Bab Seratus Dua Puluh Enam: Kesalahpahaman

Ling Ji menemani Tang Ni Yan menaiki kereta kekaisaran menuju Istana Zichen. Meskipun mereka duduk bersama, sepanjang perjalanan tak sepatah kata pun terucap. Tang Ni Yan beberapa kali hendak membuka percakapan, tetapi pandangan Ling Ji sama sekali tidak tertuju kepadanya. Bahkan ketika ia mencoba mengobrol ringan, ia tetap diabaikan. Mau tak mau, ia hanya bisa duduk diam.

Novel roman perjalanan waktu ini pertama kali diperbarui di sini; datanglah kemari saja.

Ling Ji memang tidak mengingkari ucapannya. Kereta kekaisaran benar-benar melaju menuju Istana Timur Permaisuri. Ia tidak membiarkan kereta itu mengantar Tang Ni Yan seorang diri, juga tidak pergi di tengah jalan. Bahkan ketika tiba di persimpangan menuju istananya sendiri, ia tidak memerintahkan kereta berhenti. Ia sungguh-sungguh mengawal Tang Ni Yan sampai kembali ke istananya.

“Nona, semuanya sudah selesai.”

Mo Zhiyan mondar-mandir gelisah di dalam istana. Moli sudah pergi cukup lama, dan akhirnya kembali. Begitu melangkah masuk, Moli segera bergegas menghampirinya.

Mo Zhiyan langsung bangkit menyambutnya. “Kakak bagaimana? Di mana dia?”

Sambil berkata demikian, ia melongok ke luar pintu, tetapi jangankan sosok manusia, bayangan pun tidak tampak.

Moli menariknya keluar sambil menjelaskan, “Gerbang istana sebentar lagi akan dikunci. Kaisar Agung mendesak mereka agar segera meninggalkan istana. Tuan Muda Sulung tidak sempat datang. Kaisar telah mengatur agar Tuan Muda Sulung keluar melalui jalan terpencil yang lain. Nona, cepat ikut denganku.”

“Kakak tidak jadi datang ke istana? Tapi Zhiyao pergi ke dapur untuk mengambil kudapan bagi Kakak, dan sampai sekarang belum kembali.”

Langkah Mo Zhiyan semakin cepat, tetapi hatinya mulai kesal.

Sebenarnya urusan mengambil kudapan itu sama sekali tidak perlu dilakukan oleh Zhiyao. Namun Zhiyao berkata ingin membuat sendiri beberapa kudapan untuk Kakaknya. Semula ia sudah memperhitungkan bahwa Kakaknya akan datang ke istana, sehingga waktunya seharusnya cukup. Akan tetapi, perjamuan istana tiba-tiba berakhir terburu-buru, lalu mereka bahkan didesak untuk meninggalkan istana. Apa sebenarnya maksud semua ini?

Dengan keadaan seperti ini, bagaimana mungkin Zhiyao sempat diberi tahu? Moli hendak membawanya pergi, tetapi bagaimana mungkin ia tega membiarkan orang lain pergi memberitahukan Zhiyao? Ini adalah urusan rahasia. Jika mereka sampai menyuruh orang lain memberi tahu, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan pegangan kepada orang lain?

Tampaknya, kali ini Zhiyao memang ditakdirkan tetap tidak dapat bertemu dengan Kakaknya.

Angin musim semi tidak bertiup kencang, hanya mengusap lembut wajah. Hawa dingin malam memang belum menghilang, tetapi Mo Zhiyan berjalan sangat cepat. Dingin itu tidak mampu menembus pakaiannya yang tebal dan hangat, juga tidak sanggup mengacaukan rambut indahnya yang berkibar tertiup angin. Namun, hawa itu tetap menyapu hatinya.

Dari kejauhan, ia melihat sosok yang berdiri tidak jauh di depan, tegak seperti pohon di sisinya. Awan tipis tidak menutupi cahaya bulan yang bening, tetapi sosok itu bersembunyi di bawah bayang-bayang pepohonan. Sinar bulan tak mampu menembus rimbunnya dedaunan. Ia berada di tempat gelap, sehingga Mo Zhiyan tidak dapat melihat wajahnya, apalagi ekspresinya, dan tentu saja tidak mungkin mengetahui perasaannya.

“Kakak.”

Mo Zhiyan mempercepat langkah. Meskipun perasaannya bergejolak dan kegembiraan tampak jelas di wajahnya, suaranya tetap tertahan lirih, cukup untuk didengar Mo Zhiyi.

Mo Zhiyi menoleh mengikuti suara itu. Ketika melihat bahwa hanya Mo Zhiyan seorang yang datang, ia merasa heran dan sedikit mengernyit.

“Hanya kau seorang?”

Ling Ji diam-diam menyuruh Yanxi memberitahunya bahwa Zhiyan dan Zhiyao akan datang menemuinya. Namun sekarang, mengapa hanya Zhiyan yang datang? Jika hanya dia seorang, mengapa Ling Ji harus bertindak begitu hati-hati, bahkan menipunya seperti ini? Apa perlunya ia menipunya?

Mo Zhiyan bergegas sampai di hadapan Mo Zhiyi. Mendengar pertanyaannya, ia menundukkan kepala dan menghela napas pelan.

“Semula diatur agar Kakak bertemu denganku di istanaku. Setelah mengetahui Kakak datang, Zhiyao sengaja pergi menyiapkan beberapa kudapan khusus untukmu. Namun keadaan tiba-tiba berubah. Waktunya terlalu sempit, dan aku tidak sempat memberi tahu Zhiyao. Hari ini ia tidak akan bisa datang.”

“Dia bukan orang luar. Untuk apa bersiap-siap segala?”

Nada suara Mo Zhiyi tanpa sadar terdengar lebih berat. Mereka semua satu keluarga, untuk apa repot-repot melakukan tata krama semu seperti itu? Apakah ia datang ke istana hanya untuk menyantap kudapan buatan Zhiyao?

Ia jelas agak marah, tetapi ketika mengangkat kepala dan melihat wajah Mo Zhiyan, ia segera menyadari keadaan. Nada suaranya pun melunak.

“Sudahlah. Jalan ini kebetulan menuju gerbang istana. Temani aku berjalan sebentar.”

“Baik.”

Mo Zhiyan tersenyum lega, lalu berjalan berdampingan dengan Mo Zhiyi.

Moli memang mengikuti mereka, tetapi menjaga jarak cukup jauh. Ia terutama bertugas memperhatikan keadaan di sekitar mereka. Sebenarnya, Mo Zhiyan sudah lama menyadari keberadaan Yanxi yang bersembunyi di kegelapan. Sudut bibirnya sedikit terangkat. Yanxi pasti diatur oleh Ling Ji untuk menyingkirkan segala “rintangan” bagi mereka. Dengan pengawal tangguh seperti itu yang menjaga keadaan, apa lagi yang perlu dikhawatirkannya?

Namun, Ling Ji memang sangat teliti. Ia tahu bahwa dirinya akan membutuhkan bantuan Yanxi.

Mereka berjalan menuju gerbang istana. Langkah keduanya tidak cepat, tetapi juga tidak sengaja diperlambat.

“Bagaimana keadaan Zhiyao?” tanya Mo Zhiyi sambil berjalan.

Mo Zhiyan menengadah menatap Mo Zhiyi. Ia tidak menjawab pertanyaan itu secara langsung, melainkan berjanji kepadanya, “Kakak tenang saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjaganya.”

Mo Zhiyi tampak terdiam sejenak. Ia melirik Mo Zhiyan, lalu kembali melangkah ke depan. Dengan nada yang agak berat, ia bertanya, “Bagaimana denganmu?”

“Aku juga akan menjaga diriku baik-baik. Kakak jangan khawatir. Tolong sampaikan kepada Ayah dan Ibu Bibi bahwa kami akan menjaga diri dengan baik.”

Mendengar nada suara Mo Zhiyi yang terasa begitu asing, hati Mo Zhiyan mendadak terasa sesak. Aneh sekali, sejak kapan percakapannya dengan kakaknya menjadi begitu kaku dan berjarak?

Mo Zhiyi menoleh kepadanya, lalu mengangguk pelan.

“Baik.”

Mo Zhiyan tersenyum canggung. Karena tidak menemukan bahan pembicaraan, ia mencari-cari topik.

“Kakak telah diangkat menjadi panglima kavaleri yang baru. Apakah Kakak sudah terbiasa?”

Di luar dugaan Mo Zhiyan, Mo Zhiyi tiba-tiba berhenti. Wajahnya tampak jauh lebih serius.

“Urusanku akan kuatasi sendiri. Kalian berada di istana, sementara aku tidak dapat menjaga kalian dalam hal apa pun. Kalian harus berhati-hati dalam segala hal.”

Mo Zhiyan ikut berhenti. Setelah memikirkannya, ia merasa bahwa Mo Zhiyi tetap memedulikannya. Kata-katanya memang terdengar keras, tetapi itu karena ia mengkhawatirkan mereka. Tentu saja ia tidak boleh membuat mereka terus cemas.

“Baik,” jawabnya setegas mungkin.

Mendengar jawaban itu, Mo Zhiyi tidak langsung mengangguk seperti yang seharusnya. Ia justru menatap Mo Zhiyan dengan sorot mata yang tegas dan penuh kekuatan.

“Aku juga sudah mengetahui urusan Zhiyao. Jagalah dia baik-baik. Jika ada kesempatan, bicaralah dengannya. Jika dia bersedia pulang, Ayah, Ibu Bibi, dan aku akan merawatnya seumur hidup.”

Mo Zhiyan tertegun sejenak. Ia menatap Mo Zhiyi dan memanggil, “Kakak.”

“Ada apa?”

Mo Zhiyan tidak lagi tersenyum. Dengan sangat serius dan tegas, ia berkata, “Percayalah kepadaku. Aku akan menjaga Zhiyao baik-baik.”

Mo Zhiyi menggeleng pelan dan menghela napas dengan agak tak berdaya.

“Aku takut kau akan merasa terbebani. Kau sendiri sudah sangat sulit menjalani hidup di istana, masih harus…”

“Kak, aku tahu. Aku tahu semuanya. Namun percayalah kepadaku, aku akan menyelesaikan semuanya.”

Mo Zhiyan akhirnya tersenyum. Ia memang tahu, seluruh dunia mungkin akan meninggalkannya, tetapi Mo Zhiyi tidak akan pernah melakukannya. Ia akan selalu menjadi kakak yang paling dekat dengannya.

Mo Zhiyi tidak melanjutkan topik itu. Ia kembali melangkah ke depan.

“Nanti kita bicarakan lagi.”

Mo Zhiyan mengejarnya sambil tersenyum. Tidak jauh di depan, gerbang istana sudah terlihat. Waktu mereka tidak banyak, maka ia mulai bertanya secara berputar-putar.

“Setelah Kakak kembali kali ini, pernikahan Kakak dengan Kakak Liu seharusnya sudah ditetapkan, bukan?”

Mo Zhiyi tidak menganggapnya penting. Ia mengira Mo Zhiyan hanya sedang mengobrol santai.

“Semula pernikahan itu hendak dilangsungkan pada awal musim semi dua tahun lalu. Namun karena begitu banyak hal terjadi, semuanya tertunda.”

Semua itu terjadi karena dirinya. Bukan hanya pernikahan Zhiyao yang tertunda, pernikahan kakaknya juga ikut tertunda. Mo Zhiyan benar-benar merasa sangat bersalah.

“Kakak, usia Kakak Liu juga sudah tidak muda lagi. Tidak baik membiarkannya menunggu lebih lama.”

Mo Zhiyi merenungkan kata-katanya. Ucapan Mo Zhiyan memang benar, tetapi keadaan sekarang telah mengalami perubahan. Ia tidak berani mengambil keputusan sembarangan.

“Namun dia adalah murid kesayangan Perdana Menteri. Selain itu, belakangan ini sudah beredar kabar di istana bahwa Perdana Menteri tampaknya berniat kembali ke kampung halaman. Jika itu benar, pernikahan ini harus ditunda.”

Mendengar itu, Mo Zhiyan mulai cemas.

“Ini adalah pertunangan yang telah disepakati oleh kedua keluarga sejak lama. Kakak Liu juga mencintai Kakak. Tuan Liu bukan orang yang akan melupakan kebaikan setelah mendapatkan kekayaan dan kedudukan. Kakak tidak perlu khawatir. Jika benar-benar tidak ada jalan lain, mintalah Kaisar mengeluarkan titah pernikahan. Bukankah itu juga bisa dilakukan?”

Tatapan Mo Zhiyi menajam.

“Ada apa denganmu hari ini? Selain mendesakku agar segera menikah, tidak ada hal lain yang ingin kau bicarakan?”

Mo Zhiyan tiba-tiba menyadari bahwa dirinya terlalu tergesa-gesa. Namun, tampaknya Mo Zhiyi sudah salah paham. Ia buru-buru memanggilnya.

“Kakak…”

Mo Zhiyi mengibaskan tangan, tidak ingin mendengarkan lebih lanjut.

“Kalau tahu begini, lebih baik Zhiyao yang mengantarku. Setidaknya aku masih bisa berbicara dengannya.”

Mo Zhiyan segera maju dan meraih lengan Mo Zhiyi, hendak menjelaskan semuanya.

“Bukan begitu, Kakak…”

Mo Zhiyi tiba-tiba memasang senyum. Ia menepuk tangan Mo Zhiyan dengan lembut.

“Kau sebaiknya segera kembali. Meskipun semua sudah diatur dengan baik, tetap tidak baik jika sampai ada orang yang melihat kita. Sekarang sebaiknya kita lebih menjaga jarak. Itu akan lebih baik bagi semua orang.”

Mo Zhiyan tahu bahwa Mo Zhiyi tidak ingin mendengarkan penjelasannya. Semakin ia menjelaskan sekarang, semakin sulit pula meluruskan kesalahpahaman itu. Lagi pula, gerbang istana memang sebentar lagi akan dikunci. Setelah mempertimbangkannya, ia memutuskan untuk membicarakannya di lain hari.

“Aku mengerti.”

Mo Zhiyi mengangguk kepadanya, lalu berjalan beberapa langkah ke depan. Namun kemudian ia berhenti, berbalik, dan menatapnya.

“Aku pergi dulu. Jika ada kesempatan, panggil Ayah dan Ibu Bibi datang ke istana untuk melihat kalian berdua. Atau kalian pulanglah untuk mengunjungi mereka. Bagaimanapun, usia Ayah dan Ibu Bibi sudah lanjut. Mereka tentu berharap anak-anak mereka selalu berada di sisi mereka. Sekarang mereka tidak memiliki kerabat di dekatnya, bahkan tidak ada seorang pun untuk berbagi isi hati.”

Mo Zhiyan mengangguk sungguh-sungguh.

“Aku akan melakukannya.”

Mo Zhiyi mengangguk lega, lalu berbalik dan pergi.

Sesampainya di depan gerbang Istana Zichen, Ling Ji berpesan kepada para pelayan dan kasim yang datang melayani Permaisuri, “Layani Permaisuri dengan hati-hati.”

Setelah meninggalkan pesan itu, ia hendak menyuruh para kasim memutar kereta kekaisaran untuk pergi.

“Kaisar…”

Melihat Ling Ji hendak pergi, Tang Ni Yan maju dan memanggilnya pelan. Tubuhnya yang masih agak limbung pun terhuyung ke arahnya.

Ling Ji berbalik dan dengan cepat menopangnya. Suaranya mengandung wibawa yang menggetarkan.

“Apakah Permaisuri masih memiliki urusan?”

Tang Ni Yan berada dalam pelukan Ling Ji. Tiba-tiba ia tersenyum dan berkata lirih, “Hamba mendapatkan sebuah benda berharga dan ingin memberikannya kepada Kaisar.”

Ling Ji menopang kedua lengannya, lalu tersenyum.

“Seharusnya aku sendiri yang mengantar Permaisuri masuk. Bagaimana mungkin aku menyerahkannya kepada orang lain?”

Sambil tersenyum, Ling Ji menopang Tang Ni Yan yang terus menyandarkan tubuhnya kepadanya, lalu melangkah perlahan menuju bagian dalam istana.

Ling Ji sesekali datang ke Istana Zichen untuk makan bersama, tetapi setelah selesai makan, ia selalu langsung pergi. Ia juga belum pernah memasuki aula dalam Istana Zichen, sehingga sama sekali tidak mengetahui seperti apa keadaan di dalamnya.

Tang Ni Yan membawa Ling Ji masuk ke dalam. Ketika para pelayan di aula melihat mereka masuk, mereka segera memberi hormat dengan penuh pengertian, lalu bergegas keluar.

Ling Ji menyimpan senyumnya di dalam hati tanpa mengungkapkan apa pun. Wajahnya pun tidak menunjukkan reaksi. Ia hanya menunggu untuk melihat kejutan apa yang hendak diberikan Tang Ni Yan kepadanya.

Tang Ni Yan tersenyum tipis dan berkata kepada Ling Ji, “Kaisar, tunggulah sebentar. Hamba akan segera kembali.”

Ling Ji tersenyum.

“Baik.”

Buku ini pertama kali diterbitkan oleh Akademi Sastra Xiaoxiang. Mohon jangan dicetak ulang!