Bab 143 Pemakaman Kepala Suku

Nie Chen tersenyum tipis dan berkata,
"Bupati terlalu khawatir. Bagaimanapun juga, kali ini Pangeran telah menyelamatkan seluruh prajurit dan rakyat di kota ini. Kebaikan ini akan selalu saya ingat di dalam hati."

"Baiklah, kalau begitu saya tenang. Saya adalah atasan lama Lao Weng, tetapi usia saya tidak tua darinya, tahun ini baru berusia tiga puluh tahun saja. Dibandingkan denganmu, saya memang jauh lebih tua.
Kita semua adalah pengikut Pangeran Pingxi, dan pemikiran kita pun mengikuti apa yang diajarkan oleh Pangeran. Pastinya Lao Weng juga telah menanamkan banyak pemikiran kepadamu.
Ingatlah satu hal ini: selama kamu tidak mengkhianati kami dan Pangeran, maka kami tidak akan pernah mengkhianatimu atau mengarahkan ujung pedang kepadamu."

"Baiklah, saya ingat."
Nie Chen mengangguk serius dan berkata,
"Terima kasih atas bimbingan Bupati, saya menghormati Anda dengan semangkuk ini!"

"Ayo, minum!"
Bupati Pingye langsung menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, lalu tertawa terbahak-bahak,
"Sepanjang perjalanan ini, aku terus memikirkan semangkuk anggur darimu ini."

Ling Juan terus berbicara secara berbisik dengan Weng Qiuchan. Apa yang mereka bicarakan tidak terdengar jelas, mungkin itu adalah urusan antar wanita.
Saat melihat Nie Chen selesai mengobrol dengan Bupati Pingye, Ling Juan tersenyum dan berkata,
"Nie Chen, kudengar bawahanmu juga memiliki sebuah organisasi intelijen? Kebetulan sekali, aku di pihak Pangeran juga bertanggung jawab atas masalah intelijen. Kita bisa sering bertukar pikiran dengan orang-orangmu."

Mendengar hal itu, Nie Chen tersenyum dan berkata,
"Kami memang memilikinya. Organisasi intelijen kami bernama Pasukan Bayangan, yang utamanya dipimpin oleh Qi Huan. Mereka telah menorehkan banyak jasa dalam memata-matai informasi musuh."

"Baguslah kalau begitu. Organisasi intelijen kami bernama Pasukan Perisai Merah, dan kami memiliki agen intelijen di seluruh penjuru negeri maupun di wilayah musuh.
Besok, suruhlah Qi Huan menemuiku agar kedua departemen kita bisa saling terhubung. Kita bisa bertukar pengalaman, dan di masa depan, jika ada informasi yang perlu disampaikan, kita bisa saling berbagi."

"Itu benar-benar sangat disyukuri. Organisasi intelijen kami baru saja dibentuk dan saat ini hanya memiliki orang-orang di Kabupaten Weihu. Mendapatkan bantuan darimu, Nie Chen sangat berterima kasih."

Seseorang bersedia berbagi dan bertukar informasi serta mengajari mereka cara membangun dan menjalankan sebuah organisasi—ini adalah hal yang luar biasa baik dan dapat menghemat banyak tenaga.
Nie Chen berkata kepada Qi Huan,
"Qi Huan, besok perbanyaklah komunikasi dengan Nyonya dan pelajari baik-baik sistem operasi intelijen mereka. Mereka bisa tumbuh sebesar itu dan bertahan selama bertahun-tahun, pastinya ada banyak hal yang layak dipelajari."

"Baiklah, kalau begitu saya akan merepotkan Nyonya Chen."
Qi Huan bangkit dan menangkupkan tangan.

Yue Dongwen juga meremas tangannya dan berkata,
"Untuk beberapa waktu ke depan, aku akan bisa bersama dengan Pemimpin Nie dan yang lainnya. Lin Guang, selama masa ini mohon bimbingannya ya. Kali ini aku mendapatkan bimbingan langsung dari Pangeran, aku pasti bisa mengalahkanmu."

Lin Guang sangat tenang dan tidak gegabah seperti Yue Dongwen. Ia hanya mengangguk dan berkata,
"Baiklah, aku siap menemani kapan saja."

Kali ini, Pangeran Pingxi meminta Yue Dongwen memimpin pasukan untuk membantu Nie Chen dengan alasan bahwa Korps Tentara Ketiga adalah mantan anak buah Pemimpin Besar dan merupakan prajurit lama beliau. Sangatlah pantas bagi mereka untuk pergi berperang demi membalaskan dendam Pemimpin Besar.
Alasan lainnya adalah untuk menempa Yue Dongwen yang masih kurang pengalaman agar menjadi lebih matang.

Liang Peng menunduk sambil diam-diam menyantap makanannya dan minum arak tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, di dalam hatinya, ia diam-diam menganalisis karakter setiap orang, setiap kalimat, bahkan makna tersirat di balik ucapan mereka. Ini adalah pertama kalinya ia duduk makan bersama begitu banyak perwira tinggi, kesempatan yang sangat langka.

Semua orang kembali mengobrol santai sejenak. Nie Chen merasa bahwa orang-orang di bawah komando Pangeran Pingxi benar-benar semuanya memiliki karakteristik yang unik.
Kepribadian Pangeran Pingxi sendiri dingin, tajam, dan mendominasi, tetapi istrinya sangat murah senyum. Sangat sulit dibayangkan bahwa seorang tokoh besar seperti itu membiarkan istrinya ikut bekerja di luar, bahkan memegang pekerjaan yang sangat penting dan membutuhkan kemampuan serta otak yang besar.
Mungkin dengan kepribadian Pangeran Pingxi, beliau tidak akan menyukai vas bunga yang terlalu biasa dan tidak bisa membantunya, serta tidak akan memelihara orang yang menganggur.

Sementara Penatua Jin, Bupati Pingye, Yue Dongwen, dan Chai Rong semuanya adalah orang-orang yang sering tertawa. Bisa dikatakan, selain Pangeran Pingxi, semua orang sangat mudah akur.
Mampu bergaul dengan begitu harmonis di antara para jenderal juga menunjukkan bahwa Pangeran Pingxi sangat pandai dalam memimpin orang.

Semua orang makan dan minum hingga malam hari sebelum akhirnya membubarkan diri dan kembali ke kamar masing-masing. Kamar keempat orang itu diatur secara pribadi oleh Weng Qiuchan.

Keesokan paginya, Nie Chen dan Weng Qiuchan bangun. Seluruh pasukan mengenakan pakaian duka untuk mengantar kepergian Pemimpin Besar.
Tentu saja, tidak mungkin seluruh pasukan besar kembali ke gunung; Nie Chen hanya membawa beberapa prajurit veteran saja.
Dari sisa pasukan besar yang ada, dua ribu orang diserahkan di bawah komando Wang Hao untuk tetap tinggal menjaga kota, sementara sisanya diserahkan sepenuhnya oleh Nie Chen kepada Liang Peng.

Liang Peng juga dengan sibuk memimpin pasukan untuk mempersiapkan perbekalan, biji-bijian, tenda, dan hal-hal lainnya guna bersiap menghadapi ekspedisi esok hari.
Nie Chen telah membawa serta semua jenderal, sehingga tidak ada yang menentang Liang Peng. Liang Peng langsung berkoordinasi dengan para pemimpin dari setiap batalion untuk memerintahkan mereka bekerja.

Para veteran memandu peti mati keluar dari kantor pemerintahan. Di bagian depan barisan, Nie Chen dan Weng Qiuchan mengenakan pakaian berkabung, membanting kendi tanah liat untuk membuka jalan.
Di belakang mereka, Dazhuang, Ma Niupi, Lin Guang, Wang Hao, Yue Dongwen, Bupati Pingye, dan Penatua Jin semuanya hadir.

Pangeran Pingxi tentu saja tidak mungkin datang secara pribadi, tetapi semua jenderal di bawah komandonya yang dipimpin oleh Chai Rong semuanya hadir. Orang-orang ini adalah rekan seperjuangan lama Pemimpin Besar, serta beberapa veteran dari Korps Tentara Ketiga yang pernah mengikuti Pemimpin Besar berperang, semuanya datang untuk mengantar kepergiannya.

Di sepanjang jalan, para warga secara spontan berdiri di tepi jalan untuk mengheningkan cipta dan mengantar kepergian jenderal yang telah melindungi mereka.
Bahkan setelah keluar dari kota, masih banyak warga yang mengantar.

Sepanjang perjalanan hingga tiba di Benteng Qingfeng, rombongan masuk ke gunung belakang. Di sana, terdapat tiga gundukan makam dan sebuah lubang besar.
Para veteran mengangkat peti mati dan perlahan-lahan menurunkannya ke dalam lubang besar tersebut.

Nie Chen menyeka air matanya, dengan lembut merangkul bahu Weng Qiuchan, dan berkata,
"Lubang besar ini digali sendiri oleh ayah mertua. Hari itu, beliau berdiri di sini dan memberitahuku bahwa ketika beliau gugur dalam pertempuran, beliau ingin dikuburkan di lubang ini, berdampingan dengan ibu mertua, dan tidur abadi di dalam tanah.
Beliau berkata, seorang jenderal mati dalam ratusan pertempuran, sementara prajurit perkasa kembali setelah sepuluh tahun; yang ada hanyalah pahlawan yang gugur di medan perang, bukan prajurit yang mati karena usia tua.
Baginya, terbungkus kulit kuda di medan laga adalah akhir yang terbaik.
Hanya saja, aku tidak menyangka hari ini akan datang secepat ini!
Aku tidak menyangka Pemimpin Besar akan mati di tangan orang picik.
Beliau tewas saat melawan musuh luar, namun ditusuk dari belakang oleh sesama orang Feng!"

Chai Rong melangkah maju, melemparkan kertas putih di tangannya ke dalam lubang makam, dan berkata dengan suara lantang,
"Lao Weng! Kau telah berbuat yang terbaik bagi Pangeran, bagi negara, dan bagi rakyat! Kau adalah pahlawan sejati, jenderal sejati!
Seluruh Pasukan Pingxi akan merasa bangga kepadamu!
Kami akan menyebarkan kisah-kisahmu ke seluruh pasukan agar para pemuda itu tahu apa artinya semangat yang tidak pernah mundur!"

"Antarkan Jenderal Weng pulang ke surga!"
"Semoga Pemimpin Besar tenang di jalan!"

Baik Pasukan Pingxi maupun para veteran Benteng Qingfeng bersorak bersama-sama menghadap langit, suara teriakan mereka mengguncang langit!

Weng Qiuchan berlutut, menatap kedua batu nisan di hadapannya, lalu bersujud dengan dalam.
"Ayah, Ibu, kalian juga harus bahagia di sana..."