam, datang saja ke markas Qingfeng dan cari aku!”