Bab 147: Pasukan Penakluk Harimau Menghancurkan Kavaleri Serigala, Menyelamatkan Bianjing

Hari keenam pengepungan Tokyo.

Sejak kaum Khitan dan pasukan pemberontak melancarkan serangan resmi tiga hari yang lalu, mereka hampir selalu mengorganisir gelombang serangan sengit setiap hari, yang berlangsung sekitar dua hingga tiga jam.

Situasi pertempuran sangatlah sengit.

Hingga hari ini, cadangan busur, panah, serta peralatan pertahanan kota seperti batu penggelinding dan kayu besar milik pasukan reguler kekaisaran di Tokyo hampir habis sepenuhnya. Setelah ini, mereka mau tidak mau harus membongkar rumah-rumah penduduk di dalam kota.

Bahkan, pasukan cadangan sebenarnya sudah mulai membongkar rumah-rumah tersebut!

Li Gang dan Zhang Shuye bertahan siang dan malam di atas menara gerbang kota. Mereka sudah tidak memejamkan mata selama beberapa hari, dengan mata yang dipenuhiurat-urat merah.

Pasukan reguler kekaisaran yang berjumlah tiga puluh ribu telah menyusut hampir tiga puluh persen. Saat ini, jumlah prajurit yang masih bisa bertahan dan bertempur kurang dari dua puluh ribu orang. Ketika dua puluh ribu prajurit ini disebar ke seluruh gerbang kota dan garis pertahanan tembok kota, dapat dibayangkan betapa lemahnya kekuatan pertahanan di setiap bagian garis depan.

Awan gelap menyelimuti Kota Tokyo, dan semakin banyak orang mulai kehilangan keyakinan untuk dapat mempertahankan Tokyo.

Satu-satunya hal yang dapat mengangkat moril para prajurit kekaisaran adalah tindakan Putra Mahkota Zhao Huan, yang bersama beberapa pangeran lainnya serta ratusan pengawal dan pelayan, ikut naik ke menara gerbang kota untuk bertempur bersama para prajurit.

Meskipun pertempuran mereka sebagian besar hanyalah sebuah formalitas, hal itu tetap berhasil membangkitkan semangat masyarakat Tokyo.

Zhang Shuye berwajah suram. Ia terus mengawasi gerak-gerik perkemahan utama kaum Khitan, terutama pergerakan Pasukan Tielin di bawah komando Yelu Aoluwo.

Untungnya, kavaleri berat tidak dapat berperan banyak dalam perang pengepungan, sehingga mereka untuk sementara belum dapat digunakan.

Li Gang bergegas naik ke menara gerbang kota. Melihat Putra Mahkota Zhao Huan bersama Pangeran Kesembilan Zhao Gou dan Pangeran Ketiga Zhao Kai juga telah naik, ia pun menangkupkan tangan dan berkata, "Salam kepada ketiga Yang Mulia!"

Zhao Huan melambaikan tangan dengan tergesa-gesa dan berkata, "Menteri Li tidak perlu sungkan."

Performa beberapa putra Zhao Ji dalam dua hari terakhir ini sangat mengesankan, membuat Li Gang, Zhang Shuye, dan semua orang memandang mereka dengan sudut pandang yang berbeda.

Banyak orang yang awalnya merasa kecewa terhadap keluarga kekaisaran Zhao Song kini tanpa sadar merasakan secercah harapan menyala di dalam hati mereka.

Tidak perlu membahas hal lain, keberanian untuk naik ke menara gerbang kota, menderita kesusahan bersama para prajurit, dan bertempur berdampingan sudah merupakan hal yang sangat luar biasa.

Di dalam perkemahan utama tentara Jin, penggalian terowongan menuju kaki tembok kota masih terus dilanjutkan, sementara penumpukan ketiga bukit tanah itu pada dasarnya telah selesai.

Zhang Shuye berkata dengan suara dalam kepada Li Gang, "Menteri Li, mungkin besok, atau lusa, kaum Khitan akan menggunakan alat pelontar batu besar. Begitu itu terjadi, korban jiwa di dalam kota pasti akan sangat besar. Kita harus memerintahkan para penduduk kota yang memiliki ruang bawah tanah untuk mengungsi ke dalamnya, dan bagi yang tidak mempunyainya, agar tetap berada di ruang terbuka di luar ruangan sebisa mungkin."

Ekspresi Li Gang tampak serius, lalu ia mengangguk perlahan, "Menteri Lu sudah mengatur hal itu sejak lama. Sayangnya, pasukan di dalam kota sangat terbatas, jika tidak, pada saat seperti ini, kita seharusnya mengirim pasukan keluar kota untuk terus-menerus mengganggu kaum Khitan, membakar mesin pelontar batu mereka, setidaknya untuk menunda proses pembangunan teknik mereka."

Pangeran Kesembilan Zhao Gou tiba-tiba menyela di samping, "Jenderal Besar Zhang, Tuan Menteri Li, entah apakah guruku yang pergi mencari bala bantuan sudah hampir tiba?"

Li Gang tertegun, "Yang Mulia menyebutkan guru Anda?"

Pangeran Ketiga Zhao Kai berbisik di samping, "Yang dimaksud Adik Kesembilan adalah Guru Besar Wang! Guru Besar Wang pernah menerima titah kekaisaran untuk mengajari Adik Kesembilan memanah dan menunggang kuda, itulah sebabnya Adik Kesembilan menyebutnya guru."

Mendengar hal itu, Li Gang terdiam sejenak sebelum menghela napas, "Dari Dongping di Jingdong hingga Tokyo, jaraknya sekitar delapan ratus li, pergi dan pulang berarti seribu enam ratus li. Guru Besar Wang telah pergi selama enam atau tujuh hari. Dengan kecepatan perjalanannya yang siang malam, seharusnya dia sudah tiba di Dongping. Namun, pengerahan pasukan dan pergerakan militer bukanlah perkara kecil. Sekalipun Guru Besar Wang saat ini sudah memimpin puluhan ribu pasukan besar bergegas menyelamatkan Tokyo, dia paling cepat baru akan tiba sepuluh hari kemudian!"

Menempuh delapan puluh li sehari sudah merupakan batas maksimal yang diperhitungkan oleh Li Gang.

Bagaimanapun juga, pergerakan puluhan ribu pasukan besar sebagian besar terdiri dari infanteri, dan mereka membawa serta perbekalan berat. Sekalipun dalam barisan gerak cepat, mereka paling banyak hanya bisa menempuh tujuh puluh hingga delapan puluh li sehari; lebih dari itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditanggung oleh kekuatan manusia.

Ekspresi semua orang tampak buruk.

Dengan situasi Tokyo saat ini, kecil kemungkinannya kota ini tidak jatuh setelah bertahan selama sepuluh hari lagi.

Jika kaum Khitan menggunakan pelontar batu berat, korban jiwa di dalam kota, terutama kerusakan pada tembok kota, pasti akan sangat besar, dan hal itu juga akan mempercepat proses kejatuhan Kota Tokyo.

Suasana di atas menara gerbang kota menjadi sangat berat.

Semua orang dan prajurit terdiam seribu bahasa. Pada saat itu, hanya Zhang Shuye yang berseru dengan gagah berani, "Hanya bertempur sampai titik darah penghabisan, mengorbankan diri demi negara!"

Air mata kerontang mengalir di pipi tua Li Gang. Ia juga mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan berseru dengan lantang, "Bertempur sampai mati, tidak akan mundur!"

Seketika itu pula, para prajurit di menara gerbang kota perlahan-lahan mulai mengangkat lengan mereka dan meneriakkan ratapan keputusasaan untuk bertempur sampai mati tanpa mundur. Tak lama kemudian, emosi tekad dari pasukan yang putus asa ini menyebar ke seluruh tembok kota.

Di perkemahan utama kaum Khitan di seberang, Yelu Xiedu mencibir di atas kudanya, "Mereka hanya sekarat menolak mati. Paling lama dua hari, Pasukan Utama akan merebut Tokyo, membantai keluarga kekaisaran Zhao Song, dan mengawal Yang Mulia untuk naik takhta sebagai kaisar di Tokyo!"

Yelu Aoluwo tertawa terbahak-bahak, "Pangeran, Zhen sudah lama menantikan hari ini!"

Keduanya kemudian saling bertukar pandang penuh makna.

Mereka gagal dalam perebutan kekuasaan di dalam negeri Khitan, sehingga terpaksa mundur ke wilayah Da Song. Kebetulan mereka bertemu dengan Liang Shiji yang memimpin pemberontakan, sehingga mereka memanfaatkan Liang Shiji untuk merebut berbagai prefektur di Hebei terlebih dahulu, lalu menyerbu dengan cepat ke Tokyo. Selama mereka bisa melenyapkan Da Song, mereka dapat membangun prestasi dan mendirikan karier di dataran tengah, serta berdiri sejajar dengan Khitan.

Dan seiring berjalannya waktu, mereka pasti akan memimpin pasukan kembali ke Khitan dan merebut kembali apa yang seharusnya menjadi milik mereka!

Di belakang mereka berdua, Liang Shiji mengenakan senyum dingin.

Ia diam-diam memberi isyarat kepada Lu Bin, seorang perwira muda berpakaian putih di sisinya.

Lu Bin tanpa suara memacu kudanya meninggalkan perkemahan Khitan, dan dalam sekejap menghilang tanpa jejak.

Hari ketujuh.

Kaum Khitan akhirnya menggunakan pelontar batu.

Di era senjata dingin, fungsi utama pelontar batu adalah untuk mengepung kota.

Dibandingkan dengan tangga panjat, kereta pendobrak, dan menara pengepungan, batu yang dilemparkan oleh pelontar batu dapat dengan mudah meruntuhkan tembok kota dari tanah liat kuning. Bahkan tembok kota dari batu bata biru yang tebal dan kokoh seperti di Tokyo tidak akan mampu menahan hantaman bertubi-tubi dalam waktu lama dari batu pelontar seberat ratusan kilogram.

Dalam perang pengepungan kuno, runtuhnya tembok kota berarti pihak penyerang telah memperoleh kemenangan mutlak.

Kavaleri dan infanteri berat yang bergegas masuk ke dalam kota melalui celah runtuhan dapat dengan cepat maju menuju pusat kota, sementara pasukan pertahanan yang kehilangan perlindungan tembok kota hanya bisa bertempur sampai titik darah penghabisan melawan pasukan penyerang.

Karena pasukan penyerang umumnya mendominasi dalam hal jumlah, begitu tembok kota dijebol, itu berarti pertahanan kota telah gagal.

Batu-batu raksasa yang memenuhi langit melesat menderu di udara. Hampir seluruh pasukan Song menunjukkan ekspresi ketakutan, mendongak ke langit, dan bersiap-siap untuk melarikan diri.

Beberapa batu jatuh ke kota luar, menimbulkan getaran dahsyat yang menggema ke seluruh penjuru kota. Debu mengepul tebal, entah berapa banyak rumah warga yang hancur, dan entah berapa banyak rakyat jelata yang tergilas hingga tewas.

Namun, sebagian besar batu pelontar mengincar tembok Kota Tokyo.

Bum! Bum! Bum!

Suara ledakan keras terus menerus terdengar. Ketika kepulan debu mereda, bentangan utama tembok kota tempat Li Gang dan Zhang Shuye memimpin pasukan ternyata telah dijebol hingga menghasilkan celah selebar lebih dari sepuluh zhang!

Pada saat itu, suara terompet tanduk lembu melengking di perkemahan utama kaum Khitan, dan satu unit dari Pasukan Tielin akhirnya bergerak!

Seribu lebih kavaleri serigala berbaju zirah menyerbu bagaikan banjir baja.

Panah-panah biasa sama sekali tidak mampu melukai mereka. Jika Pasukan Tielin dibiarkan menerobos celah masuk ke Tokyo, merintis jalan berdarah, lalu disusul oleh pasukan kaum Khitan yang datang bagaikan air bah, maka Tokyo pasti akan jatuh!

Zhang Shuye berteriak, "Cepat pergi dan sumbat celahnya!"

Namun, pada saat itu kaum Khitan juga melancarkan serangan sengit secara serentak di keempat sisi tembok kota, sehingga tidak ada lagi banyak prajurit yang tersisa untuk menutup celah tersebut.

Terlebih lagi, pasukan reguler kekaisaran biasa sama sekali bukan tandingan kavaleri elit serigala Khitan; pergi ke sana pun hanya akan menjadi umpan kematian!

Ekspresi Zhao Huan tampak pucat pasi.

Ia menggertakkan giginya, melambaikan tangan, lalu memimpin Zhao Gou dan Zhao Kai bersama sisa-sisa pengawal kekaisaran turun dari menara gerbang kota, memacu kuda langsung menuju kota kekaisaran.

Kota luar tampaknya tidak dapat dipertahankan lagi, mereka hanya bisa mengungsi dan bertahan di dalam kota kekaisaran untuk melihat apakah masih ada secercah harapan terakhir.

Li Gang, seorang menteri sipil yang sudah berumur, memimpin pasukan pelindung bertempur melawan kaum Khitan di atas tembok kota; dapat dibayangkan betapa besar konsumsi tenaga fisiknya.

Dengan ekor matanya, ia melihat punggung Zhao Huan dan yang lainnya yang memacu kuda melarikan diri. Di dalam hatinya ia menghela napas diam-diam, "Sudahlah, sebenarnya bisa berbuat sejauh ini saja sudah sangat berharga. Namun, Yang Mulia, jika kota luar jatuh, kota kekaisaran pun tidak akan bisa dipertahankan. Hari ini tampaknya benar-benar hari kiamat bagi Da Song!"

Li Gang mendongak menatap langit cerah berwarna biru tanpa awan sedikit pun.

Sementara itu, lautan tentara pemberontak Khitan yang hitam pekat masih dengan liar melancarkan serangan, suara teriakan perang mengguncang langit dan bumi. Tepat di bawah kakinya, ia bahkan sudah merasakan deru dan getaran bumi!

Pasukan Tielin telah tiba!

Li Gang memejamkan mata dengan penuh kepedihan, namun seketika itu juga ia membuka matanya lebar-lebar dengan amarah membara dan menderu, "Para prajurit, ikuti orang tua ini bertempur sampai mati, tidak ada kata mundur!"

Sejujurnya, meskipun berstatus sebagai perdana menteri dan jenderal besar saat ini, Li Gang dan Zhang Shuye memimpin operasi tempur secara langsung dalam hari-hari ini, makan dan tinggal bersama para prajurit. Mereka tidak menyayangkan diri sendiri dan berniat mengorbankan diri demi negara. Banyak prajurit biasa yang terinfeksi semangat tersebut, hingga beberapa prajurit secara spontan berkumpul di sekelilingnya untuk melindungi Li Gang!

Li Gang, Zhang Shuye, serta para prajurit kekaisaran di menara gerbang kota semuanya telah membulatkan tekad untuk mati.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar dua suara auman harimau yang melengking dan penuh amarah!

Segera setelah itu terdengar seseorang berteriak keras, "Pasukan Pemburu Harimau dengar perintah, semuanya bersiap, ikuti Jenderal ini menyambut serangan kaum Khitan!"

Gerbang kota dibuka. Yan Qing memimpin di depan, melesat keluar paling awal. Disusul oleh suara derap kuda yang menderu bagaikan petir, dua ribu kavaleri Pasukan Pemburu Harimau dengan wajah dingin dan tegas, memegang tombak pengait, perisai, serta busur silang, berbaris keluar menyerbu!

Bendera militer berwarna biru berkibar megah dihempas angin, dan tiga karakter sulaman emas 'Pasukan Pemburu Harimau' pada bendera itu berkibar tertiup angin.

Dua ribu kavaleri Pasukan Pemburu Harimau berhadapan langsung dengan seribu kavaleri serigala Tielin dari Khitan!

Meskipun Pasukan Tielin adalah kavaleri elit Khitan yang terkenal di dunia, pasukan kavaleri yang dibawa oleh Wang Lin ini juga memiliki kekuatan tempur yang sangat kuat. Terutama dua ribu orang yang mengikutinya ke ibu kota, semuanya adalah prajurit tangguh pilihan yang diseleksi secara ketat. Masing-masing dari mereka mahir menarik busur kuat dan memiliki kemampuan luar biasa. Wang Lin juga menanamkan modal besar dengan perlengkapan yang sangat prima, layak disebut dipersenjatai hingga ke gigi.

Kuncinya adalah, karena telah lama mengikuti Wang Lin, mereka telah memupuk semangat juang yang memandang remeh seluruh dunia!

Dua ekor harimau belang melesat di barisan paling depan. Niat membunuh dan wibawa sang raja hutan bukanlah main-main. Kedua harimau itu berturut-turut mengeluarkan auman yang mengguncang langit dan bumi. Kuda tunggangan para prajurit Pasukan Tielin di barisan terdepan langsung gemetar ketakutan, bahkan beberapa di antaranya tidak berani bergerak sama sekali. Akibatnya, formasi Pasukan Tielin pun mulai mengalami kekacauan!

Kedua ekor harimau itu menerobos masuk ke dalam barisan musuh, berturut-turut menerkam dan mencabik-cabik hingga tewas lebih dari sepuluh orang. Betapa pun tangguhnya kavaleri serigala Khitan, mereka tetaplah manusia. Rasa takut dan ketidakberdayaan manusia saat berhadapan dengan binatang buas hampir merupakan sifat alami. Para kavaleri Pasukan Tielin berlarian menghindari terkaman harimau, sehingga formasi mereka menjadi semakin kacau!

Yan Qing meraung sambil memegang tombak, memimpin serangan menerobos ke dalam formasi. Setelah itu, dua ribu Pasukan Pemburu Harimau dengan formasi tempur berbentuk ujung tombak berhasil membelah serbuan Pasukan Tielin, melakukan terjangan bolak-balik dan mengacak-acak Pasukan Tielin hingga porak-poranda!

Ekspresi Yelu Aoluwo berubah drastis, "Mengapa kavaleri tentara Song ini memelihara binatang buas? Pasukan siapakah ini?"

Ekspresi Yelu Xiedu tampak suram, "Yang Mulia, ini adalah Pasukan Pemburu Harimau. Hamba pernah mendengar bahwa Da Song baru-baru ini memunculkan seorang Jenderal Dewa Pemburu Harimau. Dikatakan bahwa orang ini tak terkalahkan di antara ribuan orang, dan pasukan di bawah komandannya正是 Pasukan Pemburu Harimau!"

Di belakang mereka berdua, Liang Shiji melirik sekilas dan melihat Pasukan Pemburu Harimau perlahan-lahan mendominasi dalam pertempuran melawan Pasukan Tielin. Suara teriakan manusia dan ringkikan kuda yang sengit di medan perang samar-samar terdengar, menimbulkan rasa dingin di dalam hatinya.

Wang Lin!

Jika bukan karena Wang Lin yang membunuh Cai Jing, dia saat ini mungkin masih menduduki posisi tinggi di Prefektur Daming, menikmati kemewahan dan kesenangan, untuk apa dia harus memberontak dan terseret hingga ke tempat ini oleh kaum Khitan!

Oleh karena itu, Liang Shiji sangat membenci Wang Lin.

Para prajurit kekaisaran Da Song di atas menara gerbang kota melihat betapa perkasa dan gagahnya Pasukan Pemburu Harimau yang mampu memukul mundur kavaleri serigala Tielin dari Khitan, membuat semangat juang mereka melonjak drastis.

Sementara itu, ketika suara gong tanda mundur berbunyi dari perkemahan utama kaum Khitan, sisa dua ratus prajurit Pasukan Tielin yang tinggal tercerai-berai dan melarikan diri kembali ke perkemahan dengan meninggalkan mayat berserakan di tanah.

Yan Qing justru memerintahkan pasukannya untuk membawa kembali jenazah tiga ratus saudara yang gugur di medan perang, serta merampas ratusan kuda perang milik Khitan.

Hati Yan Qing terasa sakit bagaikan dirobek-robek.

Dua ribu kavaleri ini bisa dibilang adalah harta kesayangan Wang Lin. Hanya dalam satu pertempuran saja, tiga ratus lebih prajurit gugur, dan salah satu dari dua ekor harimau itu juga terluka oleh tusukan tombak. Bagaimana mungkin hal itu tidak membuat orang merasa sakit hati!

Untungnya, hasil pertempurannya sangat luar biasa: membunuh delapan ratus kavaleri Pasukan Tielin, yang benar-benar menggetarkan nyali kaum Khitan!

Kali ini mereka benar-benar berhasil menaikkan reputasi Pasukan Pemburu Harimau!

"Pasukan Pemburu Harimau! Tak terkalahkan dalam ratusan pertempuran!"

Ketika sorak-sorai dari para prajurit kekaisaran bergema di atas menara gerbang kota, sudut mulut Yan Qing justru berkedut. Ia tidak tahu bagaimana nanti saat bertemu dengan Wang Lin, ia harus mempertanggungjawabkannya kepada sang utusan khusus.

Namun situasi pada saat itu sangatlah kritis. Jika bukan karena dirinya yang telah bersiap sejak dini, memimpin Pasukan Pemburu Harimau untuk menyergap di tempat ini dan keluar menyerbu pada saat yang tepat untuk menahan gempuran Pasukan Tielin, maka Kota Tokyo pasti sudah jatuh pada saat itu!

Meskipun Pasukan Tielin memiliki ribuan prajurit, kehilangan delapan ratus orang saat ini merupakan kerugian yang sangat besar bagi kaum Khitan. Ini adalah fondasi penting yang diandalkan oleh Yelu Aoluwo untuk berpijak. Tanpa memperjelas situasi di dalam kota, kaum Khitan tidak berani lagi dengan gegabah mengerahkan Pasukan Tielin untuk menyerang tembok kota.

Sebaliknya, jika hanya mengandalkan infanteri untuk menyerang, hal itu justru memberikan kesempatan bagi tentara Song untuk bernapas lega.

Yan Qing memimpin Pasukan Pemburu Harimau untuk beristirahat. Sementara itu, beberapa pejabat muda di istana secara spontan mengorganisir diri dan memimpin rakyat jelata di dalam kota untuk membantu tentara Song mempertahankan kota. Seperti kata pepatah, banyak tangan membuat pekerjaan menjadi ringan; bagaimanapun juga terdapat satu setengah hingga satu juta enam puluh ribu penduduk ber-KTP di dalam kota, belum lagi para penduduk gelap yang jumlahnya tidak sedikit. Pada saat hidup dan mati dipertaruhkan ini, demi menyelamatkan nyawa, seluruh penduduk kota dikerahkan.

Tembok kota yang rusak itu segera diperbaiki dan ditambal kembali.

Para pemuda di antara rakyat jelata untuk sementara diberi senjata dan dimasukkan ke dalam pasukan cadangan.

Mendengar kabar bahwa Pasukan Pemburu Harimau berhasil memukul mundur kavaleri serigala Tielin dari Khitan yang terkenal di dunia, bahkan sang Kaisar Zhao Ji pun keyakinannya meningkat pesat dan merasa ada titik terang perubahan.

Atas usulan Zhao Huan, Zhao Ji mengeluarkan titah mutlak bahwa pasukan pribadi dan para pelayan yang dipelihara oleh setiap keluarga bangsawan dan keluarga terpandang harus semuanya dikerahkan ke medan perang; barang siapa yang berani menolak titah akan dieksekusi mati tanpa pengampunan.

Dengan cara ini, mereka berhasil mengumpulkan empat hingga lima ribu orang lagi.

Kekuatan tempur para pelayan bangsawan ini jelas jauh lebih kuat daripada rakyat jelata biasa. Dengan bantuan mereka dalam menjaga tembok kota, kekuatan pertahanan pihak tentara Song melonjak secara belum pernah terjadi sebelumnya. Akibatnya, dalam dua hari berikutnya serangan sengit kaum Khitan praktis berakhir dengan kegagalan tanpa hasil.

Setelah itu, titah penghargaan kekaisaran untuk Pasukan Pemburu Harimau pun diturunkan. Yan Qing dianugerahi seratus liang emas, keluarga prajurit yang gugur diberi santunan lima kali lipat, dan prajurit lainnya masing-masing diberi hadiah sepuluh ribu uang tembaga. Ditandaskan pula janji bahwa setelah pertempuran ini usai, kenaikan pangkat dan jabatan akan diberikan berdasarkan jasa.

Yan Qing membagikan seratus keping emas hadiah dari kaisar kepada keluarga para saudara yang gugur—tentunya dicatat terlebih dahulu dalam pembukuan. Para prajurit lainnya yang melihat hal itu juga mengambil setengah dari hadiah uang mereka dan mendonasikannya kepada keluarga para korban yang gugur.

Tanpa diduga, sejak saat itu hal tersebut menjadi sebuah tradisi kebiasaan bagi Pasukan Pemburu Harimau.