Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Kekasih Gelap

"Untuk apa Selir Agung keluar istana di tengah malam begini? Dengan dasar apa seorang wanita dari dalam istana berani keluar? Apakah Selir Agung memiliki hak istimewa tersebut? Ataukah di luar istana sana, Selir Agung memiliki kekasih lama dari sebelum masuk ke istana?"

Suara gemerincing perhiasan pinggang terdengar seiring langkah kaki yang gemulai. Sosok itu perlahan muncul dari balik barisan pengawal yang mengepung, aura yang dipancarkannya begitu menekan. Sembari melangkah, ia terus melontarkan sederet tuduhan terhadap Mo Zhiyan.

Serangkaian pertanyaan itu, apa pun poinnya, adalah hukuman mati. Mo Zhiyan tidak mampu membela diri.

Lagi pula, tidak ada gunanya membela diri. Begitu pertanyaan-pertanyaan itu diajukan, itu berarti pihak lawan sudah mengatur segalanya. Penjelasan yang berlebihan hanya akan sia-sia, lebih baik menghemat tenaga dan melihat bagaimana mereka mementaskan sandiwara ini.

Mo Zhiyan menatap tenang ke arah Tang Niyan yang berdiri dengan angkuh di hadapannya. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya tersenyum tipis. Awalnya, melihat Mo Zhiyan tidak membela diri, muncul rasa puas di hati Tang Niyan. Namun, melihat ekspresi tenang dan sikap acuh tak acuh itu, ia tiba-tiba merasa situasinya tidak beres. Mengapa Mo Zhiyan ini tidak pernah merasa takut atau mengaku kalah?

Hari ini ia sudah menyiapkan rencana yang sempurna, tentu ia tidak takut pada lawannya. Melihat sikap Mo Zhiyan, Tang Niyan merasa kesal dan memerintahkan, "Tangkap Selir Agung!"

"Akulah yang mengizinkan Selir Agung keluar istana."

Sebuah suara tepat waktu memecah suasana, menghentikan semua tindakan. Mendengar suara itu, kerumunan segera membuka jalan. Ling Ji melangkah cepat mendekat, aura kewibawaannya masih mampu membuat semua orang gemetar.

Mendengar suara Ling Ji, sudut bibir Mo Zhiyan melengkungkan senyuman.

Begitu melihat Ling Ji menghampirinya dan langsung membela Mo Zhiyan, Tang Niyan seketika kehilangan ketenangannya. Ia berkata dengan tergesa-gesa, "Kaisar! Tindakan Kaisar yang memihak Selir Agung ini apakah tidak terlalu gegabah? Di manakah letak keadilan dan kejujuran yang paling mendasar?"

Ling Ji berdiri di depan Mo Zhiyan, menoleh ke arah Tang Niyan dengan tatapan tajam, "Permaisuri menuntut keadilan dariku?"

Melihat tatapan Ling Ji, Tang Niyan tanpa sadar menciut. Ia benar-benar tidak menyangka Ling Ji akan memperlakukannya dengan sikap seperti ini. Namun, hari ini ia tidak hanya ingin mencari masalah dengan Mo Zhiyan, melainkan ingin mencabutnya hingga ke akar-akarnya. Ia dan ayahnya sudah memasang jaring raksasa, menunggu Mo Zhiyan masuk ke dalam perangkapnya sendiri. Hari ini, ia harus membuat lawannya itu hancur lebur; tidak ada seorang pun yang boleh menghalanginya.

Mengetahui rencananya sudah sempurna, keberanian Tang Niyan kembali bangkit. Ia menegakkan leher dan berkata kepada Ling Ji, "Kaisar tidak menanyakan fakta dan hanya membela Selir Agung secara membabi buta, tentu sulit untuk meyakinkan orang lain." Tang Niyan tahu jika ia menatap mata Ling Ji, ia akan tertekan oleh auranya, jadi ia tidak berani menatapnya. Ia menunjuk ke arah barisan pengawal yang mengepung mereka dan berkata, "Lagipula, para pengawal istana ini adalah saksi mata. Selir Agung sulit untuk mengelak. Jika Kaisar merasa sulit untuk menentukan, bagaimana jika diserahkan kepada Kaisar Purnawirawan?"

"Apakah Permaisuri merasa aku tidak bisa menangani masalah ini?" Wajah Ling Ji yang tadinya tidak enak dipandang, kini menjadi begitu kelam dan menakutkan saat mendengar nama Kaisar Purnawirawan disebut. Sepasang bola mata hitamnya menatap tajam ke arah Tang Niyan dengan aura yang sangat kuat.

"Hamba tidak berani." Tang Niyan kembali tertegun. Ia merasa ketakutan; ia belum pernah melihat Ling Ji seperti ini. Tatapan yang diarahkan padanya seolah bisa menyemburkan api.

Ia mulai merasa khawatir. Jika hari ini ia tidak bisa menjatuhkan Mo Zhiyan, di kemudian hari segalanya akan menjadi lebih sulit, dan ia takut tidak akan pernah mendapatkan kesempatan sebaik hari ini lagi. "Namun, hamba tidak bisa membiarkan aturan istana rusak, dan tidak bisa membiarkan reputasi istana hancur di tangan wanita dari suku asing ini."

Tang Niyan menunjuk Mo Zhiyan dengan tegas, tatapan dan auranya menunjukkan posisi aslinya sebagai permaisuri. Akhirnya, Tang Niyan membulatkan tekad. Karena segalanya sudah sampai di titik ini, penyesalan atau mundur tidak akan ada gunanya. Ling Ji sudah marah, maka biarlah ia marah sekalian. Hari ini tidak boleh berakhir begitu saja.

Ling Ji tidak lagi menatapnya dengan amarah, sebaliknya, ia tersenyum tipis. "Permaisuri hari ini bertekad untuk melawanku sampai akhir?"

Mo Zhiyan memanjatkan doa dalam hati untuk Tang Niyan. Ling Ji biasanya tidak mudah marah, dan jika ia menunjukkan kemarahan di wajahnya, itu bukanlah marah yang sesungguhnya, melainkan hanya kejengkelan biasa. Namun, begitu ia menyembunyikan ekspresi marahnya dan menggantinya dengan senyuman, itulah saat ia benar-benar marah. Saat itulah yang paling menakutkan.

"Hamba tidak berani, hamba melakukan ini demi kebaikan Kaisar." Tang Niyan menunduk memberi hormat, tidak berani menatap mata Ling Ji lagi. Ia takut jika menatapnya, ia bahkan tidak akan bisa mengeluarkan kata-kata.

Tang Niyan melirik Mo Zhiyan dari sudut matanya, sudut bibirnya terangkat tanpa sadar. Kemudian, ia menunjuk pintu belakang tempat Mo Zhiyan masuk tadi dan berkata kepada Ling Ji, "Hamba telah mengatur barisan pengawal kota dalam radius beberapa mil di luar istana. Siapa pun yang identitasnya tidak jelas akan segera ditangkap."

Tang Niyan mengucapkan kata-kata itu untuk didengar oleh Ling Ji, tetapi suaranya cukup keras sehingga semua orang dapat mendengarnya dengan sangat jelas. Ia melakukan ini untuk menguatkan dirinya sendiri, sekaligus untuk menjatuhkan Mo Zhiyan dalam satu gerakan. Begitu banyak orang yang mendengar dan bersaksi, mustahil bagi Mo Zhiyan untuk membalikkan keadaan atau membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

Melihat pintu itu dan mendengar perkataan Tang Niyan, Mo Zhiyan pun tertegun. Ia benar-benar tidak menyangka Tang Niyan memiliki rencana sejauh ini. Ia mengira lawannya hanya akan mempermasalahkan kepulangannya yang larut malam, tetapi ia tidak menyangka Tang Niyan berniat menangkap Leng Qingran juga.

Bagaimanapun, Tang Niyan dan dirinya sama-sama wanita istana. Ia mengira tuduhan perselingkuhan ini hanya sekadar gertakan atau upaya agar Ling Ji menghukumnya. Tanpa bukti nyata di tangan, Tang Niyan tidak akan bisa berbuat banyak. Namun, ia tidak menyangka permaisuri ini berani mengerahkan pengawal kota untuk mencari bukti kesalahannya.

Jika mereka benar-benar menangkap Leng Qingran dan menyeret masalah ini ke hadapan Kaisar Purnawirawan, bahkan Ling Ji pun akan kesulitan melindunginya. Terlebih lagi, Leng Qingran baru saja pergi dan pasti akan berpapasan dengan para pengawal itu. Jika mereka benar-benar tertangkap, apa yang harus dilakukan?

Mo Zhiyan menatap Ling Ji dengan cemas.

"Berani sekali kau!" Ling Ji menatap Tang Niyan, senyumnya menghilang, lalu ia membentak dengan suara lantang.

Melihat kecemasan di wajah keduanya, Tang Niyan segera merasa taruhannya hari ini sudah tepat. Ia mendapatkan kepercayaan diri yang tak terbatas dan membungkuk sedikit kepada Ling Ji, "Kaisar, jika Selir Agung tidak bersalah, mengapa harus takut?"

Apapun yang terjadi, ia tidak boleh kalah dalam hal mental. Jika ia tidak bicara sekarang, ia benar-benar akan kalah. Maka, Mo Zhiyan menenangkan emosinya dan berkata kepada Ling Ji dengan sedingin mungkin, "Hamba tidak takut, hamba hanya takut Permaisuri sengaja mengatur orang untuk menjebak dan memfitnah hamba."

Tanpa menunggu Ling Ji berbicara, Tang Niyan melangkah maju, sedikit mengangkat dagunya ke arah Mo Zhiyan, "Selir Agung tenang saja, begitu melihat orang itu, Selir Agung akan tahu bahwa hamba tidak akan memfitnah Anda tanpa alasan."

Ling Ji tidak menanggapi perkataan Tang Niyan, melainkan mengalihkan pembicaraan, "Permaisuri, siapa yang memberimu wewenang sebesar ini hari ini? Mengerahkan pengawal kota, bahkan sampai ke luar istana."

Mengerahkan pengawal istana secara pribadi adalah kejahatan besar. Jika tidak ada orang yang membantu, bahkan sebagai permaisuri pun ia harus dihukum. Saat ini, pikirannya hanya terfokus pada cara menjatuhkan Mo Zhiyan sehingga ia tidak mempertimbangkan konsekuensinya. Begitu Ling Ji mengatakan hal itu, ia pun mulai merasa takut, "Kaisar..."

Sudut bibir Ling Ji membentuk senyuman yang sulit diartikan. "Aku harus mengingatkan Permaisuri sekali lagi: orang di dalam istana, bahkan seorang permaisuri sekalipun, tidak diperbolehkan berhubungan dengan orang luar, meski itu keluarga sendiri. Lalu, bagaimana mungkin Permaisuri bisa mengatur skenario penangkapan ini?"

Tang Niyan semakin panik. Jika Ling Ji tidak menghukum Mo Zhiyan tetapi terus mencecarnya dengan poin ini, ia tidak punya alasan untuk membela diri. "Ini..."

Ling Ji tetap berdiri di tempatnya tanpa bergerak. "Aku ingatkan Permaisuri sekali lagi, meskipun hari ini kau berhasil menangkap basah Selir Agung melakukan kesalahan, tindakanmu mengerahkan pengawal kota tetap akan dihukum. Apakah kau paham?"

"Ini... adalah... adalah Kaisar Purnawirawan yang membantu hamba." Tang Niyan berpikir cukup lama dan akhirnya teringat pada sosok Kaisar Purnawirawan. Tang Niyan merasa Ling Ji tidak akan berani mempertanyakan keputusan Kaisar Purnawirawan. Bahkan jika masalah ini diungkit nantinya, jika Selir Agung benar-benar memiliki hubungan dengan orang luar, Kaisar Purnawirawan pasti tidak akan menyalahkannya demi menjaga martabat istana.

Ling Ji akhirnya melambaikan tangan, menatap Tang Niyan dan mengambil kesimpulan, "Baiklah, masalah ini akan aku usut nanti. Sekarang, mari kita lihat bagaimana rupa 'kekasih gelap' Selir Agung, bagaimana?"

Tang Niyan tampak jelas tertegun. Ia tidak menyangka Ling Ji tidak melanjutkan pembicaraan tadi dan justru benar-benar ingin melakukan penangkapan. Sepertinya kali ini Mo Zhiyan tidak akan seberuntung biasanya. Ia menatap Ling Ji dan tersenyum cerah, "Baik."

Mata Ling Ji sedalam kolam, Mo Zhiyan tidak bisa membacanya. Namun, ia tahu bahwa Ling Ji tidak akan pernah menempatkan dirinya dalam bahaya. Kali ini pun, ia tetap mempercayainya.

"Kemari, buka pintunya." Tang Niyan memberikan perintah, tentu saja dengan suara yang jauh lebih lantang.

"Baik." Empat orang keluar dari kerumunan dan membuka pintu belakang yang tadinya hanya tertutup rapat. Dua orang melangkah keluar dan memberi isyarat ke arah kejauhan. Tak lama, semua orang mendengar derap langkah pasukan pengawal yang rapi mendekat ke arah sana.

Mereka semua berdiri di dekat pintu belakang menunggu. Mo Zhiyan kembali menatap Ling Ji. Kali ini, Ling Ji menoleh menatap Mo Zhiyan sejenak sebelum kembali memalingkan wajah. Tatapan itu memang singkat, tetapi Mo Zhiyan menangkap maksud di balik mata Ling Ji—sebuah pesan agar ia tidak perlu khawatir. Melihat tatapan itu, Mo Zhiyan seketika tidak merasa takut lagi. Ia hanya menunggu untuk melihat Tang Niyan menjatuhkan batu ke kakinya sendiri.

Satu pasukan pengawal berbaju hitam melangkah masuk dari luar pintu. Saat melihat Ling Ji, mereka segera berlutut memberi hormat.

Tang Niyan melihat tidak ada seorang pun yang ditangkap di belakang mereka. Firasat buruk muncul seketika di hatinya. Suaranya pun terdengar ragu saat bertanya, "Bagaimana? Apakah ada orang yang tertangkap?"

Pemimpin pasukan pengawal memberi hormat kepada Tang Niyan, "Lapor Kaisar, lapor Permaisuri, area beberapa mil di luar istana kosong melompong. Selain Selir Agung yang baru saja kembali, bawahan tidak menemukan orang yang mencurigakan."

"Bagaimana mungkin!" Tang Niyan gemetar hebat. "Kalian pergilah lebih jauh lagi untuk memeriksa!"

Pemimpin pengawal kembali menunduk, "Bawahan sudah memeriksa ke sana, benar-benar tidak ada."

Senyum di bibir Ling Ji telah hilang. Ia tidak lagi menatap Tang Niyan, melainkan bertanya dengan ringan, "Apakah Permaisuri sudah menyerah?"

"Bagaimana mungkin! Bagaimana mungkin ini bisa terjadi!" Wajah Tang Niyan pucat pasi. Ia menatap Ling Ji dengan bibir gemetar, tubuhnya bergoyang, namun ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Ia benar-benar tidak percaya bahwa jaring yang ia pasang hari ini bisa luput. "Kaisar, utuslah orang lagi untuk memeriksa, utuslah orang lagi. Pasti mereka kurang teliti, tidak mungkin tidak ada. Saya sendiri melihat..."

"Cukup! Permaisuri, kau bukan hanya permaisuri istana, tetapi juga ibu dari seluruh negeri. Hari ini kau sudah melakukan tindakan yang merendahkan martabatmu sendiri, apakah kau belum merasa cukup dipermalukan!?" Ling Ji berbalik badan, memotong ucapan Tang Niyan dengan bentakan keras.

Tang Niyan menatap Ling Ji yang bersikap dingin padanya, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk di tanah. Seorang kasim dengan sigap maju untuk membantunya berdiri, namun ia merasa kehilangan semua tenaganya; meski berhasil berdiri, ia tidak sanggup menopang tubuhnya dengan tegak.

"Semua orang bubar!" Ling Ji menggandeng tangan Mo Zhiyan bersiap untuk pergi. Sebelum berbalik dan melangkah pergi, ia meninggalkan pesan terakhir untuk Tang Niyan, "Permaisuri, kembalilah dan renungkan bagaimana cara menjelaskan ini padaku, dan bagaimana cara meminta maaf kepada Selir Agung."

Ling Ji dan Mo Zhiyan melangkah pergi dengan gagah. Dua garis air mata jatuh dari pipi Tang Niyan, namun ia dengan keras kepala menahan diri agar tidak menangis. Menatap kepergian Mo Zhiyan, kebencian di matanya tidak bisa disembunyikan lagi.

Mo Zhiyan melirik Ling Ji, mencoba mencari sesuatu atau menanyakan sesuatu dari matanya.

Kereta kuda sebesar itu, bagaimana bisa hilang begitu saja? Mungkinkah menghilang begitu saja di udara? Bagaimana sebenarnya ia melakukannya? Para pengawal ini jelas-jelas memihak Kaisar Purnawirawan, mustahil ia bisa menyuap mereka. Namun, bagaimana caranya ia bisa membuat kereta kuda itu tidak tertangkap?

Sayangnya, di mata Ling Ji tidak terlihat apa-apa.