Bab Seratus Lima: Negeri Indah dan Para Jelita

Melihat Ling Ji dibawa pergi, Ling Ji tiba-tiba berbalik menatap kobaran api yang membubung tinggi ke langit. Hatinya diliputi kekhawatiran bahwa sesuatu yang buruk telah menimpa Mo Zhiyan. Ia segera menarik kendali kudanya, mengayunkan cambuk dengan keras, dan memacu kudanya secepat kilat menuju istana kekaisaran.

Karena ia sedang berada di jalan menuju istana, ia pun segera memasuki kompleks istana. Melihat tempat yang mengepulkan asap tebal tampak seperti arah kediaman Ye Xue, ia sempat tertegun sejenak. Ia memerintahkan Yan Xi yang mengikutinya untuk pergi memeriksa ke sana, sementara ia sendiri tidak pergi ke arah kepulan asap tersebut, melainkan langsung menuju tempat Ye Xue melayani Kaisar Xuancheng.

Begitu memasuki pintu aula, ia melihat para pelayan sedang membereskan mayat-mayat, berbaris satu per satu untuk membawa jasad itu keluar aula dan meletakkannya di atas kereta kuda. Saat melihat Ling Ji, para pelayan segera membungkuk dan menepi untuk memberi jalan. Ling Ji melirik sekilas ke arah jasad-jasad yang dibawa itu, lalu melangkah lebar memasuki aula utama. Suasana di dalam aula utama begitu mencekam; semua orang bekerja dalam diam, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun. Ketika melihat Ling Ji masuk, mereka semua berlutut di lantai dengan tergesa-gesa.

Sudah ada pelayan yang membantu membukakan tirai dalam untuk Ling Ji. Ling Ji memberi isyarat agar mereka melanjutkan pekerjaan mereka, lalu ia menarik napas panjang dan melangkah masuk perlahan.

Kaisar Xuancheng bersandar miring di dipan seolah sedang beristirahat. Wajahnya telah kembali tenang, tidak tampak seperti orang yang baru saja mengalami ketakutan apa pun. Ling Ji menghampiri dipan Kaisar Xuancheng, namun tidak membungkuk atau memberi salam, ia hanya berdiri diam menatapnya.

Kaisar Xuancheng merasakan kehadiran seseorang, ia tiba-tiba membuka mata dan menatap Ling Ji cukup lama, lalu bertanya dengan datar, "Apakah api di Kediaman Cuirong sudah padam?"

Pertanyaan itu tidak ditujukan kepadanya.

"Menjawab Baginda, sudah padam," sahut pelayan itu sambil membungkuk.

Kaisar Xuancheng memijat pelipisnya seolah merasa lelah, lalu memberikan titah, "Makamkanlah dengan layak."

"Baik."

Tubuh Ling Ji tersentak seolah sudah mengerti apa yang mereka bicarakan. Ia memejamkan mata sejenak, menenangkan emosinya, lalu perlahan mengangkat tangan memberi isyarat agar pelayan itu pergi.

Setelah semua pelayan keluar dengan berjalan mundur, Kaisar Xuancheng berkata dengan suara parau, "Kau menang?"

Ling Ji tidak menjawab, hanya mengangguk pelan.

Tidak ada secercah keterkejutan di mata Kaisar Xuancheng, bahkan tidak ada rasa sesal atau duka. Ia hanya mengakui hal itu dengan datar. Jelas, ia sudah menduga akhir seperti ini sejak lama.

Di tengah pasang surut kehidupan istana, yang dipertaruhkan adalah kemampuan. Siapa yang menang dialah naga di antara manusia, siapa yang kalah berarti dirinya tidak mampu; tidak bisa menyalahkan orang lain, tidak bisa menyalahkan langit atau bumi.

Kaisar Xuancheng memiliki banyak putra. Sejak mereka lahir, ia tahu akan ada yang kalah, dan ia telah bersiap menghadapi hal itu. Kini, merasa iba pun terasa terlalu dibuat-buat.

Kaisar Xuancheng menghela napas disertai senyuman, "Negeri ini pada akhirnya adalah milik kalian generasi muda."

Ling Ji tidak menjawab, ia hanya membungkuk memberi hormat sebagai tanda terima kasih.

Melihat sikapnya, Kaisar Xuancheng tiba-tiba mengubah posisi duduknya. Matanya menajam, menatap Ling Ji dengan nada tegas, "Negeri atau wanita, pilihlah salah satu."

Negeri? Takhta kekaisaran.
Wanita? Mo Zhiyan atau menyelamatkan Mo Zhiyao?

Ling Ji hanya berdiri tegak, tidak mengatakan apa pun.

Melihat Ling Ji tidak memilih, Kaisar Xuancheng bangkit berdiri. Meski tubuhnya lebih rendah dari Ling Ji, wibawanya sama sekali tidak kalah, "Jika kau tidak bisa memutuskan, maka Ayahanda yang akan memilihkan untukmu."

Ling Ji menjawab dengan tenang dan berbalik hendak pergi, "Tidak perlu repot-repot, Ayahanda. Aku sudah memilih."

Kaisar Xuancheng menghela napas di belakangnya, "Kau tidak mengerti apa yang dibutuhkan untuk duduk teguh di takhta ini. Wanita tidak ada gunanya, keluarga di balik wanita itulah yang berguna."

"Aku sudah memilikinya," hanya itu yang dikatakan Ling Ji sebelum ia berbalik dan pergi.

Melihat kepergiannya, Kaisar Xuancheng menghela napas pasrah.

"Kau akan mengerti nanti, aku akan membuatmu mengerti."

Ketika Zhiyan terbangun, ia sudah berada ribuan mil jauhnya, terbaring di atas kapal nelayan yang dalam belasan hari lagi akan tiba di Nanzhao.

Setelah sadar, ia sempat menangis, mengamuk, melakukan mogok makan dan minum, bahkan pernah melompat dari kapal untuk berenang kembali. Namun, Leng Qingran dan Han Yu selalu menenangkannya, menghalanginya, dan kembali membuatnya pingsan.

Akhirnya, ia hanya bisa terdiam tanpa tangisan, matanya menatap kosong ke kejauhan. Tidak ada yang bisa menebak apa yang ada di dalam hatinya, namun Leng Qingran justru merasa lega. Dengan kebisuan seperti ini, ia tahu Zhiyan tidak akan berpikir untuk kembali lagi.

Kapal berlayar hampir setengah bulan dan akhirnya tiba di Nanzhao. Karena perjalanan yang terburu-buru dan melalui jalur air, informasi menjadi sangat terbatas. Setelah sampai di Nanzhao, Feng You segera mengirim orang ke ibu kota untuk mencari kabar.

Pada dasarnya, Qingran dan Han Yu melakukan semua ini demi kebaikannya. Ia benar-benar tidak punya hak atau posisi untuk berselisih dengan mereka. Jadi, selain setiap hari makan dengan teratur, ia hanya mengurung diri di kamar, tidak menangis, tidak meminta kembali ke ibu kota. Secara lahiriah, ia tampak sudah kembali tenang.

Feng You kini telah menjadi Raja Nanzhao. Hari itu, ia kembali ke Nanzhao setelah mendengar kabar bahwa kakaknya, Feng Xiu, meninggal dunia karena sakit. Ia harus segera kembali untuk naik takhta menjadi Raja Nanzhao.

Mo Zhiyan merenung, perubahan dunia terlalu tidak menentu, banyak hal berada di luar kendali manusia.

Sebenarnya, Leng Qingran pernah mendiskusikan kondisi Feng Xiu sebelumnya. Khasiat madu salju tercatat dalam buku kuno, tetapi belum pernah ada yang benar-benar menggunakannya. Saat mengobati Feng Xiu, Leng Qingran memang melihat tanda-tanda kesembuhan, namun ia tidak tahu apakah itu akan bertahan selamanya. Kini bisa dipastikan, madu itu hanya memangkas umur seseorang demi mendapatkan kesembuhan singkat.

Saat meninggalkan Nanzhao, Leng Qingran sebenarnya berharap Feng You bisa tinggal lebih lama menemani Feng Xiu. Namun, melihat Feng Xiu tidak keberatan, ia mengerti bahwa kakaknya takut Feng You akan merasa kehilangan jika tetap tinggal, sehingga ia membawa Feng You ikut dalam perjalanan.

Feng You juga mengerti bahwa Leng Qingran telah melakukan yang terbaik. Apalagi kakaknya memang sempat menjalani hari-hari dengan bahagia, jadi ia tidak menyalahkan siapa pun.

Orang yang dikirim Feng You untuk mencari berita baru kembali setelah tiga bulan.

Tanggal sembilan bulan dua tahun itu, Ling Ji menuduh sang Putra Mahkota bukanlah darah daging kekaisaran, ditambah dengan insiden konspirasi pelayan untuk melakukan pembunuhan. Kaisar Xuancheng mengeluarkan titah untuk membunuh tanpa ampun. Mo Zhiyan mengerti, itu hanyalah dalih Ling Ji, namun ketika pasukan berkudanya menginjakkan kaki di Istana Timur, itulah faktanya.

Malam itu, Duan Gutian menemani Ye Xue pergi. Mo Zhiyan tidak menyangka itulah pertemuan terakhir mereka. Duan Gutian ikut terbakar bersama Ye Xue di Kediaman Cuirong. Ling Ji tidak membiarkan kabar itu tersebar, ia hanya mengatakan bahwa Kediaman Cuirong mengalami kebakaran, Selir Li tidak bisa melarikan diri saat tidur dan tewas dalam kobaran api.

Sementara Duan Gutian, tidak ada catatan apa pun mengenai dirinya dalam buku sejarah.

Kejadian malam itu tidak akan diketahui orang lain. Tidak akan tertulis bagaimana nasib pelayan yang ingin mencekik kaisar, mengapa Putra Mahkota berkhianat, atau mengapa selir yang seharusnya melayani kaisar justru berada di kediamannya sendiri hingga terjadi kebakaran.

Dalam catatan sejarah, hanya akan tertulis bahwa Kediaman Cuirong terbakar, Selir Li terjebak saat tidur dan tewas, serta Putra Mahkota merencanakan pembunuhan oleh pelayan hingga tertangkap dan dihukum mati.

Hanya dengan satu kalimat singkat itu, era Ling Ji telah dimulai.

Pada bulan Juni tahun yang sama, Kaisar Xuancheng mengeluarkan titah turun takhta dan menyerahkannya kepada Pangeran Jin, Ling Ji. Kaisar Xuancheng naik posisi menjadi Kaisar Purnabakti. Yang paling tidak terduga, Kaisar Xuancheng tidak melepas kekuasaan, melainkan membiarkan Ling Ji memerintah bersamanya.

Mo Zhiyan dan yang lainnya hidup cukup tenang di Nanzhao. Mendengar semua berita itu, ia justru merasa lega. Setelah Ling Ji naik takhta, setidaknya Zhiyao akan aman. Jika dihitung, satu bulan lagi adalah upacara penobatan Ling Ji.

Bukan berarti Mo Zhiyan mencuri dengar, ia kebetulan sedang belajar membuat camilan di dapur kekaisaran bersama Qi Xiangxiang, berniat membuat sesuatu yang segar untuk mereka. Namun, ia mendengar berita mengejutkan itu di luar pintu. Hatinya bergetar, tangannya gemetar, nampan perak jatuh, dan camilan berserakan di lantai.

Saat mendongak, ia melihat Han Yu yang terburu-buru membuka pintu karena mendengar suara, dan Feng You yang berdiri di belakangnya dengan wajah panik. Mo Zhiyan hanya tersenyum kaku kepada mereka.

Melihat hal itu, Leng Qingran mengerti dan bertanya dengan lembut, "Kau sudah mendengar semuanya?"

Mo Zhiyan mengangguk dan melangkah masuk ke dalam aula.

Tadi mereka membicarakan bahwa Kaisar Xuancheng telah mengumpulkan pasukan besar di perbatasan Nanzhao dengan alasan inspeksi rutin perbatasan untuk memperkuat pertahanan setelah kaisar baru naik takhta.

Namun, ia sangat mengerti bahwa kenyataannya Ling Ji sedang mencarinya untuk kembali.

Mereka semua menatapnya, tidak tahu harus berkata apa.

"Kau..."

"Kau tahu aku akan pergi," Mo Zhiyan memotong perkataan Leng Qingran.

Mendengar itu, Feng You langsung bersemangat, "Tidak bisa! Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Sekarang kau berada di Nanzhao, kau adalah Putri Nanzhao. Bahkan jika harus mengorbankan Nanzhao, aku tidak akan membiarkanmu pergi!"

Mo Zhiyan menatapnya dengan senyum hangat, "Kau sekarang adalah Raja Nanzhao, tidak boleh egois seperti ini. Rakyatmu seharusnya menjadi prioritas pertamamu."

Setelah mengatakan itu, ia memberi isyarat kepada Duan Kuo dan beberapa orang yang menunggu di luar pintu. Mereka menerima isyarat itu dan segera masuk.

"Pokoknya aku tidak setuju... Hei, hei, apa yang kalian lakukan menarikku? Kalian sebenarnya berpihak pada siapa! Aku ini Raja!" Feng You belum selesai bicara, ia sudah diseret keluar oleh Duan Kuo dan yang lainnya. Terdengar suara protesnya yang terus menggema.

Melihat kondisi Feng You yang berantakan, Han Yu tahu Mo Zhiyan memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan Leng Qingran, jadi ia hanya berucap, "Aku tahu aku tidak bisa membujukmu," lalu pergi.

Qi Xiangxiang tentu saja mengerti keadaan, ia sudah pergi mengikuti Feng You, sehingga Mo Zhiyan tidak perlu repot lagi.

Setelah semua orang pergi, Mo Zhiyan berkata kepada Leng Qingran, "Aku harus pergi."

"Kau tidak bisa pergi, tidak ada yang akan membiarkanmu pergi." Leng Qingran untuk pertama kalinya kehilangan ketenangannya. Ia telah berjuang mati-matian, mengabaikan Mo Zhiyao, dan dengan egois membawanya pergi dari istana yang kejam itu. Bagaimana mungkin sekarang ia membiarkan Zhiyan kembali ke sana?

Mo Zhiyan menghela napas pelan, berusaha berdiskusi dengan tenang, "Ayahku adalah Jenderal Kereta dan Kavaleri, kakakku memimpin pasukan menyerang padang rumput dan kini tidak ada kabar sama sekali. Adikku berada di istana, hidup dan matinya tidak pasti. Bagaimana aku bisa tenang berada di sini sendirian? Kau tahu aku bukan orang yang seperti itu."

Leng Qingran berkata dengan panik, "Kami akan mencari cara untuk menyelesaikannya..."

Mo Zhiyan tidak membiarkannya bicara lebih lanjut, ia melanjutkan, "Lalu kau, kau adalah pejabat Departemen Keuangan di bawah Kaisar Xuancheng, jabatan yang sulit kau dapatkan. Demi aku kau datang ke Nanzhao, apakah jabatanmu itu tidak lagi kau butuhkan?"

Leng Qingran menggelengkan kepala, tertawa getir, "Jabatan? Bagiku sekarang itu adalah hal yang paling tidak berguna. Dulu jabatan itu sangat berat, seberat hingga membuatku kehilangan dirimu. Sekarang, apa gunanya lagi?"

Mo Zhiyan menatapnya, tenggorokannya terasa tercekat, kabut air mulai menggenang di matanya, "Dulu aku sudah melakukan kesalahan, aku membiarkan Zhiyao menanggung semua itu untukku, aku sudah sangat egois. Sekarang, apakah aku harus membiarkan keluargaku menanggung semua ini lagi? Membiarkanmu berkorban lebih banyak lagi? Hanya karena alasan itu saja, bagaimana mungkin kau membiarkanku tinggal di sini?"