Bab Seratus Delapan: Rumah yang Hangat

Rombongan pasukan yang begitu besar, bergerak dengan megah, berjalan perlahan-lahan, benar-benar butuh beberapa bulan untuk mencapai ibu kota kekaisaran jika terus berjalan seperti ini.

Sepanjang perjalanan, Ling Ji selalu mengawal di sampingnya, tidak kembali terlebih dahulu ke ibu kota. Baru tiga malam sebelum tiba di ibu kota, Ling Ji berpisah dengannya dan kembali ke istana untuk mengatur persiapan penyambutan.

Mo Zhiyan selalu merasa bingung, apakah sang kaisar begitu santai? Selama beberapa bulan itu, apakah dia tidak perlu mengikuti sidang istana? Dan siapa yang menggantikan dia pada hari upacara penobatan? Semua itu tidak dijelaskan oleh Ling Ji, dan dia pun malas bertanya, karena dia percaya semuanya telah diatur dengan baik.

Leng Qingran tidak kembali ke istana bersama Ling Ji, melainkan ikut Mo Zhiyan kembali ke ibu kota. Ling Ji menyebarkan kabar bahwa selama beberapa hari itu, Leng Qingran tidak ada karena ditugaskan ke Nanzhao untuk membicarakan pernikahan politik dan mengantar sang putri. Dengan begitu, tidak ada yang meragukan alasan ketidakhadirannya. Setelah kembali, Ling Ji juga mempromosikan jabatannya karena berhasil menyelesaikan misi tersebut dengan baik. Ling Ji sangat menghargainya, dan diperkirakan kediaman ajudan akan menerima banyak tamu ke depannya.

Han Yu tidak memiliki jabatan resmi, hanyalah orang biasa yang santai, namun dia ikut kembali bersama Ling Ji bukan untuk urusan resmi, melainkan untuk mengambil Mo Li dari kediaman jenderal agar menemani Mo Zhiyan ke istana. Ling Ji bermaksud menjadikan Mo Li sebagai pelayan yang ikut dari Nanzhao, karena sejak kecil dia mengurus Mo Zhiyan sehingga Mo Zhiyan akan lebih nyaman menggunakan jasanya di istana.

Pada hari itu, Mo Zhiyan menghilang tanpa kabar, sehingga saat Mo Li datang, terjadilah tangisan haru yang lama setelah perpisahan. Mo Zhiyan tak bisa menolak, berjanji tak akan meninggalkannya lagi dan meminta agar tenang.

Setelah menempuh perjalanan selama tiga hari, seluruh rombongan akhirnya tiba di ibu kota dan Mo Zhiyan secara resmi menuju gerbang istana yang berjilid sembilan.

Karena sang putri dari Nanzhao datang untuk pernikahan politik, meskipun statusnya tidak terlalu tinggi, penyambutan tetap mewah. Kereta yang dikirim Ling Ji sangat banyak dan megah, dengan hiasan merah yang membentang sepanjang beberapa li, jumlah pelayan dan budak yang mendampingi bahkan lebih banyak dari kereta dan kuda. Jika bukan karena Ling Ji sudah memiliki permaisuri, orang mungkin akan mengira sang putri Nanzhao datang untuk menjadi permaisuri.

Keriuhan ini menarik perhatian banyak warga biasa yang penasaran seperti apa rupa sang putri Nanzhao sehingga kaisar baru sangat mengaguminya. Mereka semua keluar untuk melihat pesonanya.

Melalui tirai kereta, Mo Zhiyan melihat jalanan yang lebar dan rata serta warga yang berlutut di sepanjang jalan. Meskipun mereka berlutut, anak-anak tetap menengok ke depan, berusaha melihat lebih jelas siapa yang duduk di dalam kereta.

Mereka tidak dapat melihat wajah Mo Zhiyan dengan jelas, begitu pula Mo Zhiyan tidak dapat membaca ekspresi mereka, namun dari sikap mereka yang menyambut dengan hormat, jelas mereka menerima kedatangannya.

Jalanan ibu kota dan toko-toko di sepanjang jalan sangat dikenalnya, namun kini, dengan status sebagai putri Nanzhao yang duduk megah dalam kereta kaisar, semuanya terasa asing dan menjauh, seolah dia benar-benar berasal dari Nanzhao.

Semakin dekat dengan gerbang istana, kerumunan semakin berkurang, jalanan yang ramai menjauh, tembok istana yang tinggi segera terlihat, membuat Mo Zhiyan untuk pertama kali merasa gentar.

Tirai kereta yang transparan meski tertutup satu lapis, kini memperlihatkan dengan jelas gerbang istana yang berlapis sembilan. Dulu dia pernah ingin menjauh tanpa peduli apa pun, kini harus kembali lagi. Takdir memang begitu, semakin dihindari, semakin tak bisa lepas, lebih baik menghadapi dengan lapang dada.

Kereta terus melaju, melewati gerbang pertama, dia melihat para pengawal berlutut dengan tombak emas di tangan, menunjukkan sikap hormat saat keretanya masuk perlahan.

Setelah itu, dia bukan lagi Mo Zhiyan, bukan putri jenderal kereta kuda, melainkan putri Nanzhao yang datang untuk pernikahan politik, dengan status yang tinggi dan terhormat.

Melewati gerbang kedua, dia teringat pada pria gagah di luar Jianghuai dan pria mabuk di bawah bulan purnama Jianghuai, yang tampak berwibawa namun penuh perhitungan.

Melewati gerbang ketiga, dia teringat pada pria perfeksionis yang jatuh bersama dengannya di tebing, hari-hari saling mendukung melewati bahaya, bukan hari terbaik dalam hidupnya, tapi kenangan yang tak mungkin terulang.

Hari-hari di istana mungkin penuh bahaya baginya, namun dia tak yakin pria itu akan lagi berani mengorbankan diri untuknya, semua harus dia jalani sendiri.

Melewati gerbang keempat, dia terus menatap kosong, mendengar bisik-bisik tentang ambisi kekuasaan yang memisahkan mereka, wajah sang kaisar yang agung namun jauh.

Mutiar putih yang menggantung di depannya itu adalah topengnya, membuatnya tak lagi bisa membaca pikiran sang kaisar.

Melewati gerbang kelima dan setengah gerbang berikutnya, sudah terdengar suara pintu istana tertutup di belakang. Kini sulit untuk mundur, mulai saat itu dunia kehilangan sosok Wu Zhiyin yang bebas, dan menambah sosok Mo Zhiyan yang terperangkap dalam istana menunggu hari tua.

Melewati gerbang keenam, cinta pun sulit, benci pun sulit, kapan dendam dan kasih sayang akan berakhir? Cinta yang dalam, jika berjodoh akan berbagi kekaisaran. Itu yang dia katakan, dulu dia pernah berkata suatu hari saat duduk di tahta tinggi, hanya dia yang akan menemaninya. Apakah dia masih berpikir begitu sekarang?

Melewati gerbang ketujuh, dia bertanya-tanya, jika manusia tak punya ingatan, tak ada kenangan pertemuan, apakah hidup akan lebih bebas dan bahagia?

Sayangnya, itu semua hanya andai-andai. Waktu tahu, hati tahu, semua itu adalah kenangan terindah yang tak bisa dilupakan.

Melewati satu gerbang lagi, jalan masuk istana sudah jelas di depan, tapi apakah masa depan juga terang? Tanpa banyak pikir, dia harus melewati gerbang terakhir.

Melewati gerbang kesembilan, telapak tangan Mo Zhiyan terasa hangat, kedua tinjunya menggenggam erat.

Jika dia tahu akhirnya seperti ini, mungkinkah semuanya bisa diulang? Takdir mempertemukan mereka, berputar-putar akhirnya kembali ke titik awal. Mereka bersyukur pernah bertemu dan saling mengenal di masa tersesat, bersyukur langit memberi kesempatan untuk berjumpa.

Gerbang terakhir telah dilewati, kereta kaisar terus melaju, tak memberi ruang baginya untuk berpikir atau mundur, dia hanya bisa melangkah maju.

Akhirnya, kereta berhenti di tangga istana, para pelayan sudah menunggu di samping, menyiapkan pijakan kaki dan membuka tirai kereta untuk menyambutnya keluar. Dia menatap langit, lalu memandang bangunan istana megah yang berdiri kokoh di bawah sinar matahari, seolah menjulang hingga ke awan.

Hanya ada satu sosok yang memenuhi pandangan dan hatinya, tak ada tempat untuk yang lain, hanya berharap segera sampai di sisinya. Dipandu oleh para pelayan, Mo Zhiyan melangkah keluar, melangkah pertama kali memasuki istana, selangkah demi selangkah semakin dekat, semakin dekat dengan dia.

Tangga istana sangat tinggi dan banyak, tiap langkahnya membawa dirinya semakin dekat dengan sang kaisar dan bagian dalam istana, namun semakin jauh dari kebebasan dan langit luas yang dulu ia miliki. Setiap langkah terasa berat, seolah menguras energi dan jiwanya.

Setelah menginjak anak tangga terakhir, Mo Zhiyan tak bisa menahan diri untuk sedikit menengadah. Di bawah cahaya lampu kayu cendana, akhirnya dia melihat sosoknya duduk tegak, bukan dengan pakaian mewah biasa, melainkan pakaian mahkota emas yang gemilang, rambut hitam terikat rapi di balik mahkota polos, dengan tirai mahkota yang menjuntai di dahi menutupi wajahnya dari sinar yang menyilaukan.

Ini kali pertama Mo Zhiyan melihatnya mengenakan pakaian seperti ini, sangat tinggi dan jauh dari manusia biasa, namun dia tetap terlihat tampan.

Apakah dia masih orang yang dulu, orang yang dikenalnya?

Dia tak tahu.

Menghadapnya yang duduk di atas singgasana, mata Mo Zhiyan hanya melihat dia seorang. Perlahan dia melangkah masuk, semua pandangan dan cahaya tertuju padanya. Di antara tatapan penuh penasaran dan ketidaksukaan, dia hanya merasakan tatapan hangat dari Leng Qingran, yang selalu penuh kehangatan dan kekuatan, tatapan lembut penuh senyum.

Dia tahu, pada pesta di Istana Li Hu dulu, kostum “wajah hitam buruk rupa” yang dikenakannya sudah dilihat banyak pejabat tinggi. Penampilan yang mengejutkan itu meninggalkan kesan mendalam, apalagi dengan keributan saat penculikan pengantin waktu itu. Bahkan mereka yang belum pernah melihatnya pasti sudah mencari tahu seperti apa wajahnya, dan tentu tidak tertarik dengan kecantikannya.

Namun hari ini, dengan pakaian mewah yang menutupi tubuhnya, tanpa riasan hitam, mata gelap seperti malam, bibir merah seperti burung penyanyi, kulit seputih salju, dengan wibawa yang luar biasa dan pesona tak tertandingi, setiap gerak-geriknya memancarkan sinar, tak bisa dibandingkan dengan dirinya yang dulu atau gadis bangsawan seperti Tang Niyan.

Mo Zhiyan mengangkat dagunya sedikit, menerima tatapan dingin maupun terpesona, meski kesepian namun bangga, meski tanpa tempat bergantung namun penuh harga diri.

Leng Qingran tersenyum lega.

Mo Xiaotang menahan air mata dan memberi penghiburan.

Namun... dia tak melihatnya.

Mo Zhiyan hanya peduli pada tatapan di singgasana itu. Namun, melalui jarak yang tak jauh, melalui tirai mahkota yang menjuntai, dia tak lagi bisa membaca ekspresi atau mata sang kaisar. Dia tak tahu apa yang dipikirkan sang kaisar; dia telah menjadi kaisar yang angkuh dan terpisah.

Mo Zhiyan tersenyum tipis, lalu berlutut perlahan, mengucapkan kata-kata penghormatan yang terasa tidak tulus.

Di dalam aula terdengar bisik-bisik kecil, tapi Mo Zhiyan mengabaikannya. Dia hanya mendengar suara sang kaisar yang tenang namun menggema, "Adat Nanzhao tidak serumit itu, jadi ditiadakan."

Kemudian dia melihat sedikit senyum di bibir sang kaisar, hanya sekejap, lalu lenyap. Mo Zhiyan tahu itu karena meskipun dia berlutut, kepala tidak menunduk, melainkan menatap langsung sang kaisar yang di mata semua orang sangat tinggi dan tak tersentuh. Beberapa pejabat tidak setuju, namun sang kaisar membelanya.

Keramaian di aula kembali tenang karena satu kalimatnya, para pelayan melanjutkan pembacaan perintah dengan suara tajam.

Tidak ada perintah untuk berdiri, jadi dia tetap berlutut dengan kaku, berlutut di hadapan kaisar yang setara dengannya, suami yang setara dengannya.

Mendengar pembacaan perintah dari pelayan, tidak satu pun masuk ke telinganya. Matanya hanya pada dia, hatinya hanya untuk dia, tak melihat siapa pun lagi, tak mendengar suara apa pun.

Waktu berlalu lama, sampai semua orang meninggalkan aula. Dia tetap berlutut, kepala tetap terangkat, menatapnya.

Menunggu dia turun perlahan dari singgasana, datang ke hadapannya, mengangkatnya, barulah dia bertanya, "Apa gelar saya?"

Ling Ji tersenyum ringan, "Guifei."

"Selain permaisuri, yang tertinggi kan?" tanya Mo Zhiyan sambil menatapnya.

"Iya."

"Baiklah." Mo Zhiyan merasa lega, menatapnya dari atas ke bawah, sedikit menggoda, "Kamu terlihat bagus dengan pakaian ini."

Ling Ji tersenyum mengikuti kata-katanya, juga menatap dirinya, "Kalau kamu puas, aku senang."

"Benar-benar memberiku muka."

Keduanya saling bertatapan, Ling Ji terus tersenyum, Mo Zhiyan juga tersenyum, namun tak tahu harus berbuat apa setelahnya.

Ling Ji membaca pikirannya dan dengan lembut berkata, "Akan ada yang mengantarmu turun."

Mo Zhiyan menatapnya bingung, "Ke mana?"

"Ke rumah kita."

Mo Zhiyan terkejut, bertanya dengan suara gemetar.

"Hangat, kan?"

Apakah rumah itu akan hangat? Apakah layak?

Ling Ji menatapnya dan berjanji dengan sungguh-sungguh, "Aku akan melakukan yang terbaik."

"Aku harus berdandan lebih baik, ini kan malam pengantin baru."

Novel ini diterbitkan pertama kali oleh Xiaoxiang Shuyuan, harap tidak disebarkan ulang!