Bab Seratus Sembilan Belas: Rambut yang Telah Memutih

"Urusan kekuasaan kini tak lagi berkaitan denganku. Kau pun sudah ada yang menjaga, jadi aku bisa pergi ke tempat yang seharusnya dengan tenang." Ling Hong tidak berani menatap matanya lagi; tatapan itu memiliki sihir yang membuat siapa pun yang terlalu lama memandangnya akan sulit untuk berpaling. Ia harus segera pergi, atau ia tidak akan pernah sanggup melangkah.

"Pergi ke mana?" tanyanya. Dulu, pria itu pernah berjanji akan membawanya ke ujung dunia, menjalani hidup dengan bebas, dan menguasai dunia persilatan. Apakah sekarang pria itu akan mewujudkan semua itu sendirian?

"Kembalilah ke Shu terlebih dahulu."

Mo Zhiyan tertegun. Ling Hong menangkap ekspresi itu dan tersenyum mencemooh diri sendiri. "Jangan khawatir, meski Sekte Tang tidak akan musnah, aku tidak akan membiarkannya mengancam dia. Jika suatu saat benar-benar menjadi ancaman, maka kematianku akan mengakhiri segalanya."

Mo Zhiyan terkejut, ia mendongak dengan raut wajah penuh keterkejutan. "Aku tidak bermaksud begitu..."

"Aku mengerti. Aku hanya berandai-andai. Selama kau bahagia dan dia benar-benar memperlakukanmu dengan baik, maka ini... bukanlah masalah besar." Ling Hong tersenyum ringan, namun pandangannya tertuju ke arah belakang, di mana di depan barisan pasukan kekaisaran berdiri seorang pria dengan pakaian hitam ketat. Aura kewibawaannya tidak bisa ditiru oleh siapa pun.

Mo Zhiyan pun melihatnya, ada sedikit keterkejutan di matanya. Ia tidak menyangka pria itu benar-benar datang.

Ling Hong tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Mo Zhiyan. Saat melihat sosok di kejauhan itu bergerak, senyum di sudut bibirnya makin melebar. "Jangan merasa terbebani. Kau tahu kesukaanku. Ini bukan demi dirimu, melainkan demi diriku sendiri. Hidup di dunia ini tidak ada gunanya, lebih baik aku menjalani kehidupan yang baru. Mungkin jika aku bukan bagian dari keluarga kaisar, aku akan merasa lebih tenang."

Ling Hong tidak melepaskan tangan Mo Zhiyan. Sosok berjubah hitam itu tampak tidak bisa lagi menahan diri dan mulai berjalan menuju kereta kuda Ling Hong.

Ling Hong tersenyum dan berbisik pelan, "Bukankah akan lebih baik jika di kehidupan berikutnya kita bisa mencintai dengan sungguh-sungguh?"

"Hidup jauh lebih berharga daripada apa pun."

Ling Hong menatapnya sembari tersenyum, pandangannya seolah menembus mata hingga ke lubuk hatinya. "Hidup dengan baik itulah yang berharga. Jika hanya seperti mayat hidup, itu tidak bisa disebut benar-benar hidup."

Mo Zhiyan menggeleng pelan. "Ada orang yang ingin hidup namun tidak bisa. Para pengungsi itu hanya ingin bertahan hidup, apalagi bicara soal hidup dengan baik, mereka bahkan tidak memiliki hak untuk sekadar hidup. Sedangkan kau ingin hidup dengan baik. Aku tidak punya banyak keinginan, aku hanya ingin hidup. Tidak perlu hidup dengan sangat mewah, aku hanya ingin tetap bernapas dan tersenyum, itu sudah cukup. Bisa hidup saja sudah merupakan kebahagiaan besar, aku tidak bisa menuntut lebih."

"Inilah Wu Zhiyin yang kucintai, yang egois namun tahu cara bersyukur." Mata Ling Hong berkaca-kaca. Akhirnya ia melepaskan tangan Mo Zhiyan dan melangkah menuju kereta kudanya.

Mo Zhiyan mengerucutkan bibir. "Dia yang seperti ini benar-benar tidak layak kau cintai."

"Itu bukan keputusanmu," sahut Ling Hong dengan senyum cerah. Ia terus menatapnya, seolah ingin memahat bayangan itu di dalam hatinya. "Aku harus segera kembali."

"Terburu-buru sekali!?" Mo Zhiyan berjalan menemaninya, mempercepat langkah saat pria itu melangkah lebih cepat.

"Aku harus segera kembali dan melukismu. Jika tidak, aku takut saat aku tua nanti, aku akan melupakan wajahmu." Ling Hong tersenyum, senyum yang begitu indah—bening seperti salju, cemerlang seperti mentari, hijau seperti padang rumput, murni seperti awan, dan lembut seperti air—namun mustahil untuk digenggam.

Mo Zhiyan sempat tertegun sesaat.

Di depan kereta kuda, Ling Ji telah menunggu mereka berdua. Ling Hong melangkah cepat, berhenti sejenak di samping Ling Ji, lalu berpapasan dan melompat naik ke atas kereta.

Ling Hong tidak memberi kesempatan bagi keduanya untuk berbicara. Mo Zhiyan bahkan tidak sempat mengucapkan kata perpisahan saat iring-iringan kereta mulai bergerak pergi.

Ling Ji berdiri di belakang Mo Zhiyan tanpa mendekat. Keduanya menatap kepergian iring-iringan itu hingga debu yang beterbangan perlahan menghilang. Setelah cukup lama, Ling Ji melangkah maju, merangkul bahu Mo Zhiyan, dan berkata, "Mari kembali."

Mo Zhiyan mengangguk pelan.

Ling Ji menoleh sekali lagi ke arah iring-iringan yang menjauh, teringat kata-kata Ling Hong, lalu berbalik pergi bersama Mo Zhiyan.

Ling Hong hanya meninggalkan satu kalimat untuk Ling Ji: "Mencintainya bukanlah apa-apa, mati untuknya pun bukan apa-apa, namun hidup kesepian demi dirinya adalah hal yang paling sulit."

Setelah mengantar Ling Hong, Ling Ji membantu Mo Zhiyan naik ke kereta kuda yang tampak sederhana, lalu berbisik kepada kusir di luar, "Yan Xi, pacu kereta ke hutan bambu di sebelah selatan. Ada sebuah paviliun di sana."

"Baik." Terdengar jawaban Yan Xi dari balik tirai.

Mo Zhiyan menyadari tidak ada pengawal yang mengikuti mereka, seolah hanya Yan Xi yang membawa kereta itu. Ia menoleh dan bertanya pada Ling Ji, "Untuk apa kita ke sana?"

"Besok adalah tanggal lima belas." Ling Ji menatapnya dengan tatapan yang menerawang.

Jantung Mo Zhiyan berdegup kencang. Setiap tahun di tanggal ini adalah masa tersulit bagi Ling Ji. Apakah di tanggal lima belas tahun ini, ia akan pergi berziarah ke makam mendiang ibunya? Apakah ia bersedia ditemani? "Apakah kau ingin aku menemanimu ke makam kekaisaran?"

Ling Ji tersenyum, tahu akan niat baiknya. "Tidak perlu, aku akan pergi sendiri nanti malam."

"Lalu untuk apa ke hutan bambu sekarang?"

Ling Ji menepuk punggung tangan Mo Zhiyan dengan lembut. "Ini hari untuk berkumpul, sudah sekian lama, kau pasti merindukan keluargamu."

"Maksudmu..." Ia adalah putri dari Nanzhao, dan Zhi Yao juga telah mengganti identitasnya. Jabatan ayahnya tentu tidak memungkinkan mereka untuk bertemu di dalam istana. Apakah hari ini mereka diatur untuk bertemu?

Melihat ekspresi Mo Zhiyan yang hampir menangis, Ling Ji terkekeh dan mengangkat alisnya. "Jangan ucapkan terima kasih, lakukanlah tindakan lain untuk membalas budiku."

Pria itu telah banyak memikirkannya dan melakukan banyak hal untuknya. Mo Zhiyan menatapnya dengan perasaan yang meluap-luap. Terlepas dari urusan lain, sopan santun dasar tetap harus dijaga. "Tetap saja, terima kasih."

Ling Ji sengaja menghela napas. "Aduh, aku rugi lagi."

Mo Zhiyan menatapnya dengan geli, saat itulah kereta kuda berhenti.

Mo Zhiyan menatap Ling Ji, yang segera mengerti dan tersenyum. "Pergilah, aku akan menunggu di sini, kembalilah dengan cepat."

"Baik." Mo Zhiyan menjawab, lalu menyingkap tirai kereta dan turun dengan anggun.

Di kejauhan sebelah kanan depan kereta, terdapat sebuah paviliun. Dua orang berdiri di sana—keluarga yang sudah lama dirindukan Mo Zhiyan. Tanpa memedulikan etika, ia mengangkat ujung gaunnya dan berlari kencang sambil berseru, "Ayah, Bibi!"

Nyonya Mo seketika menitikkan air mata saat melihat Mo Zhiyan, ia berjalan dengan gemetar.

Mo Xiao Tang menatap Mo Zhiyan yang berlari ke arahnya dengan perasaan haru. Sudut bibirnya yang sedikit bergetar telah menunjukkan segalanya. Namun, ia tetap berhati-hati; mendengar panggilan Mo Zhiyan yang lantang, ia meletakkan jari di bibir sebagai isyarat agar Mo Zhiyan memperhatikan keadaan sekitar.

Mo Zhiyan segera berhenti berseru dan mengamati sekeliling, namun kakinya tidak berhenti melangkah hingga sampai di depan mereka dan memberi hormat dengan khidmat.

Nyonya Mo sudah berurai air mata, ia menarik Mo Zhiyan berdiri. "Anakku, apakah kau baik-baik saja?"

Mo Zhiyan kembali memberi hormat kepada Nyonya Mo. "Putrimu tidak berbakti, membuat kalian berdua sangat khawatir."

"Anak bodoh, apa yang kau katakan itu?" Nyonya Mo menegakkan tubuhnya. "Hanya jika kau baik-baik saja, kami pun bisa tenang."

"Iya, Zhiyan mengerti." Mo Zhiyan tersenyum pada kedua orang tua itu dan hendak memapah mereka duduk di paviliun.

Nyonya Mo melirik ke arah kereta kuda tempat Mo Zhiyan datang tadi. Mo Zhiyan memahaminya, ia tahu apa yang dipikirkan kedua orang tuanya, hanya saja... "Bibi, Zhi Yao tidak ikut keluar istana hari ini."

Mo Zhiyan memapah Nyonya Mo duduk di paviliun, sementara Mo Xiao Tang berdiri di samping dan bertanya, "Apakah dia pernah mengatakan kapan akan pulang?"

Mata Mo Zhiyan meredup. "Dia bilang ingin menemaniku di istana untuk sementara waktu."

"Kami sangat berharap dia bisa segera pulang," desah Nyonya Mo pelan.

Mo Zhiyan teringat penderitaan yang dialami Mo Zhi Yao, ia tidak tega dan berkata, "Bibi, kau tahu kondisi Zhi Yao. Demi aku, dia menderita banyak kesengsaraan, baik fisik maupun mentalnya terluka. Dengan menahannya di istana, aku bisa lebih menjaganya."

"Pertunangannya bahkan belum dibatalkan," ujar Mo Xiao Tang kepada Mo Zhiyan.

Mo Zhiyan menatap kedua orang tua itu dengan penuh kebingungan.

Nyonya Mo memahami kebingungannya dan menjelaskan, "Keluarga Cao tidak tinggal di ibu kota, jaraknya cukup jauh. Kami tidak menceritakan detail kejadian yang menimpa kalian, hanya beralasan bahwa kesehatan Zhi Yao perlu dipulihkan dan tidak bisa menikah dalam beberapa tahun ini. Tuan muda keluarga Cao itu adalah pemuda yang sangat luar biasa, dia mengatakan akan tetap menunggunya." Nyonya Mo berhenti sejenak. "Kami berpikir dia hanya mengalami ketakutan di istana dan tidak sampai dinodai. Jika dia kembali, reputasinya seharusnya tidak menjadi masalah."

Hati Mo Zhiyan terguncang, perasaan yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Saat itu mereka masih kecil dan tidak pernah bertemu dengan tuan muda keluarga Cao itu. Konon, tuan muda itu pernah diam-diam melihat Zhi Yao dan langsung jatuh hati. Bertahun-tahun berlalu, ia ternyata tidak membatalkan pertunangan dan tetap setia, sungguh pemuda yang tulus.

Memang benar, Zhi Yao masuk ke istana dalam keadaan suci, tapi... tuan muda keluarga Cao itu adalah orang baik, ia tidak boleh mencelakainya. Ada beberapa hal yang harus ia katakan kepada mereka. "Bibi, ada hal yang jika kukatakan mungkin akan membuatmu sedih, tapi aku tidak bisa tidak mengatakannya."

Nyonya Mo berhenti menangis, menyeka air matanya, dan berkata dengan tegar, "Katakanlah, aku sudah siap." Setelah begitu banyak hal terjadi, apa lagi yang tidak bisa ia tanggung?

Mo Zhiyan menatap ekspresi kedua orang tua itu, memperhatikan perubahan emosi mereka. "Kaisar menyelamatkan Zhi Yao dan telah meminta tabib kekaisaran untuk mengobatinya, Zhi Yao mungkin..."

Kedua orang tua itu bertanya bersamaan, "Mungkin apa?!"

Mo Zhiyan mengertakkan gigi, memejamkan mata sejenak, lalu membukanya dengan tekad bulat. "Obat peluruh haid yang diberikan kaisar lama sangat merusak tubuhnya. Zhi Yao seumur hidup ini... mungkin akan sulit untuk mengandung."

"Apa?!"

Nyonya Mo merasa dunia di sekelilingnya berguncang. Mo Zhiyan segera memapahnya, menenangkannya, dan membujuk dengan suara lembut, "Jangan emosional... jangan emosional."

Setelah sekian lama, Nyonya Mo akhirnya tersadar kembali, air mata kembali jatuh membasahi pipinya. "Gadis yang malang..."

Mo Zhiyan melihat kondisinya membaik, lalu berlutut di sana. "Bibi, ini adalah kesalahan Zhiyan. Jika ingin memukul atau memarahi, lakukanlah padaku."

Nyonya Mo menatap Mo Zhiyan dan menghela napas panjang. "Kalian berdua adalah anak-anak yang malang, bagaimana mungkin aku tega memarahi atau memukulmu? Hanya bisa menyalahkan nasib yang buruk..."

"Bibi..."

Mo Xiao Tang bagaimanapun adalah seorang prajurit, ia lebih cepat menenangkan diri dibandingkan orang biasa. "Zhi Yan, tidak ada yang menginginkan kejadian ini, tapi karena sudah terjadi, kita harus menghadapinya. Menyalahkan siapa pun tidak ada gunanya."

"Benar, itulah sebabnya aku berusaha sekuat tenaga untuk menebus kesalahan pada Zhi Yao," ujar Mo Zhiyan dengan janji sungguh-sungguh kepada Mo Xiao Tang.

Mo Xiao Tang menatapnya dengan rasa sakit yang mendalam di matanya. "Apakah dia... tahu tentang ini?"

Mo Zhiyan menggeleng pelan. "Kami tidak akan memberitahunya. Semoga dia bisa menjalani hidup yang damai dan bahagia. Karena dia bersedia berada di sisiku, aku pasti akan menjaganya seumur hidup."

Nyonya Mo mengusap puncak kepala Mo Zhiyan. "Zhi Yan, berusahalah agar kita bisa bertemu dengannya sekali saja."

"Putrimu akan berusaha semaksimal mungkin." Mo Zhiyan kembali memberi hormat.

Mo Xiao Tang melirik kereta kuda di kejauhan dan mendesak Mo Zhiyan. "Hari sudah mulai larut, kembalilah ke istana lebih awal."

Mo Zhiyan berdiri dan memberi hormat lagi. "Ayah dan Bibi juga segera pulanglah. Tenang saja, selama ada aku, aku tidak akan membiarkan Zhi Yao menderita sedikit pun."

Kedua orang tua itu pun berdiri dan mengangguk dengan senyum yang dipaksakan.

Mo Zhiyan melangkah keluar dari paviliun, lalu tiba-tiba berbalik dan bertanya, "Oh ya, Kakak akan segera kembali, bukan?"

Nyonya Mo menyahut, "Bulan lalu sudah ada surat yang sampai ke rumah, katanya paling lama dua bulan lagi akan tiba di ibu kota."

Mo Zhiyan tersenyum. "Baguslah, dengan begitu keluarga kita akhirnya bisa bersatu kembali."