Bab 146 Berangkat Menuju Ibu Kota Kabupaten

Pagi hari.

Di dalam Kabupaten Qingshui.

Nie Chen mengenakan baju zirah baja penuh, berkilau di bawah sinar matahari, mengenakan jubah perang, menunggangi kuda perang, menatap pasukan besar di hadapannya.

Di hadapannya adalah jalan utama kabupaten yang lebar. Di atas jalan tersebut, empat belas ribu prajurit berbaris dengan rapi, berpenampilan bersih, bersemangat tinggi, masing-masing memegang senjata tajam.

"Saudara-saudara! Gubernur Liu Hu tidak tahu malu, berkhianat menusuk dari belakang terhadap sesama, dan telah mencelakai Pemimpin Besar! Pemimpin Besar menjalani kehidupan sebagai pahlawan, namun tewas di tangan orang-orang picik seperti ini!

Sekarang, Liu Hu telah melarikan diri kembali ke ibu kota kufi, berkhayal untuk terus menjadi gubernur yang menikmati kesenangan, menindas rakyat, dan memperlakukan tetangga bagai ternak sembelihan!

Hal ini, apakah kalian setuju?"

"Tidak setuju!"

"Tidak setuju!"

"Kalian semua ikuti aku berperang! Balaskan dendam Pemimpin Besar, buat si keparat Liu Hu itu membayar perbuatannya!"

"Berperang!"

Pasukan besar itu melangkah dengan formasi teratur, bergerak maju menuju luar kota.

Di sisi Nie Chen, mengikuti para jenderal seperti Liang Peng, Dazhuang, Qi Huan, Weng Qiuchan, Lin Guang, Ma Niupi, dan yang lainnya. Di belakangnya adalah barisan pasukan yang rapi, dan lebih ke belakang lagi adalah regu pengangkut perbekalan dan bahan makanan. Gerobak demi gerobak mengikuti pasukan keluar kota, memuat tenda, wadah api, panci masak, anak panah, dan lain-lain. Di tengah-tengah regu perbekalan, terdapat pula ketapel raksasa untuk menjebol benteng serta mesin pelontar batu yang telah dilepas-pasang.

Demi ekspedisi ini, Nie Chen dapat dikatakan telah mempersiapkannya dengan sangat matang.

Begitu keluar kota, mereka berpapasan dengan Yue Dongwen yang memimpin sepuluh ribu prajurit. Yue Dongwen juga membawa cukup banyak perbekalan.

Kedua pasukan itu bergabung menjadi satu, semuanya mengibarkan bendera angin besar. Satu-satunya perbedaan adalah bendera jenderal utama, yang satu bertuliskan "Nie", dan yang satu lagi "Yue"!

Seorang jenderal yang memimpin pasukan secara mandiri di luar harus mengibarkan benderanya sendiri, tetapi para perwira di bawahnya tidak boleh melakukannya dan tidak memiliki bendera tersendiri.

"Saudara Nie, pasukan sudah berkumpul semua, kita berangkat sekarang?"

Yue Dongwen menatap Nie Chen sambil tersenyum.

Di antara semua orang yang disebutkan namanya, usia Nie Chen dan Weng Qiuchan adalah yang paling muda. Panggilan "Saudara Nie" dari Yue Dongwen ini sudah sangat sopan.

"Ayo, berangkat."

Nie Chen melambaikan tangan besarnya, kedua pasukan itu bergabung dan bergerak maju dengan megah menuju ke arah selatan.

Ia sama sekali tidak khawatir Kabupaten Qingshui akan diserang secara diam-diam setelah ia pergi. Dengan sembilan puluh ribu prajurit Raja Pingxi yang berada di sini, mana ada orang bermata juling yang berani datang untuk menyerang secara sembunyi-sembunyi.

Di sepanjang perjalanan, Nie Chen terus mendesak pasukan untuk bergegas maju dengan cepat.

Menjelang malam, mereka mendirikan kemah di tepi jalan untuk beristirahat. Setelah mengatur pos penjagaan, Nie Chen membawa serta para jenderal untuk membahas urusan militer bersama.

Begitu Yue Dongwen melangkah masuk ke dalam tenda militer, ia langsung berteriak dengan tidak puas,

"Kujelaskan padamu, Saudara Nie, apakah kita perlu seperti ini? Dalam sehari kita berjalan sejauh delapan puluh li! Delapan puluh li! Kamu benar-benar tidak merasa kasihan pada kaki para prajurit, dan tidak takut kalau berjalan terus begini kaki mereka malah lumpuh?"

Nie Chen melambaikan tangannya ke arahnya, menunjuk ke peta seraya berkata,

"Mari, lihat ini. Dari ibu kota kabupaten sampai ke kota kabupaten, totalnya ada berapa li?"

"Tiga ratus li."

"Berapa li jarak tempuh normal barisan tentara dalam sehari?"

"Enam puluh li."

"Totalnya butuh berjalan berapa hari?"

"Lima hari."

"Berapa hari waktu yang diberikan oleh Raja Pingxi kepadaku?"

Mendengar itu, Yue Dongwen terdiam.

Benar juga, waktu yang diberikan totalnya hanya lima hari. Jika semuanya dihabiskan untuk berjalan, begitu tiba, waktunya pun sudah habis. Setelah itu Raja Pingxi akan mengerahkan pasukannya ke sini dan memenggal kepala anjing Nie Chen dengan kemarahan.

Liang Peng melangkah maju, lalu melanjutkan,

"Tuan, saya sekarang memiliki dua rencana. Berdasarkan kecepatan pawai saat ini, kita akan tiba di kota kabupaten pada petang hari keempat. Pada saat itu, kita masih memiliki sedikit waktu untuk mengerahkan pasukan besar guna melakukan pengepungan kota.

Rencana pertama adalah, saudara-saudara kita yang menyusup ke dalam kota telah berbaur hingga ke sisi gerbang utara dan mampu mengawasi gerbang kota, maka kita dapat membiarkan saudara-saudara di dalam membukakan gerbang kota.

Pasukan kita melakukan serangan pura-pura ke arah kota untuk menarik perhatian pasukan pertahanan, lalu menciptakan kesempatan bagi saudara-saudara yang akan membukakan gerbang kota.

Begitu gerbang kota terbuka, pasukan kavaleri yang telah kita persiapkan sebelumnya akan menyerbu masuk dengan kecepatan kilat untuk merebut gerbang kota. Setelah itu, ketapel penembus benteng menekan bagian atas tembok kota, pasukan infanteri memasuki kota dan bertempur jarak dekat dengan musuh, maka kota ini dapat ditaklukkan.

Rencana kedua adalah, jika saudara-saudara di dalam kota gagal membukakan gerbang kota, maka sisi utara tetap diserang secara pura-pura. Pelontar batu dan ketapel penembus benteng menghantam tanpa memedulikan biaya, membuat pasukan pertahanan keliru mengira bahwa kekuatan utama kita berada di sisi utara. Setelah seluruh kekuatan utama musuh tertarik ke sana, kekuatan utama pasukan kita menyusup dalam gelap memutar ke sisi utara kota, memanjat tembok kota dengan tangga serbu secara langsung, merebut gerbang kota, dan membiarkan pasukan besar masuk ke dalam kota."

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Nie Chen mengangguk dan berkata,

"Ide bagus, lakukan saja seperti itu."

Liang Peng melanjutkan,

"Namun dengan cara ini, kita memerlukan informasi yang telah dipersiapkan. Pada hari penyerangan kota, saya memerlukan saudara-saudara dari Pasukan Bayangan untuk menyampaikan informasi yang akurat kepada kita. Apakah saudara-saudara di dalam kota berhasil menyusup ke area gerbang kota atau tidak, harus ada kepastian."

Nie Chen menatap Qi Huan dan berkata,

"Baiklah, Qi Huan, urus hal ini dengan baik. Beritahu Pasukan Bayangan dan para agen rahasia di dalam kota, berikan mereka lebih banyak perak agar mereka dapat menyuap para perwira dan mengatur posisi mereka di dekat gerbang kota.

Bagikan pula senjata rahasia kepada mereka untuk memastikan mereka dapat dengan cepat melenyapkan prajurit penjaga lainnya di area gerbang kota."

"Baik, saya akan segera mengatur orang untuk mengurusnya."

Sambil berkata demikian, Qi Huan berbalik dan berjalan keluar.

Yue Dongwen menyaksikan adegan ini, merasa gembira, lalu berkata,

"Hebat juga, Saudara Nie. Hanya dengan beberapa patah kata saja kamu sudah bisa menetapkan taktik, agak mirip gaya seorang pangeran."

Nie Chen tertawa dan berkata,

"Saya tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan Pangeran Chen, tetapi saya memiliki satu kelebihan, yaitu mudah mendengarkan nasihat. Selama perkataan orang lain benar, saya pasti mendengarkannya.

Ngomong-ngomong, Saudara Yue, operasi kali ini sangat bergantung padamu. Saya tidak memiliki banyak kavaleri di bawah komando saya saat ini. Karena sebelumnya terus-menerus bertempur, saya belum sempat melakukan transaksi pembelian kuda dengan Suku Que. Satu ribu kavaleri di bawah komandomu harus mengerahkan kekuatan besar kali ini."

"Tenang saja. Cukup berikan aba-aba. Saat dibutuhkan kavaleri untuk menyerbu, saya sendiri yang akan memimpin pasukan menerobos masuk."

"Baik."

Nie Chen mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke peta.

Prefektur Weihu memiliki wilayah yang sangat luas. Meskipun hanya memiliki empat kabupaten, luas setiap kabupatennya sebanding dengan sebuah kota di kehidupan sebelumnya.

Keempat kabupaten tersebut masing-masing adalah Kabupaten Qingshui di bagian utara, Kabupaten Tiantai di bagian timur, Kabupaten Longxing di bagian barat, dan Kabupaten Jinping di bagian selatan.

Di tengah-tengah keempat kabupaten tersebut terdapat zona administratif langsung di bawah ibu kota prefektur, dengan luas wilayah yang relatif kecil.

Prefektur Weihu sangat luas dan memiliki letak geografis yang cukup bagus. Di dalam wilayahnya terdapat banyak pegunungan, terutama di sisi tenggara dan barat yang semuanya berupa jajaran pegunungan tinggi. Hanya di sisi utara terdapat padang rumput yang luas tanpa pertahanan alami yang dapat diandalkan.

Sementara di ketiga sisi lainnya, selain jalan setapak di antara pegunungan yang hampir tidak dapat dilalui orang, sama sekali tidak memungkinkan bagi pasukan besar untuk melintasinya. Jika ingin meninggalkan Prefektur Weihu, selain memutar lewat padang rumput, satu-satunya jalan yang dapat dilalui dengan rata hanyalah dua celah di antara lembah pegunungan.

Masing-masing adalah Celah Kouhu di sebelah barat Kabupaten Longxing.

Serta Celah Linggui di sebelah timur Kabupaten Jinping, yang juga merupakan wilayah tenggara dari seluruh Prefektur Weihu.

Jenderal penjaga Celah Kouhu bernama Ye Xing.

Dan jenderal penjaga Celah Linggui bernama Ning Yuan.

Keduanya sudah tewas.

Kabupaten Qingshui adalah kabupaten yang paling miskin di antara keempat kabupaten tersebut. Karena berbatasan langsung dengan padang rumput, suku barbar kerap datang menjarah dari waktu ke waktu. Mantan bupati di masa lalu tidak becus bekerja, sehingga rakyat di Kabupaten Qingshui semakin lama semakin sedikit dan semakin miskin.

Tentu saja, yang miskin hanyalah rakyat jelata. Banyak pedagang yang berbisnis dengan suku barbar tetap mendapatkan keuntungan yang sangat besar, kalau tidak begitu, keluarga Liu tidak akan memilih untuk menetap di Kabupaten Qingshui.